他虽身为四世家之一莫南氏的嫡孙，但论资历和经验、并不能与息扬等老一辈的将领相比。只是他身份贵重，为人行事又称得上稳重大气，在朝内军中都一直颇受上位者的器重。而自从上一次方山雷在朝堂上针砭时弊侃侃而言、力排众议地反对与列阳议和之后，皞帝也开始逐渐注意起年轻一辈中的出类拔萃者，并逐一委以重任，大有为朝堂选拔贤才之意。在这种情况下，宁灏的上任，便似乎也成情理之中之事，并不曾引起什么太大的震动。
只有青灵心中明白，皞帝的这一安排，还有着针对她的一层暗意。
宁灏到了凭风城，自然免不了到御侯府中拜会。
百里誉照例称病不出，把接待访客的任务扔给了儿女。百里凝烟遂在花厅设下便宴，前几日回到了府中的大泽世子，也一应前来作陪。
出乎意料的是，除了随行的心腹之外，宁灏还带来了一位不速之客：淳于琰。
淳于琰摇着折扇，望着厅外园中的景致，啧啧赞道：“这个时节的大泽，果然是极美。”
凝烟垂眸盯着手中的茶盏，想起上次他来凭风城找自己处理玄铁之事时，也是同样的季节，而他也似乎说过同样的话。如今再回想起来，此人口中之言，怕是从来也没走过真心……
洛尧留意到妹妹的沉默，遂接过话寒暄了几句，又向宁灏询问有关驻军的事宜。
几人皆出身世家，各有各的精明，表面上俱将言行控制得十分得体，一时间，花厅中的气氛也算得上是和睦融洽。
洛尧听闻宁灏有意在凭风城中置下居所，便道：“莫南氏在城中的私宅离西港太远，你平日巡视海防出入恐有不便。”看了凝烟一眼，“我们在麒符街那边不是有处空置的宅子吗？宁灏兄一个人用的话，应该还算宽绰。”
凝烟淡然颌首，“若是莫南公子不介意的话。”
宁灏喝了口茶，客气一笑，“世子有心了。我暂且还是先住在自家的宅子里好了，下人们做起事来要方便些。若是以后受不了车马劳顿，再来向世子求宅子不迟。”
他就是胆子再大，也不敢随随便便地住进百里氏的宅院。谁知道里面会不会有什么妖术迷障阵法？
洛尧亦不勉强，笑道：“当然。”
一旁的淳于琰摇着扇子，“宁灏来凭风城虽是为了军务，但府中平日少不了有访客出入，自然是住大点儿的宅子更合适。”话锋一转，看向洛尧，“听闻城中潇湘阁的舞姬甚为出色，还有从西陆请来的异域美人，世子哪天有空不妨引荐几位，由宁灏做东，在他府里设一场歌舞酒宴如何？”
洛尧勾了下嘴角，不置可否。
倒是身畔的凝烟脸色一黯，将茶盏重重地往案上一搁，瞥开目光，似有愠色地望向了窗外。
这时，念虹匆匆走进厅内，弯腰在凝烟和洛尧身后压着声音禀道：“不好了，少夫人过来了！样子看上去挺凶的……”
话音未落，青灵便已大步地踏进了厅门。
她穿着一身绛色长裙，衬得肤色愈显白皙，面上神情冷若寒冰，视线直凛凛地落到了莫南宁灏身上。
淳于琰起身挡到青灵面前，笑嘻嘻地说：“帝姬别来无恙啊？”
青灵抬头看见淳于琰对自己施眼色，却不予理会，径直绕过他走到洛尧面前，挤出丝笑，“府里来了客人，怎么也不告诉我一声？”
要不是她让逊一直暗中留意着侯府动静，只怕是无从知晓宁灏来过此处。
洛尧伸出手，拉着青灵在自己身边坐下，亲自斟茶送到她手中，柔声道：“都是些相熟的朋友，便宴闲谈，不想打扰到你休息。”
青灵接过茶，冷冷一笑，“嗯，确实是相熟的朋友。熟的很呢。”
宁灏倒比青灵沉得住气，起身行了个礼，“帝姬。”
青灵不说话，也不回礼，完全无视对方地低头喝着茶。
花厅中的气氛，一时降到了冰点。
少顷，宁灏便起身告辞，洛尧亦不挽留，亲自将他与淳于琰送出了侯府。
留下来的凝烟盯了青灵半晌，蛾眉微蹙，“不管你之前跟莫南宁灏有过怎样的过节，他今日既然递帖子上门拜会，便是百里家的客人。且不说你这样的做法有失风度，就算是为哥哥着想，他今后在军营中少不了要跟莫南家的人打交道，你就不该把事情做得这么绝！”
凝烟虽是青灵的小姑、要尊称她一声嫂嫂，但实际却比她的年纪稍大一些，且又是从小操持家族生意历练着长大的人，行事冷静干练，讲起话来也极有主事者的风范。
青灵把玩着案上的茶碟，耐心地听完凝烟的训示。
跟从前一样，对着百里凝烟，即便是她一直甩着冷脸色，青灵就是能直觉地感觉到她对自己并没有恶意，潜意识地、就是没有办法对她发狠。
她站起身来，笑了笑，“我以为我已经做得够好了。刚才，要不是淳于琰挡了我一下，我恐怕早就已经动手了。”
语毕，施施然地走了出去。
回自己院子的路上，青灵碰到了恰巧送客归来的洛尧。
两人沉默对视了一瞬后，并肩往后院的方向走着。
