失落中的刘贵妃这才反应过来，淡淡地望了两位侄女儿一眼，揉着眉道“别闹，姑母还能不疼你们，先回去歇着，本宫有些乏了”
丰乐伯府的两位小姐，不甘心地看了姑母一眼，只得泄了气般地起身行礼告辞。
云嬷嬷送走了人，回来道“娘娘，老奴看着，倒像是圣上特地留给您的人情，您想，先前一位已经离了世，杨国公都能求来赐婚，这一次，圣上还不是乐见其成，封个无家无势的小户之女，也不过是赏些银子，犯不着认到您名下，老奴看，杨国公怕是猜到了圣上的心意，顺水推舟呢”
刘贵妃叹道“我又何尝不知”皇上是为她们母女考虑，杨坚这回做的这般谦恭有礼，怕也只是做过皇上看的，她出身贫贱，这些公侯贵族向来瞧不上她
可是，她得领情，她得拉住杨国公这一系，他身后站着的是杨家军，足以确保她们母女在此后的动荡中能够安稳过活
夜里，恒帝揽着刘贵妃的玉臂，柔声道“杨国公一向重情重性，你此次有恩于他，日后，便是朕不在了，也是定当能护了你母女的”
帝王情深至此，刘贵妃掩了面哽咽不已。
半晌，刘贵妃才抽抽嗒嗒地问道“陛下，您和臣妾露一句实话，此次立储，您属意哪家”
这话却是犯了禁律，可是此时，恒帝却不以为意，摸着刘贵妃的鬓发，笑道“这天下是朕的，朕走了，也是我们昭儿最尊贵，朕可得等着玉儿出嫁呢”
刘贵妃又红了眼眶，“是臣妾没用，没能为陛下诞下皇子”
恒帝道“此次回宫，你将那个姑娘招进宫里来看一看，若是喜欢，朕便封她个娘娘，不喜欢，一个县主便够了”
刘贵妃抹了泪，软软地道“臣妾倒觉得，该是个好的，杨国公独守了这么些年，此次这番费心费力，要许以正妻之位，臣妾私心里也是很想成全他”
这一番话却是刘贵妃心里的肺腑之言，她虽得恒帝独宠，却是终因了出身，而不能成为正宫，虽说一个贵妃也是飞上枝头当凤凰了，但是毕竟只有正宫才是与帝王比肩的人，生同衾死同穴，也唯有正妻
“朕知道委屈你了”
刘贵妃忙道“不，臣妾不委屈，臣妾一介贫女，能在陛下身边伺候，又得陛下厚爱，已经是祖上修来的福气，怎会委屈”
说是这样说，眼泪却是连成线的珠子往下落
恒帝默然不语。
半晌笑道“若是咱们的玉儿年纪再大些，我便将玉儿赐婚给杨坚了朕的大好河山也不怕后继无人”
刘贵妃心下大骇，琢磨着道“陛下的意思，是，是，若是有适龄的公主，是要将天下给”
后面的话，刘贵妃在恒帝深邃的眼眸里，生生地吞了下去
天女阁布置一新后，便开始招揽生意，青鸾有想到背靠大树好乘凉，打出国公府的名号，可是，考虑到伽罗并不愿意和杨坚搭上关系，再者，就算日后伽罗入了国公府，也不能让府上的人小瞧了去，是以，并不准备向杨坚讨这个人情
单凭她们自个，却是颇为艰难了，独孤伽罗在京中也只认识一个玉蝶，也是外室，怕是认不得多少京中贵妇
腊八之前，广化寺的香火越发旺盛了起来，每日里来祈福的开始排起了长队，广化寺的老主持，现已一百又二，长年一件破旧灰褐色僧衣，虽精瘦却清隽有神，观之慈眉善目，到了年底，便开始在广化寺脚下搭棚施粥。
独孤伽罗苦想几日无果，便带着绿蚁和珍珠来广化寺前走走，看看能不能在香火味里沾些福气，找到灵感。
她们离得近，来的又早，不一会儿便能进寺，这是独孤伽罗第一回来，她以前是不信佛的，如果世上真有菩萨，有因果轮回，那她们青玉楼这辈子就是来还因果报应的，还求些什么
珍珠和绿蚁想求签，独孤伽罗便自个去后头晃荡。转过前殿，后面便有些曲径通幽，空庭里有一棵参天大树，像是有几百年的模样，不似外头那些古树已经被系了很多绸绳，这个倒清清爽爽的。
“施主，何以来此”
一个迟缓的声音从后头传来，独孤伽罗回身一看，便见着了一个老和尚，穿的破破烂烂的，忽发现这里空无一人，想来是闲杂人等不能进的，忙回礼道“有缘来此”
慧远嘴角不可察地一抽，“施主慧根深厚，倒是和老衲有缘”
