<>采个娘子来养家
仿佛一夜之间，少年与少女们飞快长大，纷纷到了谈婚论嫁的年纪。
小秀才柳如龙和宋秀秀打头，往后几个月里大家约好了似的，镇上至少定下五六桩亲事，一时间人人喜气洋洋盈腮。
这其中就有柳三平和宋二妹，柳三平定下个附近村里殷实人家的姑娘，那家请他去打家具时两人看对眼，姑娘的爹娘也喜欢他老实勤快，很快说定婚事。
宋二妹背着个克夫的名声，原以为不会有人想娶她，她自己在家跟哥嫂处得好，也不想嫁人。不想柳义那班兄弟里头，就有一个人名叫柳平安的，恰恰看上她。
柳平安这人平日里话少，不大起眼，兄弟们也都信得过他。他家里也不大好，因此到如今还是个光棍儿。
他悄悄同宋大贵说过好几回，宋大贵被他磨不过，终于松口：“二妹答应，我就答应。她要是不答应，你问我也是白问。”
柳平安便天天上宋大贵家去，找尽借口和宋二妹说话套近乎，一开始宋二妹还奇怪：“平安近来是赚钱了？咋见天儿来买肉。”后头自己也回过味来，有几分羞窘，又有几分甜蜜。有甜蜜就好办，宋二妹自己也不是啥黏黏糊糊的人，仔细一想，柳平安是个实在人，两个人往常见面往来，也没见他有啥大毛病。哥嫂对她好，她却不想成哥嫂的心病——她晓得哥嫂还是想把她嫁出
去。
宋大贵夫妻想把宋二妹嫁出去，为的倒不是怕妹子累赘，而是怕妹子将来没有依靠，等自己一老，还得靠着儿女过活，儿女若是不愿意奉养姑妈，他们也没办法。
几下里缘故凑到一起，柳平安再上门没话找话说的时候，宋二妹就道：“你既不嫌我是个寡妇，明儿就叫媒人上门来，有些事情也该预备起来哩。”
天上突然掉馅饼，柳平安高兴地见牙不见眼，一个劲儿道：“我还怕你嫌弃我老娘有病，我又不是啥能干的人……”他跟着柳义和一帮兄弟们，尽量赚些活路，只是门路不如柳义多，脑子不如宋好年灵光，又不似汪小福机灵，也不如柳三平有一门手艺，有时候觉得自己竟是个可有可无的人，也惶恐自己是不是就得
光棍一辈子，叫他家的香火断在他这一辈。
难得宋二妹不嫌弃他，他哪里会嫌弃宋二妹不是黄花大闺女？
他晓得宋二妹过门才一个月丈夫就病死，也是在婆家吃过苦的人，心下就有几分怜惜她。这年头寡妇再嫁可不是丑事，而是义举。
两下里说好，眼看一桩好事近，请阴阳先生算算今年的好日子，就把婚期定在年底农闲时候。
百合闲时和宋好年说话：“今年定亲、成亲的人可真不少，光是走人情搭礼就要搭进去许多哩。”
宋好年笑道：“走人情，人情就是走出来的，咱们成亲时虽没啥人来，兄弟们都帮过忙，我都记得，这些必要还礼重些。往后咱们家走礼，顶好都记下来，等你生娃娃又能收回来。”
乡下走礼就是这般，谁家成亲、生娃、老人做寿，亲朋好友们不拘多少都会随礼，等别家有事情，也一样去给别家随礼，总体算下来还是持平。
有些人抠门，为着自家送出去的礼太多收不回来，自家又没个娃娃生出来，还有每年都给老人做寿的哩。
百合点头说：“要不咱们弄个账本子记下来？”反正如今宋好年已晓得她识字，就是当着他面写字也不算妖孽。
光靠人脑子记，总有疏漏的时候，一笔一笔记下来，每回要走礼时一查，清清爽爽，再不会出错。
家里只有粗糙发黄的草纸，又脆又容易碎，除了用来烧就是用来上茅房，没法写字。宋好年上集买下几十张打着一条一条线的竹纸，回家让百合缝起来，做成个小册子。