洛尧虽然回了侯府，却没有搬回青灵的寝院，而是在靠近书房的院子里、另外收拾出一间卧房用作己用。为此，青灵的女官胥娣曾数次找他谏言，方才又定下了每逢月初、月中和月末必与青灵同房的规矩。
青灵对胥娣感到无比头痛，每次看到她就不由自主地想起皞帝，心情便无论如何再轻松不起来了。
此刻她走在洛尧身畔，见他迟迟不开口说话，寻思着是否该为胥娣搞出来的事情道一声歉、顺便表明自己的立场，刚一抬头，却对上了洛尧那双凝望着自己、光泽潋滟的琉璃眸。
洛尧迅速移开视线，勾唇微笑，“师姐怎么心事重重的？是为了刚才没能跟宁灏动上手而感到失望？”
青灵“哼”了声，“我又不是傻子，选在这种地方跟他动手。”
“既是如此，那你刚才去花厅做什么？”
他刻意瞒下宁灏登门的消息，就是不想让青灵平白生上一回气，却不料她还是自己找上了门来。
青灵想起适才凝烟对自己的质问，又思及洛尧为了自己的一句暗示便十分体恤地配合了这么长时间、据说私下还被御侯斥责过，心中确实多少有些愧疚，遂道：“若是让你失了面子，我向你道歉。只是我每次想到害了四师兄的人还活得这般逍遥，心里就总是觉得不甘。”
她在一株枝繁叶茂的桂树下驻足，抬头望了眼头顶枝叶间的光影、随即又垂下，手指抚上树干，指尖轻轻抠着树皮，“我也明白，自己现在什么也不能做。杀不了慕晗，也杀不了莫南宁灏……可我就是不想见他们开心，就是想叫他们不痛快！你大概觉得我很幼稚，可刚才看到他因为我的出现、一脸的尴尬无趣，我心里便觉得畅快……”
她感受着指下树皮粗糙的纹路，想起崇吾天元池畔那颗孤零零的杜英树，语气不觉渐转黯然，“想杀我的人，虽然是方山王后和慕晗，可出手的人，却是莫南宁灏。若不是为了救我，四师兄就不会死……”
直到现在，她有时都依然不敢相信，她那笑容温和、风姿卓越的四师兄，怎么就化作了一棵无声无息的树了呢？
洛尧走近青灵，抬手摁在她肩头，宽慰地轻抚了几下，“人死不能复生。就算你真的杀了慕晗和宁灏，也未必能让自己从此解脱、不再对四师兄心存愧疚。师兄性情淡远，绝不愿见你终日活在仇恨与煎熬之中。”
青灵没有避开洛尧的安抚，却似乎并不接受他的观点，“杀了他们是未必能让我从此解脱，可不杀他们，我一辈子都会觉得欠着师兄，一辈子都会心里不安！”顿了顿，语气中染上一丝悲苦，“这么长时间，我连回崇吾的勇气都没有。师父和大师兄他们，嘴上虽然什么也没说，但心里怕是对我失望的很……”
权欲熏心、朝争利夺，还连累四师兄丧命……
洛尧揽过青灵，似笑非笑地说：“你既对仇人存了杀心，表面上就该对他们愈加客气。像刚才在花厅里，你把恨意摆到明面上来，万一哪天真得了机会杀了宁灏，你岂不成了第一个被怀疑的对象？”
青灵撑开身，狐疑地瞅着洛尧，“你是说……”
洛尧眼中泛着狡黠，“我是在教师姐如何杀了人还能摆脱嫌疑的第一步。”
青灵觉得自己被戏弄了，冷起面孔道：“你当然是个中能手！一面挑起朝炎和列阳的战局，一面又假装劳心劳力地‘为国分忧’，还骗了个军职来彰显自己的忠义，就是好让人找不出弹劾你的说词是吧？”
洛尧单手撑着树干，唇角弧度透着逗趣的意味，“师姐把我看得这么透彻，怎么轮到自己演戏的时候，就那么沉不住气？”
青灵呼了口气，仰头瞪了他一眼，“你与其教我这些乌七八糟的东西，还不如跟我联手，把莫南宁灏一剑杀了、抛尸西海，也算是全了你身为崇吾弟子的本份！”
洛尧嗓音清朗地一笑，倾身靠近了些，“好啊，今夜三更时分，我在后花园等你。清早海水涨潮，最方便抛尸灭迹。”
青灵知他是在说笑，遂恼怒地推了他一掌，头也不回的迅速走开了。
洛尧被青灵一推，顺势靠到了树干了，头顶上盛放的金桂被震得簌簌而下，宛若骤然降落的一场花雨。
不知从何处走出来的凝烟缓缓行至树下，沉默地注视了兄长片刻，“哥哥不是真的要为了她，跟莫南氏为敌吧？”
洛尧低头掸了掸身上的桂花，半晌，抬起头，揉了揉妹妹的额发，“与莫南氏为敌，对她有什么好处？刚才你不也看到了，连淳于琰都在拦着她。”
凝烟缄默一瞬，问道：“那你为何还要跟她说那样的话？”
洛尧心中怅然苦笑。
还能为何？不就是看不得她忧思沉重的模样、想法设法要宽慰她逗趣她吗？
这种近乎身不由己的在意与放不下，连他自己都觉得可悲……
凝烟还在等着他的答案。
洛尧笑了笑，曲指在她脑门上弹了下，“你这丫头，偷听兄嫂私语不说，还敢连番质问。”站直身，越过凝烟离去，“罚你自己猜！”