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“胡闹。”沈翼低声一句, 收回目光来, “以后不准打扰她，原不是该你呼来喝去的人。”
“怎么不是？”秦泰不依, 态度也有些硬起来, “我不管她以前是什么，她现在是咱们西北军的营妓，我是都尉，呼来喝去那是抬举她……”
“我说不准就是不准。”沈翼打断他的话, 语气不容反驳，“我跟她之间的事情，外人不知因果，也不容你插手。以前我是你的伍长，现在是你的将军, 虽待你不薄, 也别错了身份，胡乱管事。”
秦泰心头虽是不服，但也没再和沈翼争论, 只气鼓着道了句：“是！”
沈翼搁下这话不说, 然而脑子里还隐约浮动着姜黎才刚被呵斥之后行礼出帐的身影。他有些恍惚，总觉得不是那个人儿了。不知是她变了，还是自己变了。以前常怀心间的怨恨, 在她拿刀刺向胸口之后, 慢慢便在心头消散了。说到底, 她也就是个柔弱的女孩子。只不过这女孩子心性极高, 看不上他罢了。
他眸色深暗下去，几不可闻地呼了口气，而后正了神色，对秦泰说：“近来不太平，军营附近常有不明身份的人出现，你带些人各处小心查看，一旦有什么情况，及时向我禀报。”
“是。”秦泰应声，而后又说：“他们还不与咱们交和，这要打到什么时候？”
秦泰叫他拿些酒来吃，“听说朝里正在商议和亲的事情，如果能成，也就太平了。到时你们也就可以离开这里，回去京城，过些舒心日子。”
“离开这里，回京城？”秦泰拿了酒来，又在酒箸里倒上热水烫酒，“那不是我的家乡，算不上回去。说实话，我不喜欢京城，倒觉得塞外自在。不过活得苦些，偶尔沙场上砍些个人头，也是十分快意的事。怎么，你想回去？”
沈翼端起秦泰给他倒好的酒，吃了一盅，“迟早是要回去的。”
“那那个女人呢？”秦泰给自己倒一杯酒，又给秦泰斟满，“你也带她回去？”
“说早了。”沈翼不提这话茬，“要不要和亲且没定论，便是定下了，那能不能和亲成功也不知道，若不能，以北齐好战的秉性，这里不能无兵把守，咱们还不知道要守多少年。”
“我无所谓，跟着你就成。”秦泰端起杯子与他碰杯。
一口酒吃下去，心肺暖了大半。秦泰嘶口气，放下杯子来，拿了酒壶斟酒，总还是不甘心，又说：“有些话不说出来我得憋死，我还是要说，哪怕你赏我几十军棍呢！”
秦泰斟好酒，送一杯去沈翼手里，“那女人没瞎说，我是说你这孙子没出息，为她那么个女人要死要疯。当着你的面儿，我也还要说。那女人真不值得你这样，早脱手早好。我是没读过什么书，比不得你们这些人懂得道理多。但我也知道，成大事者，必得胸怀天下，岂能因为一个女人伤心痴疯？你若不是因为她，能在外头吃这么多苦处？一早依着家里父母的安排，入宫得了。你就想想，叫一个女人弄得你这般，值得么？照我说，这女人就该杀。她死了，你才没处惦记。”
沈翼吃了杯中的酒，自又倒了一杯，“你想多了，我对她，早放下了。”
“呵……”秦泰一口吃下杯里的酒，“放下了非特特叫人留着，给送到帐里？就让人照常送去李胖子那，玩腻了赏给下头的，那才是她该经历的。是死是活，跟你没关。再说，放下了你还舍不得她死，军中的药材有多珍贵你不知道？送褥子送暖炉，好家伙，今早上羊奶都送上了，我听伙房赵大疤说的。”
沈翼抿气，“我是可怜她。”
