次日林阮将湛晞说的话告诉了佟伯，佟伯眉头紧紧皱着，但还是按照湛晞说的，给林阮准备了年糕，炖肉，蜜供和酱肘子。这些是较为普通的年礼，其余米面等物佟伯是不预备的，那太像施舍穷人了，兰公馆不需要在这种地方展现自己的优越。
林阮依照佟伯的意思，换了一身新衣裳，打扮的体体面面的，出来给佟伯看。
佟伯哼了一声，看林阮的目光像是在看只知道给娘家送东西的败家媳妇儿。
“去见过爷了没有？”佟伯问道。
林阮道：“昨天我跟少爷说过了。”
“那也得去回一声，”佟伯皱起眉，“没规矩。”
林阮小声嘟囔了几句，道：“我现在上去回少爷。”
“去吧。”
林阮走上二楼，敲响了湛晞的房门。
“进来。”湛晞的声音从里面传出来，一如既往的沉稳。
林阮走进去，在桌子前面站定，道：“少爷，我这就出门了，来跟您说一声。”
湛晞头也不抬，“你叫我什么？”
林阮反应过来，忙道：“先生，先生。”
湛晞抬眼看向林阮。
林阮穿了一件斜襟的长袍，月白色绣着梅花，立领镶了一圈风毛，越发显得林阮斯文秀气。
“这身衣裳不错，”湛晞道：“你自己挑的？”
林阮摇摇头，“裁缝挑的。”
他选择困难，不想在这些事上纠结。
“我记得有一些国外带回来的布料，勉强能看。”湛晞道：“等回头再给你做两身。”
“谢谢先生。”林阮心里只想着回家，“那我先下去了。”
湛晞“嗯”了一声，林阮退出房间。
楼下，辕子刚从外头进来，对佟伯道：“黄包车在外头等着了。”
佟伯点点头，嘱咐辕子说：“你送他去林家，给他提着点东西，晚饭前接他回来。”
“我知道了！”辕子应下，正好林阮也从楼上下来了。
“那我们这就走了。”
佟伯点点头，看着两人出了门，便自去忙自己的事了。
林家住在天桥附近的胡同里，那一代住的都是平常百姓，一家挨着一家，用砖头围起来院墙，几间屋子合着一个小院子，就是一户人家了。
林阮八岁的时候，林满才刚出生，为了叫娘仨儿过的好点，林父跟着人出去跑。世道乱，钱没挣着，还伤了腿，落了残疾。
家里唯一一个能挣钱的躺在床上半死不活，不满一岁的孩子嗷嗷待哺，眼见活不下去，林母只能叫人把林阮拉走了。
那时候还用银子，八岁的林阮换了十两银子，救活了林父，也救活了一家人。
黄包车停在巷子口，辕子给林阮拎着东西，走进去第六个门就是林家了。
林阮敲响了门，来开门的是林满。
林满一见林阮，眼睛立刻就瞪大了，冲着里头喊，“妈，哥回来啦！”
辕子把东西放下，说：“我就不进去了，晚上我来接你。”
林阮摸出两块大洋，“辛苦你了。”
辕子接过钱，笑道：“跟我有什么好客气的。”
辕子走了，林阮叫林满拎着东西，兄弟俩走进门。
林母擦着手从堂屋出来，她是个四五十岁的妇人，斑驳的头发梳在脑后。她的手指短粗，黑黑的，还有很多裂的小口子。
“小阮回来啦。”林母看起来有些手足无措，话没说两句，眼圈先红了。
林阮叫了声妈，那一边，林父拄着拐杖，从屋里走出来。
他一边的裤腿是空的，扶着拐杖，站的摇摇晃晃。林满赶紧去扶他，一个成年人的大半身躯都压在林满这个小孩子身上。
林阮放下东西，道：“我来吧。”
他扶着林父在竹椅子上坐下，道：“少爷说快到年下了，叫我回来看看。”
林母小心翼翼的问道：“王爷回来了？”
林阮点点头，许久没听过这个称呼，林阮还觉得挺别扭的。
林母没再提湛晞，只是问道：“你怎么样？”
“我挺好的，”林阮道：“少爷一直都对我挺好的。”
林母像是松了一口气似的，道：“你坐着歇着，我给你做饭去。”
不等林阮说什么，林母就进厨房了。他们一向不知道怎么跟孩子相处，给他们做饭算是为数不多的表达感情的方式。
林阮收回目光，看向林父，“爹，外头冷，我扶你进去吧。”
“欸。”林父应了一声，搀着林阮的手走进屋。
林阮出来，林满正蹲在门口看林阮带来的东西，一见林阮出来，还挺不好意思。
林阮就笑了，上前揉了一把林满的脑袋。
