米斯特麦的城堡，比所有的北方城堡都要靠北，寒冷的年份，即便是夏天，也会有小雪飞舞。也是依仗着雪水的滋润，这里的土地非常肥沃，生活在这里的农夫，不怎么劳作，一年之后也会有不错的收成，而这里的橡木林、雪松林和生活在里面的大大小小的野兽，都是这里的特产。
得益于这些野兽，米斯特麦的猎人也是北方数一数二的，每年都会有各式各样的狩猎比赛，表现优异的家伙会被大公拉进军队里————这些人都是米斯特麦军队的主力部队，和别的领主那种在庄户人家中招募军队的方式完全不同。
生活在这里的北地骑士们也同别处不同————粗野、豪爽并且像野兽一样神经敏锐，他们使用重剑和盾牌战斗，并且会佩戴标枪，某些天赋异禀的还会使用弓箭，他们往往只会穿戴比较单薄的锁子甲，不过他们常穿的毛皮大氅和皮外套本身就非常厚了，一般的弓箭根本别想射穿。
对于生活在这里的北方人来说，或许兽人确实非常危险，是近在咫尺的危险时那些迷雾山的野蛮人。传闻中，这些野蛮人都是古代狼人和穴居者的杂交后代，并且混合了北方人的血种，他们的“祖先”也是人皇阿拉贡的敌人之一。
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米斯特麦城堡的大厅里，披着大氅腰佩长剑的北方骑士们成群的站在大厅的四处，还有几位专门负责给大厅壁炉添柴火的侍从们，抱着一捆一捆的木炭守在两边的廊柱后面。
布伦努斯大公高坐在正对大门的猎鹰旗帜下面，并不奢华的橡木躺椅上还披着一张完整的熊皮，看起来分外暖和，让上了年纪的大公都已经因为坐在那里，眯着眼睛舒舒服服的睡着了，
而坐在他左手下面一把小椅子上的亚伦，略有些尴尬的咳嗽两声，拍了拍自己父亲的手：“父亲，那位使者已经离开了。”
“我当然知道他已经离开了，难道还要你告诉我这些？”大公一抬眼，慢悠悠的说道：“你以为我老了？这么容易就睡过去了？”
“当然这也是事实。”大公耸耸肩膀，颇有些感慨的摇头晃脑：“老狮子把位子让给了他儿子，这也就算了。是贝斯特！那个就连我也不敢轻言胜利的老贝斯特，居然这么容易就挂了！连一声招呼都不打，真让人寒心。”
亚伦一边听着一边撇撇嘴，却也没多说什么。对于这些老一辈人之间的各种纠纷恩怨，有时候还是不要了解太多的好。
“不过这个小贝斯特，确实有点儿让人出乎意料。”布伦努斯大公接着说道：“一直以为他很不中用来着，看来有些人确实懂得书写多过用剑。”
“赛文克罗的骑士统领艾尔，他派人来传话。有一批难民正在从南方进入米斯特麦领，数量大概在八千左右，还有另外两拨正在已经进入了萨利昂和罗马人的地盘，他们希望布伦努斯家族可以伸出援助之手。”亚伦从自己的衣服口袋里面掏出来一张纸条，念给大公听：“南方的城堡和庄园的地方长官已经发现了这些难民，向我们征求一下意见，看看怎么解决。”
“这样的小事情你也要征求我的意见？你可是我儿子！”大公反问道：“就连老贝斯特的儿子都能把城堡管理得好好的，布伦努斯家的种儿不能比他们的差！”
“现在城堡里有那么多优秀的骑士们在这儿，还有一位值得你依仗的学士，你还要问我怎么办？！”老大公用右手在大厅里划拉了一圈：“现在我要你去问问他们该怎么办，而不是我，别忘了有一天你也是要坐在这把椅子上的！”
“老莫尔蒙永远为米斯特麦的布伦努斯效劳。”一个穿着灰色亚麻袍的秃顶老人走出来，微微施礼：“我会尽量帮助亚伦的。”
“那就交给你们了。”老大公站起来，扶了扶腰板然后披上自己的披风，大步流星地从骑士们让开的道路中间走了出去，然后带走了他最优秀的骑士统领。
“跟我来，乔拉。看看我们今天是不是还能狩猎到黑熊这样的大家伙！”
“或许狩猎驯鹿也是个不错的选择，公爵。”不比大公小几岁的骑士长微微点头，然后跟在了后面：“一对上等的鹿角，可以送给新的赛文克罗伯爵当礼物。”
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“或许您现在有些不知所措，是这就是您的义务。”秃顶的莫尔蒙学士看出了亚伦的彷徨和尴尬，上前劝说道：“何况您早晚也是要继承爵位的。”
