说是教女孩儿们读书认字，可也不会教得太多，无非就是《女则》、《女戒》、《女四书》之类，宫廷里要紧得一条—后宫不得干政，这是男权社会里女性地位底下的一宗表现。
孔孟老庄，怪谈杂记那些虽说读不到，进了这庭院还能有机会碰到书本，闻闻这墨香，之宜心里也是高兴的。
到桌子前坐好，腰杆子挺得老直，她整个人都透着高兴。姑姑教的东西也浅显，尽是些三纲五常，女德女容之类。听得久了也让人生出些困倦来，之宜不耐烦听那些，又不能作出样子来，只能耐着性子坐好。
以前在家，小时候阿玛教她读《论语》和《孟子》，待长高了些，她认得字多了，就给她请了位西席专门在家教她，也不拘教那些孔孟入仕之道，乡野趣事，杂谈游记那位先生也给她讲。后来有一次她阿玛带她去棋盘街玩儿，碰上了顾师傅，又收了她做学生，教些书法文墨。
自小耳濡目染，虽然她不反对爷们儿们口中的那些个大道理，但也喜欢看些读书人所说厌弃的所谓让人乱了心性的书。呈轩宠她妹子，有时候卸了差事回家路过书斋，偶尔给她淘换两本小说、志怪，能让她乐上好几天，见天儿的给她哥子献殷勤。
脑子里走马灯儿似的回忆起来，也赶走了她的困意，回过神来眨了眨眼睛，接着听姑姑讲学。后来又教着学写字让都练练，之宜不着痕迹的环顾了一圈，拿起毛笔沾了墨，写字前手略顿了一下才下笔，照着书上摆的《女论语》开始抄，她尽着心把字往丑了写，怕写得太好被瞧出来，出了风头遭人嫉恨。
饶是这样，兰姑姑走到她身边儿的时候还是停住了，略看了两眼才移步接着往前走。
从这天开始，姑姑也不多让在大太阳底下长晒着了，毕竟半年以后一个个晒得跟包青天似的，她们也不好交差。
陆陆续续的，兰姑姑又叫了其他宫中礼节，怎么行礼，怎么走路，怎么睡觉，怎么说话……
上午学规矩，下午在南面房子里或念书，或教针线打络子，有时候还给讲些宫里面不成文的规矩。三个月过去了，伏天里的京城热得不成话。老话儿里讲“头伏饺子二伏面，三伏烙饼炒鸡蛋”，今儿个吃中饭的时候，特意给小宫女们准备了烙饼和香葱炒鸡蛋，还备了绿豆汤给大伙儿解暑。下午照例休息半个时辰。
兰儿和另外三位管带宫女坐在院子里游廊下乘凉，四个人分院子教引新宫女，平常也没有太多机会碰到一起说说话。几个姑娘坐一起互相逗闷子、磨牙解闷儿，又说了带小宫女们辛苦，严厉之类的话。
“我可听小太监说兰姑姑可厉害了，头一天就让小丫头罚跪，弄得那帮子小宫女儿见了你就发怵。”一个叫素喜的宫女调侃兰儿。兰儿听了瞪她一眼，“就你会说，也不知道你那儿现在还剩下几个。”
其实几个姑姑都不是善茬儿，能在宫里头交规矩，都是在宫头摸爬滚打踩着多少人的肩头子上来的，里头的苦处自然不是一句两句就能说明白。
说她们教引姑姑厉害，那也是为那些小丫头好，现在要是对她们管束的松泛些，将来进宫当差，在主子面前出了错，不仅她们教规矩的扫脸，自己小命儿可能都得搭进去。
高兴的时候总是过得特别快，眼瞅着就要到了未时，四个人略做了道别就各自去了。
日子一天天的过去，这一天兰姑姑瞧着挺高兴，上午站规矩的时候也没多怎么教训人。吃过饭午休，等到下午进了南屋，惯常的笔墨纸砚都撤下去，上面摆的竟是些胭脂水粉。
十三四岁的大姑娘都爱美，看见这些个镜子、粉盒的眼睛直发亮。“瞧瞧，一个个给你们美的。”兰姑姑看见了也不多说，开始讲课了，“今儿咱们不学那些个之乎者也，也不绣那些个蝴蝶鸳鸯了，今儿个教你们打扮。
她低下头看了看，把粉盒儿跟胭脂盖子一个个打开，探出无名指，用指肚儿点了点儿，大拇指轻捻了捻，“我一个个跟你们说，从左往右依次是葵花粉、桃花粉、兰花粉和茉莉花粉，胭脂是桃花做的。咱们宫女每天都要敷粉，为的是把皮肤养得润泽透亮，这不是一天两天做出来的。白日里当差不许化妆，这是规矩。晚上睡觉前，面上、身上都要涂上粉，转天再洗掉，时候长了才能把肉皮儿养出来，吃得住粉。”说完了让她们都试试。
小宫女们守着那些香粉，一一打开盖子交换着闻了，又在手上试了试。
