周剑雄、连生大兵进了颍州城，却见周围街道冷冷清清，家家户户闭门落锁，前街空无一人。两人心中甚奇。
连生道：“周元帅，颍州城知府、驻将与濠州城的孙万思果然是天壤之别。”
周剑雄道：“要是靖国能重用这样的忠臣，哪里还有流民造反之事。”
队伍行进了约莫一刻钟，忽见一处空旷广场，前方陈兵五万有余，队列整齐。连生看了靖兵的阵列，竟是《景岳全书》中提到的鱼腹阵，此阵适合正面交锋，临敌变化无穷，能形成若干个小的包围圈，分割包围冲入敌军，逐个击破。
周剑雄一挥手，队伍停止前进。连生向远处眺望，暗叫不好，在靖兵背后竟然还有一道二十多米的内城墙，应该是故意加高的缘故，此时出现，对刚刚经历浴血奋战的义圣军而言，不次于是一座横亘眼前的长城。
周剑雄道：“连生，你们已经兵疲将乏，这次由我领兵主攻。”
连生道：“元帅，敌锐我惰，不如先行驻扎，待会合郑叔叔他们再说。”
周可馨在一旁道：“看靖兵阵势，正以逸待劳，就等我们再次攻打内城。颍州知府和驻将确实是个人才，不易对付啊。”
连生找来先前投军的几名靖兵百夫长，问道：“你们可知道颍州知府和驻将是什么样的人？”
其中一名叫梁时达的百夫长回道：“我在加入车里花军队前，曾在颍州驻将卢登锋军中任九夫长，此人有勇有谋，精通阵法，平时待人和善，战时奋勇当先。而且我听说他与颍州知府申坤性情相投，是多年故友，两人为官十数年，因不容于朝廷众臣，是以仕途反复。”
“在靖国，当官升不上去的，多数是中正之臣。”另一名百夫长回道。
连生道：“这么说，申坤和卢登锋都是忠孝之人？”
梁时达道：“申坤确实是个孝子，上有七十多岁的母亲冯氏，对她不敢有丝毫违逆。”
连生笑道：“元帅，既然申坤是忠孝之人，我倒想会会他，看能否劝其投诚。”
周可馨急道：“连生，眼看郑宗主和罗教主他们就要赶来，破城是早晚之事，你何必犯险呢？”
连生道：“元帅和周姑娘放心，忠孝之人，最重名节。两军交战，不杀来使，我看他们不会拿我怎样。申坤和卢登锋这样的治世之才，我们义圣军若图长远，可是多多益善。侍强夺城，不免两败俱伤，不战而屈人之兵，是为上策。请元帅准予连生一试。”
周剑雄犹豫不决。白玉荷道：“元帅，不如我陪连生一起去吧？”
周可馨道：“不妥，金玄女加上连生大医王的身份，过于公事化了。不如我和柳儿陪连生去，就当是平常人家到府拜望，减少些敌对气氛。”
周剑雄心道：“什么公事化、敌对气氛，想陪连生一块去就直说嘛。”但想到连生、周可馨一道，万一两人都出了危险，自己怎么跟死去的妻子交代？
周可馨看出父亲的担忧，说道：“爹，女儿自有脱险之法，您就放心让我们去吧，倘若成功劝得两人投诚，可是大大的一桩好事，颍州百姓日后也会感念我们的恩德呢。”
周剑雄道：“好吧，能不能劝降不重要，切记要注意自己的安全。”
连生、周可馨和连柳儿三人，卸去铠甲，徒步走到靖兵阵前。对面立即冲出十名靖兵将三人绑了，押至申坤和卢登锋面前。
申坤喝道：“大胆反贼，所来何意？”
连生道：“我在军中听说申大人是中正之臣，进入颍州外城，见你们早早遣散居民，用心良苦。连生心中感动，是以和周姑娘、妹妹柳儿一道，想向您讨教中正之道。”
卢登锋怒道：“两军交战，谈什么中正之道，岂不闻‘兵者，诡道也’？押下去！”
“慢着！”周可馨道：“想不到卢将军竟是有勇无谋之人。”
“你说什么？”
“兵者，国之大事。故经之以五事，曰道、天、地、将、法。考较天地将法，皆术也。术不如道。我们连大人以平常之心，向申大人、卢将军演论天地人三道，期悟兵家之根本，难道卢将军只想做个有术无道的莽夫么？”
卢登锋听得气不打一处来，心道：哪儿冒出来的野丫头，竟敢讽刺于我！他举起马鞭就要抽周可馨。申坤急忙阻止道：“连生，两军对阵，道在其中矣，你们但需放马过来，吃完败仗滚蛋，即可慢慢领悟我们要教给你的道。”
连生笑道：“我听说强者不杀有道之人，若要取城，只消我们周元帅大旗一挥，便可踩过颍州城数十万百姓的无辜性命，将颍州夷为平地。但这种攻城之法，得乎其下，违碍天心。所以我可以命大军撤出城外，只需两位能以中正之道服我，我等从此撤兵，永不再犯颍州。申大人和卢将军意下如何？”
卢登锋不以为然道：“黄毛小儿，牛皮都能吹破天，恕我实难相信。”
连生哈哈大笑，径直走到阵前，向周剑雄作了个退兵的手势，周剑雄便领兵后撤。
不多时，靖兵来报：“反贼已尽数出城，在二里地外安营。”
申坤和卢登锋脸色大变，心道：“莫非这三个人，竟是义圣军主将？”
申坤示意退兵内城：“将这三个反贼押回府衙。走！”
申坤和卢登锋率兵作战半日，腹中饥饿，见府里晚饭已准备多时，便一起用饭。
冯氏眼力不济，听申坤、卢登锋都吃的着急，说道：“坤儿，战事越是吃紧，你们做主帅的，更得气定神闲，方能安定军心。”
申坤冲卢登锋一笑，点头道：“娘说的是，儿子失礼了。”
“卢将军是自己人，也没什么可失礼的，我不过是瞎担心罢了，帮不上你们什么忙。”
申坤道：“娘，最近您的眼疾好像又严重了些，每日的参汤都喝了吧？”
“唉，喝是喝了，就觉着燥气，难以下咽。还不如多喝些玉米粥畅快。人老体衰是天理，人参汤喝到我肚子里，全浪费了。倒是你们还盛年，要多注意身体。”
这时有探子来报：“郑明龙、罗翠花等反贼已经击退翁政仁，正向颍州方向赶来，预计天明前可到达颍州。”
申坤和卢登锋心里都咯噔一下，暗想：如今颍州城下已有十多万人马，加上颍上来援的五万余众，只怕颍州城坚持不了三日了。