七月，荆州的快马已经奔赴南北。
刘备亲笔书信，遣使往江东秣陵一行，与江东同修于好，以章陵、南郡、江夏、房陵荆北四郡之地割与江东，以左将军，豫州刺史兼荆州刺史，与荆州牧刘琮共掌襄阳、蔡阳、宜城等十县之地，设襄阳郡治之。
这一日，风尘仆仆。
曹操率军尚未赶回许昌，但乐进、李典两部兵马已抵达颍川前线，荀彧聚兖州、豫州屯田之兵，与其合兵一处，以三万余众，进逼襄城。
得颍川太守司马防求援，关羽留傅士仁、糜芳据守蔡阳、湖阳等地，亲率大军连夜拔营北上，驰援颍川。
“曹操车驾可曾回防许昌？”这一日，率军正连夜进军颍川的刘备，于马上朝着身侧的司马懿问道。
“北地探马来报，官渡之战后，曹操帐下郭嘉病重，怕是经不起舟车劳顿，曹操之人，善收买人心，自是随军照应郭嘉。”
“听闻郭奉孝于官渡战前，献上十胜十败之计，又以草木皆兵之计，大败袁绍，此等贤良，却也难逃天命尔，当是天妒啊。”刘备叹了口气道。
“主公无须忧虑，郭嘉若亡，此战，吾军当多添几成胜算尔。”
“仲达何故如此忌惮郭嘉矣？”
司马懿与刘备并驾齐驱，下意识策马落后半步，“主公呐，非是懿长他人志气，却是此人深谋远虑，实乃生而善于军阵行伍之人，即便是吾统帅一军，亦无把握能胜过此人。”
刘备双眉微皱，“此次吾军五路兵进，大有昔日群雄讨董之盛景，他曹操不过三州之土，焉能守之？”
司马懿叹了口气，“主公，那袁本初，兵败之后，本就卧床不起，是为州郡叛军作乱，不得已而亲率兵马镇压，如今，怕已无力南下尔。”
“那青州袁谭如何？官渡战时，其与程昱、吕虔对峙，后得江东军助战，陈宫率张辽、臧霸之兵长驱直入，失了吕虔等数路兵马，程昱亦未能在其身上占到便宜，他当有两三万可战精锐。”
“主公意与何地割舍而劝其出兵？”
“自是泰山、济北之地尔，其父官渡之辱，他身为人子，焉能不报？”
司马懿微微摇头，“袁谭鼠辈，如今大业将倾，他断无此念，即便出兵，亦当在吾军胜过曹操之后，方会趁火打劫，雪中送炭，主公还是莫要惦记了。”
行进了几里，刘备看着前方漆黑一片的路面，“仲达，抵达颍川之后，吾军尚可据城而守，然颍川为曹操占据多年，吾等立足未稳，可分兵镇压各处，以安民心。”
“主公之意，可是要趁势进攻？”
“自然，曹操疲乏之师，如今又未曾亲率大军前来，当是吾等可趁之机，吾已命云长率荆州之兵两万星夜来援，如今江东主动撤走南郡、章陵之兵，便是助吾与曹操一战，若错失良机，为江东先取淮北、徐州之地，却是不妙。”
司马懿笑着指了指刘备，“主公，襄城距许昌不过二三十里，他曹操派兵回援，是逼不得已，可如今孙权攻河内郡，刘奇攻徐州、淮北之地，吾等三路兵进，不若，让他们先攻取城关，分曹操之兵前往，吾军再动。”
刘备沉思顷刻，他心知肚明，自己于梅园和曹操坦诚布公后叛之，已经彻底激怒曹操，况且这颍川被曹操视为禁脔，显然不会轻易舍之。若曹操要分兵击破三路之敌，当先迎头痛击他这一路兵马。
卧榻之处岂容他人酣睡！古往今来都是这个理儿。
既是三方不约而同，围攻曹操，为何舍弃两方臂助而不顾呢？
刘备深思熟虑许久，微微颔首，“仲达之意，正合吾心，抵达颍川之后，当由汝执掌调度众军，迎战曹操。”
“喏。”司马懿于马上拱手一辑，低下头时，眼中掠过几分喜色。
周公瑾二十名动天下，徐元直入江东封坛拜将，他司马仲达，亦不差矣。
——
陈留，曹操故居，郭嘉躺在病榻上，时而咳嗽几声，屋子里弥漫着浓郁的药味，曹操衣不解带，一直候在一侧。
直到郭嘉苏醒，他才松了口气。
“郭嘉拜见主公。”
“奉孝快快免礼，汝抱恙在身，须得好生静养，连日征战，风餐露宿，却是吾考量不周之过矣。”
“有劳主公久候，嘉有罪尔。”
“奉孝何来此言，汝吾虽是群臣，亦为至交。”
“主公，此处何地？”
“陈留吾之家宅。”
“曼成、文谦二位将军可已抵达颍川？”
“方才探马汇报，算算脚程，应当到了。”
郭嘉面色苍白，长出一口气，“如此，颍川可守矣。”
“奉孝无须为军中操劳，汝且好生静养，待吾回返许昌后，亲率大军，将那刘备匹夫擒杀。”
郭嘉深深地看了一眼曹操，“主公，吾军如今还能战否？”
曹操双眉微皱，“奉孝此言何意？”
“那孔文举南下，以衣带诏赠予刘奇，刘奇以衣带诏之名，招孙权、刘备三路兵进，围攻吾兖、豫、徐、司四州之地，今元常兵败，长安以西，已彻底为关中诸侯所有，上党归降孙权，河内不可守矣，如此河南尹必危，主公可遣程昱率军前往河南尹坐镇调度，其余人等，非周公瑾之地尔。”
曹操颔首，“吾知晓。”
“徐州……咳咳……”郭嘉咳嗽几声，惊得曹操立即上前搀扶，却见郭嘉摆了摆手，“徐州之地，可命吕虔之兵退守彭城、以陈珪拒守沛国、琅琊一线，若袁谭来袭，大可遣使将琅琊之地割与青州。”
曹操略微皱眉，“徐州之地刚得，便要舍弃……”
郭嘉脸上露出几分苦笑，“主公呐，如今淮北已是朝不保夕，以汝看来，那刘奇肯撤走庞统、吕蒙屯驻荆州之兵，如今大半月过去，当至何处？”
曹操思忖顷刻，双眼猛地一阵收缩，“淮北？”
“主公还需传令陈珪小心驻守，那屯驻下邳之高顺，并非无能之辈，今徐庶率军渡河屯驻洨县，所觊觎之处，必是沛国尔。”
曹操起身看了一眼门外，立即传唤军士将此谕令送出。