李越直到中午才找到机会去了清平的住处，可是扑了个空。那是处小小的房子，门上挂着把锁。李越翻过墙头进了屋子，里面的陈设简单到简陋的地步，除了必要的床和桌子之外再无别物。素色的被褥叠得整整齐齐，枕边一个小布包，李越看一眼就知道那是什么——那是他送他的发冠，包着一层层的布，珍惜地放在枕边。
李越一直等到日色偏西，实在不能再等了，才遗憾地离开。一回到王府，莫愁一见他便道：“殿下去哪里了？卫将军刚刚才走，等了殿下半天呢。”卫将军三个字拖得长长的，还拐着弯，引得跟在一边的铁骥不停地看她。
李越险些栽了个跟斗：“清平来过？”
莫愁撇撇嘴：“是啊，看殿下不在，安定侯又不爱理人，就跑到太平侯院子里说了半日的话。”
李越心里一阵后悔，后悔自己那么执着地在那个空屋子里等了那么久，早一点回来该多好？可是早回来了，又该说什么？当着柳子丹的面，他该跟清平说什么？
“他跟太平侯说什么了？”
莫愁轻轻哼一声：“谁知道啊！侍卫说只听见一阵阵的笑声，还说什么晶石之类，想必是在跟太平侯谈东平风景吧。”
李越知道她看卫清平不顺眼，嗯了一声，抬腿往王皙阳院子里走。王皙阳的小院永远都是安安静静的，侍卫在院门外值岗，不会进到院子里面。李越的意思，限制一下他的自由就好，没必要贴身监视。毕竟王皙阳也是一国的长皇子，多少要留点面子。再者他也是手无缚鸡之力，就是给他个院子，能折腾出什么来？
李越进去的时候，王皙阳正站在窗边出神。夕阳从背后射过来，把他的黑发泼上一层熔金。王皙阳听到声音转过身来，对李越一笑：“殿下。”两排小白牙珍珠似的。
李越瞧瞧他：“什么事这么高兴？”自从王皙阳住进这院子，好像就没再开心笑过，即使笑容再甜，也是装出来的，像此刻这样真心的笑容已经绝少见了。
王皙阳怔了怔，低下头敛起笑容：“没什么。今日卫将军过来，久等殿下未回，与皙阳谈说了几句东平风土，聊解烦闷，所以……”
李越忽然觉得自己十分可笑。为什么听了清平在王皙阳院子里呆了半天就急着进来？难道清平会跟王皙阳谈他吗？不过进也进来了，不好马上出去：“都说了些什么？”
王皙阳拘拘谨谨地奉茶：“就是说说碧丘风景，还有晶石什么的，又说了说东平的冠礼风俗。”
李越这下倒被勾起好奇心来了：“东平的冠礼？有什么特别风俗？”
王皙阳笑笑：“其实也没有什么，东平风俗与南祁相差无几，没有什么特别的。只是东平多蛇虫之类，为求山神庇佑，成礼之日都要做五毒饼食用，以辟蛇虫毒害。”
李越沉吟了一下：“你今年也该成礼了。我前些日子让人为你制了一顶发冠，明日叫人送来给你看看，合不合东平的规矩。有什么特别习俗，你都告诉莫愁，免得到时疏忽。”
王皙阳怔了怔：“殿下——”给他准备冠礼？
“唔？”李越看他一眼，“什么事？”
王皙阳瞧着他，却又不知该说什么。李越对他没有太多耐心，见他吞吞吐吐半天没动静，就有些不耐烦：“行了，本王知道你要说什么。成礼之日，可以叫洛无风来观礼。”
王皙阳一愕。他本来根本没想到这个，却是李越先说了出来。李越看他不吭声，以为自己说对了，站起身道：“你休息吧，想要什么，都跟莫愁说就行。”
王皙阳默然不语，把他送到院门口，转身自己回房去了。李越照例是直奔书房，柳子丹果然在书房里批折子。虽说不朝，折子还是有的，只不过这种日子，不是特别重要的折子也不会有人上。柳子丹见李越回来，松了口气：“你去哪里了？怎么这时才回来？”
李越支吾了一句，柳子丹本是随口问问，并没追究，挑出一份折子道：“这是武威将军的奏折，说是请旨去西定剿匪，你快来看看。”
李越接过来一看，还真是韩扬的奏折，声称西定境内最近出现一股流匪，足有千余人，且人人身手高明、悍不畏死，因无巢穴，来去无踪，故西定官军不能剿灭，大为民生之弊。西定王柳子轻派官员到云州，请韩扬出兵相助，韩扬未敢自专，特奏报朝廷，请皇上示下云云。李越几眼看完，眉头一皱：“流匪？怎么这样的事康梁竟没提过？”
