郑化强、贺敬之等人快马赶到江洲府衙，贺敬之竟遍寻兵符而不得。
郑化强提示道：“是不是何凌驰干的？”
贺敬之顿感寒意刺骨，忙命州府护卫迅速搜查，务必将何凌驰捉拿归案，又命人通报卫良，防止兵变。半个时辰后，护卫们将何凌驰绑至贺敬之面前，禀报道：“大人，我们缉拿时，何凌驰这小子正收拾行李想逃跑。”
贺敬之怒道：“何凌驰，我平日待你不薄，想不到大兵压境，你竟里通外人，偷我的兵符。”
何凌驰一开始缄口不语，直至城内远远传出喊杀之声，才狞笑道：“大人，这一切都是您自找的。六年前，我和堂兄何弥衡加入圣女教，受蔡诚之托在江洲经营人马、钱粮，你却与罗翠花联手，断了我们的财路，又杀了我堂兄，那时我便决心杀你报仇。”
贺敬之回忆片刻，说道：“何弥衡是你堂兄？我何曾杀他，他是咬舌自尽。”
“就算如此，也是因你追查私盐而起。现在多说无益，兵符我已转交许冒和撤布将军，他们早已经决定投靠孔有亮，府衙外的大兵马上就杀进来了，我劝你还是赶紧离城，不然只能落个葬身江洲的下场。”
贺敬之忍不住心头慌乱，知道何凌驰所言不虚，可他却心有不甘，追问道：“当日我便好奇，贩卖私盐之罪，何弥衡为什么要咬舌自尽，难道你们是想有朝一日，像今天这样偷我兵符，策反去投靠蔡诚么？”
何凌驰哈哈狂笑道：“大人，你猜测不错。只可惜事发之后，何弥衡身死，何旭建下狱后不久便和蔡志离开江洲，蔡诚又忙于高邮战事，我们逐渐与蔡诚失去联系。现在既然许冒、撤布将军都想投靠孔有亮，我们岂有坐失报仇良机之理。何况，此事办成，撤布将军还许了我千户的职位。”
贺敬之解了心中迷惑，杀机顿起，拔出腰刀对何凌驰道：“你做出这等不忠不孝之事，我怜惜你跟随我多年，今天就给你一个痛快。”
何凌驰却突然冷笑：“你既无情，也别怪我无义。义兄弟何在！”
何凌驰一声大喝，猛然从他身后窜出五个护卫来，挥刀杀死其他人，又替他松了绑。
“我早劝你赶紧离城，是想放你一条活路。不过现在也好，当日何弥衡自尽，留下六十多岁的母亲托付兄弟们照顾，今天也让你尝尝其中滋味。杀！”
何凌驰一挥手，两名护卫便持刀向贺敬之扑来。
“砰！”
又是一声炸响，众人吓得魂飞魄散，待定睛细看时，一名护卫已躺在地上，脑袋炸裂而亡，地上溅开一摊鲜血。郑化强已拉着贺敬之狂奔出府衙。
“快追！”何凌驰急道。
其他四个护卫尤沉浸在方才的惧意中，听见何凌驰发话，只好持刀追了出去。
原来，郑化强见乔建松使用火铳，威力惊人，早已手痒，刚才便放了一铳，不过他吸取了乔建松的教训，以肩膀死死顶住铳尾，防止铳身后挫之力击伤自己。
郑化强和乔建松逃出府外，匆匆上马往城门外急驰，迎面看见卫良的亲兵正与叛军厮杀。贺敬之高声喊道：“卫良将军，事已至此，快随我出城！”
卫良听见是贺敬之，便指挥亲兵撤退，一行人齐齐杀向城门。
卫良道：“贺知府，撤布、许冒叛变，为今之计，只好先回安庆，安庆还有两万兵马。”
“出了城再说。”
一行人打马急走，江洲叛军中多有贺敬之、卫良旧部，并不忍心杀害旧主，只是杀声高喊，追击并不积极，两千亲兵得以护住卫良、贺敬之等人逃出城外。
