回到家中，嫂嫂已经随着大部队回到家，她将家里整理得井井有条，李爽看到家里熟悉的一切，似乎感觉自己从来不曾离开过，可惜嫂嫂不能说话，相貌也已经严重损坏，不复是原来美丽端庄的模样。
李爽一边安慰嫂嫂，一边四处寻高明的郎中，企图为嫂嫂进行医治，李爽心里知道想恢复嫂嫂本来的面貌恐怕很难，但若能恢复她的说话能力，也是很好的。
虽然困难重重，但是若真能觅得高明的郎中，也许能治好，同时，李爽又去了趟应天府衙门，托了熟识的人，四处打探香茗的下落。
由于李爽在随军征讨蒙古中的表现，朱高炽父子对李爽甚为赏识，经朱高炽奏请，兼李爽体格健壮、英武勇悍，转至护驾侍卫亲军锦衣卫做事，任指挥同知，虽说从原来的正三品昭毅将军降了半级，但是李爽倒颇感欣然，因为长年的沙场征战生活，他时候真的令他产生了厌倦感，而且之前因为他外出征战，导致嫂嫂孔月娥与小侄女惨遭横祸，想起来实实令他痛心。
如今能在宫城过上安定的生活，照顾家人，何乐而不为？朱瞻基对于李爽的处事机敏、为人忠实、身手了得很是看好，于是，便奏请了皇祖父，希望能时时叫李爽跟随自己。
朱棣疼爱这个乖孙儿，对李爽也极为欣赏，若是李爽真能时时跟随在皇孙儿身边，孙儿的人身安全各方面也会有比较好的保障，于是，便允许李爽首先去做朱瞻基做的事，对于锦衣卫工作中比较重要的工作，他才会安排李爽去做。
光阴荏苒，转眼间两年过去了，李爽对于皇宫中的一切都已经很习惯了，他跟着朱瞻基，做得得心应手，已经完全获得了朱瞻基的信赖与赏识。
远离了军旅生活的李爽，第一次真正体验到了生活的平和与安祥。但是嫂嫂身上曾经发生过什么事情，他还是一无所知，他曾经带着嫂嫂四处去求医，但是嫂嫂却丝毫没有好转。
很明显，嫂嫂十分牵挂香茗，每日里经常背着李爽偷偷抹泪。李爽虽然四处托了人去查找香茗的下落，陆陆续续得到的消息，不过是可以大致确定香茗是被人拐卖了，人海茫茫，去哪里寻找香茗呢，可能很大程度上要看香茗到底与他们有多大缘分了。
一日，李爽闲来无事，与嫂嫂一起在街市上闲逛，嫂嫂戴了一顶帽沿很大的斗笠，即使走在她旁边的李爽，也难以看清楚她的面容，自打回到应天府，嫂嫂但凡外出，一定以此副面貌示人，她这样做是有道理的，因为她那狰狞可喂的脸即使在白天，也能把人骇得骨寒毛竖。
两人随意走着，沿路买了一些日用杂货，李爽放在自己背囊中背着，看看时已至正午，两人准备在街市边的小店里买些熟食回去，再随便煮些面条就着吃，充作午餐。
这时，他们看见一群人围在一起，一副沸反盈天的场景，李爽如今担任着锦衣卫指挥同知的职务，出于一种职业敏感，他便决定去看个究竟，二人好不容易才挤到人群中央，透过接腫摩肩的人群，他们看到场地中央有一个耍猴人正在耍弄几只猴子。
那耍猴人衣裳褴褛，年约六十上下，满脸的风霜之色，花白的胡子结着污垢，七八只猴子围在他周围，猴儿们身上的绒毛或褐色，或黑色，尖嘴猴腮的面容上镶嵌着一双乌溜溜的大眼睛，机灵中透着一种惊惧感！
耍猴人吹一声口哨，猴子们便手忙脚乱地排成一列，整整齐齐朝前走去，虽然猴子们努力做出一副严肃的人类表情来，给人的感觉却让人非常忍俊不禁，围观的人群发出一声爆裂般的笑声来，接着又是一阵掌声。
听到掌声，领头的猴子一下子跳到耍猴人的肩膀上，取下了耍猴人的帽子来，又三步并作二步蹦到观众面前，用手拿着帽子，呲牙咧嘴地看着众人，有人扔了一个铜板到帽子里，猴子鞠了一躬，又向旁边的另一人走去。
