巫丹派试图偷袭神机营火药库，并杀伤好些军士之后，掌军的太监张永大为震怒，下令向巫丹展开进攻。对付武功高强的巫丹剑士，铳械火炮自是最佳利器，但是登上“遇真宫”的山路实在太狭小，不利运送军械，窄长的行军阵形又容易被巫丹派拦腰偷袭。故此，负责实际阵前指挥的神机营大将楼元胜，采用了一个最粗野但又最有效的方法：强行征集巫丹山下附近村落的数千民夫，砍树挖石，将山路开掘扩阔，直至抵达“遇真宫”为止。
工事一展开即被“首蛇道”侦察得知。范宗猜到敌方的用意，马上回报掌门，请示有何对策。
在葉辰等同意下，姚连洲下令弟子多次偷袭工事。为免被神机营发现，每次巫丹剑侠都组成小队，并且严令一击即走。虽然袭击并不能杀伤多少军士，但却令对方杯弓蛇影，民夫人心惶惶，工事被这一波接一波的偷袭推迟了不少。
然而巫丹弟子的伤亡也累积起来。最惨烈的一次，是不幸被预先察觉而偷袭失败，十二个巫丹剑士遭预早排好阵势的神机铳兵齐射伏击，只得两人在同伴的尸体遮挡下受轻伤逃回来。除了“养正馆”这三十多个无法再战的伤者外，已有二十二名巫丹弟子一去不回。
“停止吧。”深觉代价太大，姚连洲下此命令。
而神机营大军这些天来也推进至更接近“遇真宫”的距离。
葉天洋仍然自豪地伸着三根手指。殷小妍看着不知要怎样响应，只是轻拍他的手背，示意他好好休息。
葉天洋满意地微笑，以为漂亮的殷小妍是在嘉许自己。
然而有一件事情他永远不会知道：当天偷袭时他太过紧张，没能分辨敌军和民夫，他半闭着眼挥剑砍杀的三人，其实全都是山脚村子的农人。
这时一个身影投落在殷小妍和葉天洋之上，小妍回头一看，站在她后面的是身上佩着长短双剑的侯英志。
看见侯英志到来，不管是殷小妍还是葉天洋脸上都立时泛出光彩。葉天洋原本疲倦的眼睛添了生气，向上伸出手掌。侯英志用力跟他一握。
“小英，你不用每天都来……”
“别说傻话。”侯英志说着，却瞧了瞧殷小妍。小妍看见他的目光投来，马上避开。
葉天洋受伤卧在“养正馆”的五天里，侯英志每天都会来看望他至少一次。其实侯英志自从与葉辰秘密苦练“雌雄龙虎剑法”后武功大进，三个月前就已经离开与葉天洋一同练习的“玄石武场”，晋升到最高级别的“星凝武场”修练，二人见面少了许多。这几天是他跟葉天洋近来见得最频密的日子。
却是在这样的境况之下。
侯英志看看葉天洋的腿伤，以眼神朝殷小妍询问。
小妍站起来，在侯英志旁悄声说：“吕师兄已经不断为他换药，可是伤口还是无法愈合。看来……”
侯英志看看隔了几张床处，正在为另一伤者治疗的独眼医师，是巫丹派三个专研医药的伤残弟子之一吕有亮。在他旁边帮忙医治的又是另一个独眼人，而且左腕不灵光，正是侯英志初上巫丹那天接待过他的姜宁二。
侯英志再看葉天洋年轻的脸，回想以前经常跟他在山上四处走，葉天洋爬树的身手灵活得像头猴子——那些日子不会再有了。
“小英，我爹他什么时候会再来看我？”
侯英志面容肃然，一时答不上来。他顿时想起那天葉辰对自己说过的话：
假如你是我儿子，多好。
殷小妍看见侯英志为难的沉默样子，代他回答：“就是你爹托小英每天过来看你的呀。”
葉天洋听了心下稍感宽慰。
侯英志朝小妍报以感谢的微笑。
三个年轻人就这样有一句没一句闲聊着，令葉天洋暂时忘却肉体的痛苦。
殷小妍只觉得，在这气氛沉重的“养正馆”里，每天就以侯英志来访的时候最是快乐。
