经过长期流传，元代白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。
一部分教派崇奉弥勒佛，宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的宗教谶言。有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗元廷统治。
至大元年，朝廷忌白莲教势力过大，下令禁止。仁宗即位后，曾恢复合法地位。但十年后英宗即位，活动又遭限制。因此，许多地方的白莲教组织对官府抱敌对态度。加之其信徒以下层群众居多，故当元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量。
红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，他们以明王出世和弥勒下生的谶言鼓动群众，产生很大影响。
明初严禁白莲教。洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。
明中叶以后，民间宗教名目繁多，有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。它们各不相属，教义颇多歧异，组织、仪轨和活动方式也不尽相同，但或多或少地带有白莲教的印记。
统治者认为它们实际上仍是白莲教，民间也笼统地称为白莲教。
由于派系众多，信奉的神只极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等；而最受崇奉的仍是弥勒佛。
从正德年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言。
据称，无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。
各教派撰有自己的经卷，称为宝卷，常对信徒宣讲。内容庞杂，但从中也可看到儒、释、道三家对它们的影响。
明代白莲教信徒众多，主要来自下层社会。各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严。
首领的成分十分复杂，对明廷的态度也很不一致。有的借兴教欺骗信徒，聚敛钱财；有的凭撰写经卷攀附上层，取悦朝廷；有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒；有的则与下层群众反对官府的斗争相结合，发动武装起义。如永乐十八年唐赛儿起义和天启二年徐鸿儒起义皆是。
入清以后，白莲教又增加了许多支派，如老官斋、八卦教等，加上前代已有的支派，名目竟达百余种。与明代相比，教义更加芜杂，对无生老母的崇拜则有增无减。
乾隆后期到嘉庆年间是白莲教的极盛时期，不仅活跃于北方诸省，在东北和南方各省也广泛传播。直隶滦州石佛口王姓家族主持的大乘教在各教派中处于特殊地位，影响尤大，传播范围扩及长江中下游地区。
清初白莲教曾受反清复明思想影响，各派与清廷一般处于敌对状态。乾隆三十九年清水教徒王伦的起义，嘉庆元年收元教发动的鄂、豫、川、陕、甘五省农民起义，嘉庆十八年李文成等领导的天理教起义，都沉重打击了清朝的统治。
但是，就这些教派的教义而言，并不包含反封建的革命因素。道光以后直到近代，白莲教的活动并未消失，但其组织往往为反动阶级所利用。
“白莲社”一名，实际来自“修炼净土”，先有白莲社，后有白莲池、白莲亭，据北宋陈舜俞着《庐山记卷第一》记载：少所推重，一见远公，肃然心服。乃即寺翻涅盘经，因凿池为后，植白莲池中。
名其台曰翻经台，今白莲亭即其故地。远公与慧永、慧持、昙顺、昙恒、竺道生、慧睿、道敬、道昺、昙诜、白衣、张野、宗炳、刘遗民、张诠、周续之、雷次宗、梵僧佛驮耶舍，十八人者，同修净土之法，因号白莲社。
因“白莲社”的创建者，就是慧远，又名“远公”，所以直到宋朝时期，又名“远公白莲社”。
白莲教自南宋诞生时起，就具有两种性格，即叛逆与安善兼而有之、交替表现的性格，因而它也就发挥了两种社会功能。
在平静的岁月里，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥了佛、道二教所起不到的作用。每当天灾**接踵而至或社会动
乱之际，白莲教就会与佛、道相悖，往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的所具有的特质。
当然，这只是王崇武穿越之前的白莲教，至于这里的白莲教他还真的是头一次听说，想不到白莲教的影响竟然如此深广，在这聊斋世界竟然也能够有所耳闻，果然是不得了啊。
“倒是听说过一些，但是却不甚了解。”王崇武点了点头，他对这个世界的白莲教还真不怎么了解，还是听听这行痴僧人怎么说吧。
“大晋如今风雨飘摇，盗匪横行，民不聊生，各地均有义军起义，这白莲教便趁势而起，其发起人老衲也不知道是谁，但那道姑老衲倒是有过一面之缘，因此便知道一些。”
行痴缓缓道来，只是他也不清楚白莲教的具体架构，只是知道那道姑是白莲教的人。
“一面之缘？”王崇武听行痴如此说道，不知道该说什么好，这家伙张嘴就是一面之缘，跟自己师傅是一面之缘，如今跟这道姑也是一面之缘，若是仅仅只是一面之缘的话，那道姑会将根底告诉他吗？
恐怕这行痴僧人是有所隐瞒啊。
只是他也不愿意深究，毕竟这和尚跟白莲教有什么关系他并不关心，只要打听到滨娘的消息就好，白莲教的事情他还不想搀和，毕竟这件事着实不是小事。
白莲教里高人也不少，若是招惹了恐怕又是一堆麻烦上身不可，自己如今身上的麻烦已经够多的了。
城隍算一个，黑山算一个，关键是这两位来头一个比一个大，就是他师兄，恐怕也是罩不住自己啊，不可能人家整天啥事都不做，就跟着他身边给他当保镖吧。
“白莲教的事情暂且不提，烦请大师告诉我究竟如何才能找到那道姑？”王崇武摇了摇头，对着行痴问道。