<>翌日晌午，司马维如约再次拜访钱进贤，这一次他的贴身随从昭伯却并未现身，而是去找其他商贾谈论朝廷援助之事。司马维的第二次登门拜访使得钱进贤不像昨日那般拘谨，因为没有李汝之的在场，二人许多事可以敞亮着明谈。
钱进贤特意带司马维到自己的书房，并叮嘱下人不得随意进出。
司马维开口的第一句话便是问道：“为何今日不见令堂的千金？”
钱进贤被司马维这么一问，倒也觉得有些疑惑，昨日这位司马公子还一口钱老板的称呼，今日却改口称呼自己为令堂，莫不是他对自己的小女情有独钟？
“昨日小女闹腾得很，钱某向来溺爱此女，于是今日便放她出外游玩，此刻尚未归家，还不知司马公子为何对小女如此上心？”钱进贤问道。
司马维轻笑说道：“那日与小姐偶遇，见汝容颜，日日夜夜思慕，不知令堂千金有无婚约？”
“小女尚未出阁，不过，她有一门打小便订下的娃娃亲，此人名叫徐文书。”钱进贤的猜想果然不出所料，不过他还还是故意佯装一副受宠若惊的模样。
“徐文书？”司马维一脸警惕的神情，接着道：“此人家境如何？”
“四海为家，一个穷途浪子罢了，不过为人正直老实，打小看着他和小女一块长大。”
司马维立即顿悟，原是青梅竹马的一对，难怪昨日钱秀儿会气急败坏的闯入屋内，特意提到徐文书的名字。
“既然如此，令堂为何还许诺他们的婚约，要知道，一个家徒四壁的穷小子可帮不到令堂的任何忙，何况令堂家大业大，日后甘愿把自己一生打拼的心血拱手让给一位上门女婿吗？”司马维的话字字如针，可也不外乎人之常情的思虑。
钱进贤微微吁气叹言：“司马公子的话何尝不是钱某日夜所烦心的事，拙荆早年与我同甘共苦、食之糟糠，一起拼搏才有今日之成就，不过她诞下小女便失去生育的能力，我亦不能再娶，实为尊爱拙荆，但凡有一子嗣，不至于此。至于小女的婚约，此事说来话长，实为是早年对恩人许下的一个承诺，不提罢了。”
见钱进贤不想谈起以前的往事，司马维也不好再三询问，只得说道：“那我们谈谈援助朝廷三百万两的事，不知道令堂昨夜考虑的如何，这笔银子何时交给在下。”
钱进贤的表情立刻从往事的神伤中恢复到精明般的神色，他露出一个不解的笑容，反问司马维道：“昨日钱某并未许诺援助朝廷三百万两的巨额啊，司马公子的此番言语从何谈起？”
“哦？钱老板这话的意思是看不起朝廷？还是看不起我司马维？”司马维咄咄逼人的说道。
“不、不。”钱进贤慌忙连连摇手。“朝廷能派司马公子前来，那是看重钱某。只是这三百万两数目巨大，钱某实在一时难以拿出这笔银子，还望司马公子和朝廷多多宽限，若是一百万两，钱某今日就能交给公子，这已经是钱某力所能及的协助了。”
司马维暗自清楚，这钱进贤是和自己讨价还价，看来他还不明白自己的身份和朝廷的威慑，商人自古精而周密，事事精打细算，不过他司马维却是官场上的佼佼者，岂与贱商比焉？
“谈到力所能及，你我都在为朝廷效劳。在来集庆路的途中，在下与行中书省李大人通过书信，他向我讲述了钱老板风生水起的诸多事迹。再者，钱老板在集庆十八路拥有三十多号钱庄，区区三百万两，钱老板难道也要与朝廷商谈吗？”
钱进贤连连摇头，为难的说道：“钱某的钱庄确实在十八路有所经营，但那也是百姓储蓄的钱银，还有许多达官显赫的财产，一旦触及，钱某该如何给自己的客人交代？公子今日到府咄咄相逼，钱某实在无银可出，只好等朝廷办了钱某，束手就擒。”