百合还用碎布头粘了个皮子，看着有几分趣味。笔墨也是稀罕物，寻常要用都得去念书人家借，自家要记账倒也不须用笔墨，百合日常拿削的细细的柳枝一段烧黑画眉，如今只管拿眉笔在竹纸上写字，还不怕墨汁晕染，只消小心些别蹭花，能保存
好些年。
小夫妻两个头凑头回忆当初成亲时那些人送过礼，搬家时又有哪些人搭过礼，一笔一笔都是人情，将来人家有个婚丧嫁娶的，他们要把人情还上。
宋好年不大识字，倒是见过别人写字，晓得毛笔咋捏。见百合捏柳条的姿势不对，写出来的字似乎也有些缺胳膊少腿，便说：“媳妇，这笔帐记得清楚不？”
百合道：“我自个儿能认得就行。”其实简体字在古代就有很多匠人在使用，叫做“俗体字”，和官方通用的字体略有区别。汉字简化时大量吸收了古代陶文、墨书当中的简化字，所以就算百合写些缺胳膊少腿的字，识字的人也可以大致
猜出其中意思。
他两个掰着指头算人情，越算越觉得自家如今人缘不差，宋好年感慨道：“从前我人憎狗厌的，再想不到还能有今日。”
百合趁机在他脸上亲一口，笑着说：“如今大伙儿都晓得你是个好人，乐意同你交往哩。”
宋好年嘴上没说，心里却想：还是媳妇娶得好，若不是有百合，只怕他如今还只和自家结义兄弟们打交道，在镇上人眼里，还是那个败家浪荡子哩。
这些日子非但定亲的人多，在气氛感染下春心萌动的人也不少，大姑娘们见着平头正脸的男人便要脸红，男青年们瞧见大姑娘也是看进眼睛里拔不出来。
汪小福早就露出过某些意思，一看近来镇上这态势，生怕自己看中的人叫别人截胡，也三天两头往宋家跑起来。
这日吃过饭，汪小福又来寻宋好年说话，他进到屋里坐下，先对腊梅笑：“妹子，给我倒碗糖水喝。”
腊梅拧身去厨房倒水，跟百合抱怨：“小福哥这是咋了，天天儿往咱们家跑？倒不是说不许他来，就是顿顿来吃饭，我看你和姐夫也不见得不乐意。可他干啥一来就支使我做这做那，我没事情忙啊？”
百合忍笑道：“许是他看你闲着，偏要叫你忙起来哩。”
腊梅噘着嘴说：“我哪里就闲了？成日店里、家里两头跑，又要看店，又要喂猪，他还来给我添乱！”
百合几乎要笑得打跌，又怕腊梅臊得慌，反不待见汪小福，只好好声好气地劝她：“你瞧小福往日里待你也极好，你就当报答他。”
腊梅这才冲好糖水端出去，往汪小福跟前的桌子上一放：“喝你的水去罢！”却说汪小福，这会儿就是给他一碗白水他都觉得甜，何况腊梅放足了糖。看他乐开花，腊梅气鼓鼓地走出去，宋好年眼里也浮出几丝笑意：他早就晓得汪小福对腊梅不简单，如今看这小子抓耳挠腮的
样子，真是好笑得很。
直到腊梅的身影消失，汪小福才收回目光，早忘了适才在跟宋好年说啥，只管端着水发愣。
宋好年想起自己跟媳妇承诺过，要问问汪小福到底是个啥章程，只是前些日子为着宋秀秀相看和宋好节的事情，一直不得空。
如今宋好节在县衙里坐监，陈彬帮忙在县令那里说情，把一年徒刑减成半年，许他在牢里养好棒疮再去修河道，牛氏哭晕过去好几场，终究无可奈何，只得接受现状，好一段日子不敢再生事。她这人倒也有趣，宋好年待她好时，她要蹬鼻子上脸。如今宋好年发狠给宋好节一个教训，连她说情也不管用，不把她的话放在心上，她对宋好年生了隔膜，反而不似先前那般不客气，生出几分敬畏
来。
小秀才听说宋好节坐牢便想退婚，不要吃过牢饭的三舅子，可谁叫他占了宋秀秀清清白白的身子，宋老汉无论如何不肯放过，再加上柳家人贪图宋秀秀嫁妆，终究没能退成。<>