饶是一向自诩万花丛中过、片叶不沾身的淳于琰，也不禁在心中暗叹一声。越是这般清丽冷漠、可望不可即的女子，越是让人渴望征服啊……
他收起玩笑神色，姿态恭敬地朝凝烟做了个“请”的手势。
淳于琰常用的兵器是一把折扇。但眼下这局比试至关重要，如果输了，淳于氏便失去了晋级最终回合的机会。而如果百里氏赢得了最后的胜利，多半也不会把赤魂珠让给慕辰。再者，百里凝烟的功力大家皆是有目共睹，虽然未必胜得过自己，但若不能速战速决，恐怕又会被他们那种消耗体力的战术缠住。
因此，他解封出掌中的炎天链，催动灵力，腾烧起熊熊火焰。远远望去，如同手中栖息着一条沉睡的火龙。
凝烟毫无怯意，手中长剑在空中划出一道凌厉的弧度，强大的水灵之力、夹杂着冰面上的寒气，径直扑向淳于琰。
淳于琰挥出火链，将攻袭而来的气弧拦腰斩作两截，空气中爆发出砰然的巨响。
凝烟罗带翩飞，一个旋身，已然再度出击。又一道强大的水灵气弧，从另一个方向，攻向淳于琰。
淳于琰连忙撤回火链，重新防御，但跟上一式相比，速度已经慢上了半拍。
水克火。这场比赛，一开始他就比较倒霉……
百里氏一向偏居大泽，中原其他世家很难有机会目睹百里子弟的身手，这一次的甘渊大会，着实让人大开眼界。
眼前这位大泽御侯的嫡女，不但容貌绝世、修为上乘，单是气宇中的那一股从容自信，便叫在座的世家子弟起了亲近结交之心。而观战的姑娘们，心思各有千秋，有羡慕的，有嫉妒的，还有些爱八卦的私下议论说，其实这位百里小姐也挺苦的，尚在襁褓之中时，母亲便抛下他们兄妹回了九丘。长大以后，因为家中没有女主人，哥哥又体弱多病，所以年纪轻轻便独当一面，担负起操持整个家族事务的重任。别人家姑娘承欢于父母膝下、倍受娇宠之时，她已经学着议价管帐、奔波于各种场合，跟各色人物打交道。
朝炎王室的席位上，阿婧也终于按捺不住，倾过身，掩着绢扇打趣着慕晗，“如何，要不要我去求求父王，早日帮你把亲事订下？”
慕晗低头喝了口茶，微微蹙眉道：“这等场合，莫要窃窃私语。”
阿婧不以为然，目光轻扫一圈，“你看看，除了崇吾派那位千年冰山脸的圣君大人，在场的哪一个男人不为你未来的妻子倾倒？你这般拘谨，莫非是担心自己打不过她？”
慕晗轻轻地“哼”了声，没有答话。
阿婧的视线，落在池畔洛尧的身上，见他表面上像是在观战，但目光就像凝了胶一般、一直追随着百里凝烟的一举一动。
阿婧的心情，一下子便又不好了。她缓缓坐直身子，摆出一国帝姬应有的风范，傲然沉默。
场上的淳于琰，被凝烟连番的猛烈攻势逼得无暇分心，但时间一点点流逝，这样耗下去始终不是办法。
他后跃两步，收起炎天链，左手迅速划出炽焰漩，运出十成十足的灵力，攻向凝烟。凝烟挥剑劈出水灵气弧，无奈炽焰漩的劲力太大，竟将长剑吸固住，无法施展出招术。
凝烟奋力挣脱了几下，始终无法夺出长剑。她迟疑一瞬，突然松开剑柄，以空手集聚冰上寒汽，挥向淳于琰。
然而淳于琰一直都在等待着凝烟的这个决定。
他勾起嘴角，飞身跃起，右手遽然抛出炎天链，缠住了凝烟的腰！
凝烟慌忙召来水灵防御，无奈衣裙依旧被烧出了几个窟窿，腰背间雪白的肌肤若隐若现，再心志坚定的女子，碰上这种状况，都无法泰然自若。
这时，池面上突然升起浓白大雾。周围宾客只见池中央蔓延开一片白茫茫的水汽，里面的情形什么也看不到。
淳于琰趁机将凝烟拉至近前，一面收起火链，一面笑嘻嘻地解开外袍，“别急，我马上赔你衣服。”
凝烟的眼中翻涌着似怒似怨的情绪，紧抿的唇线却不自觉地微微颤动了一下，泄露出了压抑至心底的委屈。
她自是知道，这蓦然蔓开的水雾是出自何人之手。可既然有这维护之心，几百年来，又何以抛下自己，让她承担起那许多不该承担的责任？
淳于琰见一向冷若冰霜的凝烟竟流露出小女儿般的哀怨委屈神态，纵然一瞬即逝，也足以让他愕然愣了片刻。
破天荒的头一遭，他居然觉得有些愧疚。
琰收起戏谑神色，脱下外袍递向凝烟，轻声说：“先披上吧，改日我一定送几套上好的衣裙……”
凝烟抬起手，却没有去接那袍子，而是“啪”的一声，扇了淳于琰一计耳光，随即转身走进了雾气深处。
青灵在通明镜前，盯着场上逐渐散去的雾气，焦急地自语道：“倒底是谁赢了？如果淳于琰赢了的话，进入最后回合的就是崇吾和淳于氏……那就太好了！”
淳于琰肯定是会帮慕辰得到赤魂珠的神力，而若是崇吾弟子最后胜出，自己也有把握说服他们让出这个机会！
“应该是琰胜了。”
慕辰面上淡淡，心中却是感触颇多。