二人话端此起彼伏，已是说道了火点上，司马维不好逼急了钱进贤，毕竟他在集庆府也是个名望声噪的大财主，惹急了这号人，非但银子拿不到，那时朝廷的政敌会找各种理由给自己扣上办事不力的罪名，圣上一旦怪罪下来，不仅自己的仕途受到影响，家父也会因此牵连。所谓伴君如伴虎，司马维竟然接手了这次朝廷派下的重任，他绝对要办得干净利索，不能让家父和朝廷失望。
“令堂的一席话着为言重了，令堂家大业大，足以富可敌国，恐不是拿不出，怕是令堂不想拿。我也知令堂一生经商，凡事利字当头，待在下回去与朝廷周旋，是否能为令堂带来一些利益。”
“公子的话实在让钱某汗颜，钱某就是有一百个胆子，也不敢与当今朝廷款款磋商，只是希望司马公子下次来时，能为钱某搏得宽限，钱某在此感激不尽。”
司马维自知在谈论下去也无济于事，这钱进贤是铁了心不会拿出三百万两白银，若是借助一方面的利益，或许他还会考虑，只是这其中事端只有司马维自己心里清楚。朝廷此次下达的指令是针对钱进贤这号的大财主需上缴两百万两足矣，不过他昨日开口便是三百万两，管中窥豹可见一斑。这一点司马维打小便从父亲的身上自学成才，尤其是这次借着为朝廷办事的理由，他不仅笼络巨大的利益，更是在自己的家族面前证明实力；这个国家的腐败已经糜烂到从下到上，无所不贪，似乎早已形成了一种不贪既是异类而受排挤的风气。
司马维决定告辞了，钱进贤依然亲自送他出府。二人同道的时候，恰巧遇到了钱秀儿回府，不过她的身边却跟着一位相貌平常，举止拘谨的青年，这青年穿着一身洗得发白的长袖衣，全身上下透着一股穷酸味。他身后背着娄匡，里面盛着一大堆白絮物状的野草，也不知是何物。钱进贤一眼就认出此人，便对他说道：“文书啊，以后若想见秀儿，你来府中即可，秀儿年纪不小了，可不能让她随意在外抛头露面。”
钱进贤的这番话，显然是应允了文书日后可随意出入钱府，这也是他昨日答应钱秀儿的条件，竟没想到，第二日自己的女儿就迫不及待的把情郎招呼进了家门。
青年显然是那日在溪边为钱秀儿作画的徐文书，他一脸恭敬的细语回道：“伯父的话，文书谨记在心。”
三人你言我语，竟一时疏忽了一旁的司马维，这让他心里咬牙切齿，他嫉恨的不是旁人的怠慢，而是看着钱秀儿对那个穷小子如此亲昵平常，这叫他心中十分不悦，不知眼前这个青年有何出众，竟惹得钱秀儿如此喜爱。
“爹，文书哥哥知道你旧疾犯了，特意摘了许多白茅根炖药给你喝，厨房就暂且借给文书哥哥了，行吗？”钱秀儿天真无邪的向她爹问道。
钱进贤在她的鼻子上轻轻的勾了一下，说道：“女大不中留啊，看来你的心里只有文书哥哥。不过文书聊表孝心，我就坦然受之，你二人快去吧，我且送贵客一程。”
这时钱秀儿才留意到身旁的司马维，见他再次拜访，也不知爹和他有什么关系，出于礼貌，她向司马维微微一鞠，问道：“司马公子这就要走了吗？”
司马维点点头，答道：“入府之时本想一睹小姐的尊容，不料小姐不在府中，在下这要走了，小姐归家，待改日再见。”
司马维的一番话句句出于赞美，钱秀儿不禁小脸泛红，朱唇微绽，款款笑道：“那改日再见。”
说完，她与徐文书行进内府后院，钱进贤领着司马维出了府门。离开将既，司马维对着钱进贤说了一句寓意深长的话，他道：“令堂千金与那徐文书情投意合，煞叫人好不羡慕。只是一个穷途书生，望令堂思虑再三，莫不能把千金的一生幸福随意交到他人手中，更何况，令堂唯独此女啊。”
钱进贤却对此不放在心上，他笑道：“那亦是二十年前的承诺，但这是钱某的家事，不劳烦司马公子费心了。”
司马维一时语塞，不知何言，于是出了府门既转身离去。<>