上午的比赛一共分为了三轮，从最开始的八组依次晋级，直至两组最终对决。
出于公平考虑，参赛的各个家族分别派出三名代表，以团队的名义参加前两轮的晋级。这种方式，一则能更全面体现氏族整体的实力，二则亦能让年轻人了解团队战术的重要性。
先前墨阡以木灵催生出来的蔓渠海棠，在天元池两侧的观礼台前铺出一片妖娆的红色。两道柔光乍现，主位高台左右侧的海棠枝骤然窜高，结出两朵流光四溢的四色海棠，慢慢撤离枝头，浮于空中，沿着左右两侧的礼台缓缓而下，在每一个参赛氏族的席位前，旋转着稍作停歇。
宾客们已听墨阡讲清楚了抽签的规律，待海棠花在席前停留之际，便有人上前摘取一片花瓣。坐在幕帘后的女眷们，见那花流光娇艳，也忍不住伸出玉手皓腕、撩起纱帘，让族人取来花瓣细看，交谈议论着。
准备上场比赛的子弟们都紧张起来。这花瓣的颜色，决定了他们的分组，也决定了他们即将直面的对手。
在前三轮的比赛中，双方的三名选手将以一对一的方式、分别对战，以三局两胜为决定胜负的标准。而最后一轮中，因为要决出进入迷谷甘渊的最终获胜者，所以采用的是车轮赛法。只有连续击败对方家族三名选手的人，才能成为最终的胜者。
对于实力相对较弱的氏族而言，能打入最终回合的机会微乎其微，但如何第一轮能碰上个比自己还弱的对手，那至少还可以多存活一轮……
青灵也紧张起来，目光须臾不离地跟随着浮动的海棠花。
崇吾作为东道主，出于对宾客的礼让，将右岸的海棠花先由其他参赛者依次选择后，自己才择留剩下的最后一色花瓣。
左岸上的海棠花，先是经过莫南氏和始襄氏的席位、被分别摘去了橙色和蓝色的花瓣，然后缓缓停浮在淳于氏的席位前。
淳于氏的族长淳于甫站起身，走到花前，在余下的紫色和红色花瓣间犹豫一瞬，伸指捏住红色的花瓣，轻轻拉下。
坐在后面的几位淳于氏小姐兴奋起来，撺掇着年纪最小的淳于晴出声央求：“爹爹，快让我们瞧瞧那花瓣！”
淳于甫板起脸，“有什么好瞧的？”一面说着，一面却又召唤来侍女，“拿去给小姐看看。”
松指之际，淳于甫不禁骇然惊愕。刚才明明摘的是红色的花瓣，怎么现在成了紫色？
再回头去看那飘走的海棠，俨然只剩下了一片红色的花瓣！
这是怎么回事？难不成是自己眼花了？
他下意识地瞥了眼自己的二儿子淳于琰，却见他一手支着几案，一手懒洋洋地摇着扇子，一副浪荡公子的模样，仿佛完全没把今天的比赛放在心上。
可除了这小子，还有谁敢在这种场合玩幻术的把戏？
淳于甫满腹狐疑，但又不便声张，只得唤来侍从，低声吩咐道：“快去打听一下，看对面哪家摘了紫色的花瓣。”
按理说，今日之前，谁也不知道墨阡会用何种方法来进行分组。就算这小子有心暗中捣鬼，也不可能提前做足准备，把对岸的结果也操控了……
谁知侍从带来的消息让淳于甫气得差点吐血。
淳于氏抽到的第一个对手，居然是四大世家之一的方山氏！
余下的几组，莫南氏对氾叶王族，崇吾对禺中王族，百里氏对始襄氏，都是强弱明显，胜负基本没什么悬念。偏偏他们淳于氏这么倒霉，对手跟自己势均力敌不说，还是朝炎国上下最有权势的一族！再加上两家族间盘根错节的姻亲关系，若是子弟间为争输赢拼个你死我活，他的老脸该往哪儿搁？
淳于甫愁肠百结了半天，转身决定给准备上场的子侄嘱咐几句，却发觉两个儿子淳于珏、淳于琰的席位早已换了主人，挤坐着五个打扮得花枝招展的女儿，正伸着脖子、从绢扇上方极目探向赛场，唧唧呱呱地议论道：
“哇，快看，是莫南宁灏啊！好有气势……”
“呀，方山家的人也上场了！在那边！”
“方山家的人有什么好看的？大哥都跟方山小姐订亲了，以后要看机会多的是！你们快帮我看看百里氏都派了什么人来，他家那位世子好神秘的！”
“呀，你还在惦记大泽世子？二哥不是说了吗，那位世子就是个药罐子，怎么可能上场比武？”
