马车载着莺奴回到了北方阁。一行人在路上都很低调，尽管像蚀月教这样的江湖门派宵禁后仍有活动，官府都是睁一只眼闭一只眼，他们仍旧不敢张扬行动，那是因为这一次接回来的人身份太特殊了。
自收取间架税以后，北方阁在经济上就一直捉襟见肘。唐襄来到北方的这两年里却还能自给自足、略有些起色，但也远远比不上上官武在长安做大阁主的日子。比起唐襄，北方的教众更想让上官武回来，但他好像也不打算再回这个伤心地了。
尚且活着的上官武都如此，更别说从十一岁就离开长安的莺奴。他们的女圣自从建中二年消失之后到底是死是活，抑或是早就升天成仙了，没人敢说，更没人敢对秦棠姬提这件事——秦棠姬一来就敢烧莺奴的日用，若不是上官武默许了此事，他们简直要怀疑是秦棠姬早就杀了莺奴。
教主善妒，自然没有人敢提起阁中曾有另一名女性存在，何况这名少女与上官阁主曾亲密无间；年龄虽然差了好些，但看教主这等爱嫉妒的女子，上官武在她身边怕是连三岁的女童、六十的老妇都不能靠近的。
所以当十六岁的莺奴出现在长安街头的时候，那名值夜人才会如此惊讶，以至于震惊得不知所措。
他是代宗大历十二年时入的教，正是因为看到朱雀大街上莺奴与上官阁主演绎佛法的那一幕，才阖家成了蚀月教徒、在耳后文上那枚月痕的。虽然身为最普通的教徒，平时也没什么机会见莺奴，但那张脸只要看过一次，下辈子都还能想得起来。据说上官阁主对她看护有加，之后也几乎不让她在人前露面，为了此事，教众还担心过二人之间存在着非比寻常的关系——虽然这层关系直到今天也没人能说得清楚，但好在莺奴在长成真正的女子之前，就从长安彻底消失了；其后秦棠姬紧随而来，众人这才了解上官武另有年纪相当的心仪之人，那怪异的嫌疑方才洗脱。
对他们来说，从建中二年开始已有五年不见女圣的踪影了。唐襄饶是第一时间就警告了这名值夜人不许将此事泄露出去，莺奴回阁的消息仍然像爆炸一般在北方阁的教众里蔓延开来——不是因为值夜人说漏了嘴，而是因为莺奴回阁时完全没有避着旁人。她没有携带面纱，也没有戴上幂离，好像将北方阁当作自己的家一样。在家里，她不必对谁遮起脸来。
她刚到北方阁时，阁中各处还亮着灯，她下了马车就径直步入前厅，那里还站着四五个主事，正吃完了晚膳等着唐襄回来——因为她听了什么通报之后，连饭都没有吃完就匆匆离席了。这夜是十五，本是阁中例行的小宴日，虽然北方阁两年来门可罗雀，这从李深薇那里沿袭下来的惯例从未荒废过。
莺奴就从这群人的注视下走进前厅，见他们每人脸上都露出不敢置信的表情。她也反应过来，对众人微微一笑，说道：“我回来了。”
唐襄从她身后惊慌失措地赶来，举起团扇将她的面貌挡住，连连用眼神示意众位主事，要他们勿将此事传播出去。她轻轻抓住莺奴的手臂，就这样用扇遮着她的脸，向阁内走去。她们转身之后，那四五名主事还在震惊中久久不能回过神来，对着莺奴袅袅而去的背影看了许久。
唐襄安顿好莺奴，从阁楼上下来，见那几人还聚在前厅不曾散场，便要前去嘱咐他们保守秘密。
其中一名主事听完之后似是有话要说，唐襄示意他不妨开口，只听这名主事说道：“这真是女圣本人么？”
唐襄的眉头立刻皱了起来：“难道有假？”
另一人开口道：“非也非也，属下不是这个意思。女圣的面貌不会有谁假扮得来，但五年未见，气度一如既往，只是不知她这些年在外经历过什么，总觉得身上沾染了邪气。”
唐襄更是摸不着头脑，道：“哪里来的邪气，房副阁主可要想清楚了再说话。”
这名副阁瞬时就不敢说话了，其余人却又支支吾吾，见唐襄始终十分在意他们的反应，终于又有人开口道：“不敢隐瞒阁主，我五年前曾见过女圣最后一面，那时她还是天真无邪的模样；方才虽然只有惊鸿一瞥，可那无邪的神相已不见了，属下，属下——属下不是特意说这些招人讨厌，但只觉得女圣成了凡人，有些不可思议！阁主若是认为我说的话太过无礼，问问其余的这几位主事就能知道属下并未夸大其词。”
唐襄便有些气恼起来，说道：“什么话，莺奴不是凡人，难道是神是鬼吗，见上一面都有这许多不满的，见她吃了俗人的饭、穿了俗人的衣，岂不是要吓坏了你。你们当年莫不是见上官阁主用石榴上的仙露养大的她，这时候却说她是个凡人？”
然而那神相的消退的确令在场的其余人无不介怀。须知她当年幽居在禁阁的时候、坐在朱雀大街上的时候、穿着素衣跟在上官武身后的时候，透露出的总是不食人间烟火的气度，那不是见过她的人随口说出的溢美之词，那是牢固得不可动摇的事实。莺奴是这楼阁中的圣女，人们是为她这种无懈可击的、类神的气度所折服，即便她当年只是齿幼儿童，不像上官武一样替蚀月教实干，人们依旧把她当成北方阁的象征。
然而方才她那句回归的宣告是怎么回事？若无其事，且带着一个陌生的微笑。那微笑不是她以往的微笑，并不含着真正的喜悦或慈爱，那只是一个招呼一样的笑。真要说起来，她的变化还不止于此，只是他们都没胆量对唐襄开口罢了。
——那就是，莺奴在他们眼中再也不是儿童，而是女人了。单是长成女人也不需要大惊小怪，但从无邪之人长成这样的女人却令人震惊——因为如今从她身上透露出来的是一种令人发狂的美，能惊心动魄，每个向她投去目光的男子都能为这身影不由自主地倾倒，而这不应是莺奴该有的品德。