十几日前，江东建业。
“父……父王，汝看这是何物？”刘奇长子刘斌，年有三岁，他穿着袄衣奔走在干燥的院子里，从侍女手中接过一枝折下的腊梅，欢笑着奔到刘奇怀里。
“此物唤作寒客、又名寒梅，父王自山间引来此物栽种，在这院子里倒也不多，在方山书院周边此物可有三百株呢。”
“三百株？”刘斌扳着手指头，不多时，眼前露出几分狡黠的喜色，他伸手拉着刘奇的手臂，“父王，摆驾去方山书院罢。”
“为何要去方山书院？三位山长平日里对汝甚是严苛，汝不是不喜去书院之地么？”
刘斌举着手中微黄的花瓣，“可母妃喜欢此物，就连大娘也喜欢此物。”
大娘，指的是蔡琰。
“汝今日怎未曾去寻薰儿？”
“薰儿病了，大娘院子里的侍女唯恐将病症传染给儿臣，是故不让儿臣进大娘小院。”
“倒是父王忙于政务，险些忘了此事，那父王带汝去探望薰儿可好？”
“好是好，可薰儿不能外出，儿臣想去方山书院摘些腊梅带去。这院子里的腊梅只有几株，父王平日里喜好在庭院中处理政务，儿臣断不能于此处将其采了取，以免打搅父王兴致。”
“那汝就不怕方山书院的那些孝廉们提前将此物采摘完了。”
刘斌靠在刘奇怀中，看着院内的青石路，“书院规矩严苛，有三位山长在，他们断然不敢如此，不过儿臣听闻那些孝廉们时常在山中庭院相聚，以诗为友，煮酒议事，倒也有几分吴中士子的风范。”
刘奇伸出一根手指点了一下他的额头，“如今这方山书院之内可不止吴中士子。”
“儿臣知晓，前些日儿臣府中一名侍女就曾收到她兄长的传讯呢，她兄长可是东莱郡的士子，曾拜在郑康成公一脉门下，如今却虽吾军伤卒回返建业，于吾建业城中数月之内连过县试、郡试，被黄山长看重，特地提拔入了方山书院。”
“哦？此人唤作何名？”
“儿臣倒是记不清矣，不过说来奇怪，早年北地战乱，渡江南下躲避战祸之家比比皆是，可父王，为何儿臣府中那位侍女为何就必须得和亲人分别呢。”
坐上马车，刘奇放下车窗的帘子，马车前挂着吴王府的灯笼，虽然没有摆出明日里正式外访的规格，但前后亦有上百名吴卫紧随。
“为父曾告诫过汝，汝乃吾汉室之后，生来便与众不同，孤大汉有贫贱之民，有豪富之家，亦有士人、商贾，而汝便是最上层，可以掌管他们生死的皇室贵胄。”
“可儿臣听闻，坊间那些三四岁的孩童都可随意在长街上玩闹，可儿臣每岁也就只有跟随父王、母妃出府，一岁两三次，平日里还得拜读四书五经，哪里有甚闲暇。甚至还不如坊间那些贫贱之家的同龄孩童。”
刘奇双眼一眯，守在马车边上的两名家臣心中一突，后背冷汗直冒。
“也不知道是哪些不懂事的下人将坊间之事告知世子，如今王上动怒，怕是府中又要人头落地矣。”
也就在这些家伙忐忑之际，刘奇突然咧嘴一笑，“那吾儿以为如何？想讨要几日外出闲逛的休穆日乎？”
刘斌嘟起小嘴，“可母妃告诉孩儿，需得如三叔、四叔一般，外出求学之龄方可在街道坊市之间游玩儿，如今还不到年纪。”
“斌儿晓事，父王心中甚慰，父王日后答应汝，但凡有闲暇之日，必多带汝外出游玩如何？”
“自然是甚好，不过父王可否带上薰儿、玥儿一并。”
“汝这般关心汝那两个阿妹，汝何不带上平儿一并？”
“阿弟年幼，平日里二娘亦时常让吾前去探望，可他还未学会走路，吾带上他，莫不是束手束脚。”
刘奇笑着捏了一下他的鼻子，“斌儿，汝这般坦率，莫不怕你二娘责怪？”
刘斌努力摇了摇头，“二娘对吾还是极好的，吾初次拜会她小院之际，便得了一把小金刀，可母妃却不喜吾平日里摆弄此物，只是让吾多读诗书。”
“那汝喜欢何物？父王记得，汝抓阄之时，只是取了一件玉如意？”
“可上月父王曾让刘十七将金斧头、银斧头、铁斧头送到孩儿院子里。”
“汝当时还未曾有答复，今日可有想好？”
刘斌狡黠一笑，竟是挣脱了刘奇的怀抱，在马车里蹲下身子，几下翻动，便从马车底部取出一个小箱子，那里平日里他放在车上的百宝箱，里面摆放着摇摆木马、木枪、木刀、木剑、木制短弩等玩具。
