她的嘴唇开合了几次，却始终没有发出声来。
皞帝低头喝了口茶，“别着急，想好了再回答。”
青灵努力冷静下来。
“父王上次不是说，我年纪还小，想多留我在身边几年吗？还有，青云剑还在我身上。我要是嫁去了大泽，父王就不担心吗？”
皞帝抬眼瞅着青灵，面上波澜不惊，“听你的口气，似乎是不愿意。怎么，当真喜欢上了方山家的大公子？”
青灵摇头，“不是。我只是为朝炎的利益考虑。”
皞帝沉默了会儿，“正因为你是青云剑的主人，才更适合嫁去大泽。”
他顿了顿，迎上青灵微微错愕的目光，继续道：“你是章莪氏唯一的后裔，也是世上唯一可以操控青云剑的人。将来能从你手中继承青云剑的人，也只能是你自己的亲生子女。出于这个原因，不管你将来嫁入哪一个家族，我都可以顺理成章地提出一个要求，让你的第一个孩子继承朝炎的姓氏，成为青云剑未来的主人。”
青云剑掌控东陆命脉，任何家族意图将其占有，都会很容易被扣上心怀不轨的罪名。所以，如果皞帝真提出那样的条件，没有人敢公然反对。
青灵意识到什么，“父王是想……”
皞帝说：“百里扶尧是大泽和九丘的继承人。而他的孩子，也拥有相同的权力。”
青灵脑中豁然明朗。
如果扶尧的长子被纳入朝炎氏，那么从血统的角度而言，这个孩子便成为了朝炎控制大泽和九丘的名份！
她心跳如雷，浑身血液却是发凉，紧紧盯着皞帝，幽幽接话道：“父王有了这个孩子……就不用再忌惮大泽百里和九丘洛氏了。”
皞帝牵了下唇角，嘴边的纹路透露出一丝赞赏，“不愧是我的女儿。”
他的目光移向宽大空旷的殿室，带着帝王睥睨天下的锋利，“世家的荣耀源自血脉。从上古时代起，代代相传、割据一方，即使是到了现在，这种氏族的影响力，在某种程度上仍然超越了君王的权力。大泽的子民始终以百里氏为尊，九丘的妖族也只听命于洛氏一家。我们朝炎一族出身平常，全凭着几代人的武力和智谋、一点点扩张领土，若要比拼在东陆百姓心中的地位和威严，只怕连四世家最弱的淳于氏都不如。”
青灵想起以前在观雾镇听过的茶馆闲谈，充斥着对朝炎和皞帝的鄙视与猜测，不自觉地轻轻点了点头。
皞帝继续道：“这样的局面，不会在短时间内得到改变。我想要建立起一个真正统一的强权，就不得不依靠大氏族的影响力。但终有一日……终有一日……”
他蓦然顿住，不再继续。
青灵望着皞帝。
不再年轻却依然英武硬朗的侧颜映在灯火中，染上了一瞬的柔和。
这一刻，他仿佛不再是精于算计狠辣决绝的一代帝王，而只是那个曾经鲜衣怒马扬鞭指天下的壮志少年……
皞帝收回视线，恢复了严肃了神色，问青灵，“想好了吗？”
青灵咬了咬唇，“如果我不愿意……父王会如何？”
皞帝淡然道：“我也许就准了百里扶尧的请求，把阿婧嫁给他。”
“可父王不是说，阿婧并不适合吗？”
皞帝笑了笑，眼中闪烁着精明的光泽，“不适合不代表不可能。朝炎与大泽的联姻势在必行，而我，只有你们两个女儿。阿婧虽然不比你理智，但也终究是我的血脉。”
如果阿婧嫁去大泽，未必愿意帮着皞帝对付自己的夫家。但她与扶尧的子女依旧会流着朝炎氏的血液，只要皞帝肯使些手段，未必不能达成目的。
青灵竭力让自己显得平静，可嘴唇已不自觉地被咬得殷红，“那……如果我愿意……父王能许诺我什么？”
皞帝坦然问道：“你想要什么？”
青灵踌躇犹豫着，无数个念头在脑中飞驰，却始终拿不定主意。
皞帝仿佛看穿了她的心思，“大泽百里等同于朝炎的半个国库，你若担负起维系朝炎和大泽两族的责任，就自然有了协理一国赋税度支的义务和权力。至于如何使用这个权力，只要不触犯到国之根本、不伤害到朝炎的利益，父王都不会干涉。”
掌控赋税度支，等同于决定朝炎所有的财富出入，于某种程度而言，是足以影响一切政务的特权。
俸禄的支付、军队的供养、所有政务的运转，都需要财力的支持。即使在公务之外，想要收买人心、筹募私军，也需要大量的金钱……
这个筹码，拥有了太强大的吸引力！
青灵目光游移，轻呼了口气，问皞帝：“如果是阿婧，你也会给她同样的权力吗？”
“她若成了百里氏的媳妇，自然就拥有这个权力。”
青灵的手交叠放于案下，紧握着、掐着掌心。
到了这一刻，她已经隐约意识到，自己又一次落入了皞帝精心编织的一个陷阱。
每一次的拒绝与赞同，每一次的推心置腹，其实都不是漫无目的。
他太了解自己此时此刻的心理，太清楚她对方山王后和慕晗的恨意，明白她无论如何，也不会舍得将这样诱人的东西拱手让给慕晗的同胞姐姐！
