青灵想了想，微微抬起眼，“我想问……陛下……唔，当时……我母亲她，既然有了身孕，陛下为什么还让她去战场？”
皞帝面上喜怒不显，语气却低沉下来，“当日朝炎三面临敌，九丘更是来势汹汹，折我朝中数员大将。军中有震慑力的将领稀缺，我自己又被困在了南境的战事中，你母后心系朝炎臣民，不忍见生灵惨遭妖人涂炭，便偷偷取了我的兵符，亲自领兵去阻截九丘大军。”
他叹息了一声，“若我当时知道她存了这种心思，断不会让她离开我半步……”
皞帝语气中的那份痛惜与追悔，让青灵也不禁有些动容。
听上去，皞帝似乎是很在意玄女的。
可为什么，玄女临死前要把女儿托付给墨阡、而不是自己的丈夫呢？
皞帝仿佛猜到了青灵心里的疑问，缓缓道：“我与你母后成婚的那几年，恰是朝炎处境最困苦的时刻，战事连连、时局动荡。她为身份责任所累，没过上太多舒心的日子，最后还因此被妖人所害、香消玉殒。我能够理解，她不希望自己的女儿，也像她一样背负沉重的责任，一辈子过得不自由。”顿了顿，“说到底，这都是我的过错……”
沉默了半晌，他抬眼看着青灵，“从你踏进殿门开始，一直都不肯叫我一声‘父王’。我想你对我，兴许还是有些芥蒂的。但不管你认不认我这个父王，我都会尽我最大的努力，把这些年欠你的、欠你母后的，都好好补偿给你。”
青灵放下茶杯，手垂在案下、摩挲着丝滑的袖口，斟酌出言道：“师父说，世间的事都是因果相生的。虽然我无父无母地在崇吾长大，但并不是件不幸的事。至少，能得到我师父的指导教诲，是好多人求都求不来的。陛……父王不必觉得有什么亏欠的。
我想，母后当年有那样的念头，实在是因为她的结局太过凄凉。要怪的话，只能怪洛珩那个魔头！我只恨我本事不够，没法亲手杀了那个妖人！如果有一天，我能有师父那样的修为，可以随意自在地操控青云剑，一定会想办法除掉他！”
她曾在彰遥被洛珩吓了个半死，说起这段狠话来倒也十分自然。
皞帝听得青灵终于改口叫自己“父王”，心下亦是欣悦，含笑道：“倒不愧是墨阡教出来的弟子，的确比凌霄城里的贵族小姐多了几分胆色。”
青灵扬起嘴角，似乎因为皞帝的称赞而十分欢喜，案下的手却紧握成了拳，指甲也因为紧张、狠狠掐进了掌心，“可我没什么实战的经验，若是真打算上战场，恐怕还有很多东西要学。就像上次在仙霞关，差点拖累了师父和慕辰……哥哥。”
她尽量自然地把话题引到慕辰身上，保持着面上欢快的表情、谨慎地观察皞帝的反应。
皞帝若有所思地盯了青灵一瞬，没有立即说话，拿起案上的茶杯，慢慢地啜着。
青灵在甘渊大会上救走慕辰的事、早已传遍了整个东陆，皞帝自然也是清楚的。至于他对此有什么想法，青灵无从猜测。
她揣度着，既然皞帝一直不肯召见慕辰，证明心中一定还对他怀着疑忌，很有可能，是打算先暗中查清楚事情的来龙去脉，再找慕辰对质问话。
过了会儿，皞帝果然开口问道：“你跟慕辰，为何会出现在仙霞关？”
青灵早准备好了一番说辞，“父王或许早就听说了，我曾在甘渊会上出手帮过慕辰哥哥。其实最初的时候，我只是偶然在甘渊里碰见了他。他受了很重的伤，需要赤魂珠的神力才能活命，所以才偷偷进了崇吾。我看他很可怜，就想留下来帮他。
