安庆为三省通衢要隘，江西、湖广、太平三地商贸重镇，辐射中州整个中西部地区，商货交易量极大，加之安庆在军事上的战略地位，故而朝廷命安庆巡抚卫良，持节镇守，驻兵两万，与汉阳、集庆呈相望之势。
船靠岸后，大家各自分头行动。宋达和连生到了安庆城门附近，见有一处马市。
宋达道：“连弟，行走江湖，武器、马匹最为紧要，我们去看看如何？”
连生完全不懂马，但不好拂了宋达的兴，便跟上去凑热闹。
宋达一边看，一边摇头：“没什么好马，全是拉车卸磨的货色。”转头问道：“老板，这马什么价儿？”
旁边一位戴毡帽的回道：“英雄，您要有心牵走，算您一百两银子。”宋达头也不回，拉着连生就走。毡帽在后面又呼了一句：“我看您是行家，要不一口价，八十两！”
宋达对连生道：“看来，安庆找不出像样的马来。”
这时旁边一位四十多岁的老者，操川贵口音，上前搭话道：“这要看你能出啥子价嘛。一匹好马，怎么都要二百两以上。”
宋达看着眼前的大叔，头戴毡帽，个小干瘦，稀眉大眼，皮肤黝黑发亮，眼角几条褶子，就快跟法令连在一块了，瞧着像是个走南闯北的忠厚商人。宋达道：“银子爷有的是，你的马长啥样？”
褶子大叔脸上笑得像拧麻花，露出一口烟黄黑牙，说道：“英雄爷，好马哪个拉这里头，这里头都是普通农户商家买去拉货的。我有十几匹好马，在前面棚子里，要不，我带你去看看撒。”
宋达点点头，三人行了几分钟来到一处稍好点的马棚，果然见有十几匹壮马，俊朗不凡，毛色褐中透亮。宋达挨个仔细瞧了一番，见有一匹枣红色的年轻大马，鬃长而顺，四蹄白色，如踏雪寻梅。宋达难掩兴奋，抓住马嚼头，数了一下马齿，齿黄，上下各二十之数。宋达在连生耳边悄声道：“这是一匹上马，行千里，头高峻如削，阑筋竖立，不可多得。”
连生虽听不懂，但想必难得，不然宋达不会这么心痒难耐。
宋达问道：“大叔，这匹马你开个价吧。”
褶子大叔竖起拇指，夸赞道：“英雄好眼力，这是一匹纯正的大宛马，我们家老爷从蒙古好不容易求来的，是他自己的坐骑，不卖。你再看看别的嘛。”
宋达笑道：“这匹马跟你们走商队，屈尊降贵，怪不得一副郁郁不得志的样子，要再这么下去，它心志一挫，就废了。不如把你们家老爷找来，我和他商量商量。”
褶子大叔犹疑半晌，还是走进一顶帐篷。不多时，褶子大叔带着一位后生走过来，说道：“我叫盛求同，这位是我家老爷盛成铭。老爷，这位就是买家……”
连生看着年轻人，忽然惊叫道：“了知，你怎么在这儿？”
那位年轻后生也是惊喜不已：“连生！想不到啊，你要买马么？”
“不是，是我大哥宋达想买。”
了知笑道：“好说好说，外头冷，我们进帐篷说话。”
人生至乐，他乡遇故知。
了知给连生、宋达倒上奶茶，说道：“定阳县一别，我回到青山寺，就有一帮流民要强占寺院，而我又丢了师父度牒，便给他们赶了出来。我记着你乐斋师叔的叮嘱，和本净师父收拾行李，一路西行，不日进入巴中，遇上一行商队，商队老板就是我现在的岳父盛景。”
连生如听天书，说道：“慢点慢点，你结婚了？”
了知笑道：“是啊。商队老板的女儿叫盛歆安，看我老实厚道，对我颇有好感，我岳父见我和师父孤苦伶仃，同意了我们的亲事，还把我和本净师父都留在盛府。我岳父呢，只有盛歆安一个女儿，他便要我改名盛成铭，算是入赘，入了他们盛家族谱。如今岳父身体不好，今年，外头生意就由我和盛求同来做。”
连生终于明白了，心道：乐斋师叔难不成早知道他西行有利，指给他一条明路？
宋达对盛成铭的际遇不感兴趣，好不容易听他说完，忙道：“盛老板，你这些马都是哪里买得？我看都是中马啊，安庆一带很少遇上了。”
盛成铭道：“盛家一直做川藏、蒙古商路的茶马生意，从蒙古买马、蒙古靴、蒙古刀、冻羊肉和皮毛等，从四川一带购茶、盐、布匹、药材等，彼此换物交易。这些马都是从蒙古买的，我这次来，就是想看看安庆的茶马行情。”
宋达道：“外头有一匹郁郁不欢的年轻中马，听说是你的坐骑，我想跟你商量商量，看能否割爱？”
盛成铭道：“宋大哥若是喜欢，牵去就好。盛家，马多的是。”
“哎呀——”宋达大喜过望，连声称谢，非给他塞三百两银票，盛成铭死活不收。
连生道：“要不这么着，我和宋大哥现在帮着周姑娘做丝茶生意，以后我们就和成铭合作，用我们的丝茶，换你的好马，你看如何？”
盛成铭欣喜道：“那可太好了，布匹、茶叶，有多少我要多少啊！”
连生、宋达心里高兴，聊了一会儿闲话，便约了再见面的时间，两人辞去，前往普利斋。
安庆普利斋坐落在商铺林立的东城，靠近各地商民、城里普通居民住处，热闹非凡。普利斋两旁，各有几家茶叶商号。连生经过一家叫“蔚泰丰茶庄”时，赫然发现他们也卖大红袍，便停下来问道：“伙计，你们的大红袍多少钱一斤？”
店里伙计道：“承惠，上等大红袍，五两银子一斤。”
连生道：“比普利斋便宜一些，质量怎样？我可是买来官面走动的。”
伙计笑道：“客官，您还不知道哪？原先只有普利斋卖上好的大红袍，可现在，谁不说我们蔚泰丰的大红袍质好价优啊？您看这包装，和普利斋一模一样，里头的茶叶，只会比他们家好，绝不比他们家差。”
连生听得心里不悦，说道：“制茶的手艺，普利斋传承久些，质量肯定更可靠。”
伙计道：“非也。武夷山的大红袍，如今制作的师傅也多，个顶个都手艺不凡，我们蔚泰丰在武夷山请了当地有名的制茶大师主理，故而质量上乘，绝对可靠。”