北风乍紧,在天际吹开一条口子，拂晓惊露时分，陆瞻适才归家来。擎了一盏微灯,又借着几分月光摸进卧房，撩开帐子瞧一眼芷秋，但见铅华洗净,腮染淡粉，曲线婀娜,睡颜天然,一股月意风情。
因怕扰了她睡觉,陆瞻只拿了寝衣到外间去换，服侍的是小夏花,十分机灵,只在外间点了两盏昏灯，又瀹了盅淡茶搁在炕几上。
陆瞻换上一身暗紫的寝衣，外罩了暗蓝的氅衣，卸了冠子吃茶,耳边听着夏花说起什么“一日夫妻百日恩”的闲话来。
听完这桩公案,他将那只莲花白釉杯轻轻一搁,“你娘怎么说？”
“娘生了好大的气，叫他滚，他还赖着不走,儿子就叫了人将他打一顿丢了出去。”
陆瞻略微点头,“天亮了告诉阿则一声儿，叫他去大狱里传我的话，那姓梁的既然已经招了供，就动刑吧。再告诉门上那些下人,若往后还放这种不三不四的人进门，便治他们一个私通外贼之罪。”
“那今儿的事，干爹怎么罚？”
“急什么？过些日子定了罪，自然是抄家的抄家，问斩的问斩。”
言讫在外头洗漱完，轻了脚步往卧房去，才刚倒在床上，芷秋便嗅见了熟悉的檀香，迷迷糊糊滚到他怀里来，“你回来了？”
“嗯……你吃过饭没有？”
“我给你做了件衣裳你去试试啊。”
“陆瞻，我想吃个桃……”
听了半晌，才知她是在呓语，陆瞻暗笑暗叹，在她耳边轻轻吹送，“真是越来越难伺候了，这个时节，我上哪儿给你弄桃去？”
“想吃，桃……”
陆瞻笑拥着她，“好好好，明儿给你弄个桃。”这般说着，一手轻车熟路地放在她那几两脯子上。
天长日久的相拥中，他对她的身体已经生出近乎执迷的沉溺，仿佛成了一种本能，像婴儿在睡梦中也总能找得到滋养，也好像，在这种滋养里，他能再长出新的肉身。
而秋色滋养的大地却在奄奄一息的金色里，逐渐靠近死亡。黑靴所踏过的每一步，皆是浮尸或者待毙的人群，天地悠悠间。一尊巨大的佛像立在破瓦陋檐之下，金身斑驳，狭长的眼悲悯而冷漠地睨视着人间。
一差役戴着面巾，另捧着条帕子急走到佛像底下递与韩舸，“大人，还是赶紧将面巾戴上吧，仔细染上疫病。”
韩舸瞥一眼，未接，“不妨事，我吃了防病的药。尤大夫呢？去将他找来。”
不时见尤大夫进来，睃巡四面或伏或卧的人群，朝他拜礼，“韩大人，老朽正有事情要说。眼看就要入冬了，还请官府备些炭火被褥棉衣之类，否则这些病人就是没死在疫病里，也得被冻死在这些破庙破观里。”
“这也是我眼下正愁的事，不过我会想法子，您老放心。”韩舸回以一礼后，朝外头正搬运尸首的板车望一眼，“尤大夫，您上回说，天气凉下来疫病就能有转机，不知现下情况如何，缺些什么，您老只管说。”
“现在死的人比前两天少了些，可见我与几位大夫推断得没错，这病，天气热便散得快，天气冷便散得慢些，咱们正好趁着这一个冬将疫病根治好。”
尤大夫拈着须，朝满地的病人远近睃看，眼比身后的大佛更具慈悲，“只是尚有三件事向大人禀报，一便是过冬衣物的事情；二麽，还是药材，上回在周边州府采办的药材已经快用完了，这些发现得早的病人，药可不能断呐，请大人再想想办法；三则，这些死了的病人，都是要烧了的，可自古就讲究个死有全尸，好多亲眷都拦着不许烧，还请大人去同这些亲眷们交代清楚。”
韩舸穿着青色官袍，补子上彩线繁脞，衬着他年轻的面庞格外俊朗。他将头点着，一一应下，“过冬的衣物炭火还有药我都会想办法，至于亲眷的事情，我叫人去同百姓解说，想必他们是能体谅的。”
转来转去，韩舸就将主意打到了陆瞻身上，特意驱舆赶到府衙，通报后候在离牢房稍近的一间小厅内。
