南楼里，攸桐两只手笼在袖套，正挨个看厨房的瓦罐汤。
这套瓦缸和瓦罐是她上回出府时买来的，做工极好，回府后便叫仆妇们收拾干净，腾出地方摆放整齐，先做个冬瓜排骨汤和老鸭笋尖汤练手。
昨晚睡前她就叫厨房里生火，拿木炭慢慢煨了一夜，这会儿瓦盖未开，香气却已四溢。
等晌午时拿出来，滋味必是绝佳。
春草跟在旁边，试着碰了碰瓦盖，烫得赶紧缩回手，口中啧啧叹道：“少夫人真是愈发能干了，这几个月做的美味，可比我前十几年见的都多！回头若是夫人知道了，得知少夫人有这般才能，将日子过得有滋有味，定会很欣慰。”
这夫人自是指京城里的薛氏了。
攸桐闻言，笑了笑道：“母亲那儿事情多着呢，不必事事都拿到她跟前叨扰。”
口中如是叮嘱，心思却忍不住飘往府外。
秦良玉的身份，她回府后很快就查实了。那位是秦家老夫人的心头肉，年节前后必定不会远游，看那日的情形，为人和善，也是个痴迷美食的同道中人。等她做好了毛肚，便能设法问出那位庖厨的住处，寻个助力。
不过这些都还远，近在眼前的是回京的事。
当初满城风雨，骂名如潮，她虽找回了一点点场子，在旁人眼里，仍是被许朝宗抛弃、灰溜溜出了京城。如今夫妻回门，明里暗里，还不知有多少人盯着。事隔一年，徐家已不似当初时刻戒备，洗清名声的事，也该慢慢铺垫起来了。
当日去国公府赴宴时那些阴阳怪气的诋毁议论，她可全都记着。
攸桐正暗自盘算，忽听外面一阵脚步声，烟波匆匆跑了进来。
“少夫人，寿安堂传话，请你过去一趟呢！”
“什么事？”攸桐理了理衣裳，出得厨房，就见院里站着个丫鬟，是老夫人身边伺候茶水的，颇得脸面。这位亲自跑来，看来事情还不小。她没打算招惹得罪长辈，便没耽搁，带了春草在身边，便跟着往寿安堂走。
到得那边，气氛有些古怪。
攸桐自问没做亏心事，那传话的丫鬟又没透风，便只当是府里出了事。
谁知进到屋里，就碰上了老夫人满脸的怒气。
老人家年近古稀，满头银发，坐在炭火烘得人几乎出汗的屋里，仍裹得严严实实。秋香色团花的锦衣，外头罩着比甲，额间暖帽有点歪，脸拉得七尺长，满脸的皱纹都快被绷直了似的。
见着她，没等攸桐行礼问安，便将眉间皱出沟壑。
“怎么这样慢！”她皱眉不悦，径直问道：“初七那日，你可曾出府？”
“出去过，也跟夫君商量过了。”攸桐边答边行礼。
“去了双桂街？”
双桂街是攸桐那日马车出事的地方，因街尾两株桂花醒目，所以攸桐记得。
遂颔首道：“确实去过那里。”
老夫人又问了马车轱辘掉进沟渠、去酒楼用饭的事，跟苏若兰的言辞悉数吻合。她被苏若兰谗言所惑，先入为主，认定攸桐跟人同屋而坐，过后又议论秦家公子，定有蹊跷缘故，见事情大致对得上，当即勾起怒意来，拍着矮几道：“做出这样出格的事，你竟不觉得惭愧！”
攸桐被她接连责问，听见无端斥责，也觉不悦。
碍着对方是长辈，没露情绪，只抬眉道：“老夫人这是何意？”
“秦二公子那是怎样的人，满齐州城里谁不知道？走在外面，多少眼睛都在盯着。你在京城怎么胡闹我不管，既然嫁进我魏家，就该安分些！南楼里的东西还不够你使，非得去外面逛？吃个饭都不肯收心，招蜂引蝶，将我傅家颜面置于何地！”
一通指责，招蜂引蝶四个字针一样刺进耳朵里。
攸桐霎时猜出端倪。
“我不知老夫人是听了谁的胡言乱语，这其中必定有误会。我那日确实碰见了秦二公子，但没半分越矩的举动，更不知所谓的招蜂引蝶，是从何说起。”她端然站在屋中，身姿挺秀，不卑不亢，“不知是何人误传谣言，老夫人可否请她出来，当面解释清楚？”
