就差一个字到九点钟，镇委还是没什么人上班。三层楼房，有的办公室门开着，却没人，先到的人都是一些工作人员，看头没来便在一起不是看报纸就是喝茶聊八卦新闻。长安镇虽是县城镇，平常事情却不多，因此在镇委上班的人也就清闲，上班走走，一两个钟头就下班了。只有运动或者开大会的时候，人才来的齐，也比较准时。这时鲁桂香经过二楼镇企业办公室门口的时候，被里面的张泰达叫住，桂香走进办公室说：“张泰达，你有什么事？”
“阿香，不要这样无情无义吗。叫我达哥，没我帮忙，你妹妹哪里进的了竹器厂上班。”
“算了吧，还说竹器厂，你以为竹器厂是银行税务局啊？就你们管的几个厂，一个月上班不到半个月，领几十块钱，有什么了不起的。”
“好，咱们不说竹器厂。你看你，过去当主任风光的时候，眼睛是往上看的；可现在，时代不同了，人讲现实点，跟了我你也不会吃亏。我会对你好的，阿香。我知道怎么照顾你，不会让别人欺负你。”
“你不欺负我就好了。你撒泡尿照照自己吧，我可能嫁给你吗？你别费心思了，这是没门的事。我警告你啊，别再缠我了。”
“吓唬我啊？恋爱婚姻自由，谁也管不着，天皇老子都管不着，凭什么我不能追求你？”
“你是离过婚的。”
“笑话，离过婚的就不准再结婚了，就不能谈恋爱了，你去问问书记，法律上有没有这一条？”
“你别开口闭口法律的。你是二婚，你没资格和我恋爱，我就是不许你追我。”
张泰达笑道：“阿香，说实话，谁不知道，我是二婚，你也不是黄花闺女，咱们算是门当户对，我娶了你，你嫁给我，谁都不吃亏。你别当自己是冰清玉洁的姑娘，挑三拣四的，过了三十，我看三婚四婚都没人要你。”
“你这张嘴，越说越臭。我没人要，我去当尼姑，行了吧。”桂香生气地离开了张泰达。
桂香十分生气，张泰达脸皮厚，刚和老婆闹离婚，就来缠她了，要她嫁给他，还敢在办公室公开追她，闹得镇委个个人都知道。她不知道张泰达看上她哪一点，她从来就瞧不起他，烂仔样，靠着父亲平反进了镇委，这样的人她怎么看得起？她要嫁的人最少也是个主任副书记的，她不能像桂花一样自我毁了自己，随便找个人嫁出去。以前她和镇革命委员会主任彭信年好过一段时间，不知道有多少人羡慕他们，都说他们是天造的一对革命伴侣。也不知道为什么彭信年突然失踪，不知去向。这事是那一年新安县最大的新闻，沸沸扬扬闹了好长时间。上级领导也调查过她，后来这事不了了之。这是她爱情史上最沉重的一笔，似乎也只有这一次。
桂香进了自己的办公室，先打扫办公桌，然后拿着暖水壶到楼下去打了一壶开水回来，看见张泰达又来了，说：“你还没闹够啊？你真像只臭苍蝇一样，令人讨厌。”
“阿香，这回是你的不对了。你在这里就不允许我来呀？告诉你把，我来你妇委办公室，是找你们主任的，不是找你的，要找你，我到你家找。行不行？”
“找我呐，有什么事？”没想妇女主任这时走了进来，听见张泰达的话便问道。
张泰达一看是妇女主任来了，笑道：“主任，我要向你提一些意见。”
“提意见好喔，你坐下。”主任指着椅子说。
张泰达坐下后说：“主任，工作上你们存在偏见，没有及时关心一些人的婚姻恋爱问题。”
“是那些人需要我们关心？”主任问道。
“像我这样的单身汉啊。”
一听这话，主任都笑了，桂香也偷笑。主任说：“泰达，还以为你说哪位大龄女青年呢，需要我们去关心，帮助她找到幸福的家庭。你吗，比谁都会谈恋爱，我可管不了你的事。”
“你是主任，不用管我。阿香管我就可以了。主任，当你的面，我强烈要求阿香负责我的婚姻问题。一天没解决我的婚姻问题，我就天天找阿香，你看行不行？”
桂香急了，说：“不行，我不同意！坚决反对！”
“你们俩这是怎么了？泰达，你先回去，你们两人的事闹到办公室里来了，影响不好。”
“这有什么，又不是见不得人的事。你们妇委，就是解决家庭婚姻问题的吗。我到这里来找你们，找对了人，找对了地方。”
