<>三更天，苏州城北，城隍庙。
城内熙熙攘攘的人群已经散去，只剩几点残灯还挂在树梢上，正月十五上元节，是南明春节的最后一天，枯枝上的残雪还未化，夜风刺骨的冷。
年轻人裹着大衣站在庙门前，这个时候已经没人来上香了，香案上炉子里堆满了烧尽的香灰。年轻的炼气士跺了跺脚，搓着手掌取暖，听说那些高级炼气士仅凭借元气就能驱散寒意，所以不畏严寒不畏烈火，不过他可没这个本事……作为一个仅仅掌控了白玉气的弱鸡，这大冬天的晚上如果不穿得厚实些他会冻死在外头。
“冷啊……冷啊……”他小跑着转圈，有点后悔自己没穿得多些，应该说他根本就把要加衣服这件事忘到了脑后，今天一整天他满脑子都在想今晚的碰面，连晚饭都忘了吃。
“铛——铛——铛——”
远处的城区里悠悠地扬起三声钟响，三更天到了。
年轻人猛地驻足，东张西望，约定的时间到了，那个世外高人老前辈应该到了。
人呢……人呢？年轻人绕着城隍庙转了两圈，头顶上传来两声寒鸦叫，四周空空荡荡，瞧不见半个人影，难不成自己被放了鸽子？
不会吧？那种高手，何必要戏弄自己这么一个小小的白玉级？
他回想起自己昨天在招生会上所遭受的羞辱，同文馆的莫空山仗着修为高深咄咄逼人，如果不是这个神秘人出手相助，还不知道该如何脱身，他脑子一热自称是紫虚炼气士，如果被莫空山在众人眼前揭穿，那么天道院的颜面都可以拿去扫厕所了。
但那个神秘人不知用了什么法子，竟然让自己真的有了一身紫虚气，这让在场的所有人都惊呆了，包括年轻讲师自己，作为天道院硕果仅存的几个讲师之一，他自认为自己对炼气一道足够了解，但他也从未听闻过这种神迹……一句话就能让一个人的修为提升一个台阶？
他这辈子所见过的最高级的炼气士，是半年前领兵南征蛮族，路过南明时来苏州城拜访辅国公的大秦帝国金吾卫偏将军，赵厉鼎。赵厉鼎是掌控了五级炼气——翠湮气的超级大能，一根手指头就能轻松碾死一级白玉气的小菜鸟。他身上的气势之盛，远远地望上一眼就能让人心神具颤。
但即使是赵厉鼎那等高手，也没法一句话让人的修为提升一个层次啊。
年轻讲师身上的紫虚气足足维持了半个时辰才缓缓消退，他留在原地等所有人都走光了，才心惊胆战地东张西望搜寻那个神秘人的行踪，但对方并未出现，而是用逼音成线的手段告诉他，让他在上元节这一日的晚上三更天时分，去城北城隍庙里等他。
明明说好了啊，为什么还没来？
他有点急迫地想见见这个神秘人，究竟是怎样的大修士，又为什么会来南明苏州城这么个小地方。
“你在找我？”头顶上忽然有人淡淡地出声。
年轻人猛地抬起头，有人身着黑色斗篷站在头顶的树枝上，衣袍下摆在夜风中猎猎作响。
“前……前辈！”年轻讲师吃了一惊，恭恭敬敬地行礼，“晚辈沈雨扉，南明天道院讲师，见过前辈。”
“我知道……我知道。”斗篷男轻轻地笑，他蒙着脸面，声音很轻很平和，听上去像是个四五十岁的中年人，“天道院的人嘛，对不对？你们院长和我有旧，我们算是老朋友了。”
斗篷男一步一步地走下来，沈雨扉眼睛都看直了，这……这是虚空踏步？脚……脚踩在空气上？
“多谢前辈昨日解围之恩，沈雨扉感激不尽。”沈雨扉这才明白对方为什么要帮自己，原来是院长的朋友。
我……我靠！我们天道院什么时候有了这么个牛人朋友？
斗篷男落在地面上，上下打量冻得瑟瑟发抖的沈雨扉，“你很冷？”
“啊不……没，没关系的，劳烦前辈关心了。”
斗篷男摆了摆手，“冷热皆常事，但说无妨。”
他话音刚落，腾腾的热气从他们的脚底下升上来，树枝上的残雪以肉眼可见的速度化去，紧接着嫩绿的翠芽从枯枝上萌发出来，抽出新枝，长出花苞，片刻功夫，整座山上竟然开满了桃花。
沈雨扉双腿一软，跪倒在地上，眼中不再是骇然而是茫然，这超乎了他的认知，几乎颠覆了他的世界观，他根本不知道要多厉害的人才能在顷刻间改变季节。
“帝都……曾经也有这么一座开满桃花的山啊。”斗篷人轻轻地叹气，他背着双手站在山坡上眺望山下寂静的苏州城，身上忽然有种莫名的怅然。
这个斗篷男自然就是叶萧了，他昨天帮沈雨扉解围，就是存着这样一种心思……他必须要找一枚自己可用的棋子，有些事自己无法亲自出面，就让这个代理人帮自己去办，沈雨扉是天道院的讲师，身世履历都清清白白，不容易引人怀疑。
他可以借天道院的名义办事，天道院尽管衰落已久，但毕竟瘦死的骆驼比马大，又有院长石崇光镇着，城内的衙门卫所不敢轻易找天道院的麻烦。
“前辈，您是从大秦神都来的？”沈雨扉小心翼翼地问。
“曾经在那里待过很长时间。”叶萧点了点头，“我今晚叫你过来，是有些事要麻烦你替我跑一趟，我昨天帮了你一个忙，你也帮我一个忙如何？”
“前辈尽管吩咐，晚辈必将竭力办到！”沈雨扉强抑制住心底的激动，这是一座超级大靠山啊，如果能和这样一个人打好关系，那么自己，乃至整个天道院的前途还用担忧么？
这就是机缘呐……三辈子都修不来的莫大机缘。
“不是什么难事，单子上的东西，你替我置办齐了。”叶萧抛给沈雨扉一张清单，单子上列着密密麻麻的复杂零件，沈雨扉上下扫了一眼，虽然有些东西非常古怪，但凭借天道院的本事，想要搞到却也不难，沈雨扉完全看不出来斗篷人买这些东西是来干什么，但他也不好质疑，只好点点头。
“记住，派不同的人，在不同的地方分批次购买，不要引起任何人的注意。”叶萧叮嘱，“两天之内置办齐全，两天后的凌晨时分送到这里来，我会来取。”
“晚辈谨记！”沈雨扉躬身行礼。
“还有一件事。”叶萧问，“城内国公府的那个小国公爷，你了解多少？”
(本章完)<>