贾母从不曾这样高兴，去了人家做客，竟然一去去了一整天，至晚方回。
王夫人等人听说回来了，忙都去了正房问安。
贾母虽然笑得开心，却的确累了，只说了一句：“我们玩得十分高兴。让我歇歇，明儿个咱们再说话。”
林黛玉也弱，满面倦容，打着小呵欠与王夫人等人道了别，回房倒下就睡了。
众人只觉得莫名，便都回头去看薛宝钗。
谁知她竟板着脸，干脆地行了礼，说了一句：“如此，我也告退了。”连王夫人的呼唤都不听，转身便走了。
探春见状，便知道她在南安王府没讨了好，嘴角一动，便低下头去，且回身去找宝玉。
王熙凤见她回园子，便知道是要去找宝玉，心思一转，自己也就回去问贾琏。
王夫人只好招了随行的吴祥家的来问：“安家招待得如何？”
南安郡王祖籍四川，姓安。他们家这一支在前朝全盛时便移居京城，与川蜀安氏遥相呼应，一度十分兴旺。
本朝太祖进关，京城安氏正被前朝的宦官外戚欺压的将要破家灭族，便趁势将家中掌握的资源很是装聋作哑地借给了太祖。虽然没有明着造反，却是暗中好生助了太祖一臂之力。
国朝初立时安氏并未显山露水。然而太上那一朝之初，平静了没几年的日子忽然之间战火纷纷。安家那一任的家长忍不住了：才安稳下来的日子，不能因为藩王胡闹就这样没了。遂明白地站在了太上一边，动员京畿安氏的全部力量，在京城一度被围时散尽家财，助军守城。后来干脆亲自提枪上马杀敌，立下了赫赫战功。
太上十分喜悦，当场便赏了六品出身，又赐了安家几个一起从军的儿子品级。就这样一路杀过去，到了平定川蜀时，安老太爷已经是正二品的镇南关总兵。
天下大定，论功行赏，太上大手一挥，封了安老太爷南安郡王之职。如前所述，因连年征战，老郡王的身子到了晚年十分不好，伤痛交加，夜夜难以安眠。临终遗表一上，太上潸然，当即命世子原职袭封。如今的南安太妃，便是当时的世子妃，也是贾母的闺中好友。
现在南安王府里头，当家的乃是南安太妃的嫡长子南安公。世子安世鸿今年十六岁，早年间定下的川蜀第一世家的未婚妻去年病逝了。那家子倒是说想让次女顶上的，可南安太妃嫌弃人家不是嫡长，事情就这样拖了下来。
这一次贾母去南安郡王府，未必没有试探联姻的意思。但是从公而论，自家的这几个姑娘，要么不占嫡，要么不占贵，唯有惜春的身份合适，年纪又太过幼小。南安太妃一定要让贾母把林黛玉带去，王夫人心里就挺高兴的——能把林家这个孤女联姻一个南安郡王府，其实是最好的。只是她那嫁妆……迟疑之中，王夫人才借机请贾母把薛宝钗也带了去，还私下里令金钏儿把这事情之中的关节讲给了宝钗听。
贾母开心，林黛玉疲惫，这都是情理之中的；可宝钗为什么看似十分不悦呢？
王夫人只得好好询问一下吴祥家的。
偏吴祥家的两眼茫然：“南安王府自然待得极好。我随着老太太和姑娘们进了门，乃是国公夫人亲自接了出来。又是她们家最顶级的女官带了我去小厅吃喝等候。午后竟还给我放了帘子，让我歇了一觉。听得说今日家里的男人们都不在，想是圣上那里有事，都叫了过去了。”
王夫人心思转了转，便问：“今儿是单请了咱们一家，还是还有旁人？”
吴祥家的笑得十分得意：“只还有国公夫人娘家的两个幼妹，说是专门来陪咱们家的两位表姑娘的。那二位临送客的时候我见着了一眼，天仙似的。只是可惜了的，听得说都订了亲，这一二年就都要嫁了，还都没嫁在京里。”
王夫人放了心。这是辈分不合适，且国公夫人娘家没有年龄相仿的姑娘能配得上世子爷了。
吴祥家的越想越得意，轻声笑着凑趣儿道：“如今四位王爷，东平王府不要说了，一则他们家世守云桂，二则那跟咱老公爷是换命的交情。西宁王式微，一门的纨绔不成器；北府格外看重咱们大姑奶奶和宝二爷；南安王府又是一副非跟咱们家结亲不可的架势。太太，咱们家中兴，可全在宝二爷这一代的手里了呢！”
王夫人被她说得也高兴起来，笑了笑：“不败了祖宗家业就念佛了。中兴什么的，指望不上宝玉，只巴望着他能给我生个出息的孙子罢。”
宝玉此时正看着清客相公们拟来的请客单子皱眉：“这些人都是有职衔的，跟珍大哥哥倒是来往得多。我见面不过拱手客气一声儿的人，怎么请了这样多？”
探春只在书架子上翻看，漫不经心：“相公们请人，自然是照着理所应当四个字。这些人，请也得请，不请也得请。老太太那话，你今儿生日不是宝玉生日，乃是贵妃娘娘唯一的亲兄弟过寿，你漏了哪一个，日后都是结怨的借口。”
宝玉把帖子扔了一旁，抱怨：“那你还拿来给我看什么？直接照准不就完了？”
探春瞧见一本《世说新语》，呀了一声，自语一句：“如何跟我那本一样，都翻烂了？”先扬声告诉袭人：“明儿出去跟人说，二哥哥和我都再要一本这个书。”递给了袭人，方转身笑道：“所以凤姐姐怕你不自在，让你自己看看，还要请什么人，都添上。”
宝玉只得把名单拿起来，歪着头仔细看了一遍，道：“倒也知道把冯紫英卫若兰他们加上，这就行了。到时候我反正不坐的，你悄悄嘱咐一声儿，在冯世兄他们那一桌上多放一个座儿就是。”
探春心里一动，笑问：“说起来你那冯世兄。我前儿见着了他妹子，说是跟着冯将军一起出门儿了？你过生日那天能回得来么？”
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