一月后廷试。
原则上入了杏榜的人员不会再裁冗，只是确定名次先后，还有最令人瞩目的一甲人选及状元郎花落谁家。
廷试考的是策问，三百名贡士聚集在大明宫，按点名先后上前，伏首含元殿门外，由天子提问，当庭作答。答题期间需得低头颔首，不得直视天子面容。
苏岑随着一众仕子在鸿胪寺官司带领下由皇城入宫城，一路途径前庭太常寺、鸿胪寺、尚书省，这才由丹凤门入大明宫，来到真正的天子脚下。
队伍顺序按照当日会试名次，苏岑自然排在第一个，一路上皆在暗叹这皇室建筑果然雄伟气派，入了丹凤门，整个人不由一愣，脚步一滞致使整个队伍都停了下来。
鸿胪寺的小官司一笑，“苏才子，快些吧，皇上等着呢。”
苏岑这才点点头，跟了上去。
只见眼前是三条拔地而起的龙尾道，白玉石阶犹可见玉石纹路，两旁青石栏杆雕镂上层为螭头，下层为玉莲，苍茫大气宛若天阶。而含元殿就屹立在这天阶之上，左右各有翔鸾阁和栖凤阁两厢对峙，宛若雄鹰展翅，与远处龙首山遥遥相应，背依青天，俯瞰万物，煌煌不可直视。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
难怪有人穷尽一生想入这道门，这至高无上的皇家威仪和这睥睨众生的气派的确有令人趋之若鹜的吸引力。
龙尾道分三层，这三百人便是站在中间一层与最上层连接的平台上，为示公正，廷试的顺序由抽签打乱，庭中有执笔的官司将仕子所言一一记录，以备后续查看。
已然进了三月，本是万物始春不冷不热的好时节，这三百人里满头大汗者有之，瑟瑟发抖的也有之，甚至有人在叫到自己名字时一激动惊厥过去，三年努力化作泡影。
苏岑略微偏了偏头，与他并排站着的是杏榜第二名，自打进了丹凤门他就发觉这人有意无意在打量他，他自幼受人端摩惯了，向来不在意别人目光，可被这人盯着他总有一种不自在之感。
那人一身素纹墨兰织锦缎，周身自带一股雍容气度，见苏岑看过来也不闪避，冲着苏岑一笑：“苏兄，久仰大名。”
为表礼节苏岑也简单冲人拱了拱手，只是这人认得他，他却不认识这人，榜都是阿福替他去看的，除了知道自己是榜首，其他的一概不知，无奈只道：“幸会。”
“你不认得我？”那人眼里闪过一抹惊诧，转而又笑道：“腹有才华之人多半也不屑于打探那些小事，我看过苏兄的文章，确实作的鞭辟入里，理法辞气皆妙，非常人所能及，我对苏兄景仰的很。”
“你看过我文章？”苏岑不由眉头一皱，春闱试卷都糊了名，由书吏誊写一遍后送到礼部统一审阅，期间礼部官员食宿皆在一处，外人不得出入，这人是什么人，竟敢说看过他的文章？
“苏兄不要误会，”那人显然也意识到自己所言容易引人乱想，笑了笑只道：“苏兄可知今年杏榜为何晚了半个时辰？”没等人作答又道：“礼部和翰林院差点打起来就是因为我们俩，一开始我不服气，放榜之后我小舅舅找来你的文章给我一看，我才知确实不如你，我输的心服口服。”
“小舅舅？”苏岑听的越发云里雾里。
“我小舅舅对你也很感兴趣呢。”那人冲苏岑一笑，笑里是说不出的意味深长。
恰在此时传唤官上前，对着那人施了一礼，道一声：“世子，该您了。”
换作旁人传唤官都是在阶前叫号，到这人这里却是传唤官亲自下来请，而且刚刚那传唤官貌似称呼他“世子”。
本朝除了少数几个像宁王这样有军功的王爷手里握有实权，大多数王府虽享世袭特权，表面上风光实际却是个吃闲饭的称呼，手里并没有实权，若想登朝入仕，便只能随普通考生一起参加科考。
看来这位便是位不甘心吃闲饭的皇亲国戚。
那人随传唤官走出两步又回头冲人一笑，“我叫郑旸，日后还望苏兄多多关照。”
“威风吧？”看人走远了，苏岑身后一人探头上前道：“当朝姓郑的皇亲国戚，那便只有英国公郑覃一人，三十年前还是安庆侯的郑覃与太宁大长公主完婚，你可知他所说的小舅舅是谁？”
苏岑皱了皱眉，他对打探别人隐私不感兴趣，只是奈何这人正在兴头上，虽是问他，却全然没有要他回答的意思。