后来，我知道他是因为被人冤枉逆反、才被责罚的。他说，他不愿意顶着莫须有的罪名死去，想活下去，找机会洗清罪名。
我既同情他的遭遇，又对他……觉得莫名的亲近。那时我还想不通，自己怎么就那么想帮他？现在见到了父王，才发现原来慕辰哥哥跟父王你这般的相像。所谓的血脉亲情，大概就是这样吧，冥冥之中就能让我感觉到那份藏在骨血间的亲切……”
皞帝一直听得很专注，指尖轻抚着手中茶杯的杯沿，面上依旧喜怒不形于色。
青灵继续道：“我们离开崇吾以后，一直有禁军的人在到处搜寻。我那时才明白自己闯了祸，害怕极了，也不敢回崇吾，于是想着暂且到列阳去避一避，便央求着慕辰哥哥送我北上。路过仙霞周围的山脉时，我们偶然发现了隐藏在那里的列阳大军。哥哥他立刻警觉起来，执意要折返回朝炎上报军情。我当时还拦过他，让他不要回去。可他惦记着朝炎国的安危，根本不听我的劝，只让手下一个叫逊的侍卫带着我继续北行，自己却去了仙霞关。我后来想了想，也有些瞧不起自己的怯懦，就鼓足勇气追去了仙霞关……”
慕晗被人下套劫持，以他名义伪造的信函又几乎毫无破绽，虽然表面上看来是列阳人施的诡计，但生死关头突然出现的慕辰，很难不让精明的皞帝心生怀疑。
这个他原本已下定决心放弃的儿子，不但活了过来，而且光芒依旧夺目，带着他的赤羽丹凤、拜于父亲面前，请求与列阳王决一死战，以换得援军赶来的时间。即便是心存疑忌，皞帝亦不得不承认，在那生死一线的时刻，慕辰的请战，让他有过一瞬的百感交集。
他曾是自己最欣赏的孩子，亦是整个朝炎帝国的骄傲。然后不知从何时开始，父子二人在政见上开始背道而驰、越行越远，到最后，完全失去了彼此间的信任。
以皞帝的精明，不是猜不到方山氏在整件事情背后的推波助澜，但今时今日，他还需要世家大族的力量、去助他实现一统东陆的宏图大志，所以最终，在“罪证”确凿的情况下，他选择顺应了那些人的意愿，以谋逆大罪重惩了“有心变革东陆的阶层格局”的慕辰。
内心深处，皞帝经此一事，越加意识到了来自世家门阀的威胁，暗生了打压之心。而对于慕辰，他也有过歉疚与悔意，甚至打算将他送往西陆寻名医救治。然而慕辰中途被亲随救走，随后又出现在甘渊大会、夺走了崇吾镇门之宝赤魂珠，让皞帝又禁不住再次揣度起他身边足以威胁到王权的拥趸之力。
一方面，他想重新接纳他，以此向势头愈盛的方山氏敲一计警钟。另一方面，他又把握不定慕辰的真实想法，无法信任他的忠诚，拿不准他一言一行的真实用意。
如果这孩子，不那么像自己，心思内敛的让人觉得难以掌控，也就不至于这般难处理了……
梆的一计闷响，青灵突然曲肘趴到了案上，将皞帝从思绪中惊醒过来。
青灵把头埋在臂弯里，哀怨地说道：“刚才父王还夸我有胆色，可现在听到我当时一心想逃的念头就不说话了，一定是很瞧不起我吧？要是让凌霄城的人知道了，也会看不起我的……”
皞帝膝下子女不少，但全是在王室严苛的礼仪教导下长大的孩子，在父亲面前，言行举行皆是得体有礼。即便是喜欢撒娇的阿婧，也懂得保持体面、进退有道。
眼下青灵这般略显滑稽却毫无掩饰、连哀怨都哀怨地很真诚的模样，让皞帝微微吃惊的同时，又不禁生出了几分由衷的爱怜，笑道：“你是我与你母后的女儿，又在仙霞关击退了列阳的大军，谁敢看不起你？”