柳子丹蹙眉道：“会不会是康梁消息传得慢？”
李越摇头：“流匪出现，首先得西定自己去剿，折子里也说是西定官军不能剿灭，才请韩扬出兵。这怎么也得折腾个几十天，康梁的消息再慢，也不可能几十天了一点动静都没有。而且流匪足有千人，西定哪里来的这么一大股人？”两人对看一眼，同时道：“铁骊！”
柳子丹紧张道：“铁骊竟然有这些人马，西定官军也不能剿灭？”
李越皱眉深思，慢慢摇头：“铁骊好不容易逃走，联络上自己的人马后理应深潜，怎么会公然为匪了？”
柳子丹道：“当年他的铁家军都是三哥在供养，如今三哥已去，粮草都无来源，流落为匪也在情理之中。”
李越摇头：“铁骊是什么人，他能在南祁建起一个偌大的粮库，怎么至于在西定就半点准备也无？何况铁家军早不为匪晚不为匪，非要等铁骊去了才当强盗？而且公然为盗，除了被围剿之外没什么好下场，铁骊也算有大志的人，怎么会如此莽撞？”
柳子丹想想他说得有理，道：“那依你看，这消息是假的了？”
李越点头：“我倒觉得是韩扬想动了。这奏折上要带三千兵马，云州守军一共五千人，就带三千去？当然对付一千多名流匪，这三千人不多，可是对云州守军来说就去了一大半。毕竟是西定的流匪，韩扬会如此热心？”
柳子丹想想韩扬也不像是这样的热心人：“那这般说来，韩扬打的是什么主意？”
李越霍然起身：“宫里眼线有没有什么消息送出来？韩扬如此大的举动，不可能不与太后通气。”
柳子丹刚想说话，房门上笃笃几声轻扣，周醒匆匆进来：“殿下，宫内线报！”
据线报的说法，韩扬派人秘密入宫向太后禀报，说西定境风流匪实乃铁骊残部，自己意图以出兵为名将其收为己用，希望太后设法让摄政王同意出兵。柳子丹看了微松口气，抬眼去看李越：“这说法倒也合理。”
李越还是心有疑惑。他总觉得铁骊那样野心勃勃却又能在南祁朝堂上潜伏如此之久的人，很难想像不会狡兔三窟，何至于在柳子玉倒台之后就如丧家之犬，竟沦落到人人喊打的程度？再说这样的明目张胆，对他们的生存极为不利，铁骊为什么要选择这样的方式？而且这么大规模的流匪，康梁为什么没有半点消息传来？
李越起身去看地图。他在书房之内重新绘了一幅标准军用地图，南祁边界每处地形每个关卡都有清晰准确的标定，比之原来那幅不鹿不马的东西真不可同日而语。
李越的手指首先点在北山区域。从东平回京后，他便将卢工匠为首的数十名匠人派到北山去制弓箭，并且派了二十名特训军随行，名义上是管理一干工匠兼训练猎苑守军，实际上是充任游动哨，时刻防范北军偷袭。另外他在北山外围秘密建立了一个演习场，腾龙伏虎军以二千人为一组，轮流去秘密受训，保证北山近处时刻有二千军队。据他估计，东平修路绝不可能一直修到北山来，最多修到万山里一部分就很不错了。因为修路路线拉得越长，给养负担就越重。虽然这种修路不是要修什么平坦大路，只要放倒树木去除杂草，能驰马就可以，但在深山之内修路，仍然是困难重重，要是想一直修到北山，只怕修上三年五年也未必成功。因此东平的做法只能是尽量修到万山之内，其余的路程要由北骁骑兵自己去闯。这样的长途奔袭，需要的是轻装、良马，以及充足的储备。这种储备不是说携带多少粮草，而是人和马都要处于体力的巅峰状态。为什么古代匈奴之类游牧民族进攻中原总选在秋季，就是因为此时正是马肥人壮，秋高气爽，更何况这次的进攻还要穿越一片原始森林。
“东平的贡银该是几时进献？”
柳子丹想了一想：“该是夏中开始征收，秋初必须送到京城。”这本是个相当损人的征收时间。夏中正是粮食将熟而未熟之时，农户手中没有银钱，这时候征收贡银，少不得要有些人家卖儿卖女。但对东平而言并没有多少作用，因为东平土地较少，大部分人以凿石雕木、织锦养蚕为生，与农时没有太大关系。
