时间跨过2000年，进入腊月。
原子能科学研究院的专家们奔赴海参崴的时候，陈立东已经回家。
新年伊始、新春将至，倦鸟要归巢，游子要还乡。
陈树俭和王桂清回来得比他还早些。
当陈立东进家时，孙婕说：“爸妈回来这几天总阴沉着脸，你赶紧过去看看。”
陈立东转身去小康新村，陈树俭的院。
东华名苑就建了一栋别墅，被陈立东霸占。
陈树俭不喜欢主高楼，还住在小康新村的二层院子里边。
进入院子的时候，有陌生人从客厅里出来，陈树俭再送客。
跟陈立东照面时候，陈立东刚想打招呼，陈树俭开口：“小东，这是你表叔。”
陈立东赶紧应了句：“表叔好。”
陌生人咧嘴笑着说：“哎呦，原来是表侄，一瞅就是大人物，打老远看着就有派。表侄这是刚回来吧？”
陈立东也挂上笑容，作出一副亲近的样子：“嗯，表叔您老也挺精神，家里都好吧。”
陌生人说：“托你姑奶的福，家里人都好。你姑奶说让你们过年的时候去她那，她岁数大了，来往不易，就不回妈家了。”
陈立东赶紧应承：“好好，让姑奶保重身体。”
将这位表叔送出大门口，陈立东问父亲：“爸，这谁啊？”
陈树俭说：“你表叔啊。”
陈立东心说：我活了两辈子，从来没见过这个表叔。
只听陈树俭接着说：“他是咱们村的姥姥家，她妈比我大一辈，就这么个关系。”
陈立东呵呵一笑：“富在深山有远亲呗，他来看你？”
“嗯，他儿子被单位开除了，找我来说情，还非得让我给他们领导打电话。
我也不知道他们领导是谁，就给罗浩打电话，让罗浩把他儿子安排一下。”
“他儿子干啥被开除了？”
“罗里吧嗦说一大堆，我也没心情听。
唉......都是本乡本土的，能照顾就照顾吧。”
就在这时罗浩打来电话，陈立东接了起来，俩人嘀嘀咕咕说了一通。
陈立东接完电话，发现父亲还没进屋，就随口问了句：“爸，鹏鹏怎么样了？”
陈树俭摇了摇头：“能说话了，就是一个词一个词地往外蹦，老外专家说，治好的希望不大。
不过，专家说要从小培养他的一些习惯，掌握一些能力，能开发多少是多少，你嫂子在陪着他，估计这几年回不来了。
所以吧，你跟罗浩说，能少开人就少开，咱们又不缺那碗饭。”
陈立东点了点头：“放心吧，绝对按您老的指示办好。”
进入客厅，发现沙发上还有人，一老一少俩女的，也不认识。
陈树俭从后边推了儿子一下说：“这是你表嫂，那个是她闺女。”
沙发上的娘俩站了起来，岁数大的跟闺女说：“英子，赶紧叫表叔。”
英子，应该有二十多了，比陈立东小不了几岁，但还是做出害羞的样子，说了声“表叔好”。
陈立东答应一声，赶紧让座：“表嫂快坐下，侄女也别站着。”
再一回头，陈树俭已经去了里屋。
陈立东只好坐下来陪着客人。
说了几句场面话，表嫂开始说正事：“表弟啊，我来求你个事。”
陈立东坐正身体：“表嫂你说。”
“唉......按说这事都怪我，我爸说他那个院子的铁门坏了，让你表兄给他焊个铁门。
我琢磨吧，他厂子里要是有不用的钢管，就拿几根回来，做铁门的架子。
没成想，他拿的几根管子是厂里的贵重东西，被厂里给告到派出所，把你表兄抓进去了。
这已经进去几个月了也没个消息，我们娘俩就只好来求你。
表弟啊，你表兄可不是坏人，在家种地的时候，谁家有个大事小情他都去帮忙。”
陈立东学父亲的办法，跟娘俩说：“我帮你问问，表兄叫啥？”他一边说一边准备拨电话。
表嫂说：“你表兄叫郑晓民。”
只听陈立东已经拨通了电话：“喂，浩哥，有个郑晓民，从厂子里拿钢管那个，据说被抓到派出所了......嗯......嗯，咱能说上话不？啊......这样啊......那可费事了......”
几分钟后，陈立东一脸无奈地说：“那个......你对象拿的钢管是给军方研制的特种钢材，你对象偷出去，还把钢管卖给了外方，已经涉嫌泄漏国家秘密，估计得判几年。
他要是早交待清楚可能还好些，可是你对象开始说卖了破烂，后来说给人焊了广告牌，误导了办案的警察。
收钢管的人已经找不到了，估计被偷走的钢管据说已经被转到了国外。
那个......你们娘俩等着传唤吧，千万跟警察好好交待。
唉......钱是好东西，就是迷人眼啊。”
娘俩一听就都傻了，当妈的停顿几秒赶忙嚎啕大哭，然后呱嗒一下就跪了下来。
“他表叔啊......你可得救救我们一家子啊，我们娘俩给你当牛做马，用这辈子报答你啦......”