他并不知道，青灵原就是崇吾一派中耍无赖的高手。装装可怜、撒撒小谎、偶尔的抱大腿，对她而言都不是什么难事。在熟悉她的人看来，这种浮夸的演技实在是太假，反而像皞帝这种常年与老谋深算者周旋的人，没怎么见过这般不顾颜面的无赖手段，一时反倒容易着了她的道……
青灵抬起头，仍然有些不放心似的，“可是……可我还帮过慕辰哥哥啊。既然慕辰哥哥是所谓的逆犯，那他们会不会也把我看作逆犯？不会真心接纳我？”
皞帝沉吟不语，微眯着眼审视着青灵。
青灵的话，从旁提点了他一个不容忽视的问题。作为天帝一脉最后的传人、青云剑的主人，青灵对朝炎而言，意义非常。而她在甘渊会上襄助慕辰一事，已在某种程度上、向世人表明了她对慕辰的支持。虽然无法预测这种出于同情心的支持能持续多久，但眼下皞帝针对慕辰所作的每一个决定，都不得不把对青灵的影响考虑进去……
青灵等了会儿，见皞帝迟迟不置可否，明白自己的这番话已起了动摇的作用，于是重新拿起茶杯抿着茶，不再紧追答案。
皞帝也自然而然地略过这个话题，姿态儒雅地喝着茶，问了青灵几个无关紧要的问题。
最后，他放下茶杯，像是突然记起什么似的，“对了，甘渊大会那日，拔得头筹的是百里家的孩子吧？他最后怎么放弃了赤魂珠，还救了你和慕辰？”
青灵听他问得随意淡然，却丝毫不敢松懈，装作举杯喝茶、在心里默默思索着。
当日洛尧出手相救，并没有被人看到容貌，然而皞帝这样问，显然已经是笃定了事实。又或者，他其实并不确定，只是在试探？
青灵想了想，还是决定如实以告，“父王是说我七师弟？他那天根本没想要放弃赤魂珠的神力，是我逼着他、还跟他打了一架。后来嘛，可能他瞧着我马上就要摔死了，有些不忍心，就出手救了我们。然后出了崇吾，他就狠狠地把我骂了一顿。”
她不清楚皞帝对洛尧的事到底了解多少，所以故意答得笼统含糊，免得露出破绽。
所幸皞帝听后只淡淡地点了下头，却也没有再继续追问。
过了会儿，皞帝召来侍从，吩咐将刚才青灵用过的几样点心记了下来，着人每日送去行宫，又顺带赏赐了许多东西。
他站起身，对青灵说：“你的身世，宫中朝内知晓的人尚不多。我打算在下个月百岁节的庆典上，正式昭告天下，将你以帝姬的身份迎入朝炎王室。在此之前，你暂且先安心住在行宫，其余的事，我会让王后为你安排的。”
青灵屈膝行了个礼，“谢父王。”
来的时候，她还只是奉诏觐见的崇吾弟子，去的时候，便已成了朝炎国的帝姬。
兀然间出现的生身父亲、显赫庞大的家族，让即使早已做好了心理准备的青灵，有些迷惘的恍惚。
她跟在两名宫女身后，穿过来时经过的花庭，沿着朱柱金栱的回廊缓缓前行，走出好长一段才反应过来，这不是去御辇的路径。
青灵驻足询问宫女，那两名宫女面面相觑，小心翼翼地回答道：“陛下不是吩咐奴婢们带您去惠然阁、瞻观章莪王后的画像吗？”
青灵拍了下脑门，记起了刚才辞行前皞帝的吩咐。看来刚才那番暗藏心机的对话，着实让自己殚精竭虑、前所未有的疲惫伤神啊………
这时，远远瞧见七八名宫娥簇拥着一位蓝衣美人、朝这个方向徐徐而来。
领路的宫女慌忙垂下了头，轻声提醒青灵：“那是慕婧帝姬。”