跟关在安全室里的奇帝国巫师相比，芬和苏享受的是贵宾待遇。柔和的灯光，舒缓的音乐，软得跟云层一般的沙发，圆球一般的机器人还一送来适合她们的食物和饮料，让她们身心放松，对身边的一切，包括机器人都赞叹不已。
至于一群圆球机器人凑在门外，把她们当作珍禽异兽，嘀嘀哒哒交流着感受这事，就非她们所知了。
夏鸣出现，门外的马古灵们齐齐一震，发出呜呜的鸣笛声，尾羽也学着人类敬礼那般摇动，然后飞也似的溜掉了。
“这帮小毛球……”
夏鸣摇头，上一代马古灵因为战争的需求，培育期很短，过渡期间的马古灵是第二代，这些马古灵是第三代。它们的培育期延长到三年，差不多跟自然成长周期同步，这不仅让它们的心智云更加稳固，大脑也有了更多的发育时间。超马特鞭决战时那种大脑运转过度导致心智云崩溃的情况会减轻许多，而且寿命也延长了很多。
第三代马古灵的培育期都还没满，这些在战舰上服役的“见习马古灵”都是参与“社会实践”的高年级学生，它们对身边的一切充满了好奇，心理上跟人类的少年期没什么区别。
这是晓棠和丽洛推动的马古灵变革，她们认为，马古灵已经用生命证明了它们的忠诚，人类也应该回报以更多的信任。未来再实现它们的正常生殖，最终让马古灵成为完整的生命种族，甚至在意识活性方面也会有很大的发展。到了那个时候，马古灵将会是人类最可靠的伴生种族，而不是现在这种必须设定生命意义的附属品。
晓棠和丽洛对马古灵的最终期许，在星联核心层还存在着争论，在解除强制性的附庸限制后，马古灵是不是能延续跟人类的伴生关系，谁也不能打十足十的保票。
现在，夏鸣觉得，这个问题，说不定会先在另一个生命种族上得到解答。
“夏先生？您不是适应不了绯星的大气吗？”
夏鸣进了接待室，苏是因为第一次见到夏鸣的面目而震惊，芬虽然有很多问题，但也被他没戴头盔的情况吓住了。
然后芬自己有了答案：“哦，您还是……投影？”
夏鸣笑笑，伸出食指：“来，看看我是投影还是实体。”
高大身影带来的压迫感，身体弥散出的热度，还有说话时的气息，都已经揭示了答案。不过芬还是好奇的学着夏鸣，伸出比人类细长得多的手指。
指尖相触，类似触电的悸动由皮肤渗入血肉，在心中荡起一圈涟漪。芬定定看着夏鸣，忽然觉得，这张扁扁的面孔，也不那么怪异和丑陋了。
夏鸣说：“我暂时调整了一下器官机理，短时间内可以适应绯星的大气，这算是我们的正式会面，我觉得我们彼此应该坦诚相见。”
大概绯星语里的“坦诚相见”并没有更多文化上的延伸，这让芬看了看夏鸣的衣服，目光更在某个部位溜了几眼，才低下了头。绯星人的血液也是红的，所以她脸上出现了明显的红晕。
或许，她想的是第一次见到夏鸣时，自己就是“坦诚”的。
苏清醒过来，惊呼道：“永眠者！？”
夏鸣挥手，在身边投影出了之前那个巫师的影像：“这才是永眠者。”
那身制服让芬和苏下意识的抱在一起，再因为两张面目的不同而讶异。
跟苏相比，芬的胆子显然要胆大一些：“夏先生，您……到底是什么人？”
夏鸣笑笑：“在回答这个问题前，你们不想知道，自己是什么人吗？”
他指着巫师的影像说：“这就是你们的创造者……”
从某种意义上说，绯星人跟马古灵很像，都是基于某种目的，由另一个文明创造出来的。
马古灵应该是“二次创生”，是人类在马特球生命的遗骸上复生的，而马特球生命才是基于某种目的人工设计。绯星人，则是“先民”在某种海生哺动物的基础上做的改造，目的是培育出拥有高浓度“奇素”的生命种族，满足他们在战争上的需求。
