沈翼和那锦袍戴冠的太监同乘一车, 言笑晏晏, 打的都是官腔。
沈翼是新封的官, 对宫里的人不甚相熟。大约识得几个大人，都是靠着他爹的关系, 或有些自个儿愿与他结交的。他委婉着问下这太监的身份, 也没什么了不得的, 就是御前伺候的, 姓安。宫里的差事不好当, 能做到御前，这太监的年岁自然也算不得小。
沈翼对于突然被召这事儿心里没底, 寒暄客气一套之后，自然也问他，“不知道皇上突突叫末将进宫什么事？”
这安公公一直笑眯眯的，回他的话, “也没什么，听说是用午膳的时候忽想起了将军来，念及下晌无事，找将军进去说说话。皇上是老人家了，什么都见过，这会儿没什么新鲜的乐子，不时就有些叫咱们摸不着头脑的想法。不过他老人家记得您, 这会儿还叫您进宫说话, 您的好日子就不远啦。您想啊, 朝中文武百官那么多人, 有谁能单独与皇上一处说话？算起来，就首辅孔大人一人。这回召了您，您立马就不一样了。”
沈翼知道这个道理，即便没有嘉奖施恩，他这往宫门里一去，在皇上面前哪怕只说半句话，就跟以前不一样了。可是这皇上为什么突然召他进宫，还当真叫人摸不着头脑。大约就是人老了，一时一个主意，就图个新鲜罢了。
这就不问因由了，沈翼看这安公公好说话，又向他讨教，“待会儿见了皇上，末将该注意些什么？”
安公公瞧着沈翼不讨厌，也乐意跟他多说一些，便道：“你这心里不要七上八下就成，沉住气，别显出小家子气来。皇上再是九五至尊，那也是个人不是？他又是老人家，没多大脾气了。只要你礼数到了，说话捏着分寸就成。自然些，别拘得跟个只会答话的奴才一样，那就没趣儿，皇上自然不喜欢。”
沈翼点头记下这安公公的话，路上又与他闲说些各自任上的琐碎小事，瞧着马车入皇宫，夹道外停下来，自下马开始步行。安公公微微走在前头，把沈翼往文德殿那处领过去。皇宫甚大，这夹道便足有二里长。出了夹道有楼阁殿宇，沈翼皆不知其构置用处。
安公公一面领着他，一面也小声再与他说些话，只道：“这会儿皇上应该歇了晌刚起来，您过去了，看着眼色，依着规矩，伺候他老人家高兴就行。”
沈翼不住应声，又谢他提点。好容易去到了文德殿，安公公把他往阶矶上领，上去与门口站着的白髯老太监说：“人请来了。”
那老太监看沈翼一看，叫他门口稍候，自己微微躬身到门边儿，推开个缝口儿，往里说话，“皇上，沈将军到了。”
“让他进来吧。”门缝儿里传出位老者的声音，中气却还是足的。
沈翼只见过皇上一回，就是从西北刚回来领恩那一日。但那一日是在大庆殿里，不是私下场合，所以他并没有抬头仔细看过皇上长什么样。这会儿抬步进了殿中，瞧见皇上一身青袍盘腿坐在炕上，便忙过去行礼，还是依着规矩不乱放目光。
皇上等他行了礼，便说了句：“平身罢，过来坐。”
沈翼回京至今，连真正的权贵都没怎么接触过，说他什么都能自如顺畅，那是哄人的。不过提着一颗心，依势而动，不犯蠢不失礼，也就成了。他听皇上让他坐，自然先推辞一句，“末将不敢。”
皇上便瞧着他，给他松气般地说了一句，“有什么不敢的，这里没别人，别拘着，坐坐坐。你若弄得朕不自在，下回也不叫你来了。”
沈翼听着这话也就只好应声“是”了，往他炕下的两排交椅上坐上去。不知道皇上到底找他来做什么，也不能唐突问，只好就等着他老人家先开口。然这老皇帝就是一副没啥事的样子，手里捏着一颗棋子，往他对面的棋盘上敲了敲，说：“坐这里！”
这是坐哪里？皇上的对面，虽不是平起平坐，坐的下首的位子，但也觉得要折煞人啊。沈翼心里不踏实，但也还记着安公公跟他说的话，叫他不要拘得跟奴才一样，不然没趣儿。他这会儿便暗压了口气，往皇上对面坐过去。
皇上抬眼看他，忽笑起来，说：“还是年轻，没见过世面。”
被人一句话戳中了心思，沈翼耳根一热，那种拘谨的心理却少了几分。他这也便看向了皇上，接话道：“确实是没见过什么大人物，这会儿见着您，心里惶恐。”
