曹茂将玉葫芦赠与兰欢又许下婚约之后，便心满意足的回了家。
奶娘见他脖子上挂着的玉葫芦没影了，便多嘴问了几句，曹茂得意洋洋的向奶娘炫耀“我把那个给我未来的娘子了。“
曹茂那样稚气十足的神情，奶娘哪里会当真，便以为他出去玩耍时，不小心弄丢了，说出这样谎话来搪塞大人，便叹息道：“那个是跟大佛寺的方丈开过光的，少爷自小就带着护身符，如何敢丢。“
不想他娘却是虔诚信佛的，说道：“罢了，这恐怕也是佛家缘法，下次去见方丈时再求一个便是了。”
曹茂见她们一个两个的都不肯信他，便赌气读书去了。
曹茂前两年还记得清楚，自己要好好读书，将来娶兰欢的，可惜终究是少年心性，年纪大了些，又出了几趟远门，见识许多市面，渐渐将兰欢忘个干净，身上自小不离身的玉葫芦也被一块金锁代替了。
扬州风光好，沉醉其中的曹茂却不想正有横祸将至。
江南富庶肥沃，只是常有洪水肆虐，哪一年若是雨水多些，堤坝便登时崩塌，冲他个一干二净扰的百姓苦不堪言。
沿江各镇富户便聚在一起，集齐财资，向扬州州牧请愿，请州牧加固堤坝。
不想那州牧乐呵呵的收了银钱却是翻脸不认人，那些地主富户并不是有万贯家财，如今凑齐这银钱已是十分费力，哪里肯罢休，日夜跑到州牧府大门前吵闹。
州牧是个厉害的，攀着帝都的大靠山，又集结了扬州城各方豪强，集资的许多人家不是被抓进大狱，就是半路被山贼拿斧子砍掉脑袋。
曹茂父亲也下了大狱，一家人变卖家产去想把他给赎出来，银钱倒是尽数投了进去，东家祷西家告，曹茂母亲头也磕破了，却并不见那个人伸把手。
过了几日，他亲眼见父亲在菜市场被砍了脑袋，后来他又亲手挖坑葬了抑郁而终的母亲，一时间他便是落魄潦倒无家可归。
扬州城附近一座凤凰山，有一帮子土匪，尽是扬州穷苦没活路的百姓，曹茂烧了他读了十八年的书也上山做起了土匪。
凤凰山上的土匪哪一个说起这个朝廷官府州牧也是恨得咬牙切齿，州牧也是把凤凰山当作眼中钉肉中刺，日日想着如何剿灭他们。
虽然凤凰山地势险峻，却也抵不住州牧精兵，没几日就被灭个干净。
曹茂书读的多，脑子也精灵，也算一位匪首，被活捉了绑进牢里。
“本官还以为这凤凰山尽是些不识字的睁眼瞎，不想竟有这么个识文断字的，倒是不错，不如就跟了我做事。”
“史建雄，你这奸贼休想。你害我全家，我恨不得拨你的皮喝你的血吃你的肉，怎么会到仇人帐下。”
“哦哟，火气也不小，还有力气骂人，看来牢头偷懒了。”史建雄桀桀冷笑道。
不想屏风后却有女子轻轻咳嗽一声，却是一妩媚风流女子用团扇半遮脸从后面出来了。
“夫人，你瞧这读书人嘴巴硬的很，不如我们割了他的舌头煎了下酒。“史建雄朝女子嬉笑道。
“这位公子倒是俊俏的紧。“女子一双美目流转紧盯着曹茂。
“怎么，夫人看上了？“
听得史建雄这样问，女子忙过去靠在他身上用手抚着他胸膛笑道：“桂香不过是随便说说罢了，看他那个脸色，只怕是空有一个好皮囊，银样镴枪头。”
史建雄才得意轻抚女子脸颊笑道：“夫人这话说的可是不错。”
见史建雄喜转，桂香才娇声道：“这个人楮在这里真是烦人，不如把他带下去，叫牢头给他点颜色瞧瞧，看他还不老实。”
曹茂却觉此女子实在眼熟的厉害，只是想不起哪里见过。
史建雄挥挥手示意兵士把曹茂带下去，只笑嘻嘻的与桂香调笑。
曹茂被带回监牢之后免不了一顿毒打，他却嘴硬到一声不肯吭，直到晚间众人都困乏打鼾时，他才动了动身子，轻哼了一两声。
“曹公子，还记得我么？”
曹茂抬头一看，却是一位女子带着帷帽，看不清楚脸面，直到那女子摘下帷帽，他才惊了一声，“桂香。”
桂香从怀里掏出钥匙打开牢门，便要拖着他走。
“你是谁？为甚要救我？”
桂香冷笑一声，“公子真是贵人多忘事，横竖都是死路一条，你还怕什么？”
曹茂也知晓自己处境，索性便踉踉跄跄跟着桂香跑了出来，一路上守牢的兵卒皆躺在地上昏睡无声。
“他们都喝了蒙汗药。”桂香低声解释道。
等二人从大牢里跑了出来，桂香又带他去了一处隐蔽地方，才坐下歇息。
此时曹茂才将心底疑惑问出来，“你到底是谁？”
“看来公子真是将我们忘个一干二净，可怜我那妹妹还为你无辜丧了性命。”桂香冷声道。