本质可能不同，但地位却是相同的，都是服务于另一个生命种族的附属生命。
说到创造绯星人的“先民”，这就是个很长的故事了。
科学院已经给这个生命取了一个学名，叫“奇木人”，奇是他们创建的奇帝国，木则是对应他们体内的植物基因。
换算成人类的时间概念，奇木人已经有几千万年的历史，他们的文明经历了若干世代的演变，到现在是第八个世代。在这个世代里，他们发展了接近千万年，他们的帝国在三四百万年前，不管是在社会形态，还是在科技水平上，就已经停滞了。
跟他们低下的战争水平相比，他们所掌握的“灵魂技术”，让整个帝国，以及帝国所统治的偌大星域，更接近于一个魔法世界。
“灵魂技术”让他们在三个领域拥有近于神明的力量，首先就是“灵魂”，其实也就是意识活性的另一种体系，粗糙而感性。这让他们拥有精神冲击等等能力，但更关键的是，这种力量赋予了他们通过“奇石”，掌握更多更强大力量的能力。
第二个是引力，“奇石”让他们可以更深层次的掌握引力，使得他们拥有超光速航行的能力，并且演化出引力屏障和引力武器。
第三个是生命，“奇石”可以让他们更深层次的探查生命的本质，专长于这个领域的巫师可以在低等生命的基础上，设计和创造出新的生命，并且赋予这些生命灵魂，以及各种他们需要的能力。
奇木人把灵魂力量的强度归结为灵魂与“奇石”产生感应的“奇素”，马尤威家族创造绯星人的目的，就是培育一支拥有足够“奇素”水平，可以生产大量低阶巫师的种族，为家族服务。
最初巫师说到“奇石”的时候，夏鸣还不太理解，巫师再说到星环的核心就是“奇石”，泪晶是“奇石”在失去控制后的衍生物，他才明白，泪晶不过是“奇石”的次生品。
至于“奇石”是怎么来的，那个马尤威家族的巫师阶级虽高，也只是接收队里的中层骨干，而且还很年轻，说不出什么，只能拿若干奇木人的创世神话来充数。夏鸣缺乏参考信息，一时无法分辨神话里哪些记述是真实的，哪些是虚构的。
他唯一能确定的是，这种“奇石”，应该是智银核心的另一种存在形式。
和他最初猜测的差不多，奇木人的繁衍也很奇特，他们的“皇帝”寄身于据称有一个星系那么大的世界树里，依靠“奇石”的力量，将枝叶延伸到另外十七个星系中，从这些枝叶里，繁衍出了最初的十七位公爵。
公爵的后代们不断对外拓展，每控制一个符合标准的星系，就可以拥有一株世界树的分支，只有在世界树的分支下，奇木人才能诞生后代。
巫师并不清楚生育细节，他只知道，生育就意味着死亡。而且这种生育是自体繁殖，每一次都会降生至少上千个后代。世界树分支每一个周期里的“生育次数指标”是有限的，这迫使奇木人必须不断对外扩张。
奇木人的社会结构也挺奇特，他们就分为巫师和战士两类。而这个分类跟年龄有关，一般而言，年轻的奇木人都是巫师，年老的基本都是战士。
这跟奇木人的另一个特性有关，他们是永生的，只要这个世代的世界树还活着，他们就不会自然死亡。
但随着时间流逝，奇木人的“奇素”会不断下降，“灵魂”越来越弱，社会地位也越来越低，到最后就只能当炮灰一样的战士，指望在战场上获得解脱。
奇木人的每个家族，族长都是奇素水平最高的，他的唯一使命，就是在奇素到达最高水平的时候，去世界树分枝繁衍，为家族创生出一批奇素平均水平更高的后代。