这厢正吃着茶，倏忽不知由哪里猛地喧起一声极痛苦的嘶叫，唬得他端茶的手一抖，挂了满身的茶汤。
静候半晌，还不见人来，他欲找个人催催，几不曾想，如今府衙成了钦命皇差办案的地方，来来往往都是见过市面的差官，谁都不将他一个小小县令放在眼里，只好耐着性子哑等。
又小半个时辰，总算见陆瞻进来，正拈着张帕子搽手，韩舸晃眼便见他手上、帕子上沾的血渍，又见他温和的面色上还滞留着死气沉沉的杀意，行到上首坐下，“韩大人找我是有什么急事儿？”
韩舸心内有些惧意，忙要拜礼，陆瞻却摆手，他便坐到上首另一张椅子上去，“姐夫……”见陆瞻斜目，他又忙改口，“督公，卑职有件急事儿，恐怕只有您能帮忙了。”
“什么事儿？”
“如今府城内的疫情您也是知道的，三四千人蜗居在城郊的破庙破观内，眼看天渐凉，大夫说这倒是个扭转疫病的好时机。只是那些人多是流民，尚无厚衾，亦无完厦，只怕疫病没治好，反倒先冻死了。因此，特来求督公……”
陆瞻心下了然，呷了口茶，“不必说了，你是想借我织造局里的棉布做了冬衣褥子发给灾民？”
“卑职正有这个意思，不知督公可否行个方便？”
“可以。”陆瞻答得十分爽快，“织造局的库里还有一批棉布一批棉花，可叫几家织造商赶工做出来。”
韩舸些微骇异，原以为他大约还是会坐视不理。
陆瞻斜睐一眼他的神色，抿唇淡笑，“如今朝廷里已经洞察了苏州府的灾情，我该办的事儿已经在办了，不用再苦着百姓。再等半个月，补给的灾粮灾银也该到了，还有你请的药材，司礼监也批了红，会随粮食一齐运到。只是苏州府的难可解，但你借的那些银粮，朝廷是没法子还的，押送粮食的就是都察院的人，他们会顺便把你押回京，你的难，暂且还解不了。千万记住我上次的话，不到京城不开口。”
“我的难比起十几万百姓算得了什么呢？只要百姓无灾，我绝无怨言。”
陆瞻无言可表，只朝黎阿则吩咐，“去清点库里那些棉花棉布，催着织造商做出来，回头交给县衙。”
他凛冽暗沉的背影压着阳光而去，韩舸瞩目片刻，忽然有些懂得了他，他有绝对的理性和智慧。翕然间，韩舸忆起破庙里那尊残破的佛像，即使金身不在，也仍在用悲悯而淡漠的眼来观世间。
过冬的被褥由几家织造商一齐赶工，不过三日便交到了灾民手中，百姓千恩万谢，纷纷跪扣韩舸。至于陆瞻，他们不认得，只知道，他是苏州府只手遮天的一位大太监，大约，还是位杀人不眨眼的奸宦——
多数人都喜欢这样揣测，似乎比起一位不失云志忠君为国的宦官，他们更喜闻乐见的是一位忠奸难辨，阴阳怪气的阉人，尤其是有关他欲达难达的某些艳谈。
自然了，芷秋亦是这段艳谈的主角，好在她已经习惯别人或鄙夷或淫/邪的目光，仍可自在地赏花醉歌楼。
正是衰柳寒蝉时候，除姜恩祝斗真二人，陆瞻该审的人都已审完，附了供词上疏请旨，旨意未回的间隙，稍微得了空，与芷秋总算能同睡同醒几日。
巧在床畔的高烛一颤，芷秋睁眼，见到他也十分高兴，在他怀里赖足了一会儿，才彻底醒了过来，“你前些日忙得那样子，我连话都同你说不了几句，如今可算得空了，我正要有事情同你商量呢。”
陆瞻写好奏疏理好供词后四更归的家，眼下天还未凉，仍有困倦，阖着眼拖着嗓子同她说话，“什么事儿你做主便是了。”
“不行，还是要同你商议的。”
“那你说。”
芷秋见他困意仍旧，便倚回他怀里去，“算了不说了，你再睡会子吧。”
