四月初六，清晨，唐小白怀着一颗送娃面试世界五百强的心，忐忑不安地送走了她家小祖宗。
人都走远了，她还在门口望个不停。
“有阿爹和阿兄陪着，你操心个什么？”唐娇娇实在看不下去了。
唐小白踌躇半晌，叹气：“我就是怕有人要他摘面具……”
……
“陛下面前如何能遮遮掩掩？便是面容有损，天子威重，难道还见不得一点损毁？”侍中郑师道慢条斯理地驳回唐世恭的请求。
唐世恭见皇帝点头，温和一笑，道：“既如此，臣便命他摘下面具。”
皇帝“嗯”了一声，道：“让唐宵进来吧！”
唐宵是燕国公府奴仆出身，如今也是燕国公府的门人，身份低微。
因此皇帝召见，按礼，先召见燕国公府的主人唐世恭询问几句，再见唐宵的主人唐子谦询问几句，最后才见唐宵本人。
此时已经询问过了唐世恭和唐子谦，再次传唤，终于轮到了唐宵本人。
四月初夏，白日里天光渐盛，人从殿外进来时，披着日光，有一瞬的耀目，不由教皇帝眯起了眼。
待看清时，饶是他见惯了出色的少年郎，看着眼前这少年，也忍不住一愣，暗赞一声好容色。
身姿如竹，肌肤如玉，目似点漆，唇若涂朱，神清骨秀，比之世家子也不差毫厘。
只是眉眼之间，依稀有些熟悉感。
“唐宵，陛下面前，不得遮掩，你且小心摘下面具。”唐世恭道。
李穆低声应“是”，微垂着脸，抬手摘下面具。
面具褪去的一瞬，皇帝及宰相眼神都变了变。
那样好颜色的少年，面具覆盖之处却狰狞如恶兽，如同被剥去人皮，又重新缝了一块鳄鱼皮上去，不但丑陋，且令人发寒。
“还不戴上面具！勿殿前失仪！”侍立皇帝一侧的李枢瞥见皇帝的脸色，忙低声喝令。
李穆默默地戴上面具。
这个妆容，还是唐小姑娘给出的主意，说不求最丑，只求恶心，让人看了第一眼就永远不想看第二眼。
只要皇帝不丧心病狂地要给他验伤，以假乱真是没问题的。
而他今天是来接受嘉奖，不是受讯，就算看在燕国公的面子上，皇帝也不会当场要求给他验伤。
见他戴上面具，皇帝才将转开的眼转了回来。
青玉面具，白玉肌肤，又是个赏心悦目的美少年了。
皇帝暗暗松了一口气，道：“你就是唐宵？”
李穆上前两步，依礼下拜：“唐宵拜见陛下。”
皇帝点点头，道：“《河东治灾十策》是你写的？……”
……
“陛下顶多问几句文章怎么写出来的，问完就回来了，只要那文章是他写的——”说到这里，唐娇娇皱了皱眉，悄声问，“是他写的吧？”
“当然是他写的！”唐小白瞪圆了眼睛喊道。
虽然她有出过主意，但也只是出出主意，整理思路，撰写成文都是小祖宗一个人的功劳，御前应对肯定没问题！
“那就是他写的吧！”唐娇娇不以为然地说，“既然是他写的，答几句话能有什么问题？”
唐小白捧着脸叹气：“答几句话是没问题，我就是想，他要是答得太好了，陛下非要赏他官做——”
……
“你小小年纪，见识不凡，又有这等为国为民之心，赋闲读书着实浪费！”皇帝十问罢，不由目露激赏，言辞之间，竟是要封赏官职。
便是李穆，也有些意外。
竟然被二小姐猜到了。
宣召他进宫面圣的消息昨晚就下传到燕国公府。
得了消息后，唐小姑娘找到他，说如果皇帝要封赏官职，让他好好把握机会。
说这话时，小姑娘的脸上，既有鼓励，又带着失落。
李穆确实是有先振声名、后入朝为官的计划，这个时候出仕也未尝不可。
但记起她眼里的失落，李穆又觉得不急，便朝唐世恭瞥了一眼。
他名义上是燕国公府家奴出身，就是皇帝有令，也是主人先答话。
唐世恭得了暗示，笑道：“唐宵年岁尚小，臣也是想着过两年有机会带去凉州历练历练，好为国效力。”
皇帝笑着摆了摆手，道：“甘罗十二为上卿，他年已十四，不小了，何必过几年？”看着李穆的眼，竟带上几许热烈。
李穆心念瞬息数转，猜到了几分皇帝的心思。
他也是李氏皇族中人，也志在天下，更容易看清朝中局势。
眼下的朝堂上，世家盘踞，党派林立，皇帝虽然用着青学和郑氏，却也受青学和郑氏掣肘，真正手里能用的人屈指可数。
就连开科取士，取中的也多世家子弟，寒门出身的不但少，而且很难扶持起来。
这也是当初皇帝这么看中赵景的原因之一。
现在见他年岁还小，受燕国公府恩泽不多，皇帝就起了抢人的心思。
想通之后，李穆便拜道：“陛下恩典，唐宵感激涕零，只小子年岁尚小，恐不能服众，日后当发奋读书，待来年进士登科，以报圣恩！”
“小子有此志向，陛下应当玉成。”王茂昭抚须笑道。
郑师道亦点头。
皇帝看了看李穆，也浮起笑容点头：“如此，朕便等你两年！”
说罢，笑容倏然一收，问：“朕听说，有人诬告唐宵为突厥奸细？”
金口玉言，“诬告”一词说出，不必再审，就已经定了性。
皇帝对这少年的维护之意，便是郑师道也动了容，答道：“是户部一名主事，名唤公孙易。”
皇帝“噢”了一声，问：“公孙易何在？”
殿内忽然静了片刻，一时无人答话。
唐世恭正要开口，突然，殿外传报：“陛下，京兆尹求见！”
李穆心中蓦然一跳，不自觉眉间微蹙。
京兆尹……发生什么事了？
……
“你说谁死了？谁死了？”唐小白连声追问确认。
“公孙易，新任户部主事公孙易死了。”
唐小白愣了半会儿，忙问：“怎么死的？死在哪儿？”
“死在晋昌里西门附近，被勒死的，身上还有十来道鞭伤，”李行远抬手用手指比了比，“这种粗细的鞭子——”
唐小白看着他比出的粗细，心头猛地一沉。
“还有倒钩。”他说。