这时，耍猴人又吹出一声口哨，猴群中一个体形庞大、身体魁梧雄奇的公猴子走出阵列，从墙边推出了一个独轮车，跨骑上去，绕着场子飞快地骑了起来，人群中爆发出一阵叫好声，有人将铜板扔到场子中间，拿着帽子的猴子左蹦右跳地捡起了铜板来。
耍猴老人操着外地口音，粗声叫道：“握手！”众猴纷纷跑上前来，与他握起手来，只有一只头顶带了片白毛的小猴在一旁玩耍，耍猴人生气地挥起鞭子来，吼道：“过来，握手！”那小猴挤眉弄眼地看了看观众，又看了看老人手中的鞭子，缓缓走上前来，伸出手来，眼看老人就要握住了它的手，它却忽然把手给收了回来，反而迅速地将自己的脚放到耍猴老人手中，老人大怒，一下了扭住了小猴的耳朵，小猴反应迅速，身子一扭，反身一跳，一下子纵至老人户头，扭住了耍猴老人的耳朵。
“哈哈哈哈……”人群中爆发出一阵哄堂大笑来。老人更生气了，一下子将小猴从肩头抓住，扔下地来，取出腰间的鞭子，对准小猴打去，小猴又是一纵，再次飞跃上老人的肩头，对准他的脑袋酒起
“水”来，一股臊味立刻传遍了人群，人们的哄笑声更大了，现场一片欢快的笑声。
这时，一个人边鼓掌边高声叫道：“好！好聪明的猴子！”李爽抬眼望去，只见一个身材高瘦、衣着华贵、有着一双阴鹜的三角眼的男子在那里用劲儿鼓掌，此人李爽见过几次，正是朱棣的二皇子朱高煦，耍猴老人见有人如此对他的猴子喝彩，很是高兴，连忙又吹了一声口哨，拿着帽子的猴子很有眼色的一下子纵到朱高煦面前，朱高煦从腰间取出了一小锭银子，扔到了那顶帽子里，老人连忙躬身感谢。
这时，另一个身材消瘦、个子较矮的男子从朱高煦身边走了出来，道：“老人家，你这个小猴子可卖？我出价将它买了如何？”耍猴老人愣了愣，道：“实在抱歉，这猴子乃是我立身之本，是为不卖。”这时旁边一个围观的人道：“咦，这不是当朝驸马吗？”人们纷纷看向那个子较矮的男人，那男子微微一笑，对耍猴人道：“老人家，在下确实是当朝驸马王宁，”他指了指旁边的朱高煦道：“这位乃是当朝二皇子汉王，他喜欢你这只聪明伶俐的小猴子，不若你将这猴子卖于他？你想要多少银钱呢？”老人看了看二人，似乎不敢得罪他们，不过也实在不想将这小猴出手，他吞吞吐吐地说：“驸马爷，不是小人故意不肯将这猴子卖于你，说句心里话，老夫我无儿无女，就这群猴子陪着我，老夫要活下去，也靠这群猴子给我赚些小钱糊口了。”王宁道：“你这里猴子这么多，卖了这只，不是还有很多……”他还未说完，就被冷冷地朱高煦给打断了：“好了，休要与这老匹夫多言，将这猴子牵了，咱们走。”立即从后面出来了两个彪形大汉，如猴似虎地扑以那小猴子面前，小猴子聪明伶俐，一下子窜了开去，立即又有三个大汉奔上前来，五人人将小猴子围拢，没过半盏茶工夫，就将小猴子捉住了，小猴子发出了凄惨地叫声，可怜巴巴地看着耍猴老人，老人乞求道：“请汉王手下留情，这小猴子就像老汉的小儿子……”还未等他说完，朱高煦就一巴掌扇到了他脸上，立刻，五个清晰的巴掌印留在了老汉脸上，他的脸迅速肿涨起来。
朱高煦恶狠狠地道：“今日我暂且饶过你一命，若是你再敢纠缠，我立即要了你的狗命！”说完，带着一帮人扬长而去，人群一哄而散，留下耍猴老人一个人孤零零地待在原地，周围的几只猴子也呆呆地立在那里，一改平日是里抓耳挠腮的模样。
李爽看着老人那红肿的脸，怀着沉重的心情走上前去，放了一小锭银子在老人面前，道：“老丈，想开些吧，此地不宜久留，你是早些离开吧。”说完，携了嫂嫂，向着家的方向走去。