这和尚想来是想骗些钱，独孤伽罗从荷包里掏出一角碎银子，递了过去，轻声道“老人家，我也就带了这么些出门，这寺庙修的金碧辉煌的，养了那么些不缺胳膊不缺腿的小和尚，吃着白饭，倒是亏待你一个老人家”
慧远忽地深深叹口气“不知施主可有何高见让老衲得以餐饱”
独孤伽罗往后退两步，仔细打量了下这老和尚，见他面容清瘦，下盘却稳得很，并没有一点老态龙钟的模样，想来平日里肯定辛勤劳作，笑着问道“不知您平时在山上可曾种些瓜果蔬菜”
慧远答道“出家人自是种的”
独孤伽罗点头“既是如此，您将这些卖予我，我付您双倍或四倍的价钱，如何”
“双倍或四倍又怎样区分呢”
“春秋季节收割快的两倍，秋冬菜蔬难觅，自是可以四倍”独孤伽罗答道，既是要做野斋，还有比广化寺的菜蔬更好的吗
“不知施主将这些收了回去，作何用途”慧远有些好奇道。
独孤伽罗道“不瞒您，我是准备在广化寺下开个野味斋的，寺里香火鼎盛，又独得天地精华，比山下的更可口些”
老和尚捻着手上的佛珠，默默沉思，半晌伸出拇指和食指，道“八倍至十倍方可”
独孤伽罗眼睛一闪，嘀咕道“都说出家人不通俗务，我怎么一点没发现”
慧远笑道“小施主，老衲不会让你亏了的你明个开始每日做两样斋食送上山来，务必赶在卯时正，放在天王殿的弥勒菩萨佛像前”
天王殿是广化寺的第一重殿，过了山门，往上，这是必拜的示吉凶的菩萨，独孤伽罗心上讶异，这老和尚，倒像是要给她招揽生意似的，立即双手合十道“多谢这位师傅”
慧远捻着白胡须笑笑，道“老衲法号慧远，小施主以后若是派人来收果蔬，和天王殿的小沙弥说一声，便会有人带去”
说着竟是忽忽离去。
一阵风过，庭院里的老茶树上簌簌地掉落下许多枯叶来，独孤伽罗仰头往去，有种恍惚感，刚才那老和尚，她好像在什么地方见过，仔细瞧着，认出是银杏树，这树却很稀奇，一半快光秃秃的了，一半还泛着绿。
近来她住在天女阁里，常常会做些稀奇古怪的梦，断断续续的，梦里常常会出现一个约莫是贵人家不得宠的小姐，时常被丫鬟仆妇欺凌，吃不饱穿不暖的，她还曾梦见过鸿姨，一双纤柔的手拉着这姑娘的小手。
独孤伽罗收了几片树叶，去前头找绿蚁和珍珠，这两丫头也在找着她了。
天女阁赶在腊八之前开了张，不知道那慧远老和尚用了什么招数，自送去斋饭的第一日后，便有人来这边问是否有斋饭，问的是斋饭，青鸾和伽罗商讨了下，干脆就只做斋饭了。
招的厨娘是徽州山里出来的，独门绝技便是各种秘制酱料。
这还是独孤伽罗去京城菜市里头晃悠，闻到香味，见有人卖酱料的，买回去尝了一点，觉得实在鲜美无比，折返去找大婶，才得知原来以前在老家是做厨娘的，奈何入京赶考的相公十来年没有回家，只得带着已有十一岁的女儿外出寻夫，怕盘缠不够用，便一边在菜市里卖酱料，一边四处打听。
独孤伽罗大喜过望，忙表示了要招揽她的意思，这姓方的婶子看了下身旁的小女儿，才咬牙道“工钱不要，能给我母女两一个落脚的地方，便也够了，只是小妇人心大了些，我看这位姑娘乃富贵人家，我家潭儿自小跟我在厨下忙活，女儿家的活计一点不会，不知能否去伺候小姐，让她平日里跟您身边的丫鬟姐姐多学学”
独孤伽罗这才看到角落里还坐着一个小女孩儿，比她约莫小上几岁，瘦巴巴的一张脸，一双眼睛却十分明亮，此时忐忑又期待地看着她，独孤伽罗忽地便想到了自己的身世，绕过酱坛，蹲下来摸着潭儿的小丫髻，柔声道“以后就跟着我一块儿玩吧”
潭儿眼里闪过一抹亮色，倏地张了嘴，露出一排小贝壳，羞怯地笑道“谢谢姐姐”
方婶子却在一旁抹起了眼泪，她一个妇道人家，带着女儿住在外面，多有不便，又要糊口，又要找那该死的冤家，可怜潭儿孤零零的，时常遭周边孩童欺负，越发不敢出门，她这做娘的，疼在心里，却又不能时常在家陪着护着。