四川自唐宋以后，便成天府之国，粮、丝、茶皆为名产，富庶可知。定远知县高斗南前几个月，突然因盐引之事被关入监狱，这次被汪仲山、章泽权明令列入申明亭，一旦连成棣调查属实，就将家族蒙羞，族人也不得入仕。
连成棣一到定远，就感到一丝怪怪的意味，四川布政使司戴茂早早赶到定远迎接，每日与连成棣形影不离，无论连成棣要去哪里视察，都亲自安排打点，陪同前往。
戴茂是蔡诚军中投降来的，因李伯升和章泽权联名保举，在连岐梅回金陵后，被连生任命为四川省布政使司，相当于以前的四川省平章政事，是四川行省的最高行政长官。戴茂一到四川，便举告高斗南私售盐引，将他贬为平民，关入大牢。
连成棣提审高斗南，他本人对私售盐引也供认不讳，只是声若洪钟，言辞间并无愧色。连成棣问道：“私售盐引，知法犯法，还如此面不改色，高知县真是奇人。”
高斗南反而笑道：“罪臣私售盐引固然是事实，可我并不是为私利，而是为百姓着想。”
戴茂喝道：“放肆，在殿下面前如此大言不惭，本使司都替你脸红。”
高斗南正眼都不瞧戴茂一眼，说道：“柴米油盐酱醋茶，百姓开门七件事，身为父母官，你戴茂不能解决百姓吃盐的问题，我才替你脸红呢。”
“你说什么！”戴茂面目狰狞道，“若不是要等四皇子亲自查证，你这种罪臣，早就该斩首示众！”
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”高斗南慨然道。
连成棣心中更是奇怪，对戴茂道：“将高斗南好生关押，待我细查定远商贸情况后再做定夺。”
戴茂嘿嘿一笑，说道：“殿下，高斗南对私售盐引供认不讳，还语出不敬，如此嚣张，是不是该早日判决，以正风气为好？”
连成棣心中不快，说道：“本殿下自有主张，不必戴使司教我如何断处。”
戴茂忙低头鞠躬道：“小臣不敢！”
接下来的三天，连成棣每日在定远府衙喝酒睡觉，闲来无事还练几套拳法、剑法，三天中始终未离开府衙大院一步，让戴茂等人直呼看不懂。三天后，戴茂实在忍不住了，陪着笑道：“殿下，虽说申明亭一事皇上交由您负责，可也是汪、章两位丞相批复之事，不可一拖再拖，不然上头追责下来，小臣也不好交代。”
“不好交代，就推到本殿下头上嘛。不要着急，慢工出细活。”
这时府衙外传来“嗵嗵”擂鼓声，连成棣听得大喜，说道：“戴使司，这是鸣冤鼓响吗？”
戴茂尴尬地笑笑道：“朗朗青天，何来冤情，想必是谁家的孩子开玩笑。”
连成棣正色道：“戴使司，百姓敲了鸣冤鼓申诉，你怎可如此怠慢？你随我速去公堂，本殿下要亲自审讯。”
戴茂不敢违拗，和连成棣一起升堂落座，命人将擂鼓者带上堂来。
连成棣一拍惊堂木，高声道：“何人敢擅击鸣冤鼓？有冤情速速禀报，若是无事故意戏弄本官，绝不轻饶！”
堂中衙役齐声宣唱：“威武——”
堂前跪着两个女子，两个老人。两位女子正是宋谊蓉和盛凤姣。
盛凤姣道：“小女名凤姣，击打鸣冤鼓，乃是为定远知县高斗南求情，老爷如果不秉公处理，我们就告上京城，向皇上申冤。”
戴茂一声冷笑道：“皇上岂是你们想见就能见的，可有状纸吗？”
盛凤姣道：“有！”
连成棣摆摆手道：“状子本官不看了，你们有何要申诉的？”