“好了，你去吧。这事我会和阿香好好谈的。”
“这还差不多。主任，我走了。”
“不送。”主任说道。等张泰达走后，主任对桂香说：“阿香，表面看起来张泰达这人很讨厌，其实他也有许多优点。对爱情专一，敢于追求自己的幸福，也是一个很有责任感的男人。”
桂香说：“琴姐，张泰达对爱情专一，是个有责任感的男人，就不会离婚了。说他敢于追求自己的幸福，那是他脸皮厚，不知羞耻。”
“这是你对他有偏见，也不了解他离婚的情况。他离婚是因为他老婆跟了她以前的老情人来往，她老婆提出来离婚的。离了婚，他老婆就跟了老情人结了婚。原来他们俩养了一个小男孩，离了婚，女的也不要小孩了，把小孩给了张泰达。阿香，我觉得他还是一个很不错的男人。他敢在大庭广众之下追你，也是要有勇气的。”她看了一眼阿香，见她她在纸上写东西，说：“阿香，把镇里面生了二胎三胎的统计材料拿给我看。”
桂香打开抽屉，拿出一叠材料交给主任。她的心情很复杂，自己的事还有妹妹的事全搅在了一起。自己的事还可以放一放，可妹妹的事不能等了，再等下去不解决，桂花就要和王小虎睡在一起了，到时生米煮成熟饭，谁也没办法。
十一点钟桂香就下班回到了家里，想瓮里还有一些咸菜，中午就吃焖咸菜饭。于是洗了米生火做饭，又洗了些咸菜，洗好后切碎，等饭煮好后把咸菜炒熟再和上饭去焖。这时听见门板响，知道是妹妹回来了，便走出厨房。桂花见了姐一句话也不说，要上楼去，桂香拦着妹妹的去路，说：“桂花，姐是为你好，你别仇人似的对姐，好不好？家里就咱们两姐妹，你还要跟姐闹意见。”
“是谁跟你闹意见了？”桂花毫不示弱地说。
“你这是什么态度？”
“我什么态度，你别多管我的事。跟你说清楚，你再管我的事，我不认你是我姐。”说着转身到凳子上去坐。
“桂花，你这是恐吓姐吗，还是在逼姐吗？”桂香眼睛看着妹妹，见她没回答，又说：“这个家，爸妈不在了，我就是家长，你和弟弟的事我都要管。为了你们，我什么都可以做，哪怕是受委屈。你想想，姐什么时候不是为了你们好，给你找工作，家务我包了，弟弟也是我养，可我从来没有向你要过一分钱，你自己的工资自己花。你说我管你，我不管你，你跟王小虎，你有前途吗？你清醒一点吧！我不是看不起小虎，和他交一般的朋友可以，但绝对不能跟他谈恋爱。你还小，涉世未深，什么也不懂。这成家的不是这么简单，像你们想象的这么浪漫。成了家，小虎养得起你吗？他自己养自己都有问题，还想养你，也不知道他给你灌了什么迷魂药吃，让你对他这么痴心。我真的想不通，有多少人你可以挑，要工作的有工作的，要做生意有做生意的，你非要挑个街边修鞋的，这到底是为什么？”
“我不许你侮辱小虎。修鞋的怎么了？不偷不抢靠自己一双手挣钱养活自己，就比你下贱了。你自己的事都管不好了，还想管我的事。”
桂花说完起身朝门口，桂香说：“饭煮好了，你不吃了？”
“不吃了，吃气吃饱了。”桂花头也不回丢下话离去。
桂香在屋里一个人生气道：“好，不吃就永远别回来吃。现在有人撑腰，腰杆硬了，想怎么样就怎么样，我看你能有几天能耐。”
她心想桂花今天敢这样对她，都是王小虎的原因。这一想，她把近来所有的怨气都撒在了王小虎身上。要不是他，她姐妹俩也不会吵嘴，妹妹也不听她的话了。有一次，一个在邮局工作的人看上了桂花，托人来跟她说，桂花不肯相亲，还把媒人臭骂一顿，搞得桂香自己都不好意思。好一个王小虎，毁了妹妹的前途和幸福，还破坏了她们姐妹的关系，她想她也不是个省油的灯，这么多年了，她怕过谁？王小虎啊王小虎，我要看你这只小虎是真小虎还是纸小虎。她忽然心生一计，她要把这只小虎赶走，来个釜底抽薪。
