<>残阳如血，安远城外一阵急促的金锣声刺透了杀声震天的战场，正在攻城的黑甲燕军步勇瞬间变阵，纷纷收刀举盾，就近靠拢，结成数百个大小不一的弧阵，护着云梯、冲车、破城锤等缓缓撤离。恰在此刻，两百步开外的六队铁骑张弓搭箭，连珠抛射，直至步甲撤离后，方驱马掉头、扬长而去。
正是三万铁骑三万弓，弓弓直射安远城，箭雨遮天潮蔽日，九重霄上传铮鸣。城墙上吴兵对此早已熟谙，早在金锣声传来时，在各自伍长、队正号令声中，一一缩在城堞下，或躺或趴或瘫坐。待箭雨过后，方起身收拾军械、整队归建。相比城外燕军，少了三分威武悍勇之势，多了三分疲惫低迷之气。
是夜，乌云遮月，星光暗淡。安远城上人影绰绰，城中一队队甲卫交错巡查。中军衙内军议大厅，灯火通明，文僚武将分列左右两侧，大将军王前端坐案后，拧着眉头倾听军情奏报。
“虎贲营报，今虎贲营阵亡八百四十二，重伤两千四百六十五，燕狗攻城七日来，兵力折损已近五成。”
“陷阵营报，今我营阵亡八百六十六，重伤两千七百二十三，折损率逾五成。”
“铁甲营报，七日来，我营共阵亡四千六百人，重伤六千七百九十二人，兵员损失已超三成。望大将军早发征兵令，补充兵员。”
“辎重营报，今日城墙崩裂七条，最宽者位于北城门向东三里处，宽两尺三寸。东北西三门破损严重，门后填塞石块多有碎裂。此两事已连夜修缮。但今日耗箭二十万枝，库房存量已不足百万。三七、白及、仙鹤草等药物同样告急。”
……
随着各营统领一一奏报，王前眉头愈发紧皱，虎目圆睁，布满血丝，忽地一声站起，身体前倾，双手扶案，铿锵有力地发布军令：“以本将之名发军征令，征城中商贾豪绅院卫，组建辅军，分发甲胄，由执法营统领严刚统帅，辅守西城；按一户三抽，征民夫健儿十万，由近卫营统领赵大山统帅，辅城上勤务；全城钱粮军管，归执法营统调；征城中所有铁匠，壮妇一万，归属辎重营，分司制箭、军伙；征大锅千口、火油十万斤，分列四城；掘城中道路，尽垒石料于城墙……”
“令，抽近卫、执法两营各八千人，分补虎贲、陷阵、铁甲三营。”
“令，云骑营下马上城，辅守北城。”
“遵大将军令！”七营统领凛然接令。
王前又道：“此次燕军起兵百万，连破我前卫八寨，犯我大吴疆土，欺我大吴无勇。安远之后，平川千里。安远若破，京都危矣。我等受朝廷重恩，理当死战谢国。本将已收到朝廷云鸽急令，百万援军整装待发、指日可待，号令我等务必坚守城池、死战不退，待援军到达之日，必是破敌之时。诸位，我等须同心协力，誓与安远共存亡。”
“同心协力，死战不退，誓与安远共存亡。”众将齐声喝道，虽仅廖廖十余人，但声势动天，一扫围困以来低迷之气。
“今日军议完结，待明日重战燕贼。尔等退下，公孙先生请留步。”
“诺！”众人转身出帐，只余左首之人。此人儒生打扮，一身灰衫，身形消瘦，须发花白，正是大将军最为倚重的幕僚公孙瑜。
众将离去后，王前跌坐椅中，双手搓面，良久，方直身煮茶，说道：“先生请坐，此次燕军提三卫兵马，突袭边境，直指安远，数十营人马轮番攻城，安远兵力捉襟。今日虽颁军征令，提振军心，但孤城被困，久守必破，还望先生教我退敌之策。”
公孙瑜端坐案前，托起茶杯轻呷慢品，徐徐道来：“今燕有五败而我有五胜，燕一败劳师远征，兵心不坚，虽号称百万，但不足虑也；二败路途遥远，粮草日耗必众，运送所费甚高，必不持久；三败以低攻高，以平攻坚，伤亡数倍于我；四败以主力攻安远，以疑兵扰拒北，二城均不得破，后患重也；五败孤军在外，无援无靠，无力可借。而我一胜将士守土抗敌，军心可用；二胜安远城大，人马粮草积蓄良多，正利久战；三胜城高墙厚，拒坚而守，势有地利；四胜安远拒北，互为犄角；五胜王师来援，声势浩大。有此五胜五败，燕军虽有百万，久攻不下，兵马必退。大将军所虑，不在燕兵，而在朝廷。王师先援拒北乎？”
王前听完，喟然长叹道：“先生慧眼，王前拜服。前三次求援拒北，均被小吴王回绝；三次急报朝廷，陛下本欲先援安远，但今日午时接到朝廷云鸽急令，方知王师先达拒北。”