不过马尤威巫师沮丧的说，普遍的趋势是一代不如一代，这也让奇木人不断加快对外扩张的步伐，希望能发现具备高浓度奇素的新生命，通过某种方式，提升奇木人自己的“奇素”水平。
这让夏鸣大致明白了奇木人创造绯星人的真实意图，以及绯星人原本注定的悲惨命运。
听夏鸣说到这里，芬惊恐的说：“您的意思是，我们绯星人，是被先民创造出来的……食物？”
夏鸣叹道：“更贴切的说法是，生命燃料。”
苏一直呆呆的，这些信息太庞大她还消化不了，芬把思路贴到了夏鸣这边，倒是轻松得多。她感慨的道：“幸好遇到了夏先生，不然我们整个种族的未来，真是不敢想象。”
夏鸣很坦诚的说：“如果他们的计划没在十多万年前出意外的话，也轮不到我们插手。”
十多万年前，奇帝国内专做“奇素生命培育”生意的“人力开发商会”，受马尤威家族委托，到这个星系来考察绯星人进化的始祖，这种海生哺动物被认定有奇素潜质，但因为进化不足，还没有“灵魂”。
这个商会派遣的开发团在做超光速跃迁的时候，大概是负责导航的巫师出了岔子，发生了交通事故，撞碎了目标星球，也让他们的船团出了问题。有能力导航和联络的巫师估计都死掉了，他们陷在了这个荒僻的星系里。
唯一能够回去的契机，是他们跟马尤威家族的约定。按照某种设置，一旦培育的生命在奇素上达到了某个标准，马尤威家族就会派来母舰接收。
他们只能把培育环境换到绯星，为此还搞了行星改造工程，千年潮汐说不定也是他们顺势而为，这种环境会激发文明更快速的走向整体性，同时也刺激个体力量的增长。
开发商会的奇木人在绯星定居，把迎接马尤威家族接收队的星环放在深海，把装备有星环牵引和启动装置的飞船放在慕星，再做了一系列安排，然后因为缺乏世界树的支持，他们怕奇素流逝太快，冻结了自己，等待绯星人进化到可以启动星环。
绯星人的创世神话里，关于先民和恶魔的描述，到底有多少是这个商会的设计，还是最初绯星人自己的臆想，这已经搞不清了。
不过绯星人和所有文明一样，陷入到内部争斗中，再因为这种争斗，一方寻求更强大的力量，从而启动星环，这似乎又是无数智慧种族在封闭环境里的必然发展。从这一点看，开发商会的谋划是成功的，这大概也跟他们专业就是搞种族进化，看惯了这种历史有关。
但不管是奇木人，还是绯星人，都没想到，会冒出另一个文明种族，将各方的命运改变。
夏鸣在想，这对绯星人来说是绝大的幸运，可对人类来说，又何尝不是绝大的幸运？
不说泪晶和奇石的存在，当夏鸣把奇木人的永生特性告诉科学院的时候，科学院里一片沸腾，他们正为奇木人身上奇怪的植物基因而头痛呢，现在看来，正是这种基因让他们具备了永生的特性。
引力掌控！智银核心的运用！永生！
永曙1这个小小星系，竟然汇聚了这么多近于神话的技术，包括夏鸣自己，都为最初没有贸然抹掉绯星文明，而是深入观察的决定而庆幸。
“夏先生，你们到底来自哪里？到这里来，也是抱着跟先民类似的目的吗？”
苏终于找回了一些思路，她可不像芬那样，因为之前的种种接触，对夏鸣抱有相当的信任。
夏鸣说：“我们是人类，来自遥远的星空……”
“仁……泪……？”
芬和苏同时重复着这个发音，夏鸣用绯星语换了个称呼：“你们叫做蓝星人也行。”
“您……一点也不蓝啊”，芬打量着夏鸣的面目，狐疑的说。
“在我们的语言里，你们叫’绯星人’，这个绯是一种红色，但你们脸上和身上也没哪里是红色啊。”