“哼！”老夫人冷嗤，盛怒而轻蔑。
她这般身份地位，当然是甚为自负，不愿意轻易推出举告之人的。
攸桐瞧见，便觉得头疼。
时下虽有诸多礼数规矩，却也没彻底将女人困在闺阁里，男女间两情相悦，往来同游，只消别私定终身，老老实实地请长辈过明路婚娶，仍能传为佳话。像魏攸桐和许朝宗，若没后来徐家那些颠倒是非黑白的谣言为污蔑，多数人只会羡慕甚至妒忌，却不会说魏家女品德有失。
即便出阁之后，或是到佛寺进香，或是乘车轿去街上走走，乃至游山玩水、骑马射猎，并不算太出格。若夫妻相处不睦，和离后各自婚娶，也不妨碍。至多有些闲人无事可做，暗地里传点风言风语，或是有顽固狭隘的，心存鄙夷，暗自唾弃而已——而这种人，哪怕是风气极开明时，也屡见不鲜，无需放在心上。
是以那日掌柜拿屏风隔成小单间后，攸桐并没觉得怎样。
谁知到了傅老夫人这儿，这事就变了味道。
既有了误会，那就只能解释清楚。
攸桐耐着性子，朝老夫人屈膝行礼，缓声道：“那日的事，原本是个巧合。”而后原原本本地将酒楼客满，掌柜因那雅间宽敞，取屏风隔作两间的事说了。
老夫人哪里会信，只双目含怒，端然而坐。
“你也无需编出这些托词来糊弄我。当日你在京城闹到那等地步，令尊都曾亲口承认。傅家千里迢迢地娶了你，顶着满京城的骂名挽回魏家颜面，而今将南楼交在你手里，可有半点薄待？”她顿了顿，脸上气得泛红。
旁边沈氏看她喘起来，赶紧帮着拍背。
老夫人斥责道：“旁的事我不过问，但关乎傅家颜面的，却是半点疏忽不得。你年纪还小，心性未定，这回我只教导，不会深究。但傅家的颜面关乎军威士气，不许辱没一星半点，这样的事往后决不可再有！”
这却是认定了攸桐举止不检点了。
攸桐只觉一个头两个大。
傅家在齐州的地位几乎跟皇家在京城相似，若有风吹草动，容易惹人议论。
她不愿忍受这般苛刻的规矩，不愿束手束脚，可寻机和离，但此刻身在其中，还是该为傅家着想。
遂欠身道：“这回确实是我考虑欠妥，稍有不当，往后会留意，尽量不去抛头露面。但一码归一码，当日雅间之内，并无半点越矩，老夫人若是不信我的话，尽可设法找当时在场的旁人探问印证。春草、木香，乃至酒楼的伙计、秦家的仆从，他们总不会说谎吧？旁敲侧击，也不会张扬此事。”
攸桐自认这是退让了半步，谁知老夫人像是被戳中肺管子，脸色骤变。
“这种事如何印证？送上去给人笑话吗。若传出去，叫人议论起来，这脸面还要不要！这事只是一件，要紧的是往后，务必要引以为戒，不得有半点疏忽。”
一想到京城里那铺天盖地的流言，老夫人只觉肝胆皆颤。
傅家满门猛将，儿郎无不英勇善战，退敌守边、保护百姓。
这根基、这名声、这威望，全都是儿郎拿命换回来的，几十年来，不知洒了多少血！
这般声誉，岂容此女玷污？
她这辈子最看重清誉，当初就不愿娶魏家女，碍于儿子劝说才容她进门，而今有了招蜂引蝶的嫌疑，想想往后，更是心惊。气怒之下，端着长辈的威仪，当即沉声责备起来。指着这事发散开，提醒攸桐不该随意招惹男子，落人话柄，当初那些臭毛病，到了魏家着实该改掉。
攸桐听了片刻，也算是明白了——
今日叫她过来，哪是为了分辨事实，分明是老夫人想撒气！
先前看傅德清和女眷迥异的态度，见傅煜帮她带家书、转述魏思道的口信，攸桐便猜到，这门婚事是男人们在外商议的。周姑常说老夫人极看重名声，今日听到点风言风语便如此盛怒指责，可以想见，当初顺着傅德清兄弟的安排，答应娶她进门时，老夫人心里藏了多少不满。