皇上见他说实话，便还是笑，把棋盘上的棋子往棋桶里捡，嘴上说：“朕又不是老虎，能吃了你不成？第一回见着惶恐，多见几回你也就发现，我不过就是个糟老头，跟外头那些田地里抽搭大烟袋的，没什么两样。”
沈翼听他这么说话，心里便又放松了几分，抬手上去帮他一块儿捡棋子，动作倒还是利索的。皇上这便又抬眼看他，眼里大有观察的意味，但沈翼不能细究他的眼神，捡棋子的时候眉眼是低垂的。皇上看了他一气，把手里的棋子放进棋桶里，问他：“会下棋么？”
沈翼这便抬起头来，微微笑着道：“会一些，不过末将是从武的，琴棋书画原也学过，但都不甚精通。自从入伍之后就撩开手了，好久没再碰过。”
“那就好，朕就喜欢会一点的。”皇上说着这话，便拿了一颗棋子落在棋盘上，这就算开始了。他看沈翼放松下来，自个儿更是放松，瞧着就很舒服的样子。
沈翼这会儿也才明白那安公公说的老人家的心思让人摸不着头脑，揣测也只是在心里，捏起棋子就陪着下了。落下数枚棋子来，皇上开始跟他闲絮叨般地说话，只道：“朕一辈子跟那些文人打交道，圣人的道理听得耳朵都起了茧子。朕都这么大年纪了，他们还是成天在朕耳边叨叨叨叨，烦哪。今儿闲，突然就想起你来了，所以叫你进宫来，陪一陪朕。”
沈翼看着棋盘上的棋子，这会儿拘束的心思已经消除了不少，专着心思在棋局上，也回皇上的话，说：“末将也不喜欢听那些圣人道理，把人框死了，压得喘不气来。”
皇上听了这话甚是同意，吃了沈翼一颗棋子，捡起来放在一旁，又说：“你少跟他们结交，别学得一身官僚气息。就说孔首辅，最是絮叨的。哪怕我在朝堂上打了个嗝，下了朝都要说我半天儿。这种事，哪里就辱没礼仪规矩了？”
沈翼听他说这话，忽忍不住笑起来。笑又不敢放开了笑，便半忍着，说：“孔大人的职责就是督着您，自然事事关心。如果他不进言，朝臣们又该挑他的不是了。”
“你说得对。”皇上把手里的棋子按到棋盘上，“他就是自己日子不好过，也不想我日子好过。我每每不听他的，他就拿罢官吓唬我。等哪一日朕不高兴了，就罢了他，让他回家养老。”
沈翼手指在棋桶里摸了棋子，“您可舍不得罢他，听惯了唠叨，等哪一日耳边真清净了，又想了。那会儿再找人唠叨您来，没人唠叨了，才难受呢。”
皇上呵呵笑起来，“人都是这样。”
这就把闲话起了头说下去了，沈翼坐在皇上对面，与他下了一下午的棋。十局九败，但皇上高兴，也就当拍马屁了。文德殿的门开了缝儿，有风扫进来，那门上挂着的竹篾帘子就飒飒地动，竹签子在地面上划拉出细细声响，一直在沈翼耳边响了一个下午。衬得这夏日的午后安静，还能听到远远的蝉鸣。
一直到皇上下棋下得乏了，放了他出宫去，也没有说什么正经的事。沈翼行礼与他辞过，听他说：“这回没备下什么，也就下棋打发半天时间。朕瞧着你高兴，下回再来，咱们玩你擅长的，骑马射箭去。”
沈翼不知自己是撞了什么大运了，忽这么招皇上喜欢。听下这话，也就应下了，退出文德殿来。那白髯老太监还让安公公送他出宫，沈翼也就随了安公公下阶矶，沿着原路往宫外去。下了阶矶走不多几步，迎面来了一群彩衣宫女，拥簇着一个华服加身的姑娘。
沈翼不认识，自不多看，跟在安公公旁侧。等那安公公行了礼，道一声：“奴才给成安郡主请安。”沈翼也便行礼跟了一句，“末将给成安郡主请安。”
这就站着等这郡主过去，再迈起步子往前走。要出宫坐上马车，还有好长的路要走。沈翼跟在安公公身边，又与他说些闲话。那安公公这会儿对他比来的时候殷勤，直说：“皇上喜欢您，咱在外头都听见了，笑了好几回。是不是也说了，得闲儿还要叫您进宫来？”
沈翼点头称是，却不过多表现出喜悦来。只觉得喜得过劲儿了，就会有种小人得志的感觉。他也是大丈夫，这会儿进宫见了皇上，更是有头有脸了，自然要端得住。
这样入了夹道，天色便隐隐暗了下来，却还没到掌灯的时候。这会儿夹道上有三三两两的人，大约都是结束了任上的事出宫的。沈翼和安公公走了一气，忽瞧见个熟悉的背影。沈翼快了些步子撵上去，果然是丁煜。这就不要安公公送了，只说：“您留步，我自己出了门上马车就成。这会儿遇着熟人了，一块儿走一段。”