盛凤姣道：“青天大老爷，小女状告定远县盐商王名山囤积居奇，哄抬盐价，比之南知县当政时价格高出一倍有余；二告定远县主簿徐松与王名山官商勾结，私相授受，垄断盐市；三告四川布政使司戴茂私通云南靖梁王瓦尔密，贪污军粮从云南换来私盐。”
戴茂气得脸色铁青，“噌”地从座位上站起来怒道：“大胆刁民，竟敢信口雌黄，污蔑本官，来人，将她拿下痛打三十大板！”
“慢着！”连成棣喝道：“戴使司何必动怒，真相如何，一问便知。凤姣，你可有证据？”
凤姣呵呵一笑：“有！我已抓捕了从云南贩私盐的徐松等人。”
“带上来！”
郑如诲、朱能等人将定远县主簿徐松押至堂上。不等连成棣开口审问，戴茂先厉声道：“大胆徐松，有人状告你贪污军粮，私通靖敌，贩卖私盐，你可要小心招来，不然别怪本官不讲情面。”
徐松两日前被捕，早知道宋谊蓉、盛凤姣和朱能等人的真实身份，这时听了戴茂先出言恐吓，一下子不敢回话。
连成棣道：“你不过小小一介主簿，竟有这等门道、这么大的胆子？要想保命，本皇子劝你老老实实供出主谋，不然人头落地，再想招就晚了。”
徐松自知罪责难逃，哪里还敢抵赖，便冲戴茂磕了个响头，说道：“戴叔叔，念在我爹徐义曾与您共事蔡诚，同僚多年份上，您别怪我，小臣家中尚有妻儿老母，不能枉送性命。”说罢痛哭流涕，招认道：“四皇子殿下，实不相瞒，小的哪里认识什么靖梁王，这一切，全是戴茂指使小的做的，小的不过是在云南边境上接头交货，将盐运来定远，交由王名山售卖，其他真的什么都不知道。”
连成棣突然怒视戴茂，厉声道：“好哇，戴茂！皇上念惜你的才华，委你重任，想不到你竟然通敌卖国，为虎作伥，鱼肉百姓。来人，将戴茂拿下，待本官查明真相，押送京师听候皇上发落！”
众衙役见形势陡转急下，忙将戴茂捆了，押入大牢。戴茂阴着脸，怒视徐松，不发一言。
连成棣又命盛凤姣、宋谊蓉带上其他旁证，查明高斗南将盐引授予普通盐商的实情，是想让几大盐商联手，在嘉陵江江北开办盐卤场，以降低盐价，利益百姓。其中几位老者列举了高斗南担任定阳县丞后疏浚河道、鼓励农桑、兴学办学、严肃吏治等等善政，连成棣命文书一一记录在案，请上百名证人签字画押。
连成棣连夜写好奏章，将百姓列举的高斗南善政作为证供一并呈给皇上。又命朱能等人押解戴茂、徐松、王名山等人去金陵，听候皇上处置。
第二日，连成棣和宋谊蓉匆匆赶往广西浔州。
连生接到连成棣奏章及百姓证供后，将戴茂斩首，抄没王名山家产，徐松贬为平民。同时，撤销对高斗南的处罚，还对他进行了奖励，赐给袭衣，宝钞，仍任原职，后来高斗南等人的政绩更加显著。这是后话。
半个月后，连生再次接到连成棣的奏章，举告广西浔州知府——宜春侯黄彬之弟黄樟，违反皇上蠲免广西田赋旨意，肆意盘剥瑶民，激起民变！
连生气得在朝堂上大发脾气，指着汪仲山怒道：“你们就是这么考察载入旌善亭、申明亭的官员的？高斗南深得百姓拥戴，你们给列入了申明亭；黄樟为祸一方，你们却纳入旌善亭，你这个左相究竟在干什么？下面呈上来的折子和名录，起码也让人去调查一下，找些人核对核对吧？照你这个搞法，大旸的官场还有廉洁奉公的人吗？”
汪仲山被批的抬不起头来，深知这一切都是章泽权私下的授意，可他确实也负有不监管、不核查、不把关的主要责任，可这时候也不能将章泽权推出来辩白，只好强咽下委屈，默不吭声。