“孔少府，汝今日与刘奇小儿在那高楼之上，谈论作甚？”
“汝以文兴之法谏之，莫不是身在曹营心却降了江东。”
“吾是身在曹营心在汉”，孔融心中苦涩，却无法明言，眼前三人，自入驿站之后，便露出了獠牙，他知此行凶险，但二子尚在许昌为质，他又敢如何？
“三位有所不知，吾不过是仰慕江东士林，吾对天子，对丞相，绝无二心。”
“如此甚好，孔少府，汝别忘了，汝那二子尚在许昌。”
孔融顿时一阵牙痒，但也只能作罢，他摆了摆手，“吾吃酒三盏，有些乏了，尔等且先下去罢。”
几人互相看了一眼，俱是抬脚离去。
厢房，三人命仆从照看着门外，围着一盏油灯窃窃私语。
“吾等重返江东，得以接近刘奇小儿，此乃天赐良机，吾等何时动手？”
“孔文举这厮，如此急迫与刘奇勾结，其中必有蹊跷，不过如此真好，两日后便是刘奇小儿为这些春闱贡士准备的殿试，此子狼子野心，竟是在侯府兴此事，吾等正好随孔文举一同入内，觅良机而刺之，一来报效主君往日之恩德，二来亦可助曹丞相除此心头大患，再则，亦可将那假仁假义的孔文举给陷害，若是江东臣子恼羞成怒，杀了孔融这厮，他们这文兴之事，怕也做不成了，反倒会沦为天下儒士的公敌。”
“哈哈，如此甚好。”
“此计甚妙。”
正在此时，院外传来一阵交谈声。
“将军府东曹掾戴良，求见孔少府。”
“请戴曹掾进来吧。”孔融尚未睡下，便命人带着戴良入内。
三人面色一阵惊异，“此时刘奇小儿还派人来作甚？”
他们立即拦下方才门边的侍从，“戴良前来驿馆作甚？”
“却是得吴侯之命，送来醒酒汤。”
三人面色狐疑，一人佯装着满脸喜色，便推开门入内，却不想，迎头正瞧见戴良迈步走出来。
“戴曹掾这不多留片刻？”
“吴侯交代，不可叨扰孔少府，吾这便回府，此行多有叨扰之处，还请见谅。”戴良目光柔和道。
“如此，那便不久留戴曹掾了。”
三人之中，立即走出一人，送着戴良到门边，目送他坐上马车离去。
回身之际，正瞧见方才入屋之人，一脸晦气地走了出来。
两人抬脚上前，一脸急迫地问道：“孔融老儿可有异样？”
进屋那人微微摇头，“孔融正在洗澡，兴许是戴良亦不便叨扰，只将醒酒汤置于门边便匆匆离去。”
“这老不羞。”
“他莫不是看那戴良生得白嫩，动了心思……”
三人相视一笑，各自回屋。
深夜的长街上，戴良一手捂鼻，一手拿着手上的一块布料。
“未曾想，许昌天子处境竟已如此危险，便是这衣带诏也只能如此传递。”戴良叹了口气，不久之前的衣带诏事发，曹操杀了朝中仅剩的大多忠臣，如今许昌上下，便是还有忠臣，也是敢怒不敢言。
一炷香后，吴侯府。
“叔鸾，这诏令上所言，若是吾能率军北伐中原，击破曹操，迎回圣驾，便能封王，汝以为如何？”
“既有天子明诏，主公又是汉室宗亲，若能立下如此大功，封王当在情理之中。”
刘奇负手背对着戴良，“叔鸾此去，可有见到孔少府一行的仆从？”
“那侍者之中，大多为久经战阵之士，常伴孔少府身侧有三人，腰大膀粗，虎口多有老茧，当是悍勇之辈。”
“子义率军北去，一些宵小之辈，倒也自行跳出来了。”刘奇眼中冷笑。
“元代率军到了何处？”
“一日后可至。”
“两日后殿试之时，命元代披甲护佑吾左右。”
“喏。”
“此外，调丹阳吴卫入城，两日内，将城内各方细作清查出来。”
“喏。”
戴良略微犹豫，“主公乃江东贵胄，臣下以为，当不可以身犯险。”
刘奇一手抚须，“汝大可放心，工匠坊新制甲胄，当日本侯大可穿上一件。”
听到此处，戴良心中仍有忧虑，也只能作罢。
刘奇摆了摆手，“退下吧，吾有些乏了。”
“喏。”
刘奇抬脚行至大乔小院，他入内行至塌边，看到仅剩单衣，枕在榻上的大乔，压手示意她不必起身。
“夫君，今日吾身子有些不便，仲景先生有言，不能劳累……”
“无妨，吾搂着汝说些贴己话便是。”
大乔犹豫地看了一眼屋外，将芳唇贴到刘奇耳边，“不若，夫君今夜去薇儿房中歇息罢。”
刘奇闻言一惊，“这……这怎生是好？”
大乔没好气地白了他一眼，似嗔似怒地推了他胸膛一把，“这莫不是汝心中所愿？”
刘奇看到了她眼中的失落，心中一疼，“夫人说笑了。”
“薇儿已待字闺中，若不得汝这主君之命，吾乔氏一族，是不敢让她出府的……”
刘奇一脸复杂，未曾想，他将樊能之女赐婚给刘基之事，给秣陵城中这些依附他的宗亲带来如此多的影响。
“夫君，与薇儿年纪相仿士子，吴中诸郡亦有不少，只是……无人敢登门提亲。”
刘奇看到了她眼中的复杂，轻声叹了口气，“汝便不怨吗？”
“此生愿为夫君之妻，乔儿无怨无悔，只是吾乔氏一族，这一代，父亲膝下，仅有吾二女，原本，薇儿是准备招赘的。”
刘奇眯眼一笑，“如此，那便让汝姊妹二人其中一子，改姓为乔便是。”
“这……这怎可以？”大乔面色一变，猛地挣脱刘奇的怀抱，坐起身来，刘奇见她满脸惶恐，吓得面色略微苍白，当即伸手将其重新搂入怀中，一手轻轻拍着她的后背。
“吾之志，当匡扶汉室，汝乔氏一族，肯为吾刘氏鞍前马后，日后封侯荫户，亦不在话下，汝若不愿让汝姊妹之子改姓，那便让其于岳山天年之后，继承其爵便是，此后每代必选一人继承，世袭罔替，如此可好？”
大乔脸上复现喜色，螓首轻轻靠在刘奇胸膛上，“奴家多谢夫君怜惜。”
“今夜，吾在汝这留宿。”
“喏。”大乔搂着刘奇的手臂，下意识地紧了紧。