烛光十分微妙地透入帐中，仿佛由湖底看见阳光，一种迷幻的美。陆瞻神思即将昏睡过去，口中却不忘回应，“我不困，你说吧，我听着呢。”
她便熨帖在他身上，碎碎喁喁地嘟哝着，“过两日就是雏鸾的生辰，韩家少不得要替她办，只是妈妈姊妹们一窝蜂到他家去倒不方便。我想着，前一日在咱们家里替她办，好叫妈妈姊妹们一道过来一聚。先同你商议商议，免得又不是节下又不是什么大日子，我请了妈妈过来吵嚷到你，你说呢？”
等抬眼去瞧他时，见他呼吸微重，已睡了过去。芷秋只怕压着他，挪远了一些，谁知他手一兜，就将她兜了回去，翻身贴着她，呼吸仍沉。
芷秋活活在他怀里囚到天完全亮起来，他方才醒了，闪闪两扇睫毛，将黏糊糊的嗓子打开，第一句话就是：“你刚刚是说与我商议什么来着？我没听清，你再说一遍。”
“好麽，敢情大人已经睡得不分时辰了，”芷秋总算得以动弹，痛痛快快地抻了胫骨翻过来对着他，“那都是上辈子的事情了，现在想起来问……”
他微拧着两道眉，“是吗？我怎么记得就眨眼间的事情？”
芷秋每回见他皱眉便又爱又悲，总想用斗给他熨平，“您老人家这‘眨眼间’可够久的，你回头瞧瞧，都日上三竿了。”
翻过身，果然好大个日头东起，照得地板上大片大片的金光。陆瞻只觉多日疲倦一扫而空，目中浮荡着一丝愉悦。芷秋亦笑起来，胳膊肘搭在他的胸膛，墩着个下巴痴呆呆地望着他，“你也会累呀？”
陆瞻轻笑，拂开她额前的碎发，“我就不是人？”
“不是这个意思嘛，就是平日里见你总是那副胸有成算的样子，以为没什么事情能难倒你呢。”
“我又不是神仙，是人就有个难处。”
“那你眼下的难处是什么？祝斗真不肯招供？”
“祝斗真倒还好说，”陆瞻坐起来，暖柔的日光漏在帐中，与他温情的笑意相互辉映，“只是姜恩有些令人头疼，这个人在官场打滚多年，颇有些老道，这么些日子不睡觉，竟然还熬得住。”
芷秋窥他有些愁色，心里亦跟着泛起愁来，枕在他腿上仰望他半晌，不知哪里的风铃一响，晃出她脑子里一段十分微不足道的记忆，以致她惊坐起来，“对了，我想起件事情来！”
“什么事情这样大惊小怪的？”
“我也不知道能不能有用，”芷秋稍忧一霎，将眉头舒展开，“要是无用，你就当听个故事好了。是这样的，集贤楼的芍容你知道吧？”
陆瞻将头慢点，“阿则往前喜欢她。”
“就是她，她十三岁点大蜡烛起就应姜恩的局，应了两三年，常常往他府上走动。姜恩跟前原有个年纪小小的姑娘，后来芍容再去，没再见那个姑娘，便随口问了句，谁知姜恩大怒，还动手打了芍容。芍容咽不下那口气，非要知道个缘由，就同他家里混得好的婢女打听，你猜怎么着？”
她神秘兮兮地眨着两个眼，令陆瞻忍不住去吻她。她忙将人推开，抱膝而坐，“我跟你说正经事呢！你猜怎么着？我保管你想都不敢想！”
陆瞻只觉好笑，“既然我想不着，还叫我猜个什么劲儿？快说吧女先生，小生洗耳恭听。”
她凑近几分，有几分可爱的市井气，“他府上的丫鬟讲，那小姑娘原是他的亲孙侄女，因没了父母，被姜恩打小接到家养着。可姜恩素来有个隐癖，你不知道吧？他专爱十三岁的小姑娘！这男人呐，禽兽起来可就不管什么伦理纲常了，他同那孙侄女就有些勾当。后头被他夫人晓得了，便将那孙侄女发卖了出去。”
如此讲完，见陆瞻微沉了眼皮，她有些发怯，“嗳，你是不是觉着……我跟个市井粗妇似的爱嚼舌根呀？”
“啊？”陆瞻回过神看她满面羞愧，心便化一条为春溪，清澈而静谧，“哪有这么好看的市井粗妇？我是在想，你说的这件事儿，兴许还真有用处……”
“真的？可他连杀头都不怕，还会怕这个？”