“快看！快看！崇吾的弟子也来了！哇，那个穿紫衣的长得好英俊！”
凝作了冰场的天元池上，逐渐聚集起各家族参赛的年轻人，按照刚才选择花瓣时红、橙、蓝、紫的顺序对应站定，其间大多人都彼此相熟，遥相点头致意问好。
甘渊里的青灵也在惊叹出声：“小七！居然是他代替大师兄上场！”
崇吾七弟子洛尧穿着一身色泽华贵的紫色长衣，长身玉立于天元池上，衣袂轻扬，黑发随风逸动，愈加衬托出五官精致如画、俊美的近乎妖异。
“这是我七师弟！”青灵指着镜面，对慕辰一一介绍道：“那是我三师兄、四师兄！四师兄对我可好了，如果最后是他赢了，我一定说服他帮你！三师兄虽然看上去有点凶，但关键时候也是不会拒绝我的！还有小七，他也最听我的话了！”
只不过，小七连自己都打不过，能赢下最终回合的机会恐怕是微乎其微。眼下只盼他不要拖后腿，好让两位师兄能顺利晋级……
崇吾的大弟子晨月，飞身落于池上，朗声传述着晋级的规则。
第一轮，同色的组别相互较量。第二轮，由上轮的胜出者，以红对橙、蓝对紫的规则进行。
淳于琰合起扇子，轻敲下颌，不觉慢慢蹙起了眉头。
因为具体的分组规则事先无人知晓，他只能尽力阻止方山氏的晋级。虽然最好的打算是由他自己赢得进入迷谷甘渊的机会，但凡事皆有万一。在所有参赛的家族之中，方山氏是最不可能帮助慕辰的人，若是他们的子弟赢得最终回合，绝对不会让出赤魂珠的神力。更为甚者，如果慕辰的行踪曝露，方山氏恐怕会比王室的禁卫更想取他的性命。所以待会就算是拼尽全力，也要把方山氏在第一轮就踢出局！
另一方面，氾叶和崇吾，也能姑且算作有可能帮助慕辰的人。只可惜，氾叶的实力太弱，完全没有晋级的希望。而崇吾的话，刚才虽然设法送了个禺中给他们，却没算到第二轮的时候他们会碰到实力强大的莫南氏。
淳于琰暗自叹息，若是崇吾在第二轮输给了莫南，那淳于氏就要连续面对方山、百里和莫南，在体力上、将会是个极大的挑战。
正低头苦思之际，身旁一同来参赛的堂弟淳于珉用手肘撞了撞他，“看，百里氏的人来了。”
百里氏虽贵为四世家之首，却鲜少在中原氏族的聚会上露面。除了偏居大泽、远离中原的原因外，还跟一桩往事有关。
百里氏的族长，大泽御侯百里誉，年轻时与九丘的王姬洛琈相恋，不顾族中长老们的反对，结为了夫妻，后又生下了一双儿女。就当人们快要接受这位九丘出身的族长夫人时，朝炎却宣布与九丘开战。百里誉夹在朝炎和九丘之间，最终选择站到了朝炎的一边，而他的妻子洛琈因此含恨返回九丘，继而又在胞弟病故之后、登基成为了九丘的女王。
虽然百里誉与洛琈的婚姻破裂，但他们的儿子却在血缘上、同时拥有了继承大泽和九丘的权力。而这层关系，让百里氏在东陆的地位，变得十分微妙。拉拢者有之，忌惮者亦有之，就连朝炎皞帝，也似乎有意与百里氏缔结儿女姻亲，从而更加牢靠地掌控大泽和九丘。
百里誉十分精明地回避着与中原氏族过频的联系，公务诸事大多由部属出面代劳，就连这次的甘渊大会，也称病未来出席。而代替他出席的，是他与洛琈的女儿、百里氏的大小姐，百里凝烟。
淳于琰顺着堂弟的视线望去，只见一位白衣女子在侍者引领下，缓步走到晨月面前，递上了一片蓝色的花瓣。
她容貌极美，冰肌莹彻、玉颊朱唇，一袭雪色的衣裙似乎与冰面上的寒气融为了一体，如烟如雾、恍若仙人。
百里…凝烟…
真是人如其名。
周围一众的世家子弟，不禁皆暗自心动神摇一瞬。这种气质清丽出尘、又门第高贵显赫的美人，绝对是帝都世家公子圈里最受欢迎的类型！
其间亦有人看向传闻中极有可能与百里凝烟订亲的慕晗王子，目光或是艳羡、或是嫉妒……
百里凝烟却对众人投来的视线视若无睹，旋身回到指定给百里氏参赛者的场地，漠然静立，神色中一抹掩饰不住的疏离清冷。
晨月见所有的参赛组都已到齐，遂宣布第一轮的比赛正式开始。