“帐里那么些个女人，怎么不见你可怜别个？你知道她们都过什么日子，都怎么死的么？日日粗活累活干着，夜里还要伺候咱们。哪里惹得老爷们不高兴了，一刀就给剁了。没用了，下几个狠脚，回去就下不来床了，各样儿的死法都有……”
沈翼“啪”一下放下手里的杯子，打断秦泰的话，目光里充满寒气地盯住他，“别再在我面前说她，这是警告，也是命令。我说放下了，就是放下了。”
秦泰舌头打个翻儿，把话都咽下去。沈翼收回目光，也不再坐着，从案边起来，“别吃了，交代你的事，仔细办。”
“是。”秦泰送他出帐篷，看他消失在风雪帐篷间，才回到帐里。嘴里又絮叨，咒念这天气，不知道雪还要下多少日子。
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姜黎深一脚浅一脚回到自己帐里的时候，脚上的鞋已经湿了大半。脱下来放去暖炉烤着，一面自己也取取暖。阿香这会儿不在，另了个女人过来跟她说话。这会儿大家都熟，也能叫出名字来。这个女人叫翠娥，是帐里年岁最大的，约莫二十七了。瞧着风韵尚有，却是真的现出了老态。
她问姜黎，“秦都尉叫你去做什么？”
姜黎拿着鞋子，鞋口对着暖炉，“多管闲事，吓唬我呢，叫我戏弄了一番。原不该他过问的事，非提了我去说。”
翠娥笑，“你聪明，又有脾气，不像我们，都是被别人拿捏的。”
听着这话，姜黎忽想起才刚在秦都尉帐里被呵斥的场景来。她也不能做什么，不过应声行礼受下。而且，是在沈翼的目光里。想到这里，她心里微微发堵，呵了口气，“都一样。”
“不一样。”翠娥做着手里的鞋帮，又说：“你知道么？军里都在传，说朝里正与北齐往来书信，打算商议和亲的事情。和好了，这边口便太平了，两边都撤兵，咱们就能回去了。”
“回去？回哪去？”姜黎慢慢出声。
翠娥看她，“自然是回京城，军队没有再派他处的时候，就都在京城啦。我原也是在京城人士，打小被拐出去的，转手卖了几回，最后充到了这里。早年在京城的时候，还能找找家人。出来后便一心盼着还能再回去，我总觉得，这辈子还能与父母兄弟相认的。”
姜黎唇角微涩，她在京城，早没有家人了。余下许多认识的，早已不能如常再见。她们间差了身份地位，早不是一道人了。她有时还想的，就是被发配别处的兄弟姐妹不知都怎样了。
翠娥看她出神，不说话，便又问了句：“你不想回去？”
姜黎摇摇头，“不想。”
翠娥放下手里的鞋帮子，忽叹了口气，“也不是想回去就能回去的，这事儿还没个影，不知道能不能等到那一日呢。再说，就算回去，路途遥远，奔波跋涉，也有死在路上的。咱们不比他们，是战场上操练出来的汉子，又有车有马的。这一路回去，非得死几个不可。”
说着自顾又道：“罢了罢了，都是没影儿的事 ，不说也罢。”
姜黎回头冲她笑笑，“搁在心里做个念想，也好过没有。”
这边说着话，那边阿香外头忙活完回来了，进帐就来暖炉边。接过姜黎的手里的鞋子帮她烤着，也问她：“秦都尉找你做什么？”
姜黎便又把话说了一遍，这回说细致了，惹得阿香并帐里的人直笑，还有的附和：“你别说，那秦都尉对沈将军，确实有些不同。不知道你们有没有注意过，军队里有来年轻士兵的，他也招到帐里。这么想想，早前沈将军不碰女人，怕都是跟他。”
