微风习习，从植被间拂过，引起树叶震颤，似作欢鸣。偶有鸟兽飞起，也如同丛林中的精灵一般，在与天地同舞。
远处，有几人走来，在丛林中疾行。然而，他们的目光身影，却不曾为这样祥和的景色所停留。反而，全都是带着沉重的表情，在默然前行。
这群人，正是砂隐村的牧齐等人。
穿过这个边界丛林，入眼可见的，却是一座欣欣向荣的忍村。
这座忍村，处于连接南北要道的火之国正中心。其中一流忍者众多，代表着火之国的军事实力，正是忍界之中最为强大的木叶村。
抵达了木叶村外，海老藏作为砂隐代表递过木叶邀请函后，几人就被请到木叶村的会客大厅中。
一个布满皱纹、发须皆白的老者，在木叶会客大厅中接待了众人。这位枯瘦老者，自然就是木叶村的火影，猿飞日斩。
虽然猿飞日斩形容枯槁，但是没有任何一个人敢轻视他。因为他的实力之强劲，让人不得不为之震撼。外界盛传，猿飞日斩不仅能熟练掌握五种查克拉属性忍术转换，更通晓木叶现存的除血继限界外所有忍术。这样的学识和实力，也让他获得了“忍术教授”和“忍术之神”这样的称号。
双方言谈友好，互作寒暄。不过，当火影猿飞日斩问到风影之时，海老藏等人却面露难色，示意对方事有机宜，需要详谈。
猿飞日斩看出端倪，于是请海老藏等几位砂隐高层到房中密谈。
牧齐几人自然知道，海老藏他们是要向对方阐述一些事情。据他估计，这些事情，海老藏和几位高层也不会将不利于砂隐之处全盘交代。为了双方同盟更加稳固，肯定会换一种说法。
比如，他们或许会说，音忍大蛇丸企图联合风影借助中忍考试之机攻袭木叶，但是被风影罗砂严词拒绝，对方恼羞成怒暗杀了风影。这样的说辞，合情合理，反而会加大猿飞日斩对砂隐的信任。更何况，风影罗砂的死亡已然是事实。虽然己方没有向外宣传，但是火影肯定也早就通过情报得知。这种情况下，这样的话说出来也就是千真万确的事实了。
不过，这些大事，自然有几位高层所劳碌。而牧齐自己，来参加这次中忍考试，只有一个目的，那就是晋级中忍，为以后增强实力早做准备。至于之前的理想，行侠仗义？拯救凋零的灵魂？没有绝对的实力，想改变那些杀戮谈何容易。就比如这次大蛇丸杀死罗砂一事，牧齐要是拥有绝对实力，就完全可以阻止。但是，他没有！所以，他胆怯了，也因此错过了拯救良机。
穷则独善其身，富则兼济天下。穷和富从来都是一个辩证的概义，并不只是单纯指钱财，还包括实力、心理和精神层面的。独善其身和兼济天下，也从来都不是每个人自己所能选择的，而是由穷和富所选择。实力层面如果富裕，强大到无可匹敌，那么自然就可以毫无顾忌的行侠仗义。反之，则会畏首畏尾。
几位高层前去详谈之时，牧齐等人也在木叶接待员的带领下来到了休息住宿之所。
中忍考试，参赛下忍众多，需要持续数日，木叶方面也早做准备。为参赛的众位下忍以及各忍村代表人备好了住宿之所，而且依据各地风土人情特设了菜肴饮食。
这也让牧齐回忆起了21世纪的奥运会，因为这些准备，就像奥运举办国为各个代表团所设立的奥运村一样。
不过，牧齐却兴趣缺失，怅然下走出了自己的客房。而在门外，他也看到了隔壁的手鞠也走出了房门。
“走吧，去街上转转。”看到对方还略显伤感，沉浸在罗砂逝世的悲痛中。牧齐心中也再次自责起来，发出一声叹息，强作欢笑开口说道：“木叶的一乐拉面听说很好吃，去尝尝吧。”
“嗯，”手鞠应声同意，不过她的言行已然不似往昔那么活泼神气。
手鞠的父亲风影罗砂前几日才溘然长逝，牧齐自然知道她心中仍处于伤痛之中，也无可奈何，只在心中暗忖道：“看来我果然不像鸣人那么擅长啊…，改变别人的精神状态，让人走出悲伤，从而奋发向上，只有鸣人能做到这个了…”
不过，两人前行间，牧齐思考一番，最终还是开口说道：“你也不要太过伤心，要增强实力以图将来能找大蛇丸报仇才对。但是，大蛇丸的实力实在过于强大，据我所知，他的一门禁术，甚至能召唤出已经死亡的人物出来战斗。据说他曾经盗走了木叶初代火影和二代火影的尸体，恐怕就是用于这门禁术。为了找他报仇，需要一点一点不断的努力。至于现在，我们要做的，就是保持良好的精神状态，在考试中脱颖而出成为中忍！”