公孙瑜闻言眉头一皱，说道：“陛下英明神武，却受乌姬所惑，遣派小吴王参赞拒北军务，意为炼胆壮色，添功加历。可恨小吴王平日声色犬马，不务正业，遇强敌犯境，则受小股疑兵所困，龟缩不出。王师北上，耗时月余，先援拒北、后驰安远，再费十日。兵贵神速，迟则生变！可叹军情急报，不如枕边之风；千里疆土，不如小儿安危。”
王前急道：“先生慎言！正因如此，故而向先生求教。”
公孙瑜放下茶杯，正色道：“大将军以一城之力抗燕一国之兵，唯有抱玉碎之心，壮血战之气，行搏死之举，战至最后一刻，拼至最后一卒，方可从绝境中求一丝生机。为今之计，拒城死守，方为上策。”
王前喃喃道：“难道只能尽人事、听天命吗？可怜我安远平静才不到二十年，二十万将士、百万民众又要受苦于战乱兵祸。”
此时，一亲兵挑帘入门，行礼报告：“大将军，衙门外有两道士求见，说有退敌之策。”
王前闻言大喜道：“快快请进。”
不多时，一老道士携一道童进入厅中，只见老道士身高五尺，头顶莲花宝冠，身着青色道袍，腰佩三尺慧剑，手持麈尾拂尘，足穿如意云履，鹤发童颜，目光如电、炯炯有神，双臂垂膝，五指修长、洁白如玉。身边的小道童十一二岁，三尺半高，同样束发盘髻，上包逍遥巾，下着十方圆口鞋，身穿蓝色中褂道袍，由于身低形矮，下摆已垂至小腿肚处，扑闪着一双黑白分明的大眼睛，分外灵动可爱。
老道士上前伸右手，曲拇食二指，伸直三指弯腰行礼道：“无量天尊，大将军在上，贫道栖霞山火阳洞玄阳子携徒拜见，多有打扰了。”
王前赶忙起身虚扶道：“原来是栖霞山的仙长，老神仙客气，快快看座上茶。”
双双就座后，王前急忙开口询问：“不知老神仙有何妙计，可退城外强敌？”
老道呵呵笑道：“天机不可泄露，贫道愿以项上人头作保，三日之内，燕军必退。”
听闻此言，王前与公孙瑜对视一眼，都看出对方的不解之意。王前略加思索问道：“不知老神仙需用资财几何？人马多少？只要能退燕军，但有所言，前必有应。”
老道士闻言托起茶杯，轻啜一口道：“不用兵马钱粮，也无需金银珠宝，倒是有一事，需大将军帮衬一二。”
王前道：“请老神仙明言。”
老道士道：“大将军挑选一二心活胆壮之士，自明日起，每日清晨给燕军主帅送一次礼，三日之后，燕军必退。”
王前听过之后眉头一挑，义正辞严道：“不知所送何礼？我安远虽兵少势弱，但血勇犹存、骨骼刚硬，不会做那卖主求荣、屈辱投敌之事。”
老道听到王前这般言语，瞬间一愣，哈哈一笑道：“大将军误会了，贫道本为吴人，生于吴，长于吴，在栖霞山火阳洞修道多年，受我大吴庇护，今朝游历列国归乡，遇此外敌入侵，理应尽绵薄之力，怎会行说客之举？所送之礼乃平日常见之物，明日清晨，大将军自会知晓。”
王前看到公孙瑜冲自己微微颔首，身子一倾道：“老神仙话已至此，前也不便深问。天色已晚，还请老神仙早些歇息。明日再向老神仙请教。”
老道起身说道：“如此，叨扰大将军了。”
王前随即起身，冲厅外喝道：“来人，带老神仙到上房歇息。”
门口两个亲兵闻令进厅，带着老道士并小道童向外走去，王前和公孙瑜随后送行。到了厅门口，老道回身行礼道：“大将军请留虎步，自有两位军士带路即可。”
待老道士离去后，王前叫来亲卫吩咐道：“令赵大山速来见我。”尔后和公孙瑜回厅落座。
王前问道：“先生觉得这位玄阳子如何？”
公孙瑜稍作沉思道：“观此人面，听此人言，不似燕国细作，但三日送礼，可退百万之兵，愚百思不得其解，惭愧。但防人之心不可无，大将军还需慎重。”
王前会心一笑道：“前正有此意。”
说话间，近卫营统领赵大山已至厅中，冲王前一施行道：“不知大将军有何吩咐？”
王前道：“大山，刚住进后院的两个道士，对我安远十分紧要，从此刻起，你亲派得力干将其死死盯住。切记，不可使其有半点伤害，也不可使其与外有丝毫通联。”
赵大山应声答道：“请大将军放心，大山必不负重托。”
……
午夜，中军衙后院甲字房内，小道童起夜后嘟囔着回床：“外面站了那么多兵叔叔，他们都不睡觉吗？”
大床上的老道士起身穿衣道：“他们要是睡着了，有人就睡不着了。”
小道童看到老道士下床后，问道：“师父，你要出活了？”
老道士说道：“是时候了，再不走就来不及了。”
小道童关切地说道：“师父小心。”
老道士轻轻帮小道童掖了掖被角，说道：“那大营你我师徒已连探三夜，不要担心，快点睡觉，为师去去就回。”<>