林家父母自觉对林阮有愧，相处的时候大多小心翼翼，尽己所能的补偿林阮。相比之下，这个弟弟和林阮的相处就轻松很多。
“你想吃什么？”林阮问道。
林满哼了一声，“我才没想吃呢。”
林阮笑了一声，从礼物中拿出一个盒子，里头装着曹妈做的点心。上次林满去兰公馆，吃的是阿月的曲奇。曹妈就不高兴，下厨做了几样精致点心拿给林满，务必叫他明白什么才叫好吃。
“先垫垫肚子，中午我给你炖肉吃。”
林满接过了点心盒子，帮着林阮把他带来的东西收进屋里。
林阮进屋换了衣裳，这身华贵的衣服不仅和这个院子格格不入，也不适合干活。
厨房里很快燃起炊烟，林阮在一小片空地上劈柴，木材被劈开的声音很清脆也很好听。他把劈好的柴火堆在厨房窗户下边，搭了个小棚子，怕柴火被雪弄湿。
水缸里的水也已经见底，林满没事的时候就去打水，他一个孩子，拎不动一桶水，就半桶半桶的往里倒。水倒满了，林满吃到肚子里的东西也就没了。
林阮挽起袖子去打水，水井旁边有一棵柿子树，一到秋天，叶子落完，光秃秃的树枝上挂着红彤彤的柿子，那是一家人唯一不需要用钱买来的东西。
柿子树很高，树梢的柿子够不到，大多便宜了南来北往的鸟儿。
水缸里打满了水，林阮就开始扫院子，院子不大，还圈出了一块地方种菜，林阮见过的有黄瓜，番茄，豆角，还有一小片葱，什么时候要用了就来揪一点。
扫干净院子，林阮用砖头垒出一小块地方，里头生起火。林满不知道什么时候从外头捡回来一个死硬的榆木疙瘩，本来是打算劈了当柴火的，只是没劈动，就撂在院子一角了。
林阮把那个榆木疙瘩拎了过来，扔进火堆里，慢慢烧。
林家屋子里很冷，没有盘炕。林阮搬了一把躺椅，扶着林父出来坐在躺椅上，叫他跟着一块烤火。
林满从厨房捧了一把花生出来，扔在火堆旁边，不一会儿就撩熟了，又烫又香甜。
林满林阮和林父在火堆边聊天，说些家长里短。过了一会儿，林阮进了厨房。
林母一见他，吓了一跳，道：“怎么不在外头歇着？”
林阮笑道：“没事，我来给你打打下手，洗洗菜什么的。”
冬天水凉，林母不让林阮动手，她道：“你去添点柴吧，灶口那里暖和。”
林阮依言去了，黄澄澄的火光映在林阮脸上，把他的脸烤的红扑扑的。
母子两个都不是健谈的人，没一会儿就没话说了。林阮从兜里掏出个小布包，里头装的都是银元。
“妈，这钱你拿着吧。”
林母在围裙上擦了擦手，道：“你爹前几天接了几个木匠活，家里还有点钱，不用给了。”
林阮把布包塞给了林母，“快过年了，买些米面年货。我看屋子里太冷了，回头找人盘个炕吧，爹在屋里躺着也舒坦些。还有林满，他也不小了，我想送他去念几年书，看书识字也是一技之长。”
林母犹豫的看着林阮，“那你····”
“我平常没什么用钱的地方，”林阮道：“你也知道，主家对我很好。”
林母听了，默默不语了好一会儿。
午饭他们在院子里吃的，旁边生着火，要比屋里暖和。林母给林阮做了好几样荤的，还蒸了白米饭，就怕林阮吃不习惯。
林满小声跟林阮说，这一顿要比他们的年夜饭还要丰盛呢。
太阳西沉的时候辕子来接林阮，林阮又换回那身体面的衣裳，林家三口子一直送到巷子口，人看不见了才转身回去。
晚间林母跟林父说起林满上学的事，林满听见了，说不上学。
“咱们把钱攒起来，把哥接回来不好吗？”
林母林父一时间都沉默下来，身为父母，不仅没能庇佑儿子，还让儿子卖身支持一家人生计。这件事情是两口子心中的刺，什么时候想起来都疼的不得了。
林母见林父面色不好看，扯了一把林满，“别瞎说！”
林满不满道：“怎么了？”
林母小声道：“你哥给的这些钱还不都是王爷给的，拿他给你哥的钱去赎你哥，是个什么道理？”
“我哥又不是白拿的钱，我哥给他们当了十几年下人了！”
林母面色一变，有些欲言又止，“你哥，不是去做下人的。”
“那是什么？”林满非要问出个究竟。
林母只是摇摇头，过了好一会儿，她又叹了一声，“他在那边过的好，何必叫他回来受这份苦。”