他与淳于琰相识于少年、结为知己，后为布局筹谋，不得不在外人面前上演出一段彼此厌恶、反目成仇的戏来。至今凌霄城中但凡提到淳于家的二公子，都会想起他少时与朝炎大王子相交甚密，最后却因为行径放浪为王子所恶、渐渐疏远了关系的往事。
大家族里私下训话年幼子弟时，通常都会拿淳于琰之事来做反面教材，而上了年纪稍有见识的老者，又会暗自揣测淳于琰当初与慕辰决裂，说不定只是故意装疯卖傻以求置身夺嫡之争以外的深谋远虑。
然则无论大家怎么猜测，都没有想到，两人扮了几百年的失和，只为有朝一日能在绝境中留下最后的一线生机。
此番淳于琰为助自己不惜暴露实力，拼力夺取头筹，不论结局如何，怕是再不能像以往那般韬匮藏珠、不为人所忌惮……
青灵见慕辰脸上并无欣喜之色，只道他还是在忧心结局，于是笑道：“你不用担心，不管最后进来的人是谁，若是不肯让出赤魂珠，我便出手夺过来！你瞧他们连番拼斗这么多场，灵力都折损得厉害，绝对打不过我！”
慕辰抬头看向青灵，见她目光清亮、神采熠熠，一张脸明媚生动，心中念头闪过，稍纵即逝，最终肃色说道：“我与尊师有过约定，绝不牵连崇吾弟子。不管最后进来的人是谁，你都不可以现身。”
青灵在心里驳道，难道进来的是我师兄，或者淳于琰，我也不能现身吗？不让我现身，大不了我就躲在树林里施展御风幻音好了，总而言之，一定要帮你得到赤魂珠的神力！
淳于氏和百里氏的比赛，最终判为淳于胜、百里输。
百里凝烟此时已披上了念萤的外袍，沉默地听晨月宣布了结果，便面无表情地转身离开了赛场。
淳于琰的目光追随着凝烟的背影，下意识地抬手抚了下面颊，唇边扬出一道浅弧。
淳于和崇吾，晋级最终回合。
晨月兴奋地鼓励着备战的几位师弟，“胜利在望！我们在体力上有优势，大家只要拿出全力，必能夺冠！”
要不是昨日坐骑莫名失控，让他摔伤了手臂，今日在场上比试的也会有他。
不过晨月在崇吾做了一千年的大师兄，早把个人荣辱放在了最后，尽心尽力地帮师弟们分析着战术：“最后一场是车轮赛，越早上场的人越吃亏。除非有必胜的把握，灵力最强的人应该留在最后上场。”
凌风和源清彼此相视一瞬，谁也没有说话。
洛尧笑了笑，说：“让我最先上吧。刚才跟莫南氏的那一局，逼得我拼出了全力，现在上场，最多也只能帮师兄们耗一下对方的体力。”
源清想起凌风败给莫南宁灏时的气馁，决定还是把最后获胜的机会让给师兄，于是也笑道：“那我第二个上吧。”
他拍了下凌风的肩膀，“三师兄，守住肥水不流外人田的责任，就交给你了！”
赤魂珠虽是上古天帝传下来的神器，却也算得上是崇吾一派的镇门之宝。
凌风冷峻的脸上难得地露出了一丝笑意，抬手在源清的肩头摁了下，“放心吧。”
身为崇吾修为最高的两名弟子，两人都有实力和野心去夺取最后的桂冠，但数百年的同门情谊，让他们以最心平气和地方式作出了抉择。
而淳于氏那边，情况却不太相同。
今日一试，以修为来衡量的话，淳于琰实际是胜过大哥淳于珏的。但淳于氏进入决赛的资格刚一敲定，族长淳于甫便匆匆地从观礼台下来，对两个儿子嘱咐道：“待会的比赛，珉第一个上，然后是琰，珏最后出场。”
淳于珏说：“可是，琰他……”
淳于甫打断了儿子，“没有什么可是！”
他目光严苛地审视着淳于琰，“你以为你玩的那些花样能够天衣无缝？也不想一想，今天在场的都有什么人！能瞒得过你们这些小辈，难道还能瞒得过崇吾的墨阡圣君？一会儿对崇吾的时候，你尽量耗耗对手的体力就行，让你大哥最后夺冠！”
说完，他挥手撤下禁制，转身回到观礼台上。
淳于珏面色尴尬地看了眼沉默不语的弟弟，“琰……”
淳于琰扬起头，笑得满不在乎，“没事。就按老头子说的办好了。”
从小到大，这种事早已习以为常。
他不但是庶子，而且还是拥有一半妖族血统的庶子。
如果不是因为他们这一辈的男丁太少，他恐怕连淳于氏的族谱都进不了……
淳于琰仰头看了看接近午时的天色，微眯起狭长的眼眸，心中默默叹息一声。
朝炎慕辰，不仅仅是他的朋友和知己，亦是他唯一愿意竭力辅佐的君主。东陆长久以来的痼疾，种族门阀之间的隔阂，阻碍了许许多多人实现幸福与抱负的希望，这其中，又何止他淳于琰一人？
只有慕辰登基为帝，方能打破这种等级之别，削弱世家独尊的特权，建立起人人平等、不以出身论英雄的新秩序！他淳于琰也才能堂堂正正地立于顶峰，不再因为身为妖族庶子而遭人冷眼！那些和他拥有同样出生的孩子，也不必再经历他所经历过的嘲讽和鄙夷！
所以，今日无论如何，也要助慕辰得到赤魂珠的神力！