周可馨上前解劝道：“郑进东、郭子明千户都是为国捐躯，重如泰山，为万世楷模。难得义圣王夫人来看大家，你们可要节哀啊。”
米氏止泪道：“曹夫人，郑千户和子明过世后，周可馨里外照料打理，厚葬两位，又发给我们各十万两抚恤银子。想不到，您又拿出二十万两体己银子给我们孤儿寡母，我们心里感激，这次听说您到了金陵，本来是过来谢恩的，一见到您忍不住思念亡父，夫人切莫怪罪。按理，郑进东是郑氏宗亲，又是二房主事，您给他们体己银子还在情理之中，可我们家子明是蒙宇化大少爷可怜，自外边买回来的奴才，后又承宇青元帅多年照顾，做牛做马都回报不完。可夫人竟一视同仁，教我们如何报答呢？今儿，我便命茹雪发个誓愿，生是郑家的奴才，死是郑家的鬼。来，孩子，给夫人磕头，起誓。”
郭茹雪眼泪汪汪，拉着郑如诲的手，一起跪在地上向曹俊芳磕头，誓言说得铿锵有力：“我郭茹雪、郑如诲，对天起誓，永生不忘义圣王和王夫人对我爹爹，我们家的大恩大德，愿肝脑涂地，回报义圣王和夫人。”
曹俊芳虽听得糊里糊涂：自己何曾给过郑进东、郭子明二十万两体己银子？可见汪氏、米氏对郑家忠心耿耿，又念及郑进东、郭子明服务郑家多年，现在他们的子女也能誓死效忠，这份情，任谁见了都不得不动容。
曹俊芳道：“既然这样，如诲和茹雪这两个孩子，以后就是我亲孙子、亲孙女了。你们快都起来吧。”
汪氏、米氏起身道：“我们仍在孝中，得知杀害亡夫的陈野先之子陈兆先逃往方国珍部，集庆水军海牙又逃往蔡诚部，原以为报仇无望，想不到连生元帅已派兵讨伐蔡诚和方国珍，以安亡夫在天之灵，我们孤儿寡母甚感宽慰，就算去死也能瞑目了。一会儿义圣王到金陵，我们就不特意去参拜，免得冲撞。夫人，您一路劳顿，我们不多叨扰了，望保重贵体。”
周可馨将两人送出去，回身便跪在曹俊芳面前道：“夫人，可馨见两位千户捐躯，念及他们服务郑府多年，又屡立战功，所以没征得您的同意，我便擅作主张，以您体己银子的名义多给了他们两家各十万两抚恤金，请夫人恕罪。”
曹俊芳这时才恍然大悟，笑道：“馨儿，你做的好。只是窘迫你自个儿的日子了。”
周可馨回道：“大颂事业未竟，四海不平。我们就一门心思，想出一把力，但凡斋号里有了盈余，便交给连生作些打赏，这都是应该的。对了曹夫人，方才见您收郑如诲、郭茹雪为孙子、孙女，想起军中有人向我提起，说宇青少爷和陈雪岚姑娘暗自心许。青儿的事已过去一年多了，不如趁义圣王和您都在金陵，帮宇青少爷向陈姑娘提亲，结了这门姻亲吧？”
曹俊芳道：“竟有此事？明瑞一去，提亲倒真要我和明龙出面才好。只是我这次来得匆忙，没带什么像样的物件在身上。”
周可馨笑笑，自里屋拿出一个小箱子来，说道：“夫人放心，我原想一时半会儿难得遇上夫人，便怂恿连生准备了一份订亲礼，这里有二十万两银票，还有我从安庆城带回来的夜明珠、汉白玉的如意，一套宫里传出来的新婚金饰，雪岚姑娘想必会喜欢。”
曹俊芳打开盒子，惊得目瞪口呆，问道：“这都是你替宇青准备的？”
“正是。自义圣王即位以来，宇青和连生就如义圣王的左膀右臂，宇青元帅大婚，马虎不得，我们怕义圣王忙于军国大事，是以连生将事情托付我来筹办。可惜时日尚短，恐不能合夫人的心意。”
曹俊芳激动地笑道：“我非常满意。馨儿，难得你有这份心，宇青大婚时，我要让他好好敬你一杯。”
周可馨笑道：“那我和夫人便说定了，我们可都等着喝宇青少爷的喜酒呢。”
“好，这份大礼，我替宇青、陈雪岚先收下了。”
众人正在喜笑颜开时，何归心急急忙忙前来禀报道：“不好了，连元帅刚刚将义圣王迎至元帅府，义圣王便免去连元帅之职，取了帅印，要他听后发落。”
周可馨听得心中一沉：担心的事儿终于又发生了！她心慌意乱，两眼看着曹俊芳毫无主意。曹俊芳立即起身道：“走，我们几个也过去拜见义圣王吧。”
何归心道：“我手里刚截着一份孔有亮送给蔡诚的书信，连元帅被削职，想请曹夫人代呈给义圣王。”
“好。”曹俊芳拿着书信就要走。
周可馨忙收拾收拾衣装，和郑依玲、郑如琪一起往元帅府走去。
刚到元帅府门口，就见连生跪在地上，郑明龙喝问道：“连生，枉我对你一片信任，又将依玲许配给你。你倒好，前几日才劝我免战休整，一回身，到了金陵便派出三路人马，讨伐蔡诚、方国珍，又进入江西境内要遏阻金永寿。靖国未灭，义圣军自己先打起内战来，是吉祥之兆吗？你说，该当何罪！”
连生高声道：“启禀义圣王，我派出十五万大军，进入江苏、浙江、江西，实有迫不得已的苦衷，请容我禀报，如义圣王认为不妥，再治我擅自调兵之罪不迟。”
“你说。”
曹俊芳见两人正呛着，不好进门，便命大家在门外先候着。
连生道：“当日在安丰，我判断王保保和孛罗内耗，两人各为其主，一时半会儿不能停战，正是我军休养生息的好时机。我便请命回金陵督造义圣王府，加固城墙。当日便接到信报，汉阳孔有亮杀了刘静云元帅，已控制金永寿部三分之二的大军，连日北上，气势汹汹，已取得湖广、信州、饶州大部地区，不日将进攻江洲、洪都。一旦孔有亮坐大，洪都离太平不过两日路程，对我军是莫大威胁。这是我派兵抢滩洪都，阻遏江洲的原因。
“其二，金陵城表面上粮草充足，但粟阳、句容、镇江和安丰，随时可能面临蔡诚攻击，须从金陵运送粮草，一旦义圣王大军坐镇金陵，加上我部十八万兵马，必定坐吃山空，金陵百姓届时怨声载道，非义圣王之福也。
“其三，攻取集庆前，海牙率余部投靠蔡诚，陈兆先逃至浙江被方国珍收留。可见蔡诚、方国珍虽表面与我们修书交好，实则暗怀鬼胎，投机忘义。我军郑进东、郭子明千户，中陈野先诡计身亡，不杀此等败类，不足以为两位千户鸣冤。
“是以，为金陵粮草计、为化解蔡诚、方国珍联手反扑计，我才兵分两路，分取蔡诚常州、湖州及浙江诸暨等地，使其各顾自保，而我军亦能在攻城中自给，扩大基业，抢占江南鱼米之乡为粮仓。值靖兵内耗之际，三兵齐发，我长则彼消，蔡诚、孔有亮不得其利，则为义圣王大业之福。连生此举，豪无私心，望义圣王明鉴。”
郑明龙听连生说的头头是道，陷入沉思。
郑宇成道：“你说蔡诚、方国珍会联手反扑，不过是你的猜测罢？”