那人接着道：“这太宁大长公主与权侵朝野的宁亲王系一个母妃所出，那他所说的小舅舅……”意味深长一笑：“便是当朝摄政亲王！”
苏岑仰头看过去，那人屹立高阶之上，一身衣带飘飘，迎着晨辉熠熠，那副高昂的姿态与庭下站着的这些人有如云泥之别。
“所以说啊，量你会试答的再好，你能比得过人家这身世门第吗？你说说看，这种人搁这儿凑什么热闹啊？”
后面那人还待说什么，苏岑侧了侧身子，往前跨出半步去，闭目养神，默把经义又想了一遍。那人悻悻张了张口，识趣儿地又退了回去与旁边的人去说了。
直到前面的鸿胪官叫到他的名字，苏岑始才睁开眼，一双眼被古今才学荡涤的清澈干净，缓步上前，说不出的张扬意气。
伏首殿前，只听里面一个脆生生的童声照本宣科问道：“朕为人君，仰赖天恩，顺承帝业，布政施教于天下。为君者，当咸以万民乐生，俾遂其安欲，尽天下父母之任。然天有劣时，冻馁流民犹之有哉，边外驱长毂而登陇，战火绝尘。朕有意参条理化，暂顿兵刑，还江山明复，苍生安歇，兹理何从？”
这是问的安民缓兵的治国之法，其中有几处磕顿，还有人在一旁小声提点，一听便知是有人备好了稿，只是借由天子之口读出来。
要听的只怕也不是这位天子。
因为不能抬头，苏岑也不知庭上还有什么人，略一思忖，字正腔圆回道：“臣天资愚钝，才疏学浅，愧得天子提问，诚惶诚恐，斗胆直言。依臣之愚见，治国亦如治病，亦有望闻问切之法，臣斗胆提‘医国’之论。所谓‘望’者，一观民生国气，二观河山万顷，育之以春风，沐之以甘雨，秋有所收，冬有所养，民者，国安则以自给之能，均之以田地，修缮水利，旱有给而涝有出，辟土薄征，则民有足衣足食，而路无饿殍矣；‘闻’者，百里无哀鸿，千里无兵戈，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑，为君者，当散布耳目，眼观六路，耳听八方，不拘一城之隅，闻交趾烟瘴，亦知漠北苦寒，宜增设各地御史，风吹草动则京已有闻；‘问’者，需躬亲民意，恐玲琅而塞耳目，乐府而堵视听，而不得闻民之所哀苍生所愿，裁冗去奢，知民之艰苦，广纳良言，上通下效，谨防闭塞言路；‘切’者，最为慎之，弗之表象以观内里，直切要害。国之沉疴存久，冗杂病之也，弊病不除，盲而行之则徒增消耗。臣妄自深揆，今天下融融于表象，内则日月交食，割裂甚之，国资有限而人欲无穷，饮血啖髓，则国徒有其表而无其实，外强中干败絮其中。观古今圣人，秦皇汉武先祖太宗，无不举国齐戮，上下一心，则天下归一四海升平。愿陛下秉承先人遗志，还清明以朝堂，悯施苍生，则天下幸甚。”
“那在你看来，国之弊病是什么？”
苏岑猛地抬起头来！
那声音低沉厚重，在庭中大殿上梁椽间来回缭绕，经久不息。
上一次他听见这声音还是在茶楼里，他仰头看着，那人从楼上下来，一身华贵气度闲人勿近。
这次是他在庭前跪着，那人坐在龙案下方，一身皂衣绛裳，衣袍上用浮金线绣着一只若隐若现的九爪龙纹，一双眼睛如千尺寒潭，静静看着他，本是不带什么情绪，但他还是从那副斧劈刀削的眉间看出了一丝嘲弄。
和不屑。
原来这就是军功赫赫、挟天子以令诸侯的宁亲王李释，郑旸口中所谓的小舅舅，朝中第一不能得罪之人。
而他初次见面便已经把人得罪透了。
苏岑也不知自己是怎么了，方才还泰然处之侃侃而谈，一对上那双眼只觉胸口被狠狠击了一拳，一口气上不来憋的胸口阵痛。
直到御前的宦官叫着他的名字，提醒他不可直视圣上，他才愣愣回过神来，低头的一瞬间眼里没由来的发酸。
又是这么狼狈。
又是栽到同一个人手上。
“你这一番‘医国’之论作的倒是流畅奔放直切时弊，就有一点，你最后‘切’的沉疴指的是什么？”
庭上人又问了一遍。
“皇叔，他说的是……”一个童声弱弱响起，不知为何到了最后却没了声儿。
苏岑握了握拳，这人是故意刁难他，他说的清楚明白，有心之人哪怕是庭上的少年天子都听明白了他说的是什么，这人却锲而不舍又问了一遍。
是料定了他不敢说出那两个字。
苏岑狠狠咬了咬牙，道：“党争。”