所以，哪怕身为长辈、身份贵重，见到她时，仍不免露出冷淡轻慢之态。
甚至那日傅澜音身体抱恙时，不分青红皂白地指责于她。
如今听见捕风捉影的几句话，便盛怒责备。未必是真的被蒙蔽，兴许是借题发挥，趁机将攒了许久的怨气不满撒到她身上！
可凭什么？
若是看重名声，对魏攸桐过去的行径心存不满，当初就该拦着傅德清兄弟俩，断了婚事，另寻别家。何必一面拿着魏家能给的好处，一面却心怀不满到她头上找茬，有点风吹草动，不等查明白就斥责教导？
攸桐既摸清老夫人的心态，反倒镇静下来，暂未言语，神情亦不似最初和软恭敬。
旁边沈氏怕两人硬杠起来，劝不住老夫人，便劝攸桐，意思是让她敬重长辈，先认个错。
攸桐心里冷笑。
她当然敬重长辈，嫁过来后偏居南楼，每日冒着寒风过来问安，不晚到不早退，也没插嘴冒犯，规矩得很。但眼下这情形，却不是一句敬重就能和稀泥含糊过去的——
她嫁进傅家，难道是为了含冤受气？
遂将两手微敛，等老夫人说累了歇息时，抬起头来。
“不便找证人对质，不能找人印证，又不许我分辩。老夫人，您这是逼着我承认私德有失——想屈打成招呀？”
攸桐开口，笑意冷淡。
……
屋里言辞激烈，门帘外面，丫鬟仆妇都被朱婆婆带到院里，只能隐约听见几句高亢言语。
人群中，傅澜音站了会儿，面露焦灼。
她原本没打算来打搅添乱，因瞧见攸桐跟着寿安堂的丫鬟往这边走，觉得不对劲，才跟过来的。
自家祖母的性情，傅澜音最清楚，几回将她叫到身边叮嘱，都是要她离攸桐远些，别跟着学，成见颇深。傅澜音是晚辈，不好多劝，心底里却渐渐同情起攸桐来。加之上回她贪吃柿饼闹肚子，无端连累了攸桐，心中颇为愧疚，方才觉得事情蹊跷，便跟来看看。
谁知到了寿安堂，就听见这怒声斥责的动静。
问了问仆妇，得知屋里只有老夫人、沈氏和攸桐在，且没人知道缘由，愈发悬心。
——凭着老夫人的成见，既然闹到这般动静，未必会轻易放过攸桐。
然而她是晚辈，即便闯进去，也未必能帮上忙，只会让老夫人觉得她被攸桐蛊惑，更添怒气。想了想，抬起脚便往斜阳斋小跑过去。
好在傅昭今日前晌没出门，傅澜音逮住他，气喘吁吁地道：“快，去请二哥回府一趟！”
“怎么啦，姐！”傅昭看她大冬天跑出满头细汗，稀奇玩意儿似的打量。
傅澜音喉咙干燥，抓起茶水灌了一口，“二嫂碰见麻烦了，你去请二哥，让他得空时尽早回来一趟，到寿安堂。露个面就成！”
“二嫂啊……她又怎么啦？”
“不知道。你快去！”
傅昭犯懒，“不去。多大点事，我又不是跑腿的。”
“去不去？”
“不去。”
“欠收拾啊你！”傅澜音眼睛滴溜溜打个转，瞧见他屋里博古架上一把缂丝鞘的短剑，过去便抓在手里，“去不去？要是犯懒，我便等爹回来，跟他说说这短剑的故事！”
这哪行！傅昭只觉屁股一麻，怕挨傅德清的揍，嚷道：“你还是我亲姐吗！”
傅澜音微微一笑，“不是亲姐能知道这个？快去！”
“……”
傅昭没办法，认命地出门，骑马奔向校场。
校场之上骏马奔腾，铁蹄如雷声滚滚，踩得冻土上泥屑纷飞。千余骑兵盔甲严整，手里刀枪冰寒，马背上劈、砍、刺，闪、避、架，配着令旗指挥的阵型，练得热火朝天。
傅煜乘着坐骑黑影，穿梭在兵阵之间，臂挽长弓、腰悬重剑。
待阵法须变化时，他弯弓搭箭，数百步外，铁箭疾风般射出，不偏不倚，堪堪擦过令旗。那股劲道带得令旗歪向左侧，却不跌落乱晃，力道拿捏得极准。阵中将士应命，当即如龙蛇般滚滚飞奔。
傅煜驰骋其间，满身硬朗刚健、果敢勇毅。
自打那晚在南楼做了场春梦，他便有意躲避攸桐，连日不曾踏足南楼。