此刻他已经从里面取出一件木制的斧头，雕刻得十分精致，有一个刚好够他摆弄的木柄，至于斧头上，却并未开刃。
“吾命汝三者选其一，汝却命工匠另造了一柄木斧头？”
刘斌仰起头，挥动几下手中的木斧头，“父王曾言，昔日起兵之际，祖父麾下兵马不过一两万，父王麾下也就一两千之兵，那时不欲兴复汉室，只为保住天子所赐基业，孩儿不解其意，可后来孩儿去庖厨偷食灌汤包之际方才听到老何言：他家中有一口大釜，乃是昔日祖父出征前蒸煮牛羊所用，后来破旧废弃，还漏水，便随意赐予他。他将其挪至家中，但家中只有一处窄小的院子，摆放一口大釜之后，便无安置石桌石凳、晾晒衣物之处，便请匠作将其溶了。后来将其炼制成一口小鼎，平日里就摆在石桌之上宴客，其余的材料也都用来制作农具。”
“物尽其用，吾府中这庖厨倒也机智。”刘奇笑着微微颔首。
“物尽其用，正如父王所言，老何并非祖父这等身份尊贵之人，便是大釜修复好，白费金钱不说，家中有贵客前来，这大釜也用不上，溶成小鼎和农具之后，正好补贴家用。”
刘奇眯着眼，“可汝是否想过，若是这大釜留在院子里，过往的行人见了，都会念其受吾刘氏恩重，对他高看几眼？”
刘斌顿时嘟起小嘴，“父王平日里虽有赏赐金钱于府中仆从，可他们待在府内，并无战功，亦无功名，不在府内为吏，他既不能升爵，留来又有何用？反倒是他和家中妇人时常因其而斗嘴。”
刘奇顿时多了几分好奇，“那他家中妇人可有趁他不在家之日，将这大釜卖出去？”
“起初的确是打过这种主意，只是建业城内，知晓此物出自吴王府，却无人敢接。”
“那后来为何有匠人愿意为你将此物熔炼？”
“这是铁釜，不甚珍贵，后来听闻他得了母妃授意，方才有匠人肯接此活计。”
刘奇微微颔首，“汝这些又是从何处听来？”
“孩儿背书无聊之际，便跑去和那些仆从玩闹，他们念着孩儿身份遵从，起初都不敢接近，后来孩儿多跑几次，他们也都与孩儿玩闹一起。”
刘奇伸手揉了揉他的头发，见马车停下，伸手将他拖到帘子前，自有仆从将刘斌抱下马车。
刘奇抬脚下马，走下矮脚凳，看了一眼山顶已经有积雪的方山，“今日可有腊梅诗会？”
“回禀吴王，昨日才举办了一遭，今日怕是那些孝廉们都在书院醒酒吧。”
“书院中可能饮酒？”刘奇双眉微皱，“吾听闻三位山长平日里可是颁布了禁酒令。”
“回禀吴王，却是这天寒地冻，三位山长已是将这禁酒令给消了。”
刘奇微微颔首，他伸手抱起刘斌，开始爬山。
“父王，将儿臣放下吧。”走了几层台阶之后，刘斌便主动落地，一双小短腿奔走在台阶之上，左右自有仆从追随，他却越跑越快。
刘奇看在眼中，脸上全是笑容。
“主公，是否派人告诫一番府中下人？”刘九抬脚上前，朝着刘奇微微躬身一辑道。
“无妨，便让那些下人和斌儿一起玩闹罢，他能在三四岁之龄便晓事，离不开那些坊市中选拔入府的下人。”
说着，刘奇看了一眼山坡之上的成片腊梅，“那腊梅栽种之处，原本是悬崖峭壁，如今却是多了不少台阶楼阁，修筑的金钱从何而来？”
“回禀吴王，是那些方山书院中就读的士子们一同捐赠而来。”
“这些士子家中倒是颇有积蓄。”刘奇轻笑道。
“自从吴王兴起榜下捉婿一说之后，在春闱大考之前，州试、郡试之时，那些寻常士族和豪富之家便盯上了这些士子，除非是自命清高之辈，其他士子，大多都已入了豪富、士族之门。”
“与人结亲自是甚好，但莫要让他们参与一些派系之争。”
“喏。”
“孔明的八阵图，前些日便送往内阁，六部尚书和丞相、长史等人可有回应？”
“几位还在等候主公之命。”
“传令凉州，准许诸葛亮出战孙权，许胜不许败，孤三载之内，要组建一支五万人的铁骑，他若拿不下凉州，以吾江东积蓄，那便只能再等三五年，再北伐凉州之地。”
“喏。”