任瑟芬停止哭泣,冷静地说道:“我想求兰将军帮连庆文入嗣,为此,就算要妾身去死,我也愿意。”
兰玉手端茶杯,沉吟良久:“此事不易啊。”
任瑟芬道:“连成梓新纳了李伯升之女李茜为侧妃,生下一子,名连勋和,已经一岁。李茜和妾身一样都是罪臣之女,何以连庆文不能入嗣?”
兰玉心头一动,问道:“是我出征后两年内的事?”
“不错,将军北伐后三个月,连成梓便以冲喜为名,娶了李茜。”
兰玉连连点头,说道:“你先回去,我自有主张。”
任瑟芬谢恩辞去。
第二日上朝,兰玉早早就到内阁候着。
廷上,连生看见兰玉惊奇道:“凉国公能主动上朝,倒是难得。”
兰玉跪地道:“皇上,臣昨日语出莽撞,回府后忐忑不安,怕辜负皇上隆恩,让朝臣笑话我德行不修,今天上朝,臣呈的是告罪折子,望皇上责罚。”
连生接过折子,里面细数了他领兵二十多年的种种过错,说得中肯,便笑笑道:“知过而后能改,知耻而后勇,凭凉国公这份自知之明,已经让朕十分宽慰了。请起吧。”
兰玉并不起身,突然痛哭流涕道:“臣等鲁钝,有时候犯了错却不自知,想起大旸立国后的不少功臣,大概也像臣一样,犯下无心之失,没有人及时提醒,结果一错再错。臣由己及人,对他们有同命相怜,就想吧,大旸以德治国,对蔡诚、孔有亮、蜀汉和前靖的能臣都能视才而用,对那些罪臣之后,能否也念在他们先祖曾为国立功的份上,视才而用呢?”
吏部尚书詹徽道:“皇上英明仁德,早就有先例了。工部尚书谢彦飞,就曾因科考犯有欺君之罪,皇上不也视其才能品德,破格重用吗?”
谢彦飞忙跪地谢恩道:“臣不才,得皇上恩宠,凉国公所奏,臣愿附议。”
兰玉道:“皇上英明!天下已定,众臣一家,唯以德化感召,成就王道。这既是谢彦飞等人的福气,也是大旸的万古风范。只是,臣无意中得知,太子因主审任天一僭用龙凤案,受任将军临终托孤,多年来照顾其女任瑟芬,不想两人互生情愫,还生下皇家血肉,取名连庆文,年已十二,聪慧有学,德仪可表。太子因任瑟芬是罪臣之女,怕皇上知道后有伤体面,一直隐瞒至今。臣斗胆奏请皇上,以仁德之怀、忠孝之道,召连庆文入嗣,好让天下臣民,包括曾经犯过一些错误的臣子、族人,世代感念天子隆恩!”
连生听得吃了一惊,心道:“兰玉怎么会知道这件事?难道是太子和他商量好的,想要正式让连庆文入嗣?”
朝臣们乍听秘隐,无不瞠目结舌,私下里议论纷纷。
连生只好装作不知道,问道:“太子,竟有此事?”
事发突然,连成校也惊得全身发麻,心知已无法隐瞒,重重地磕了三个响头,含着泪谢罪道:“儿臣罪该万死,做下这等无脸之事。”
礼部尚书陶凯道:“听凉国公所奏,似乎任瑟芬并非受迫,而是两人互生情愫,不过太子德仪关乎国体,才不敢像其他皇子那般主动向皇上禀报实情罢了。两年前,七皇子连成梓就已经蒙皇上恩准,得以纳李伯升之女李茜为侧妃。李茜和任瑟芬一样,都是孤女,臣以为,七皇子、太子以德感沛齐家,正与皇上以德治国相辅相成,不仅不失体面,反而是后世一段佳话。”
兵部尚书濮兴道:“大旸规制,军中掳获的罪臣之女,可赏于功臣之家为妾室,对敌国罪臣之女尚且如此仁义,何以大旸之罪臣便不能?七皇子、太子都娶有正妻,臣也以为,七皇子娶李茜、太子娶任瑟芬,并无不可,没有触犯《大旸律》和皇家规制。”
连生听众臣说得有理,罪臣之女也有权利嫁人,如果皇子与其相爱,怎么就不能结合?连生看看方孝孺,说道:“方孝孺,你学识渊博,怎么看?”
方孝孺道:“自古皇家极重血脉,就算皇上嫔妃或者太子妃、侧妃,甚至宫女,犯大过错,因怀有皇家子嗣故,都可从轻发落,甚至得到褒奖,因子嗣关乎江山社稷,而人孰无过呢?若求完人而婚嫁,则天下无夫妇、家国矣。”
连生见廷上众臣无一反对,便走下金銮殿,将太子扶起道:“传旨,召连庆文入嗣,明日带任瑟芬和连庆文进宫,朕要亲自款待。太子,将任瑟芬接进东宫吧,这些年委屈人家了。”
太子泪流满面道:“谢父皇……隆恩!”
下朝后,连生去了贤妃马翠儿的永福殿。
马翠儿这两年身体也不太好,十天倒有八天在病中,收到郑依玲的懿旨后,也非常高兴,对连生道:“这下可好了,臣妾还一直担心太子未得世子,原来早就有了。”
连生唏嘘道:“此事朕也有责任哪。太子身体不好,早该为他纳侧妃的,所幸有了连庆文,只是将来世子即位,可能遭致众人非议。”
马翠儿道:“臣妾有一言,憋在心里很久了,一直不敢和皇上提,今日想请皇上恕罪,容臣妾启奏。”
“只要不涉政事,但说无妨。”
“臣妾想说家事。皇上,臣妾恳请皇上不要立连庆文为世子。”
“你……这还不是政事?”
“可也是家事。”
“何出此言呢?太子只有连庆文一子。”
“皇上,太子身世,别人不知道,您还能不清楚吗?当年迫于无奈,立长为储君,视为皇后亲出。连庆文是任瑟芬所出,表面上看,任瑟芬和李茜差不多,可实际大有不同,李伯升牵连章泽权案,属知情不报。而任天一可是实实在在的谋逆、行刺皇上啊。此事知道的人,朝中大臣就有不少,御史台、大理寺、锦衣卫、王长春和燕王,都知情,万一哪天翻究起来,天下岂不大乱?为大旸百年着想,务必为太子另纳侧妃,太子还年轻,多等几年,可能太子妃或别的侧妃就能生下世子来。”
连生长叹一口气:“贤妃身体不好,今后就不要再担心此事了,朕自有计较。”
马翠儿忙道:“是。臣妾多嘴,请皇上恕罪。”