“你妹妹？”曹茂追问道，不想桂香并不答他，只是从脖子上扯下一物扔到他怀里，正是那个玉葫芦。
曹茂见了那玉葫芦往事才尽数回忆起来，“兰欢，是兰欢，你是那个桂香。”
“她现在在哪里？”
“你没听见我方才的话么？她为你丧了性命。”
“什么？”曹茂声音也变了调。
“她死了，就上吊死在你今天白天的那间屋子。”桂香呵呵笑道。
“怎么会，怎么会？到底是怎么一回事？”曹茂一连声问道。
“自从你送了她那个玉葫芦答应要娶她之后，她就一直记挂着你，等着你去娶她。可是左右都等不来你。傻丫头，我们走南闯北的，谁也不知道我们能去哪儿，他怎么能找到你。”桂香靠着石壁陷入回想，曹茂也静静听着。
“我们都这样劝她，叫她不用等你了，他是好人家的公子，我们只是走江湖卖艺的，根本配不上的，可是她竟不听，只一心痴痴等着你。等了你七八年，你没个影子，她晚上做梦也是梦见嫁给你。”
“后来兰欢出落的越来越好，只有是男人就没有不动心的，班主那个老不死的却是死死护着，不肯叫别人碰她，我只当他对兰欢有坏心思，便时时看着兰欢，只我一人脏了便是了，不能叫我妹妹也掉进泥潭。”
“去年我们来扬州城卖艺，我才知道他打的什么主意。扬州州牧史建雄是个色鬼，班主是想把兰欢卖给他，得个好价钱。”
“兰欢自然是不肯的，她还一心要嫁给你，史建雄就把她关进今天那个屋子，不给她饭吃，不给她水喝，结果当夜她就悬梁自尽了。”
桂香说到后来已是泪流满面，曹茂更是双目通红，紧握拳头往壁上砸去，手背登时血红一片。
“你以前同兰欢抱怨，为什么百兽之王在鞭子下瑟瑟发抖。你知道为什么吗？因为猛兽不可怕，可怕的是人，人才是这世上最可怕的东西。”桂香一字一句说道。
曹茂跪坐在地上沉寂了半晌，才抬头道：“我们怎么出城？”
“这包裹里有盘缠和一些庄稼人的衣物，天一亮，你就换好衣服出城。”桂香把包袱扔到他怀里。
“那你呢？”
“我，自然是回去了。”桂香仿佛是笑他痴傻。
“史建雄一查就知道是你救我出去的，他不会放过你的。”曹茂急道。
“班主，庆丰娘子，桐生哥，山茶姐姐，杨高，兰欢都在那里，我一个人走了有什么意思?”
曹茂就要说话，才意识到，原来这班子的人尽数折在州牧府。
“我要回去了。只盼这次你能记得兰欢妹妹久一点，莫要转身就忘了。”桂香起身要走，却回身幽幽道。
“等等，兰欢说过什么吗？”曹茂叫住她。
“我怕你不敢听。”桂香妩媚一笑。
“你说吧。”
桂香又是一笑，“我不能弄脏了自己，茂哥哥会不喜欢的。””茂哥哥什么时候来娶我，我的嫁衣都绣好了。”
“我的身子是干净的，我对得起他。”
“姐姐，你若是有朝一日见了茂哥哥就告诉他，兰欢一直等着他呢，只是如今等不到了，叫他找一个好人家的姑娘成亲吧，咱们这样的人不好，配不上他的。”
桂香学着兰欢的声音绘声绘色的说话，若是旁人听了定然觉得十分诡异，只是曹茂却扑通一声跪在地上，“兰欢，是我对不起你，是我配不上你，是我不好。”
见曹茂这幅模样，桂香才哈哈的大笑着从方才那暗室里出去。
曹茂发泄够了，就静静的靠在石壁上想着方才桂香所讲之事，等到天刚亮，他便趁着人流偷跑出了城，只是他还不放心桂香，便在城外暗处等消息。
过了正午，城墙上却是挂起一样事物，守城的士兵站在上面高喊道：“这就是私通土匪的下场，若是谁再敢犯上作乱，就是这个下场。”
曹茂远远望去，正是昨日妩媚风流的桂香那颗头颅，他突地想起桂香那句话，“他们都在那里，我一人走了有什么意思。”
曹茂浑浑噩噩的不知走了多久，身边却围了一众土匪模样的人，见他背着的那个包袱，就上手开抢，曹茂身上还有许多伤，加上近日又受了许多打击，如何敌得过，不仅包袱被抢走，人还被活埋在泥潭里。
他此时万念俱灰，早已不管死活，仍由他们处置糟蹋。
正是闭眼等死之际，有人横空出世，将他从泥潭中捞了出来。
“壮士为何救我？”
“看你并不是生无可恋之人，便搭了一把手。”
“我父母爱人俱无，还有什么留恋。”
“你眼中还有恨。”
“恨？那又怎样？我不过是一介草民，有恨也不得报。”
“要是报仇，倒是可以跟着我。”