“这些东西以后当差，宫里面每个月会按时发放的。咱们再看胭脂，每年只有万寿月和新年才能上妆，但咱们宫女也只能淡淡的画上一层，不许浓妆艳抹，跟八大胡同儿里那些个粉头似的，涂胭脂更不能整成个猴儿屁股。”说罢姑娘们都抿嘴笑了。
兰姑姑说完用细簪子挑了一点胭脂，用水化开抹在手心里，轻轻的拍在脸上。照了照镜子，给小宫女们看，“都试试吧看着简单，可要把握好，多了就成两坨红扑在颊上，活像了那年画上骑着鲤鱼的娃娃。”
大家低头弄胭脂，之宜对这些到不是特别的感兴趣，但正直豆蔻的姑娘也爱美，跟着旁边的谨慧一块儿捣鼓起来。
“天爷，你这一略施粉黛，真真美死个人了。”谨慧给之宜略扑了层兰花粉，又涂了点口脂，点了层胭脂，端详了下忍不住感叹。之宜听了忍不住害羞，忙让她禁了声，自己拿了水把胭脂擦掉，就帮着谨慧打扮。
下午走的时候，姑姑说可以把下午用的胭脂水粉拿回去，小宫女们站起身，齐齐朝姑姑蹲福道谢，晚上睡觉前就开始往身上扑粉了。
“双喜，你今儿个下午没看见，之宜上了妆可好看了，差点儿把我的魂儿都勾走了。”谨慧一边往脸上涂粉，一边嘴上絮叨着。双喜听了笑着说她，“你魂儿都勾走了啊，那现在跟我们说话的是谁啊？”
说完了扭过去，两手扶着之宜的胳膊把她扳正，仔细端详她的脸，“平常总在一处还没太觉得，这会儿仔细看，之宜丫头还真是个美人坯子啊。这扑上了粉，肉皮儿跟那官窑烧出来的白瓷器似的那么透亮。”说着就上手过去了，“啧啧，细的哟，都能掐出水儿来。”
之宜看着她俩调侃自己，身子往后撤了，上去拍掉双喜的手，“你们两个见天儿的没事儿就拿我磨牙，没心肝的嘴上不积德，小心半夜阎王老爷派了小鬼来拔了你们俩的舌头！”说完红着脸钻进被窝，把自个儿蒙头盖住了。
那两个小丫头也不理她，淬了一句“哟，还害羞了。”自接着笑闹她们的。上好了粉，收拾妥了也各自睡了。
出了伏天就立秋了，眼瞅着一天一天的转凉。都说一场秋雨一场凉，这几天下了两场雨，白天人呆着挺舒服，到了晚上就有点冷飕飕的。
双喜昨儿起夜冻着了，早上起床听着说话有点儿囔囔的。上午练完规矩，用午饭的时候，人看着就打蔫儿。回屋躺上床，人就不成就了，谨慧过去摸她脑门儿，“不得了了，烧得这么滚烫，这可怎么办，要不要告诉兰姑姑？”之宜听了犯嘀咕，“要是过了两三天还不见好，说不定就得送到安乐堂去，那就是等死。”
谨慧这下可慌了神儿，两个人商量了一会儿。这毕竟还是在宫外，跟姑姑求情说不定能差小太监出去买几副药来，之宜想好了就出门。
踌躇着走到门前，想了想，之宜喘了口大气提裙子上台阶敲门。进去之后正了身子蹲福，道了句“给姑姑请安”。兰儿抬头看她，笑着问是什么事，之宜跪下磕了个头，一五一十得跟姑姑把事儿说明白，连自个儿的担心都没落下。
兰儿听过原委，意味深长得看了她半晌，“之宜，从你选进来开始我就注意你了，你是个明白的，我带过这么多的小宫女，没几个像你这么拔尖儿的。模样儿出挑，规矩学得好，为人也圆融，最要紧的是做事儿不冒尖儿懂得自保。可眼下这事儿，你做的不好，这不是你该管的事儿。”
之宜跪在那儿低着头，她也知道，这事儿她不该出头，可是眼看着双喜这么病下去她也不忍心。定了定神，又磕了个头，“求姑姑帮她一回吧，我知道您心善，您平常教导我们都是尽了十二分的心的。您说的话我也都明白，可是几个月下来，屋子里就剩下我们三个，我不能眼看着双喜病死。您开开恩，让小公公拿了牌子出去给买两贴退烧的药吧，之宜感激您，您要罚我也成，求您了！”说完又拜了下去。
姑姑坐在椅子上看着她不说话，眼看着下午的时候到了，姑姑站起身绕过之宜往外走，出门前说了一句，“到院子里跪着。”
之宜对着空屋子叹了口气，起身出门走到墙角跪好。小宫女出来，看见之宜被罚跪，都不知道缘由，低着头走过去。只有谨慧一直看着她，之宜远远看见了笑着朝她摇摇头，谨慧犹豫着点点头，也不好说什么，要是两个人都被罚就没人照顾双喜了，谨慧没出声，低头过去了。