皞帝南下之初，便在九丘境外设下关卡，切断了禺中和九丘的接触。这种情况下，成彷尚能周密地与洛珩密谋布局，很有可能是另有人充当了中间联络者的角色。
而这个人，从各个方面推断来看，极有可能本身就与九丘洛氏有着密切的关系。
方山雷压低了的声音中透着一抹带怒的伤痛，“事到如今，帝姬还想着维护那人吗？”
青灵迎上他的视线，抑制住神色中的一缕紧绷，“不是。”
方山雷动了动唇，正想再说些什么，一旁“认真”查看镜奁的方山霞转过身来，笑道：“果然是好多了。哥哥办事，总是叫人放心。”
她上前挽了下青灵的手臂，“你在宫中见过的好东西多，帮我瞧瞧，这套妆奁里还该再添些什么才好？”
青灵明白她的用意，十分识趣地撇开了方山雷，走到镜奁前一层层打开来细细察看。
方山霞站到了面色微沉的方山雷身侧，用神识与他默声交谈道：“大哥，我知道你心里放不下青灵，可她跟大泽世子的婚事毕竟是陛下亲自订下的。你说的那些话，分明是在挑唆他们反目，万一传到陛下耳中你该如何解释？”
方山雷说：“不是我刻意要挑拨他们的关系。适才连她自己也默认了，梧桐镇之事分明就是百里扶尧与九丘里应外合设下的局！”
方山霞一时有些后悔让兄长进了屋。
她一方面了解方山雷的心思，也知道他这段时间因为伤病而一度意志消沉，所以隐隐期冀着青灵的到访能帮他恢复几分生气，因此也没有阻止两人的碰面。可另一方面，又惊讶于一向成稳的大哥竟丝毫不掩饰情绪，口不择言地说出了些令气氛尴尬的话来。
在行事处世方面，方山霞一直是以兄长方山雷为榜样。然而在对待男女情事上，她倒是暗中羡慕着二弟方山渊的洒脱，仿佛从每个女子身上，他都能得到快乐与慰藉，却又从不投入真情，逍遥恣意、无牵无绊……
“大哥你清醒些！青灵和慕辰王子结盟已是众人皆知的事实，不论她最后嫁不嫁百里扶尧，她都不可能跟你在一起！若你只是像我这样，想要在表面上跟她继续保持从前的友好关系，我没有异议。但你心里也清楚，你是方山氏未来的族长继承人，是慕晗将来争夺储君之位最重要的后盾，你跟青灵帝姬，注定是要站到敌对的两边的！”
方山雷唇角紧绷，暗沉的面色愈加难看。
这其中的道理，他也焉能不明白？
凭心而论，慕晗绝不是他心中做适合朝炎储君之位的人。尤其经过上次梧桐镇一劫，让他愈加看清了这个表弟性格中的弱点，事前骄矜刚愎、事后急于推脱责任，全然没有半点的谋略与担当，叫他十分失望。
可是血脉中的牵连，不容得他有所选择。
因为慕晗是方山王后唯一的儿子，是朝炎王子中唯一跟他拥有相同血脉的人，所以，他不得不站到他的阵营中。
也因此，必然与青灵为敌……
青灵俯身在镜奁四下来回“鉴赏”了几圈，估摸着方山兄妹该说的话已说完，扬首对方山霞笑道：“这套妆奁做工精美、色泽华丽。回头我再让人送一副锁扣给你，配这上面的嵌饰正合适。”
方山霞上前笑说：“怎么好让你送？你说个样式，我吩咐人照做就行。”
青灵说：“霞姐不用跟我客气。你出嫁，我送点东西有什么不合情理的？”
方山霞也不再推辞，“那好。等以后你跟百里世子成亲的时候，我让大哥也打一套妆奁嵌饰赠你！”
青灵笑了笑，扭头朝方山雷看了一眼，见他低垂着眼，剑眉微锁、沉寂缄默。
遂向方山霞告辞道：“今日我叨扰已久，你跟方山公子大概还有事谈，那我就先告辞了。”
方山霞说：“哪儿有叨扰一说？我巴不得你能常来看我。”
嘴上这般说着，却也不挽留，随着青灵朝门口走去。
一直沉默的方山雷突然大步跟了过来，“我送帝姬出去吧。”
方山霞面上的笑容始终保持着客气，颇有无奈地盯了兄长一眼，“那就，有劳大哥了。”
青灵跟方山雷一同出了方山霞的居所，从后院缓步向前门而行。
方山氏府邸的后花园修得富丽精致，各色时令花卉竞相怒放，争奇斗艳、香气弥散。
青灵却无心欣赏，下意识地想加快步速，尽快出府离去。
她今日来访，为的就是找机会探一探方山雷的口风，如今目的达到，心绪却是愈加不宁。
方山雷行于青灵身畔，俯首间隐约可以嗅到她发间的一缕清甜之息，一颗刚沉寂下去的心再度咚咚击响。
“帝姬。”