安公公识趣，这就不跟着送了，拱手施礼往宫里回去。沈翼那边儿便与丁煜一道，往前继续走，与他寒暄，“丁大爷这是回家还是去哪里？”
丁煜不知道他怎么来了宫里，但想起昨儿晚上的事还有些挂不住面子，看他一眼道：“回家，你呢？你来宫里做什么？”
沈翼也不瞒他，只道：“皇上召我进宫，就来了。”
丁煜听完这话顿了下步子，看了沈翼一眼后才又迈起步子来，忽说：“那沈二爷要高升了，丁煜在这里给您先道个喜。”说罢了，他心里自然又惦记起韦卿卿今早上跟他说的事来，便清了下嗓子，压低了声音，又问沈翼：“你是眼见着要步步高升越来越得脸了，那阿黎呢？她就一直这么偷偷摸摸跟着你？哪一日你再娶了亲，还让她偷偷摸摸的？你知道你爹娘不接纳她，你也不想办法？”
沈翼听他问这话，便敛起神色来，也小声道：“我自有打算，你莫要多管。”
丁煜吸口气，“你若觉得阿黎背后没人，那你就错了。只要有我和卿卿在，就不会眼睁睁看着你玩弄她。到时候你升了官，越来越发达，别忘了说要把保护她一辈子的话。你若辜负她，报应就是这辈子别想再见到她。”
说着这话，昨晚上醉酒时候的事情又零星想起来一点。沈翼也还记得自己那时的豪言壮语，他看向丁煜，不与他攒这口气，只是很平静地说：“我不是你，说过的话自然作数。若我食言，到时候任你和韦卿卿刮了我。”
丁煜冷哼，“刮了你都是轻的。”
这么把话呛完了，走到夹道尽头。抱拳礼别，各上各的马车，各回各的居所。丁煜出宫门，往城东的丁府去。沈翼出宫门一直往南，还往营地去。他掐算着日子，今儿不回家明儿也得回家。他在外头漂泊了这么多年，回到京中也没有住在家里。要尽孝，便只能隔段时间就回家看看。当然，为家里买这买那置办东西，也都不在话下。
而丁煜与沈翼分开后，自己靠在车内厢壁上，只顾怔目出神。昨晚的一顿酒喝得他七荤八素，今日带着伤在任上，事情也是办得心不在焉，难以专心。他以君子之心不嫉妒沈翼得皇上召见之事，只想着，沈翼以后若真能平步青云，也还希望他能善待姜黎。
想到这，丁煜便闭上了眼睛，觉得想无可想。其实他根本没有立场要求沈翼怎么样，那些话都是顶着厚脸皮说的。无权无势，力所能及的事情少之又少，着实让人无力。
回到家的时候下马车，自回自己的院子里，丁煜便把这些事往脑后抛了抛。韦卿卿见他回来，欲从炕上起来给他更依，却被翡翠一抬手给拉坐回去了，自己过来服侍丁煜，嘴上还说：“你就歇着罢，还逞能呢？”
丁煜听着这话，自然听得出话里有话，一面脱官服一面看向韦卿卿，“逞什么能？”
翡翠接下他手里的衣服往屏风上挂去，说：“今儿再怎么样，我都要把话说出来。咱们奶奶没那等子差劲，不该天天儿受这些委屈。就算韦家没权没势，到底也富贵。怎么以前像个亲人似地处着，结了亲家了反倒生疏了？”
韦卿卿看翡翠要一吐为快的样子，自然拦她，让她，“不要说了，去厨房看看饭好了没。”
“才刚就叫人去了。”翡翠挂好衣服从屏风那侧过来，然后忽然去掀开韦卿卿的裙子，拉起她的裤管来，看着丁煜道：“大爷您瞧瞧。”
翡翠的行为吓得韦卿卿一跳，忙把裤管裙子拉下去，厉声斥一句：“要死！”
她动作虽快，但膝盖上两团紫印子还是落在了丁煜眼睛里。他便自己又过来，拉起她的裤管来，皱眉问她：“怎么回事？”
韦卿卿又把裤子拽下去，拉丁煜起来，云淡风轻地说：“没事儿。”
翡翠在旁边却不住嘴，开口道：“是太太罚奶奶在佛堂里跪的，跪了半日。早上晌午全部没给吃饭，也就跪完了回来才得口吃的，喝口水。”
丁煜眉头蹙得紧，看向翡翠，“好端端地罚跪做什么？”