许冒、撤布听说贺敬之、卫良逃逸，但城中兵马都在，便下令停止追击，大开城门迎孔有亮进城。孔有亮容光焕发，进驻江洲，先擢升为撤布、许冒为左右先锋大将军，又加调四万兵马归撤布指挥，命撤布、许冒迅疾攻打安庆。
撤布见麾下兵马已有十万之盛，又得了孔有亮黄金、白银、丝绸布匹无数奖赏，心情大好，对许冒道：“许知府，你我在汉阳同事多年，今天才恢复了几分往日威风。”
许冒笑道：“可怜你我军中，已数月不见朝廷粮饷，将士们嗷嗷待哺。卫良、贺敬之不识时务，自找死路。我们不如趁大军士气正盛，今夜杀去安庆。”
“好，我亦有此意！”
卫良等人刚到安庆，匆匆清点人马，安排城防。随后便有探马来报：“撤布、许冒领十万之众，已在安庆城下安营。”
贺敬之气得一拍桌子：“日防夜防，家贼难防。”
卫良安慰道：“江洲为三江之口，七省通衢，天下眉目之地，各方势力在府衙安插眼线，希望在关键时刻左右时局，在所难免，贺知府不必过于自责，眼下还是商量商量安庆城防吧。”
贺敬之叹气道：“也是我眼瞎，几年前何弥衡因贩卖私盐获罪咬舌自尽，我当时虽感觉蹊跷，却没有暗中彻查，导致今日之祸。何凌驰、陆献章均与我同事多年，我完全不知道他们心怀异志。许冒与我是年兄弟，我也没料到他居然会挟持家母，欲令我俯首……卫将军，如今的世道，何以炎凉至此啊！”
卫良听得感慨不已，满心唏嘘。
郑化强道：“贺知府，卫将军，安庆只有两万兵马，城下却有十万之众，这一仗，无异于以卵击石。负城坚固守，仍是一败。我有一言，不知当讲不当讲。”
卫良笑道：“你是我们救命恩人，有什么不当讲的。”
“好，那我就不兜圈子了。我和乔将军此行，原是奉吴王之命来劝降的。临行前，宇化少爷仰慕贺知府孝名，叮嘱我们先去莲花村探望伯母，无意中撞破许冒阴计，又揭发出何凌驰叛变阴谋，这是两位大人正直光明的福报所感，天意令二位历险境而无恙，必是有大任降于二位身上。所谓大难不死，必有后福之意。所以我斗胆相劝，安庆之战，与其战败身死，遗高堂无养，不如顺天行事，保存实力，引军前往池州。我家主公已派宋达将军驻铜陵，董朋将军有十余万军队守池州，已布好了口袋，可为两位大人一雪江洲之恨。”
卫良沉吟道：“我曾在无为山中与连生有一面之缘，此人得了青绀宝马却情愿送与我，英雄气概凛然。只是我等食君之禄，何忍弃靖国江山于不顾。”
郑化强道：“社稷者，百姓父母。百姓父母已不保，这样的朝廷岂有气数？”
贺敬之道：“眼下朝廷内乱，孛罗和王保保在京都、上都之间纠斗不休，哪里顾得上我们，路有两条，一是率众将士死守安庆，以身殉国。其二就是另投明主，以求天下早日安定。”
郑化强道：“两万士兵，家中皆有父母妻儿，为腐败朝廷全部殉身，可值得？”
卫良猛然抬头看着贺敬之道：“还是投靠吴王吧。”
贺敬之点点头，将乔建松送与他的金铳交还给郑化强，说道：“我听说明王降世，便有宝马和神兵利器相助。这金铳我还赠乔将军，也算是向吴王表达诚意。”
郑化强听得大喜：“两位大人如此深明大义，真乃吴王之福，天下之福也！”