一边嚎一边拉闺女一把。
英子也跪下，嘤嘤地哭了起来：“表叔......你就绕了我爸吧。”
陈立东赶紧起身，然后一转身跑了出去，这场面hold不住了。
回到大别墅，不一会儿，陈树俭和王桂清也追了过来。
陈立东嘿嘿笑着问：“那娘俩，你们也没法吧？”
陈树俭没好气地说：“当妈的开始撒泼了，说你欺侮他闺女了，逼着人家闺女给你做小，这才把人家父亲给送进去，现在站在大街上骂，骂我们是万恶的资本家呢！”
陈立东怒了：“卧槽！还能这么颠倒黑白？我陈立东是啥人全国人民都知道，她们竟敢给我泼污水？”
陈树俭白眼一翻：“你啥人？嗯？现在人们都说东华是挖了社会主义的墙角才起的家。你就是一个巧取豪夺、祸祸乡里的土财主。”
陈立东问：“这可怎么办？”
陈树俭说：“你自己看着办，我和你妈准备去盘山，去你姑父那过年。”
“我也去......哦......你们先去吧。对了，妈这是给你的。”说完陈立东给王桂清递过去一个袋子。
王桂清接过来一看，一袋子戒指，吊坠，耳坠，数不清多少个，应该是镶钻的铂金首饰。
王桂清问儿子：“给我这些干啥？”
陈立东说：“你送人啊，给我姑、春燕姐、春梅姐他们，这一袋子往那一扔，随便挑，这出手多阔绰。”
王桂清将这袋子扔到沙发上说：“你少拿这个糊弄我，我给你姑她们准备礼物了，你在家老实待着，抓紧给我生孙子。
对了，你老姨昨天跟我说，丰蓝县西柳庄有个老中医能治不孕不育，你跟孙婕明天就给我求药去。
你再不给我生个崽，我在家里没法待了。”
陈立东赶紧应承：“中中中，我明天就去。”
第二天下午，陈立东带着孙婕回来，王桂清正在家里等着他：“咋样？开了药没？”
陈立东将一个袋子放在茶几上：“开了，给了一个月的，让我们先吃着。”
王桂清说：“记着吃，我们走了。”
“晚上走？”
“嗯......坐火车去，小车憋屈的慌。”
“行吧......我送送你们啊。”
“待着吧，我还没去过盘山，你爸说准备过年去冰城看冰灯，你们啊哪里也别去，我等着听信呢。”
陈立东讷讷地不说话。
大过年的，跟爸妈刚朝了面就要分开，怎么想怎么不是滋味。
爸妈大过年不在家，这家还是家吗？
晚上，孙婕晾了开水，拿起白天老中医开的药准备服用。
药是丸剂，叫做固肾安胎丸，挺大气的名字，药丸是比大拇指还大的一个黑球子，孙婕运了半天气，也不敢把这个东西咽进去。
她从小嗓子眼窄，就怕吃药。
正在这时，陈立东走过来说：“别吃，我拿去化验化验。”
孙婕一愣：“这还能有问题？”
陈立东说：“小心驶得万年船，万一里边有不好的东西呢。”
孙婕扔下药丸子，叹了口气说：“这是怎么啦？我们也不想招惹谁，怎么就不叫人安生呢？”
陈立东说：“天将降大任于斯人也，必将......”
孙婕哼了一声，起身去了卧室。
陈立东拿起药丸子呼叫艾德蒙。
艾德蒙今年大部分时间被陈立东打发到海外，与弗吉尔一起跟着马建国建设炼铁厂。
为啥要把这位贴身助理派出去？
首先，因为艾德蒙和弗吉尔跟着陈立东的时间最长。
机械仆从作为从属于宿主灵魂意识的金属生命体，在他们的说明书中有句话很关键，“能够在跟随宿主、从与宿主的交流中获得积累”。
积累什么呢？是“丰富机械仆从的指令集”。
经过几年相处，陈立东确信，机械仆从是智能生命，各国现在都在搞人工智能。
它们搞的那些，在机械仆从跟前都是屁。
陈立东发现，机械仆从们在生活和工作中能够迅速完成从机械到人的转变。
他们天生具有巨力、伪装、高防、善记、计算、超感等基本技能，而且能够随着积累，获得商务洽谈、组织协调，甚至虚假欺骗等复杂的技能。
成长进步最快的就是陈天一、艾德蒙、弗吉尔那些出生时间早、跟在身边时间长的几位。
其中最为突出的就是艾德蒙，自从陪着陈立东从梦魇空间回来后，他的智能水平越发出众。
与皮尤金会面、在克里姆宫答辩，就由艾德蒙伪装成阿布拉。
经过那些阵仗，艾德蒙从冷冰冰的毛子大汉，变得更加平易近人、爱开玩笑，甚至有时油腔滑调。
有人说，艾德蒙说话的表情和声音，竟然有了陈立东的意味，大概就是跟谁像谁这个规律在发生作用。
把艾德蒙派出去，还有个原因，他被陈立东授予了使用设备平台，兑换装备的资格和权限。
这两年国际钢铁市场低迷，陈立东抓住时机，安排艾德蒙和弗吉尔双剑合璧开拓海外市场，收购了一些沿海国家濒临破产倒闭的钢铁厂。
再由老马带队赴海外组织对这些钢铁厂进行勘察，重新规划设计，上新设备，建新产线。
上设备，有些从东华重工加工，有些则由艾德蒙从系统平台兑换出来。
这些钢铁厂，基本采用一个模式：海绵铁厂加燃气电厂，从西澳进口铁矿石，从远东进口天然气，大规模炼铁，小规模炼钢。
它们将以更低的价格，向大型钢铁企业提供直接还原铁，挤掉其他工厂的市场份额。
这些新建的钢铁厂，保持了原来的名字，使用了当地一部分员工，又雇佣了一批华夏籍员工，现在已经准备陆续开工复产。