“嗯？”
“那日在中军帐中，我对你说过的话……你可还记得？”
那日，他握住了她攥着锦帕在他鬓边拭汗的手指，目光与声线中陡然有了丝坚决。
“如今我再没资格觊觎什么，所以有些话说出来、不怕你觉得我有私心……不要嫁给百里扶尧。他们九丘洛氏的人，全是疯子。”
青灵点了点头，“记得。”
方山雷沉默了会儿，驻足望着青灵。
“有些话，我一直没有勇气问出口，今日我想问你一次，也是唯一的、最后的一次。”
顿了顿，五官线条刚硬的面庞上隐有赧色，“抛开身份和家族间的争斗，倘若你我只是寻常人家的男女，你……会否属意于我？”
青灵对这样的问话，其实早已有了心理准备。
她也明白，方山雷如今敢于把话问出口，是因为他已经做好了放弃的准备。
“方山公子……”
青灵停下脚步，旋身仰望着他，眼中有矛盾神色一闪而过。
方山雷讪然笑了笑，却不回避青灵的注视。
“我知道，如此发问，着实唐突，帝姬若要责罚，雷亦甘愿领受。但如果这句话不问出来，心里始终就放不下……”
顿了顿，继续道：“说实话，最初与你结识，只是为了应付姑母的交代，对你并不真的上心。百岁节那晚，你当众抛下我、跟淳于琰那小子结伴去赏花灯，我心里还曾挺鄙视过你的。后来，陛下因为淳于琰的事处罚你，我刚开始听说的时候，觉得给你个教训也是好的……可再后来，又听说你替你的侍女们领受了一千计的离恨鞭，又觉得你这个人……挺特别的。”
他目光不经意地越过了青灵、落在了她身后的虚无之处，仿佛陷入了回忆的思绪之中，“我记得，你刚来凌霄城那会儿，还是很爱笑的。笑起来的样子，总是很动人。即便是我觉着自己陪着你、只是为了顺应姑母和父亲的意愿，还是不由自主地被你吸引。你也知道，世家的男子，多多少少都有那份虚荣，希望自己身边的女子既出身尊贵又容貌出众，而这两者，你恰巧都拥有。
可跟你相处了一段日子后，我发觉，你性情其实也挺好的，不爱在琐事上纠结、也不缠人，跟我从前认识的那些世家女孩儿们都不一样。我就想着，其实要是真娶了你，也挺好的。我甚至还想过，你我都曾在沧离大战中失去过至亲，万一将来成婚以后、闹夫妻矛盾了，我就把那个九丘魔头的名字搬出来，跟你一起把他痛骂一顿，让你转移矛头、借此消消气……”
方山雷沉声笑了笑，眉头却未曾舒展。
“也是那段时间，我发现你越来越……不爱笑了。哪怕是从前对着我和姑母的那些客套的微笑，也没有了。姑母和父亲都提醒过我，说你大约是在储君之争上做出了选择，要我尽快定下心来，好在陛下面前为我提亲。”
事实上，当时方山王后的原话是：“只有你愿意，姑母就自有办法让青灵不得不嫁你。王宫中那些生米做成熟饭的手段，从前也不是没人用过！也只有你的身份，能让陛下事后不追究，还能把女儿许给你……”
方山雷继续道：“可我拿不准你的心意，不知道你心里倒底有没有我。虽说王族世家的婚姻，并不非得讲求两情相悦，但我，却有些执拗地希冀着，你是因为真心喜欢我而嫁给我。”
他的目光灼灼生辉，再度凝视青灵，“不知从何时开始，吸引我的、不再是你的美貌与身份，而是你的聪慧和勇气。你选择支持大王子，是明白他比慕晗更适合坐上储君之位，即便是当日他身陷劣势，朝中几乎无人肯予以支持。你贵为朝炎帝姬，为人却全无傲倨骄矜之态，待人以宽、识人以智。如今执掌度支大权，亦能事事以民为先，奏请减赋、兴农兴商。”
顿了顿，声音低柔了几分，“还有你的善良。南征前，你在红月坊对我说过的话……我失去手臂、心灰意冷时，你的宽慰……你明明可以庆幸我的失利，庆幸慕晗背后的方山氏最终只能传到一个废人的手中……”
青灵翕合了几下嘴唇，蓦然偏过了头，微微呼了口气，随即又转回来望着方山雷，眸中俨然有了湿意。
他的心思，她不是没有猜到过。也因为这一点，她才笃定今日来见方山霞，也一定可以遇到方山雷。
然而始料未及的，是他会作出如此一番的剖白。更没有想到，他对自己的感情，已是超越于权位和身份之外的吸引。
“方山公子……”
她的声音有些不稳，“你太高看我了。生在王室，我又岂能单纯到完全不为自己谋取利益？”