连生听了廉佑德的禀报，说连成棣去宋府提亲，并没见着宋谊蓉姑娘，心想：难道宋谊蓉已有了意中人，宋达不好拒绝，才不让宋谊蓉出来敬茶的？
连生便命周可馨召宋达、宋谊蓉去坤宁宫用晚膳，又让云奇通知连成棣，趁请晚安的空，顺便见见宋谊蓉，不想云奇回来禀报道：“四皇子出宫去古榕寺斋戒去了。”
连生大怒：“私自出宫，怎么不跟朕禀报？”
“听殿下府里人说，皇后为殿下的提亲礼，送了一本亲手抄写的《普贤行愿品》，殿下深感父母恩重难报，是以发愿去古榕寺持戒十日。”
连生心里清楚，连成棣才是周可馨唯一亲生的皇子，确实是在古榕寺祈愿后怀上的，便不忍加责，说道：“成棣回来，你告诉他，就算不跟朕禀报，以后出宫也需告诉太子一声，要是都没了规矩，这个家朕还能当吗？”
“是，皇上。晚膳还去坤宁宫吗？”
“当然啦，朕很久没跟宋达聊聊家常了。”
皇上请用膳，宋谊蓉哪敢不去？可她知道皇上、皇后用意，便故意不治妆容，简单描了描眉，点了绛唇就和宋达一起出门。宋达看着她摇摇头，毫无办法，说道：“谊蓉，你长大了，爹做不了主了。行，你既然给爹面子一起进宫，爹也不为难你，见了皇上、皇后，爹便替你回了这桩婚事。”
宋谊蓉噗哧笑道：“真的？不许反悔啊！”
宋达叹了口气，心事重重地来到坤宁宫。
周可馨、马翠儿早早准备好丰盛的晚宴，宋达和宋谊蓉一到，周可馨便陪着他们聊天。
周可馨道：“谊蓉越发出落得标致了，真是女大十八变呢。”
宋谊蓉不依她道：“皇后，难道我小时候很丑吗？”
“这孩子，说话不饶人看见没有。幸好是本宫，要遇上性子差的婆婆，只怕以后不得安宁了。”周可馨自当了皇后之后，每个人和她说话都陪着小心，宋谊蓉一来，反倒添了生趣。
宋达听得一阵紧张，说道：“微臣教女无方，皇后千万莫见怪。”
“本宫谢你还来不及呢，这些年得谊蓉帮着东奔西走，才将周家的产业重新笼了起来。”
“皇后，茶、盐、粮、钱庄，事关国家命脉，现在周家打理的产业，半公半私的，将来吏部和各地布政使若考较起来，我们该怎么处理啊？”宋谊蓉问。
“本宫想过了，过两年就让各行省掌柜出任布政使司的主簿、参政、参议等职，家国天下，终究要由朝廷来主理。各个斋号本大利足的，让他们自主营业，周家慢慢就退出来。”
“皇后好气魄！”
闲聊间，云奇在殿外喊话：“皇上驾到！”
宋谊蓉每年都见皇后，皇上倒没见过，这时大气都不敢出，和宋达跪在一起迎接皇上。连生进屋后，将宋达扶起道：“右相快快请起！”又扶起宋谊蓉道：“你就是宋谊蓉？真是天生丽质，既得了红莲的俏丽，又得了宋将军英武，了不得啊。”
宋谊蓉给他夸得不好意思，回道：“皇上金口玉言，以后谁说我丑就是抗旨不尊了。”
连生听得哈哈大笑：“朕治他的罪，饶不了他。”
周可馨道：“先吃饭吧，边吃边聊。”
“宋将军来了，还有好酒没有？”连生问。
“准备好了，十六年的女儿红，宋将军是闻着酒香进宫的。”
宋达自领兵之后，律己甚严，不敢多饮酒，回到金陵，周红莲盯得紧，也不敢痛快喝，倒是周可馨记得他多年的爱好，准备了一大坛好酒。
连生道：“今天不醉不归，宋将军放开喝，红莲要责备，你让他来找朕。”
“有皇上这句话，臣就放心了。”
宋谊蓉慌忙道：“我呢我呢？娘从来不让我喝酒。”
“哟，哪能把你忘了！一块喝，但是，不能醉。”
“要我醉可难了……”宋谊蓉吐了吐舌头。
周可馨给大家满上酒，嘻笑道：“这疯丫头，谁敢要啊？我们家成棣去提亲，你该感激不尽才对，不然，得老死宋家啊？”
宋谊蓉知道皇后想将话题转入正题，慌忙闭嘴，用一副无辜的表情向宋达求救。
宋达道：“说起来真是，谊蓉着孩子太过放肆，她要是真进了宫，微臣还不知道她能闯下多大的祸来。”
连生心知肚明，举杯道：“来，先喝酒。”
宋达道：“愿大旸江山永固，万世常青。”
大家一饮而尽。连生道：“孟子有一句话，朕一直想不明白。孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’谁能说说看，要是君为轻，个个都不把天子放在眼里，如何能政令推行，开创太平？孟子说出这种话，还怎么称圣人呢？”
周可馨不知连生所指，说道：“翠儿这些年不读别的书，只读《论语》，不如听听翠儿怎么说？”
“贤妃，你说说看，这里没有外人，说什么，朕都不怪你。”
翠儿笑道：“这话可不是《论语》里头的，不过孟子既被尊为亚圣，肯定是和孔子一脉心传，臣妾斗胆揣摩其中含义，想必是因为先有民，后有社稷，有社稷斯有君。是以孟子才说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。后文又说：‘是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。’意思是说：得民心的人才能做天子，得天子之心的为诸侯，得诸侯心者为大夫。要是诸侯威胁到社稷安危，就应该换掉他。君可变置，诸侯、大夫皆可变置，社稷也能变置，唯独百姓无可变置。不变，斯为贵。孟子能说出如此振聋发聩之言，不圣而何？”
连生听得低头不语，随后举杯道：“贤妃，说得好啊！孟子应该配享圣庙，甚至，比孔子有过之而无不及。如君不可变置，则大旸为何能取代靖顺？朕想明白了，说到底，天下终究是天下人的天下，得民心者得天下，它永远处于变置之中。治理天下的人，如果不明白这个道理，以为可以坐在百姓头上作威作福，那他离大祸临头就不远了。天子如果不能为民做主，管理好诸侯、士大夫的言行，那天子离大祸临头也不远了！来，这一杯，我们敬孟圣人！”