李越断然下令：“拟诏，东平今年王后殡天，开支必费。本王体恤其情，今年贡银准折为粮米，准时征收，不得有误！”
柳子丹提起笔来也不由怔了怔：“折为粮米？”所谓贡银，收上来的真的都是白花花的银子。银子这东西，普通百姓其实是不大能用得到的，日常用的都是铜钱，甚至直接以物易物。到了交税或交贡银的时候，才去把铜钱或布帛之类换成银子上交。这其中过程既麻烦，又会被商人或官府再盘剥一次，所以百姓是叫苦不叠。如果准许以物抵银，那就简单很多。可是东平田地不多，粮食出产并不丰富，若是以布帛锦缎抵银十分便当，全折成粮米那等于是把东平一半人的冬季口粮抢了。因此柳子丹几乎以为自己听错了，竟然一时没敢下笔。
李越已经觉得事情有些严重了。目前他要考虑的不只是东平北骁联军偷袭的事，还有南祁的内斗。他等于是两面受敌，一面是东北联军，一面是太后韩扬。韩扬这次要求出兵，如果所言是实，收编了铁家军后只会如虎添翼。如果流匪根本是个借口，他就必定是想腾挪出军队来另有举动。这举动是什么？李越想来想去觉得只能是来对付自己！最糟糕的情况就是，东北联军偷袭之时，韩扬趁机发难。李越不愿内斗，一是怕削弱了南祁国力，外患即生，二是不愿大开杀戒，血流成河。但太后和韩扬未必如此想，说不定他们是宁愿牺牲一下国家也要先巩固王权的。如果东平没有与北骁联兵，李越有把握慢慢架空韩扬，直到掌握所有兵权，但是现在内忧外患齐发，他只能选择先对外。首先就是打击东北联军，不能让他们从容准备，至少，不能让他们就地得到充足的支援。因此东平的老百姓只好先受受苦了。
李越没去看柳子丹疑惑的神情，径自在地图上找到云州。或者因为只带回一个并不重要的质子，云州的警戒还是做得相当严密的。韩扬如果带三千人马出了云州，再想悄无声息地潜回来几乎是不可能的。但是云州的地势较为平坦，并没有什么天险可以据守，如果韩扬的三千人马掉头攻城，城内的二千人是否能守住就难说了。
“拟旨，准许武威将军提兵剿匪，秘令兵部派遣二千人去云州增防。记着，人马要派得晚些，务必等武威将军出关后再去城关增防。”
“告诉康梁，盯紧云州一带，若进出人数异于平常，立刻回报。”
柳子丹提笔拟旨，脸上神情却有些茫然。李越暗暗叹了口气，忽然很想立刻见到清平。如果清平在，一定可以给他更多建议。难道避嫌要避到这种程度？不过，现在他的确没有时间和精力处理这件事。毕竟他曾对柳子丹许过专情的诺言，现在却是自己食言在先，他可以想见柳子丹若知道了他和清平的事情必然伤心愤怒。如果没有东平北骁的威胁，没有太后韩扬的敌对，他就有时间和精力慢慢来磨，一点点去请求柳子丹的原谅。可是现在不行，如果现在柳子丹闹起来，他会头痛死。
“明天散朝我要去营里看看，有些事情要跟杨一幸商量，不用等我回来用饭了。”他必须去见见清平，非关情感。
可是李越第二天并没有见到清平，杨一幸说他跟着这一轮的二千受训军士去了北山，因为对他的一部分守城军不满，非让他们也去训练一下，至少要一个半月以后才能回来。
李越有一刹那的失落。清平突然离开，会不会是因为那天晚上他没有去赴约？或者，是看出他的左右为难，又一次选择了退让？可是他现在真的很想见他。
“派人送个信去，让他尽量提前回来。”
“是。”杨一幸应了一声，又笑道，“这个，卫将军训练起来，殿下也是知道的，从来不肯先退。这次他又是带了自己的守城军去，若是他先回来，那些人还不得懈怠？殿下你那演习场上简直不是人呆的地方，那些小兔崽子，若是没有自家将军在前头顶着，还不得抱怨连天啊？”
李越默然，半晌点了点头：“不错。那就不必了。”反正，他总要回来的。
清平真的直到七月中才回来，但李越还是没有什么机会与他单独见面。因为清平这次回来，似乎是有意无意在躲着他，这一躲，就躲到了八月初，摄政王的生辰。