想到这里，她吃起现成饭感到特别的香，一下就吃饱了。刚要去洗碗，见为正回来，衣袖和裤脚都是泥水，骂道：“下雨天的，还疯跑干什么？去换了衣服和裤子，洗手吃饭。”为正傻笑道：“表扬为正，表扬为正。”拿着姐给的衣裤换了，然后洗了手才吃饭。说这为正完全是傻子也不会。他今年已经十三岁了，他认识镇里的街道小巷，一天到晚串来串去都不会走失，也记得肚子饿了该回家吃饭。他话不多，也说不清，能够说得清的就是这一句“表扬为正”。这“表扬为正”是东风居委会的人见为正经常帮居委会倒垃圾，居委会的人过意不去，要给些钱为正，为正不肯要钱，有人说，还是在黑板报上表扬为正吧，为正一听，挺高兴的，说表扬为正，表扬为正，从此这句“表扬为正”的话就常挂在了他的嘴上。桂香看着这个半精傻的弟弟，有时感到他的存在对她来说确实是一种负担。为正的衣食住行还是小事，关键的是为正给她带来精神上的负担。她不能抛弃他，或者把他赶出家门。桂香得照顾他，好在桂香一份稳定的工资，工资虽然不高，但生存下来是没问题，才养活了自己和弟弟还有桂花。为了弟弟，她被人笑话，认识她的人对不认识她的人说，唉，她就是为正的大姐。为正成了小镇上的名人，似乎她要靠弟弟人们才认识她。她心里感到悲凉。还有一些不知事的小孩，见到为正帮人倒垃圾的时候，孩子们就会在为正背后大叫“表扬为正，表扬为正。”，为正自己也跟着说“表扬为正”。桂香想着自己这个家就落泪，世上不幸的事都给了她们家，让她们家里的人去背负。因此，她不希望桂花嫁个没希望的人，以后又是一个没希望的家。
这天晚上吃了晚饭，桂香没想到张泰达真的到她家来找她。桂香想把他赶出家门，可张泰达已经在客厅里坐了下来，还翘起二郎腿，笑着说：“阿香，没听人说过一句话吗，进门好坏是客。没看见我是客人吗，冲杯茶喝喝，怎么样？”
“你这种客人没人喜欢。”桂香真的服了张泰达，世上还真有他这号不知廉耻的人。
“要怎么样你才喜欢？”张泰达放下二郎腿，身子向前靠近桂香说道。桂香忙后退一步，跟他保持一定的距离，然后说：“怎么我都不喜欢。我和你没什么好谈的，你走吧，别在这里死皮赖脸呆着。”
“不要这样吗。我们好歹是同事，看在同事的份上，我今晚不跟你说你我之间的感情问题。就当我们是同事之间上门聊天。”张泰达左看右看，之后看着桂香说：“你弟弟和妹妹不在家吗？”
“在家不在家关你什么事。”
张泰达今天好脾气，无论桂香怎么说他，他一点也不生气。他笑说：“那是当然的。我还是外人吗，你弟弟妹妹在不在家当然不关我的事，可是关你的事呀。你当姐姐的，弟弟妹妹这么晚了还没有回家，你不心急吗？你这个做姐姐的一点都不称职。”
“说够没有？你不走我走啊。”桂香真的一点都不想和他说下去，他尽说些无聊的话，她想上楼去。张泰达见了，起身说道：“好好，阿香，我知道你烦我。走前我还是那句话，你没嫁人前，我就是要追你。你答应了我，我会爱你的，爱你一生一世，为你做任何事，赴汤蹈火，什么事都可以做。好了好了，我不多说了，我走了。”
桂香听见他的爱情表白，脸都红到了耳根。好在是晚上，他看不清，也不知道她的脸这么红这么热，要不然她的窘态让他看见了，他更加肆无忌惮地对她进攻。张泰达走后，桂香看看墙上的挂钟，八点多了，为正还没回来，走到门口看小巷两头，哪里有弟弟的影子，便返回屋里坐着等他回来。心里想起桂花，就生气。她到现在还不回家，弟弟一个傻瓜晚些回来也就罢了，桂花也不回，是不是跟着王小虎到他家里去，真的不回来了？桂香对王小虎越来越恨，如果她能做到，恨不得立刻让小虎在这个世上消失。从中午想到现在，她都没有想出找谁去帮她实施她的计划。她想起琴姐称赞张泰达的话，说他有优点，看他刚才说关心弟弟妹妹的话，还说愿意为她做任何事，哪怕是赴汤蹈火，什么事都可以做，她想是不是可以利用他，对了，利用他对自己的痴心，一来看他说的话是不是真的，二来又对付了王小虎，一箭双雕。
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