他是不是也这么想呢？
他每天过来探小葉，心里是不是也想来看我？
“小英……”葉天洋似乎累了，还是勉强伸出手，再次握着候英志的手掌：“你是我一生最好的朋友。”
侯英志听着这句，眼晴里却冒出火焰。
因为这句话，令他联想起燕小六。
一个他曾为了追求最强而弃之不顾的朋友，可是现在却似乎变得比他更强。
第一次从姚连洲口中听闻闫胜仍在世，而且大闹西安，侯英志就已很不是味儿；现在又从巫丹同门处得知，闫胜就是朝廷“御武令”通缉的其中一人，更令他心里似有一根拔不去的刺。
他已经是震动朝廷，弄得武林天翻地覆的“破门六剑”之一。我却仍是巫丹派里一个无名剑士。
而闫胜等人的暴举，如今又可能间接带来巫丹派覆亡，断绝侯英志的梦想……一想及此，侯英志就对闫胜有点怀恨在心。
——我绝不能就这么输给他……巫丹山这一战，必得打胜！我更要凭这一仗扬名！殷小妍从旁看着侯英志露出可怕的表情，不禁想起姚连洲。
小英这种时候跟他很像……
可是不一样……小英他仍然在努力进步中，仍然要面对许多困难……
相比之下，殷小妍感觉姚连洲实在太完美了，完美得有的时候令她觉得，自己好像不是在跟一个“人”一起生活。
“小英……”葉天洋不断重复呼唤下，终于昏睡过去，握着侯英志的手也滑落下来。两人看着他，默然不语。
“我看你好像很累。”侯英志打破沉默。“要去外面竹林坐坐吗？我们聊一聊。”他想了想又补充一句：“就像以前一样。”
殷小妍默默点头，其实暗里心如鹿撞。
两人步出那充满不愉快气息的“养正馆”，但也没有走到竹林深处，只是在正门前空地的石凳坐了下来。殷小妍毕竟是姚掌门的女人，巫丹派的门规再宽松，他们还是得避嫌。
夏天午后的阳光，透过竹葉缝隙投落在两人身上，山间凉风徐徐自林外吹送来。他们默默享受着这股宁静，心里却有一点哀愁，仿佛预示到这样的日子将要破灭。
侯英志嗅到随风送来殷小妍的发香，不禁心摇神驰。他有股马上搂着她亲吻的冲动。就好像当天在青城山，他曾经吻过宋梨一样。
侯英志忽然很清晰记起来了，当天是为了什么突然吻了宋梨。
那天，就是宣布燕小六获选下山试剑，将要成为青城派“道传弟子”之后。
他一直不愿承认，但这件事此刻在他心里无比清楚：
我是为了证明自己胜过小六。他确是我的好朋友，但我无法忍受他比我还要强。
一想及此，他胸膛里原本燃烧的欲望瞬间冷下来，换来的是一片混乱。
那么我现在想抱小妍，是否也因为她是姚连洲所爱？其实我并不真的这么喜欢她？
殷小妍未能感受他心里的变化，仍低着头等待他开口说话。可是良久对方仍然沉默。她察觉有点不妥。
“小英……”她转过头去看侯英志，却发赞他面容肃穆，半点不像刚才大胆邀请她出来时的表情。
侯英志没看她的眼晴，手掌把着腰间的剑柄，从石凳站了起来。
“对不起，我忘记了。”侯英志仰首长吸一口气，才说：“我上巫丹山来，不是为了这种安逸时刻的。”
他说完就迈步离去，留下失望的殷小妍呆呆坐在原地。
她心里只是想着：
明天他大概不会再来了……
殷小妍失落地坐在“养正馆”外许久，直到听到旁边小路上有脚步声，这才回过神来。
那名“首蛇道”弟子是故意弄出足音来的，以免惊吓了正想得入神的殷小妍——以他的轻功，就算攀上她头顶上的竹树，她也无法察觉。
“殷姑娘，掌门请你过去。”
殷小妍随着那弟子返回“遇真宫”时，心里仍旧满是侯英志的身影。
