一点儿也不觉得路途艰辛了。
车轮辘辘，十多日后，终于到达了长宁城门口。
入城前，我唤住了赶车的小六，对暮云道：“送君千里终须一别，离殿试的日子很近了，我和喜鹊就在这里下车，你们直接赶去永安吧。”
暮云睨我一眼，蹙眉道：“这怎么行，我当然要送你们到府门口才安心了，也不差这一时半会儿的。”
我撇一撇嘴，柔声道：“你送了我们到府门口舍得不进去看看？见了虎娃他们你舍得不多待一阵？你舍得少顷便走，虎娃还不舍得你呢。这一拖二拖的，万一误了殿试的时辰，岂不是得不偿失？”
他略略思忖，抿了抿嘴道：“好吧，我不送你们也行，那让小六送你们进城吧，反正待你们下了车我本就打算与小六改骑马的。小六骑术精湛，一定能追上我，我会在下一个落脚点最大的客栈等他，这样可好？”
我颔首答应，不舍地叮咛道：“有小六送我们，你就放一百个心吧。此去永安长途跋涉，你千万要小心再小心，安顿好之后记得写信给我，好吗？”
“一定！”他紧紧握着我的手，深情无限地说：“怎么办？尚未分开，我就已经开始想你了。我一找到落脚点，便会写信告知你。你也要答应我，一定好好照顾自己，收到我的信之后立刻给我回信，让我知道你一切安好，虎娃和伯母一切安好，好吗？”
“啧啧啧，我这一路不知道被迫吃了多少糖，临别了还非要齁我一顿。哎，早知道就不跟你们出来了。”喜鹊在一旁打趣道。
依依别过暮云，小六载着我们继续前行。
进城后，我和喜鹊各自撩开车帘往外看。长宁城依旧是车水马龙、繁花似锦，不过如今大盛的政治中心已转移至永安，自是少了几分帝王贵气。喜鹊一直生活在偏远之地，又从未到过京城，倒是看什么都新鲜，不时指指这个，点点那个。
而长宁城与我，却有着特别的意义。我在这里生活了整整六年，这六年间，有喜有悲、有苦有甜。我在这里收获了亲情和友情，亦在这里邂逅了暮云、收养了虎娃。自去年春末离开长宁后，我已有一年多未曾踏足，有几百天未曾见到阿娘和虎娃，也不知阿娘身体可好，虎娃长高了多少……
想到这里，我真是归心似箭，恨不得自己有对翅膀，可以即刻飞到郑府门前。好在过了没多久，小六便喊道：“郑府到了，郑府到了！”
没等马车停稳，我便迫不及待地下了车。
小六忙赶过来接我，但只看了他一眼我便觉出他神色异样，再抬头望向府门，我的身体好似被注入一剂冰水，瞬间凉了下来。
府门口悬着的几个硕大的白色灯笼是那么的扎眼，明明白白地告诉路人——这户人家有丧事！
喜鹊和小六都是聪明机灵之人，见此情形，都不再多语，只是一左一右地扶着脚步踉跄的我，急急走到大门口去叩门。
等待门开的那一小会儿，仿佛一个世纪那么漫长。
我脑中一片空白，这府里的都是我的亲人，哪一个过世我都不愿意见到。而如果是虎娃或阿娘，那对我而言无疑是晴天霹雳、世界末日。
我不知道我离开的这一年多里发生了什么事，府里到底是什么人过世了？我的天哪，这破门为何还没人来开？
终于，大门开了，一个身着缟素的家仆见了我，先是一愣，半晌才回过神儿，惊喜道：“三娘子，三娘子你可回来了啊！”
没等我开口，家仆便猛然转身往回跑，一路大喊：“三娘子回来啦，三娘子回来啦！”
未几，府里上上下下，几十口披麻戴孝的人都赶了出来，当头的便是阿娘和虎娃。
看到阿娘和虎娃的那一刻，我再也控制不住自己，不顾一切地奔向他们，将他们牢牢拥入怀中，失声大哭起来。
还好、还好，阿娘在、虎娃也在。我有一种失而复得的幸福感，悬着的心稍稍安定，冰冷的身体也渐渐回暖。
祖孙三人相拥而泣一阵后，这才进到中堂坐定详谈。小六赶着去和暮云汇合，与我们就此别过。
满目缟素的中堂内，阿娘紧紧拽着我的手，抹着眼泪将这一年来发生的事大致给我讲了一遍。
原来，府上原本生活得平静安逸，舅父将“求凰绣庄”交给表兄丰年打理后，绣庄的生意愈发红火了，甚至坐上了京城绣庄生意的第一把交椅。
然而好景不长，半年前城里来了一个寿姓富商，开了一家颇具规模的“鸾凤绣庄”，事事都与“求凰”对着干，抢了“求凰”不少生意。不过，时间一长，主顾们就发现“鸾凤”的产品品质低、不耐用，于是又纷纷光顾老字号“求凰”，倒也有惊无险。
舅父五十大寿的前几日，表嫂曹氏上街为舅父选购寿礼，不料遇上“鸾凤”的老板寿吴礼，被他当街调戏了一番。曹氏是大家闺秀，哪里受过这种欺侮，羞红着脸回了府。
当在酒肆与人谈完生意的丰年表兄回府，听了妻子的哭诉后，喝得醉醺醺的他顿时怒发冲冠，带了几个身强力壮的家仆赶往“鸾凤”，不仅砸了人家的招牌，还打伤了寿吴礼和寿府家丁。
很快丰年表兄被衙门提捕，寿吴礼扬言如果郑丰年不得到严惩，便去京城告御状，吓得爱夫心切的曹氏带着重礼前往寿府求情。谁知那寿吴礼竟说曹氏那么美守活寡真是可惜了，不如嫁给他做宠妾，还强行霸占了她的身子。
曹氏大受其辱，加之觉得是自己害得夫君身陷囹圄，留下一封遗书后投河自尽了！
原本此事一直瞒着年迈的老太君，如今府上出了人命，便再也瞒不下去了。视丰年如珍如宝的老太君得知噩耗后一病不起，急得舅父到处托人求情，却依然无果，只好找寿吴礼谈判。
寿吴礼开出的条件是：要想寿家撤诉，唯一的办法就是郑家将“求凰绣庄”无条件转让给寿家。
“求凰”是老太爷开创的，凝聚了郑家三代人的心血，同时又是郑府上下几十口人的衣食来源，没有了“求凰”，一家人生活都将成问题。
舅父一时决定不下来，只好回府与家人商议。老太君气得一口气接不上来，竟撒手归了西。
丰年没有救出，一件丧事倒变成了两件，这下连舅父和舅母都病倒了，郑家可谓祸不单行。
阿娘拉着我的手，焦灼地说：“筱天，你说这事该如何是好啊？如今你舅父舅母都没了主意，被羁押的丰年不日就要宣判了。好在你回来了，你快帮忙想想法子吧！”