“嗯，姜恩是十五年的进士，年轻时在朝中就素来有清风霁月之评。像他这样沽名钓誉的读书人，可能不怕死，也可能不怕恶名留青史，但保不准儿会怕背个不顾纲常伦理欺凌亲女的淫邪罪名。”
芷秋有些懵懂，待他唤了洗漱回来，便挨在他身边，“虽说常年同男人打交代，但我还是有些不明白，一个不怕背上有负朝廷愧对黎民罪名的官员，竟会怕背上个淫邪的罪名？”
片刻桃良就带着人进来伺候洗漱，陆瞻漱口洗脸，到龙门架前一壁更衣，一壁笑看她，“我同你讲个京里的大案，曾惊动三法司一齐汇审的一个江洋大盗，杀过的许多人。三法司审讯时，此人气焰嚣张，还扬言‘杀一人为寇杀万人为王’，态度极其恶劣。可后来查出他□□幼女，过堂时，审官当着许多的面审问这件事，他竟然当堂咬舌自尽。”
因暂不出门，他只换了件道袍，腰带未系，淡凛凛像要乘鹤而去的仙人，“男人自古难逃淫心，淫，是本罪，也是本性，向来被忌，而难避。就像男人往往瞧不起女人，可又离不开女人，但他们羞于启齿，也羞于承认他们可以所向披靡，无往而不利，却终身困于淫心，困于女人。况且自古对男人来说，女人是弱者，欺凌女人，便为天下不耻。”
芷秋愈发迷茫了，两个眼皮微垂着苦思冥想，“我不明白，那你说，这个‘弱’到底是好还是不好呢？”
“我不知道别人怎么想，”陆瞻笑走过来，轻轻搂她，“但我觉得，弱者虽然会在某些事情上获得便宜，但那不是公平的，指望他人的同情与怜悯，这不是件好事情。芷秋，好在你永远不等待这些，你甚至能俯瞰别人的苦难，你是强者。”
她捂着脸，有些不好意思，“我就是个弱女子，哪有你说的这么厉害？少奉承我，我自己几斤几两我还是知道的。”
阳光偏照进来，穿透了这副柔柔弱弱的身躯。陆瞻实实在在地能感受到她的强悍。她曾靠这副脆弱的骨架，忍受着人世的苦难与男人们汹涌的欲望，并且没被这些无法想象的艰辛所淹没，甚至还朝他伸出了援手。
北风加紧，再炽烈的阳光也缓解不了寒冷的到来，但对于云禾，她倒十分期待着万物结冻，初雪飘洒，因为她心系的人会在初冬回来。
可熬油似的熬了半辈子，一翻黄历，居然才过去两天！可把她气得不轻，任凭身边银弦如何婉转，妙歌如何绕梁，都有些提不起精神。
正值姊妹们提前为雏鸾庆生，在千羽阁楼厅内摆的席面，姊妹们各施才情，先叹咏一番秋景，又由露霜唱了一支《小桃红》，谢昭柔也在席上，捧着个大肚子挨着芷秋，“云禾怎的不讲话？瞧着病恹恹的。”
芷秋附耳过去窃笑，因两日有几声咳嗽，便隔着条帕子，“患的相思病。这不是方大人快回来了麽，愈发的难熬了，每日就掰着指头数日子，呆在房里哪里也不走动，我请她陪我吃饭都要请好几次。”
三两如此交耳相笑，独云禾提不起精神，雏鸾却还是傻兮兮的性子不改，睃案一圈儿，倏忽拽着四娘问：“妈，怎的不见朝暮？”
众人一听，垂眸耷眉，坠了精神，唯芷秋笑着打起哈哈，“朝暮留在堂子里看家呢，改日再来瞧你。你今日千秋，也敬在席一杯啊，尤其你们大娘，她往日里多番照管你，你也该谢谢啊。”
便将雏鸾糊弄了过去，喜滋滋地满案周旋与案。那方袁四娘又与芷秋说起，“你还不知道吧，翠中阁的李香儿死了。”
芷秋稍惊，帕子揿在胸口，“她不是夏天才给姓于的员外赎出去了吗？还听说这员外分外宠她，怎么年纪轻轻的……难不成是疫病？”