韦卿卿看翡翠还要说，自己斥她出去。翡翠偏不走，只道：“奶奶你要撵我，我说完了你撵就是。丁家这日子，我看着也过不下去。十年媳妇才能熬成婆呢，你熬得过去么？”说罢了看向丁煜，“这是大爷您祸害的，昨儿晚上出去吃酒，吃多了在外头留宿，太太怪我们奶奶不能相夫教子，带坏了您。您眼上那伤，她也怪到咱们奶□□上。咱们奶奶嫁到你丁家才几个月，受了多少委屈了？她不说，你也就真的看不见？谁不是爹疼娘爱养大的，嫁给你做媳妇，就要受这些罪？平日里我们奶奶哪怕说错一句话呢，都要挨训斥半天，至于的么？都是一家人，奶奶该伺候的该做的，都尽心尽力做了，到底要把人逼成什么样子？若说揣着心眼对她也就算了，可咱捧得是一颗诚心哪，她怎么就不能谋个婆媳同心呢？”
韦卿卿腿软起不来身子，只得沉声再呵斥翡翠住嘴，并叫她，“出去！”
翡翠看丁煜的脸色也因为自己的话变得难看起来，觉得自己该说的话也说得差不多了，自闭嘴出去往廊栏上坐着去了。她是一时意气，把肚子里的话倒了干净，却不管丁煜面子上挂得住挂不住。
韦卿卿毕竟稳重些，这会儿自跟丁煜说：“你不要听翡翠的话，她今儿怕是吃枪药了。”
别人那么说他亲娘，且还是个下人，丁煜心里不可能没有情绪。但这会儿他不说什么，只耐着性子问韦卿卿，“我娘平日里真对你那样？”
韦卿卿看着他，想说圆和话瞒过去，但自己心里终归不舒服。她没有女戒女德里说得那般贤惠，她有情绪，平日里不跟丁煜说已经是做到了自己能做的，但要她说假话，还是说不出口，因就点了点头，又说：“你不用为难，大约就是我真的没做好一个媳妇该做的，我慢慢学吧。多受些调-教，慢慢也就会了。”
丁煜的手搁在她肩膀上，半晌出了口气，“我得空跟太太说，让她对你别这么严苛。”
韦卿卿抬手覆在他手背上，“你还是什么都别去说了。”
丁煜不明白，“为什么？”
韦卿卿抿了口气，“这么说大约你会不高兴，你别当我是挑拨就成。假使你去说了，就等于是在护着我。与太太站在对立面，为我说她的不是，她心里定然不高兴。你平日里都在任上，在家的时候少，也不能时时都护到我……”
下头的话不必说得那么直白，丁煜听得懂，韦卿卿是怕丁夫人给她更多的刁难。丁煜心里到底还是有些疑惑，与她说，“太太不该是这样的人。”
韦卿卿不想再就着这话题说下去，她与一个男人说他亲娘的不是，还能指望这个男人承认下来并与她一起说他亲娘的不是？这不可能。况丁夫人对丁煜和对她是全然不同的两种态度，丁煜大约还是不能认可他母亲是个刻薄的人的。
韦卿卿岔开话题去，使唤丫鬟去厨房拿晚饭，再不提这话。婆媳问题，是千古难题，她自己作为女人都弄不定的问题，她不指望丁煜能比她会处理，想都不敢想。
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却说沈翼午后得召见入宫，姜黎看着他上马车而去，自己便回到帐里忐忑地等了半日。做什么都没多少心思，针扎了好几遍手指，也就丢开不做躺着去了。
阿香看她心神不定，自然问她：“怎么的了？”
那边儿如意这会儿也不拿自己做外人，并问她：“听说二爷进宫去了，是皇上召见，是么？”
姜黎不想说话，便拿个枕头把脸捂住，谁的话也不回。阿香和如意讨了没趣儿，也就自个儿一处做针线说话去了。阿香这会儿没事便打趣如意，问她：“你当真不回去了？拿着人家的月钱，躲在咱们这里自在。迟早一天被你家太太知道，到时看你怎么收场！”
如意唉声叹气，“早开始那会儿，我要是回去，说二爷不留我，还成。结果因为一时贪念，说了谎，这会儿只能圆下去了。我是真不想回去，跟你们在一起，比呆在宅子里强，有吃有喝的，也自在。最重要的，跟你们在一起心里踏实，我喜欢。”
阿香笑，“那你就呆着吧，等哪天呆腻了，就回去跟你们太太说，你家二爷腻了你了。你再求求阿离，让她去沈将军面前帮你知会一声，让他帮你圆个谎。”
如意听着这主意好，便又去找姜黎说话，跟她说：“阿离姐姐，你能帮我这个忙么？”
“嗯。”姜黎整个人都闷在枕头下，出声也是闷闷的。这话刚应完，帐门响动进来人，忽说：“沈将军回来了，阿离你不去看看么？”