然而即使宿在两书阁，也会不时想起那旖旎梦境，想起那日攸桐拎着美食登门时的模样。傅煜这些年不近女色，自持高傲，却被那梦折腾得心浮气躁，索性将麾下骑兵分成几波，从骑射、长途奔袭到围剿、刀枪对战，由他亲自带着分批训练。
今日已是第三波了，从黎明卯时到这会儿，片刻都没歇息。
傅昭冒着寒风一路疾驰，到得校场时，训练接近尾声。
他身上有傅家的令牌，又在军中挂了闲职，出入畅通无阻。待守门的小将带他到练兵处，便抱拳笑道：“多谢了！我在这等着就成，你忙吧。”说完了，三两下便窜上高台，远观练兵的情形。
渐渐的，他脸上顽劣尽收，有些艳羡。
傅家满门儿郎皆能提刀上阵，唯独傅昭是个例外。
他蹲在高台上，瞧着这支令敌军闻风丧胆的虎豹铁骑，瞧着二哥指挥训练时威风凛凛的样子，手掌渐渐攥紧，恨不得取支铁枪、牵来战马，跟兵士们一道磨砺，将来并肩上阵杀敌。恨不得孤身跑出齐州，到边地历练，也能如二哥般履立战功，独当一面。
可他不能。
傅昭羡慕而失落，等训练完毕，傅煜吩咐军士们歇息，往他这边走来时，赶紧藏起情绪。
“二哥！”他跳下高台，仍是惯常的顽劣笑容。
傅煜满脸的肃杀严苛在看到他时稍微温和了点，“你怎么来了？”
“搬救兵呗，姐让我来的。”
这猴崽子，谁的话都不听，倒是被傅澜音支使得团团转。
傅煜在弟弟肩上拍了下，“何事，快说。”
“说是二嫂在寿安堂碰见了麻烦，祖母很生气，也不知是为了什么。姐让你得空时过去一趟，露个脸就成。”傅昭知道二哥的性子，满心军务，雷厉风行，对内宅之事懒得多问，怕被责备，赶紧描补道：“我就是跑腿带话，可别冲我生气啊。”
傅煜眉目微沉，屈指轻敲他眉心，“没担当！”
傅昭嘿嘿笑着，又道：“不过姐过来的时候跑得气喘吁吁，我看她很着急。”
“嗯。”傅煜回头扫一眼军将，皱眉。
上回澜音搬他到南楼救火，便碰上那般尴尬狼狈的场景，这回又不知是为何。不过既是寿安堂，祖母的分量绝非苏若兰能比，澜音这般折腾傅昭，恐怕真有点事儿。好在手头暂无大事，他半夜出府练兵，也打算回去歇会儿用饭，顺道瞧瞧无妨。
遂朝远处比个手势，等魏天泽过来，便叫他先照看这边。
魏天泽应了，打趣傅昭，“又惹麻烦啦？”
“我最近老实着呢！”傅昭哼了声，继而抱拳，“魏大哥，回见！”
说罢，跟在傅煜身后疾步出了校场，纵马回城。
……
寿安堂里，此刻的氛围跟冰天雪地似的，僵持冷凝。
方才攸桐那一句回嘴像是往火堆里扔了枚爆竹，着实将傅老夫人气得够呛，却也怒极生智，意识到这般牵三扯四的责骂会给人留下话柄，反而降了她的身份。遂稍稍收敛，命苏若兰出来对证，又将春草和木香叫来问话。
偏巧木香的娘昨儿病了，她告假外出尚未归来，叫人到家里去寻，一时间找不到。
剩下春草是攸桐的陪嫁丫鬟，她的言语，老夫人哪里肯信？
来回折腾了一个时辰，仍没个结果。
满屋浓重的炭气熏得人身上出汗，攸桐原不知是谁恶意中伤、造谣生事，瞧见苏若兰，心里有了数，反倒镇定下来。老夫人盛怒而来，咄咄逼人地斥责了半天，没能令攸桐服软认错，焉能偃旗息鼓？
正自僵持，外头忽而便传来问候声——
“将军！”声音有高有低，却齐刷刷的。
声音落处，门帘掀起，屏风后魁伟的身影走进来，身上细甲沉黑、卷着寒意，腰间佩剑未解，冷硬威仪。他的身上是一贯的沉肃淡漠，眉目冷峻，不辨喜怒，进屋后先看向居中的老夫人和沈氏，扫过跪地的丫鬟，而后落在攸桐身上。
——自那晚无端的春梦后，他有意无意地躲了数日，终是不可避免地狭路相逢。