“那个大蛇丸，真的如此厉害？竟然能召唤木叶的初代和二代火影为他战斗…”手鞠听了牧齐的话，虽然对大蛇丸充满仇恨，不过却也没有失去理智，评估着双方的实力后，也慎重的出言问道。
“嗯，没错，而且他恐怕还有更多手段。”牧齐肯定道，“所以，你需要不断努力。而要增长实力，就不能终日沉溺于悲伤之中。不说远的，你现在这种状态，参加中忍考试恐怕都很危险。”
“牧齐说的没错，”却是我爱罗不知何时，也出现在了两人身后，跟随两人在走廊上向街道行去。听到牧齐言语，我爱罗出言说道：“过多悲伤是不明智的，不要忘了我们的任务。一定要在这次考试中打倒其他忍村的对手，绝不能给砂隐村丢脸！”
“我爱罗，你…”手鞠从我爱罗强硬而不带感情的话语中，却听出了一丝安慰和激励自己的意思。一瞬间，似乎有些恍惚和不可置信。
牧齐早已知晓我爱罗是一个外冷内热之人，也不觉惊讶。在牧齐看来，以前我爱罗所行，只是像一个闹别扭的小孩心性一般。诸多经历下，又被牧齐点出了众人对他的关爱，经历了罗砂之死。现在的我爱罗，心理已经成熟许多。言行举止，已经越来越像原著中的那个五代风影。
“走吧，我还要跟你们说说木叶村我们需要注意的几位下忍。”牧齐想起了一些事，以及一些需要注意的对手，又开口说道：“第一位，就是那个号称木叶一号新人的宇智波佐助。”
“宇智波家族的？那个家族不是被灭门了吗？”手鞠开口问道。
“嗯，他是宇智波家族唯二存留的血脉。另外存留的那个，你们就不用管了。这个宇智波佐助，应该已经开启了写轮眼，能够看穿任何忍术和幻术。不过，我绝对是他的大克星，而我爱罗也应该比他强。至于手鞠，你就要谨慎对待了。”牧齐略一思索，继续说道：“第二位，上一届的一号人物，日向宁次，他是日向一族的天才，不可小觑。第三位，李洛克，他是一名体术高手，他的绝技是莲华和八门遁甲，具体如何我也不太清楚，总之马虎不得。”
“就这三位了吗？”我爱罗仔细聆听下，也详记在心。
“额，不止，第四位，漩涡鸣人，这是一位意外性NO.1的选手，与他对决一定要万分小心，不然可能会输的莫名其妙。”牧齐无奈道。
“意外性NO.1？什么意思啊？”手鞠不解道。
“这么说吧，他是个绝不轻易放弃的忍者，而且十分的努力，虽然之前一直是一个吊车尾，但是他一直都不曾放弃，精神非常坚韧。”牧齐稍一回忆细想，又接着说道：“还有奈良鹿丸，此人擅长使用奈良一族秘传忍术，能够以影子限制对手的行动，而且他的智商非常高。手鞠，你要注意，碰到他一定要速战速决，迟则生变。”
“奈良一族的秘传忍术，想必就是影子模仿术和其他一些类似的忍术了。这在一般忍者战斗中只能起到辅助之用，智商再高又有何用。而且，听说奈良一族一直只作指挥般的职责，战斗之中略显无力。不过既然牧齐你这么重视他们，到时我也会小心应对的。”手鞠作为风影长女，我爱罗和勘九郎的姐姐，见识诸多，知道许多忍村的情报，也对木叶的战斗指挥家族奈良一族有所耳闻。
“人家智商高到你害怕，最后还把你骗回家了…”听到手鞠话语中似乎对奈良鹿丸不以为意，牧齐心中一阵腹诽。
当然，这些念头，牧齐也不可能说出来，只在心中一闪而过。
“恩，还有一位是油女志乃，他能够驱使虫子攻击，手段诡异，而且战斗智商也非常高，遇到他，同样要速战速决。”牧齐却出言继续说道。
“听你这么说来，木叶果然强手众多，不可小视。”我爱罗神情未有改变，不过心中也提起了几分谨慎。
“对啊，砂隐村想要强大起来，不止我们要努力，还需更多的新欣血液的补充，不能总依靠老一辈啊。”牧齐也深感两个忍村的差距之大，“我爱罗，还有手鞠，考试结束回去以后多收几个徒弟吧，以你们的实力见识，培养的学生也肯定能成为精英的。”