“是，也不是。”众人静凝四娘，四娘面上厚重的脂粉结得有些干涸的块，仿佛是推不开的一场祸灾，“进了于家几个月，本来是享福的，谁知十天前诊出疫病来。于家那位太太可算逮着个把柄了，二话没说，就叫丫鬟打点了她的东西，一并交给了差役，差役将她送到城北破庙里头。在那里吃着药，原是要好的，可你们知道，那破庙虽说男女不是一室，可破门破户的哪里挡得住？叫几个地痞给……”
讲到此节，四娘估计谢昭柔还在席上，便将后事戛然而止，只落下一个惨淡结局，“就死了嘛！”
谢昭柔还有些不懂，追着问，“到底是给怎的了？”
“这有什么不懂的？”云禾隔岸案冲她使个眼色，“晓得了吧？”
这晌连谢昭柔心内也惴惴，芷秋见她脸色不好，忙招呼众人，“雏鸾的好日子，咱们别说这些，大家还是照旧吃酒玩乐，我的寿星，再唱个曲儿给你儿子听呀！”
雏鸾是没有心肝的，抱着琵琶到谢昭柔跟前来，又唱了支闹腾的曲儿，引得众人又笑起来，时光又玲珑翡翠挨挤的罅隙里，如一联诗，流过画屏。
府台大狱里的时光却格外煎熬，祝斗真仿佛能听见铜壶滴答滴答地漏下去，每一个间隙，都好像长如一年，并且强烈地想让这一年，倒入梦中，于是身子一歪——
“哗啦！”
一瓢凉水泼在他眼皮上，而他只觉眼皮上的水滴过于沉重，眼看就要承不住了，膝盖一滑，跪倒一青年脚下，“上差，求求您了，让我睡一会子吧，就一炷香的时间，求求您行个方便吧……”
那青年盯着他抠搂的一双眼，眼睑下浓浓一层淤青，只觉好笑，“我说祝大人，我们哥儿几个每日轮番看着你，也不大容易。你想睡，把该说的事情说了，你睡你的，我们兄弟也可以歇歇，大家方便，何乐不为？”
祝斗真脑子搅得浆糊一般，仿佛脖子上吊着个千斤坠，昏昏沉沉地将脑袋低垂着，不肯答话。见状，那青年拽着他一把乱发朝上一提，“祝大人！不说，咱们谁都别想有个安稳觉睡。”
祝斗真打个激灵，饧涩着眼瞧他，倏闻一阵沉稳的脚步声渐近，顷刻即见陆瞻钻进牢房来，往靠墙的长条凳上坐下，“祝大人，瞧这样子，困得都没精神了。我正要同你讲件事，好让你醒醒瞌睡。”
说着，撩了袍子翘起腿，“司礼监八百里急递刚到，上头说，龚大人连合六部正极力向皇上参你与姜大人，要求将你二人就地处死。啧啧，你们连口供都还没落，他就等不及要杀你们灭口了，你觉得，他相信你们能闭嘴吗？依我看，他只相信死人才会闭嘴。”
祝斗真只觉眼前一片虚幻，陆瞻的笑脸在一堆天窗里转来转去，他的目光亦随之转来转去，恍恍惚惚瞧见他的脸上绽放着十分轻蔑的笑意，“你相信他会保你们，可他不相信你们能守口如瓶，早派人到你家去翻了个底朝天，你们家十八位亲眷，有两位已经不知所踪了，你又何必强挺着呢？”
“呵呵……”祝斗真摇晃着身子笑，似乎随刻要栽倒，“你想诱供？”
陆瞻将眉一挑，边上一位缇骑便将一张黑绢子打开，摊在他眼皮底下。里头裹着两只血淋淋的耳朵，依稀可辨耳廓上一颗黑痣。祝斗真顿时清醒过来，仰面狠狠盯着陆瞻。
陆瞻俯瞰着他挂黑的两个眼，淡淡地一笑，“不是我，镇抚司从来不用这种手段，不信你可以问问你家中夫人。今儿缇骑来报我，说是令媛令郎被人绑了去，管你夫人要你的账本子，你夫人实在不知道，他们便往你家送去了这两只耳朵。至于明天送什么，就不清楚了，可能是一双眼睛、一对手、两只脚……可惜了，我记得你这双儿女原是一对龙凤胎？等他们的鼻子眼睛送完了，又可能绑去你一双高堂，横竖你家人口多，慢慢割，总能换得了他们想要的东西。”
缄默半晌，祝斗真半阖着眼，疲倦得再没精力露出痛恨的表情，将头重重一落，“我说……”
作者有话要说：秋天哪里有桃？我也不知道……