当殷小妍踏进“真仙殿”时，却发现姚连洲正在跟两个道士谈话，甚感惊奇。
本来看见道士并不是什么值得惊讶的事情，假如是在普通的道宫里。巫丹派早已还俗多年，弟子无一修道，殷小妍上巫丹以来，更从未见过山上其他道观的道人来访，只会在山路偶尔跟他们碰上。
这两个道士跟前却有奉茶，显然是巫丹派的客人。
“镇龟道”弟子陈岱秀也陪侍在侧，似乎姚连洲正在跟他们商议些什么事情。殷小妍更观察得出，姚连洲对两个客人罕有地颇是敬重。
两人一身道服都非常朴素，道冠上没有任何饰物，皆是四、五十岁年纪，相貌清痩，眼神有力之余却又不似巫丹派剑侠般锐利，举止似比一般道人稳重。
这时四人看来已谈完，从蒲团上站起来。姚连洲竟首先向两个道士拱手，略略垂头敬礼。
“感谢。”
“这什么话？”看来比较年长一点、左脸颊上带着一颗大痣的道士回礼说：“我等同气连枝，这是分内事。”
三人叙礼告别，陈岱秀领着客人离去。同时又有巫丹弟子将东西奉还两名道人。殷小妍一看又是大奇，那物事不是别的，竟然是两柄长剑。
这两个外人竟然能带着兵刃进来“遇真宫”，而且直入“真仙殿”！
殷小妍不识武事，否则她更会看出两名道人的佩剑，跟巫丹长剑甚是近似。客人离去之后，殷小妍才从大殿柱子后出来，姚连洲仍在目送两名道士的背影。
“他们是？”殷小妍不禁好奇地问。
“从前是巫丹派的。在我师父那一代的时候。”姚连洲回答。
这些道士正是当年公孙清还俗改革巫丹派后不满离开的同门，遭逼走后先是寄居于山上另一道宫“玉虚宫”，后来另立“云罗舍”，继续修学道术，也仍然兼练巫丹派原来的道门武学，只是相比巫丹派并不繁盛，如今只余三十来人。刚才这两名道士，按辈份应是姚连洲的师兄，那个脸有大痣的道号灵明子，正是“云罗舍”现任掌教道长。
殷小妍以往也听过姚连洲述说巫丹的过去：“我记得你说过，二十多年来巫丹都没再跟这些旧同门往来，怎么……”
姚连洲这时才瞧着殷小妍，牵起她手掌，好像要说一件不容易开口的事情。
殷小妍在妓院长大，不是脑袋空白的傻瓜，把事情联想起来，马上明白了。
“你要送我走。”
“不只是你。”姚连洲说：“还有巫丹派的女眷、孩子和不能动武的同门。‘云罗舍’的道人看在昔日同门份上，已经答应收留你们。他们的房舍建在更高处，朝廷的军队不轻易攻上去，你们可暂保平安。”
巫丹派得罪了朝廷，山上其他各道宫本就跟巫丹派无甚交情，对他们惹来大祸更甚反感，又因山脚被军队封锁受连累，自然都不会帮忙收容巫丹的亲眷，姚连洲只得向这些前巫丹同门求助。
“你们明天就走。”姚连洲又说：“我已着人吩咐芸妈替你收拾。”
殷小妍听着，一股寒意自背项生起，身体不禁微颤。姚连洲要将不能战斗的人先送走，只有一个原因：
巫丹派的剑侠军团，要留守“遇真宫”，与神机营一决死战。
“为什么？”殷小妍从来没有干涉姚连洲掌管巫丹的事务，但这刻再禁不住，身体无力得快将崩溃，以哀求的语气问：“为什么不一起走？”
就连不识军事的殷小妍都明白：神机营最难就是登山进攻。巫丹派如果放弃“遇真宫”，上高处暂避其锋，禁军难以讨伐，旷日持久之下，总有一天要退却，其时巫丹等于不战而却敌；就算禁军真的追击，最坏情形下巫丹弟子仍可翻山越岭，逃出巫丹山范围后才相约集结，再作他图。
假如这仅仅是两军交锋的战争，兵力悬殊之下，这确是最佳的选择。
但这一战的意义并不止于此，而是关乎巫丹派的气节与原则。