“没什么，只是稍微有点儿紧张。”亚伦勉强笑笑，裹了裹身后的大氅，坐到了父亲的位置上，正视着这些效忠于布伦努斯家族的骑士们，没有丝毫的怯意。
“我们必须收留这些人，哪怕是为了我们自己着想，相信诸位都很清楚流离失所的流民会造成多大的破坏。”亚伦沉声道：“他们会啸聚山林、打劫商旅、毁坏农田，所以救援和收留都是必须的。”
“莫尔蒙学士，请您让人去命人统计一下，米斯特麦的粮仓里还有多少陈粮可以拿出来使用。”亚伦的发号施令着：“米斯特麦会出资一半，剩下的一半就要诸位先生们一起帮忙了，以我父亲的名义，所有的庄园和城镇，必须供给这些难民路上所需的粮食，至少也要满足最低需求。”
“您的仁慈真是令人感动，是请容我不得不说一句。”一个站在火炉傍边的骑士走了出来，声音像铜钟一样响亮：“就算我们能供给这些人一时半会儿的吃用，是流民依旧是流民，城堡不可能一直供着他们。”
“那就给他们生活的地方。”亚伦把视线转向了身旁的秃顶老人：“领地内哪里还有需要人耕种的土地吗？”
“我想北方的冰原应该还有很多。”老学士耸耸肩膀：“那里的庄园一般都是靠放羊和狩猎为生，而且高地人很少有懂得种地的人。是路途遥远，而且非常寒冷，在南方习惯的人，恐怕不会适应的。”
“那就只把青壮带到那里去，如果是有家庭的就更好了。”亚伦想了想说道：“老年人的话，如果懂书写可以在靠南一些的庄园里留用，剩下的可以安排他们为城堡放羊或是养马，还能缓解一下人手不够的问题。”
“那就按照您的意思办吧。”学士点点头，然后抬起头看向那位骑士：“所有动用的地方存粮，米斯特麦城堡会予以补贴，相信大家不会有什么怨言了吧？”
“哦，当然不！”铜钟骑士点点头：“愿光辉十字永远庇佑布伦努斯！”
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城堡外的一处树林里，乔拉骑士长正在一旁忙着生火，而老公爵则撸起袖子亲自艹刀，把一头刚刚抓住的驯鹿放血剥皮，并且取下了一对完整的鹿角。
“知道吗，乔拉。有时候时间这东西真的令人恐惧。”老公爵一边忙着，一边跟身后的骑士长说道：“让人变老，让人懦弱，还让人容易得病然后死去。”
“因为老贝斯特？”
“对，真令人担忧！”老公爵点点头：“我现在都无法想象，如果我死了，亚伦该怎么办？这臭小子到今天都还那么单纯无知！”
“呵呵呵。”骑士长笑了，手中的剑尖猛地一转，干燥的木柴上面着了火：“您应该相信他，而且他也已经证明了自己的能力。在他的带领下，米斯特麦的军队上下无人不服。这不是因为亚伦是你儿子，是因为他有能耐，而且从不倨傲！”
“他会是个好统帅，当不了一个好领主。”公爵叹口气，把刀子扔到一边转头看向乔拉：“有时候，我觉得还不如让你来继承爵位的好，你也是我父亲的儿子，是我的兄弟，而且我信得过。”
“我是乔拉，您父亲的私生子，如果我继承爵位那些刚刚臣服的领主们立刻就会反叛。”乔拉自嘲的笑了笑：“何况，我也不比你小几岁。”
“好了，不说这个了。”老公爵摆摆手：“我打算再过一段时间，就把位子传给亚伦——虽然我还是信不过他，谁让他是我儿子呢？布伦努斯不能比贝斯特更没度量！”
“我在几天前，遇到了一位自称来自凯涅堡的老人，他说我大限将至，还说北方即将迎来一场决定未来命运的战争，若是战场失利，人类都会灭亡。”老公爵笑着说道：“如果真是那样，那么我想贝斯特的死可能就是这一切的开头！”
“前途未卜，而且看起来困难重重。”大公的声音越来越低沉：“安逸的生活过得太久了，大战前的寂静反而让人变得不安。”
“我将永远追随您，布伦努斯，我的主君我的兄长。”乔拉单膝跪地：“直至深渊尽头！”
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空空会根据最后的投票，来决定未来帝国的政斧形态。当然还是那句话，这本书可不是狄奥多称帝就结束了，要是那样的话，空空第一个不满意——太无聊了，还有好多故事没讲完呢。
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