夏鸣刚说完，芬脸上就冒起了红色，看来“害羞”这个概念，在人类和绯星人之间是通用的。
小小插曲之后，夏鸣没有回避苏关于目的的问题：“我们和奇帝国一样，都在谋求发展，只不过我们是为了对抗一个强大的敌人。对于你们，原本我们的计划是彻底抹灭的。”
芬和苏的呼吸都停住了，别说苏，芬都下意识的缩着身子，想离夏鸣远一点。
夏鸣安慰道：“不过别担心，现在我们不这么想了，因为，我们有了共同的敌人。”
“先民……不，奇帝国吗？”
苏咧嘴嘶嘶低笑，带着丝嘲讽的语气说：“我们的命运，依旧不在我们手中，对吧？”
“没有谁可以把命运完全握在自己手中，就算是宇宙的终极意志也是如此。你看，每一个生命种族的降生都是不由自主的，你们绯星人，不过是奇帝国里一个小小的家族，为了自己的繁衍而创造出来的。我们蓝星人，表面上看起来是自然创生的，实际上也是被一个至高无上的存在，为了自己的延续，作为备份计划而创造出来的。”
夏鸣的话让两个绯星小姑娘凛然：“命运的起点谁都无法改变，但终点是我们可以去探寻，可以去追求的，这个过程才是真正的命运。”
他看向芬和苏，像是在看两个听他布道的懵懂学徒：“世界是多维的，宇宙是无穷无尽的，拥有灵魂的生命无处不在，彼此之间既可能是敌人，也可能是朋友，就看彼此对命运有什么样的理解。”
“关于命运，就像灵魂的成长一样，有两个选择，一个是掠夺他人，把他人也变成自己。一个是从他人眼里看到自己，帮助他人成长的同时，自己也获得成长。”
这番话让芬和苏沉默了许久，正当夏鸣以为她们还理解不了的时候，苏忽然问：“你们蓝星人，奉行的准则，是后一个选择吗？”
夏鸣摇头：“并不都是，而且，对于你们绯星人，我的很多同类都认为，还没有让我们做出什么选择的价值。”
芬和苏眼中升起雾气，果然啊，绯星人太弱小了，在奇帝国眼里，不过是微不足道的试验品和消耗品，而蓝星人又比奇帝国强大了许多，怎么可能会让蓝星人在意绯星人？
见她们这个样子，夏鸣又想起了绯星人天上贵族与地下人的对抗，心说，其实你们的价值早就体现出来了，那就是让星联重新审视自己。
“不过，有没有价值，这只是一种判断。如果你们敢于直面命运，在不确定的未来中，寻找属于自己的方向，难道不能自己站出来，向我们证明绯星人的价值吗？”
夏鸣说完这话，就因为有事要处理离开了。接待室里，苏眼中亮起光芒，似乎找到了要努力的方向，芬松了口气，埋怨似的说：“夏先生是心怀正义的好人，你刚才不敢那样试探他！”
苏看看芬，无奈的翻了个白眼，再一想，又苦笑着暗骂自己愚蠢。芬这种心理，还有夏对芬的了解，或许正是夏所说的价值之一吧。
夏鸣急着离开，是因为大势已定。虚拟视野中，那艘母船的引力屏障已经完全破碎，庞大的舰体上，破损处处，无数细小的碎片和人体在喷溢的气流中翻滚。
“他们关闭了引擎，正把火炮一门门往外丢，然后站在炮门、破口和舱门，总之一切我们能看到的地方双手交叉跪着，推断是投降的姿势。”
苏玉的语气有些怪，夏鸣就知道她有后话：“然后呢？”
“我们扫描母舰内部，发现对方有至少……两千多万人……”
夏鸣也是一呆，两千多万人！？
这仅仅是一个小小家族的一支小小接收队，竟然就有两千多万人！
那么整个奇帝国，会有多少奇木人，这简直不可想象啊！
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