即使只是让他们失望嫉恨，让他们失去原本胜券在握的些许优势，也能带给她无比的快意！
她稳住视线，正视皞帝，一双在夜灯光线下显得漆黑晶莹的眸子，压抑着最复杂最纷乱的情绪。
皞帝也看着女儿，面上的神情依旧云淡风轻，然而眼角处微微上扬的细纹却泄露出胜券在握的欣喜。
他们本应是这世上最亲近的人，对彼此怀着无条件的爱与信任。
然而此时此刻，他们坐在了棋盘的两端，互相试探着对方的底线，想着如何走出对自己最为有利的下一步。
这就是帝王家的父女，这就是天家的亲情。
“如何，想好了吗？”皞帝轻声问道，语气中竟透着一丝慈爱。
青灵松开案下攥紧的双手，动作僵硬地取过茶壶，为皞帝添了杯茶，一字一句缓慢说道：“女儿，全凭父王做主。”
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青灵从承极殿出来，孑立玉阶之上，仰头望着夜空中的一弯明月，沉默了良久。
她缓缓朝自己的寝宫行去，深深地呼吸着夜晚清凉的空气，冷却住沸腾的心绪。
这件事，要不要写信告诉慕辰？
他又会有怎样的反应？
青灵脑中冒出一个荒谬的念头。也许，自己答应了跟百里氏的联姻，慕辰也就不必娶安氏的小姐了……
她浑浑噩噩地回到银阙宫，刚踏进寝殿的大门，就被人热烈地拉住了手。
阿婧俏脸绯红，拉着青灵，“你回来了怎么也不来找我？”
青灵看着阿婧，心不觉微微缩紧，垂下眼往内室走去，“路上走得太急，人有些累。”
阿婧对青灵的冷淡视而不见，挽着她的手，一直跟进了内室。
青灵径直坐到了睡榻上，仰头对阿婧说：“今晚真的累了。要不明日去你宫里找你？”
阿婧今夜的脾气出奇的好，被下了逐客令也不生气，款款一笑，朝一旁静候着的侍女挥了挥手，“你们都下去吧！”
她坐到青灵身边，“我就问你一件事。”手指绞着绢帕，神情有些期期艾艾，“刚才你去见父王，他有没有跟你说什么？”
青灵沉默了会儿，说：“有。他说慕晗罗列了我的几条大罪上奏，每一条，都足以定我的死罪。”
阿婧抬起头，桃花眼中闪烁着惊愕，“怎么会？慕晗他……”
青灵笑了笑，“怎么，你母后没有告诉你？他们联手算计我的性命，在鄞州射杀了我的师兄，还义正言辞地在父王面前痛斥我的大罪。”
阿婧望着青灵，半晌，移开了目光，“我不知道，我什么都不知道……”
虽然不知道，却并非不相信。
她亲眼见过，自己的母亲，精心算计、一步步扳倒了大王兄慕辰，将一个天之骄子逼入了濒死的境地。她能够相信，倘若青灵真成为了母后眼中的敌人，同样的事，也会发生在她的身上……
可是，
阿婧倏然转头，“可是……你不是和雷表哥在一起吗？母后怎么会算计你？”
青灵揉了下额角，“我不知道，你问她好了。”
阿婧揣着满腔激动而来，却被青灵的几句话浇得冰凉。
换作往日，她或许会出言反击，或许会执意争论。
然而今夜的她，异常的感性。
阿婧讪然沉默地坐着，半晌，轻声道：“她虽是我的母亲，可她做的很多事，我都是不赞同的。我和她，是不一样的。如果有一天，她真要伤害你，我……会尽力帮你的！”
青灵抚着额头，仿佛是想通过这个动作来抵御浓重的疲惫，又像是，在掩饰着什么情绪。
她声音微哑，“阿婧，你还记得吗，我们第一次见面的时候，你不分青红皂白地打了我一个耳光……”
阿婧不明白青灵为什么突然提起这件事，赧颜辩解道：“谁让你那时扮作男子，又突然拉我的手，还当着扶尧的面……”
她怔然住口，想起那日的情景，心中甜甜涩涩。
只道是，情不知所起，一往而深。
却原来，在初遇的那一刻，便已是动了心。
所以，才会那般介意自己在他面前的一言一行……
青灵把脸埋进掌中，长出了一口气，随即抬起头来，嘴角扯出一道笑，“以前，我总想着，要把你扇我的耳光全打回去。可是以后……你若是还想打我，我都不会还手的……”
阿婧心头一暖，以为自己的一番话终是化解了青灵的敌意，伸手挽住她的手臂，“我干嘛要打你？我有那么野蛮吗？”
她缓缓偏头，靠着青灵的肩膀，声音低柔，却蕴着一种难以言绘的激越，几乎有些发颤，“你知道吗？我听承极殿的宫女说……扶尧他，他今日，亲口向父王提亲了。我心里……真的很欢喜……父王一直想促成朝炎和大泽的联姻，所以一定会答应的，对不对？我以后……一定会做一个好妻子的。对人温柔，再也不乱发脾气……”
青灵僵硬地坐着，听着阿婧絮絮叨叨地诉说着心事。
夜风卷起榻前垂落的纱帘，拂动出暗彩明灭的光影，如同心底暗藏着的晦暗情愫，无声无息地舒展着枝蔓。一旦收拢，便会将人心完全吞噬。