这就越说越离谱了，帐里全是男-欢-女-爱的荤话，把男人间那事情又说得活-色-生香起来。偏阿香最能说，说得口沫横飞。唯有姜黎在旁笑着，半句话不插。
阿香从袄子兜里摸出几颗瘪瓜子，搁在嘴里闲嗑，尝不到几粒米仁儿的味道。她低头看着蹲在地上嚎啕的姜黎，听着她从声急气短到慢慢歇停下来，只剩下小小哽咽，才开口说：“痛快没？痛快了咱就回去睡觉。明儿一早还得早起，成堆的衣服要洗，可没什么闲功夫伤春悲秋。”
姜黎把脸埋在臂弯里，眼睛压着自己的袖管儿，浸湿了一大片。心里的委屈气和别扭气，在这顿嚎哭之后确实散了不少。她等眼睛干透了，站起身儿来。小腿却生了麻，针刺一般，起一半嘶着声儿又坐了下去。
阿香掸掸手心，伸手去拉她，“蹲麻了吧，来。”
姜黎抬头看看她的手，犹疑片刻，自己的手也没伸出来。她总还是跨不出这步去，心里对周围的这些人都带着本能的排斥。她不想与她们为伍，而事实是，她现在也就是她们其中的一员。
阿香的耐心被她磨得不剩多少，这夜里风寒露重，又实在是困意熬人。她也不管姜黎如何，上了手直接抓上她的胳膊，将她提起来，大着步子往回走。
姜黎瞧她粗鲁，自己被拉着步子趔趄，自然扒拉她的手。阿香回头瞪她一眼，“甭拽了，再折腾我也拿你没招儿。事情已经到了这一步，你认也得认，不认也得认。这会儿你还不能死了，挂着我的命呢。你死了不打紧，我可不想陪你一道儿走黄泉路。”
那顿哭过了，姜黎也没了再折腾的心思。她看阿香越发厌烦自己，也找回些知趣的心理，再不扭捏，让她牵着往前走。
阿香看她老实了，对她的态度便温善下来，絮絮叨叨地与她说话，“咱们跟你一样，都是女儿家，刚干这行的时候，都闹过作过。所幸是没死，活下来了，也就认了。别瞧你傲里傲气的，其实也不是那有血性的人。有血性的，在知道自己被发配塞关做营妓的时候就该自个儿吊死了，哪还能到这里。”
阿香说着回头看看她，见她没什么反应，又继续说：“既然来了，人也陪过了，就活着吧。把早前儿过的日子都忘了，别常拿来折磨自己。咱们都是一样的人，谁还笑话你不成？你现在拧着自己，不与大伙儿结交，非得隔出个你我，对你没好处。现在不比你从前，想怎么着怎么着。不会巴结讨好的，能有什么好日子过？以前你家里院儿的奴才什么样，你该见过的。”
说到奴才样，姜黎的手不自觉紧了紧。阿香感觉得出来，也不装那瞧不懂的，直剌剌挑开了仍是说：“你别不爱听，你现在比起那些奴才还不如。他们到底有主子看顾疼惜，是大院儿里的人，到得外头也算有头有脸。咱们啊……”
下头的话，阿香不想再说下去。她是个乐天派，就是知道所有的道理，也不愿常想那扰心的事儿。她自顾吸了口气，瞬时就把这心思驱了，又找别的话与姜黎说，“我想起来了，我还得再嘱咐你几句，你若觉得有用，就往心里记记。咱们将军是从来没找过女人伺候的，据说是心里有暗结，对女人生恨，他从来都没瞧过我们这些人一眼。现在找了你，细说起来，好也不好。不好么，就是他这对女人的心思，没有柔和气，不知道轻手，也没有情趣。好么，那就得看你本事。你把他哄住了，伺候好了，往后只伺候他一个，便是最好。”
提到沈翼，姜黎身上便不自觉微微颤起来。以前在京城的时候，他还是个清秀少年的模样，现在哪里还有半分以前的样子。想是塞关的风沙磨的，让他的脸都变得棱角分明起来。眸子里尽是肃杀寒意，不是个好相与的主。
姜黎羞恼于他们身份的对调，忽说：“我宁愿伺候别个，也不愿伺候他。”
阿香啪在她手背上打了一下，“糊涂了不是？能伺候一个，就不去伺候两个。这也不是你说想伺候谁就伺候谁的，将军腻了你了，赏给下头的人，这不是好事儿。睡你的人多了，你还拿自己当个人么？跟我们似的，你不是不愿意么？再说了，或得了花柳病，那是要命的事儿。”
姜黎跟她说了一句话，现下稳下情绪来，虽叫她拉着还不太自在，到底是愿意与她说话了，便问：“你们不怕么？”
阿香笑，“怕有什么用，该死的时候，想不死也不成。”
姜黎闷声，“我那般嫌恶你，你还跟我说这么多……”
阿香叹口气，“不是跟你，但凡有新来的，我都说。都是苦命的人，总希望，还有人过得好些。之前来的姑娘，都先往李副将军那里送，没有人能常伺候的。不过十天半月，腻了，就赏了下头的人了。一次伺候三两个，都是常有的事儿。”
姜黎脊背发紧，“受得了么？”
阿香回头看她，“你现在这样，肯定受不了。所以，你把沈将军的心笼住了，或者把他身子笼住了，便是受他些粗暴，都是好的。别将他惹恼了，送给下头人摆弄，你小命都要没了。”
“你不知道我跟他的事儿……”姜黎说这话的声音很小，在阿香打帐门的声音飘散而过。阿香没听见她说什么，拉了她进帐，握握她的手说：“早点睡。”
姜黎把手从她手心里抽出来，难为乖顺地道了声：“嗯。”
她脱了裙衫袄子躺去床上，裹着冷重的被子缩成一团。身上每一个地方都在疼，昭示着她已经成为了跟这营帐里的女人一样的人。她守了十多年的贞操没有了，这里无人觉得这是什么要紧的事儿。大伙儿都把这事当家常讲，半分隐秘羞耻也无。在这里，除了活着，什么都不是要紧的事儿。
姜黎一夜未眠，在身体的疼痛和精神的折磨中熬了一夜。眼睛看着帐外有阳光亮起，那种难捱的痛苦从心底泛出苦味，浑身也跟着难受起来。阿香在她背后轻推一下，叫她，“起来了。”
她从床上起来，撑着身体和精神的双重压套衣衫、理褥子。这些事情原都是家里下人做的，这会儿她也能自个儿做好了。理好褥子跟帐里的女人一起出去，到伙房讨要一碗晨起填肚的清粥。
军队的人都起的早，五更天一过便开始了一日的操练。现时西北边境这里还算太平，并没有连日战火。士兵们驻扎此处，探勘消息，也不忘日日进行操练，而保家国平安。这些糙老爷们儿，活得粗犷，唯一的乐子大约就是还有一帐的营-妓陪着。
在姜黎这些人到伙房的时候，士兵早结束了晨练，并吃了早饭。伙房锅灶里还剩下的，都是些残粥剩饭。阿香拿了两个灰陶碗，往姜黎手里塞了一个，拉她去桶边盛饭。都是些剩底儿的东西，盛起一碗来，吃不到半饱。
姜黎强迫自己低头喝粥，再是觉得邋遢无味像猪食的，也都吞下去。她刚吃一口，阿香突然从袖子里掏出大半个馒头来，撕了一大半往她手里塞，自己只留了一口，“吃吧，昨儿个没睡好，再吃不饱，今儿怕是干不动活了。”
“不必。”姜黎看她一眼，出声推辞。她没有胃口，连碗里的清粥都是勉强吃下去的。
阿香却还是往她手里塞，“别啰嗦，快吃吧，难为我在伙头军那里讨了这大半个，还是仗着你的名头。”
“仗着我什么名头？”馒头塞在她手心里，姜黎垂目看了看。
阿香把那一口馒头吃掉，塞牙缝儿也不够的，说：“昨晚的事，大伙儿都知道了。待会儿你瞧着，旁人对你定不一样。”