“武氏势大，难以撼动，只能徐图再举，以待将来。”李贞无奈地叹道。
听从于武则天的高手如云，相比起来皇族一方势单力孤，确实难以匹敌。
木屋外，逃得一命的李规满脸阴郁，心不在焉地练着拳法。自小以来，没受过什么苦，长在繁华之地，如今呆在鸟不拉屎的山谷里，一呆就是个把月，憋得相当烦燥。
“李规，这就是你练的拳？”看到李规漫不经心的样子，李贞怒气勃发，颓丧之气化做怒火上冲，几步走出木屋，闪到李规身前，怒目直视。
“纬儿这几天有些烦闷，你们父子不要置气了。”周萱儿见了出来说道。
李贞有二子，长子琅琊王李冲为元配所生，幼子李规则是周萱儿所生。
李规小字经纬，平时周萱儿疼爱有加，舍不得打骂。
“你看他呆了一个月就嫌烦，耐不住寂寞，怎么成大器？论年纪他比李晦的儿子大多了，修为却天差地别。”李贞眼睛一瞪说道。
当年越王李贞，河间王的二子李晦，郁林侯李恪的二子李玮，朝宜公主李若雪，俱为皇族中的武道天才，有着三龙一凤之称。几十年过去了，李晦、李若雪登上天榜，名闻天下。李贞则一直修为不前，困于七品良久，到于李玮则销声匿迹，不知所踪。
李贞和李晦年纪相当，彼此竞争激烈。如今当老子的比不上人家，儿子也不如人家儿子厉害，岂不让李贞难受。
“像李荣那等天才能有几个，纬儿平时够努力了。”周萱儿帮腔道。
“区区武道五品，江湖之中多如牛毛，根本不足为凭。”李贞说道。
“就算是七品宗师，面对着朝廷众多高手一样无济于事，你就不可苛求了。”周萱儿说道，“此事已了，我们回金陵去，任武则天势力再大，不能奈何得了。”
李规低着头，默不作声，听父母在那里争吵。平心而论，李规不算纨绔之辈，修炼也算努力，但资质只能是中等，称不上什么武道天才。
“明天你去河北一趟，替我捎封信给蛇灵。”李贞想了一下道，不再批评李规了。
“见那妖女干吗？”周萱儿柳眉一竖说道。
周萱儿和李若雪为同辈人，之间的关系并不融洽。
“此次起事并不谨密，但武则天好像对起事日期知道的一清二楚，皇族内部肯定有人泄露机密。”李贞说道。
凡是起兵造反，不可避免要训练士卒，收集粮草，这些动作一般瞒不过有心人。武则天早就对越王、鲁王等宗室深怀戒心，安排有秘探，内奸也不稀奇，知晓他们要起事在常理之中。可武则天不但知道起兵一事，还似乎早有计划，几乎掐着时点进军，使得李贞深为被动。
“你们李氏内部实是一盘散沙，皇族们享受权力富贵已久，只知把头埋进沙中等死，此次起事失败是必然，不要再和蛇灵搅到一起了。”周萱儿说道。
“身为李氏一员，我的富贵、武道来自于家族，怎会任它衰落覆亡？世人会怎样看我，学武有何意义？”李贞肃声说道，“况且躲在江南，武则天就会放过我等？蒋柏清会真心收留我吗？”
天巫宗败于扬州的消息并未瞒过李贞。李贞在扬州担任都督多年，留下不少潜藏的势力，消息堪称灵通。
“武则天忙着登基为帝，做着女皇梦，那会顾得上寻找我们？”周萱儿说道。
“那样正好。不管如何都要给若雪传个消息，我意已定，你不用再劝。”李贞坚定地说道。
李规闻言，眉头一皱，他不喜欢呆在谷中不假，可这时去河北凶险不小，万一被朝廷的人盯上，以他的武功可不够看。
李贞虽然受伤，感知依然敏锐，看到李规的一丝犹豫，“你未经风雨，历练出的武功、权谋只得一层表皮，真要想做人上人，就会付出艰辛的努力，世上没有不劳而获的道理。”
“让纬儿一人前去，会否有些危险？”周萱儿不舍得儿子身蹈险地。
“改易身形装束，这些江湖人常行之事，以前都教过他，如果连这点都做不好，妄费我以前的一番苦心。”李贞不耐烦地说道。
“父亲大人请放心，孩儿一定会完成任务。”李规说道。
战阵厮杀确能锻炼一个人的心志，李规经过这次巨变，身上那股自傲浮躁之气去除了一些。
汝水起源于汝州因而得名，向东南流入淮水，水量不大，可通行千石以下的船只。
狄仁杰一行借用了寿州水师的战船，又征用了几艘民船，方将一营人运走。
发生在豫州的战事并不激烈，战火对城池损伤不大。豫州军民士气不高，见到城破纷纷投降官军，加上张光辅文臣出身，入城后没有多行杀戮，城池尚保持着完整。
狄仁杰见过张光辅后，携旨入城，住进了刺史府，一下马就开始整顿政务，恢复州府的各项庶务。
尉迟修寂率领千骑士卒驻守在城外，由李荣带着一队千骑守卫刺史府，充当狄仁杰的贴身近卫。
李荣来到刺史府后院，看着富有江南特色的园林水榭，不仅心生感慨。自己的这位便宜皇叔，身居高位，更是一代宗师，可面对武则天代表的朝廷，根本不堪一击，被迫假死逃生。
穿过曲折的廊道，李荣来到了周萱儿曾居的小屋，这里的东西没被动过，仍保持了原样，可以看出是女子的居所。
当日李贞和周萱儿在后院正室将准备好的两具男女尸身换上自身装束，尸体烧焦，然后从地道逃离了豫州。
站在窗边，看着屋外池中荷花的残枝碎叶，李荣想起临行前父亲李晦对自己所说的话，“权力不可恃，身份不何凭。我死之前可保你无忧，死后就难说了。丘神绩，李若雪，那一个都不会放过你，你必须成就宗师之位，才会挣得生存的机会，不然连太后都不会保护你。”
“宗师仍然不足为凭，只有成为大宗师才能掌握自己的命运，”李荣低声说道，“无论是为了武道的梦想，还是此世自保，我都会攀上武道的巅峰，将敌人踩在脚下。”
说话间，真气震动，龙吟刀在刀鞘中发出一声长鸣，似在不屈的鸣叫。
一夜无话，伴随着清晨第一缕光辉，李荣自入定中醒来，披上衣衫，提起龙吟刀，走过回廊，来到后院的练武场练习基础刀法。
“带我去越王****的地方看看！”李荣吩咐站在旁边的千骑说道。
“是，大人。”这名千骑说道。
“杨适平时不用那么拘谨，”李荣说道。
这名千骑名叫杨适，河南道汴州人，前次千骑宫城之战损失有些大，就从附近的州县中选拔了不少人，杨适就是其中之一，性格沉稳，是可造之材。
刺史府不大，狄仁杰平日就在前厅处理政务，不大来后院。
一月来州里缺乏主持政务的主官，原来的官员被视为越王一党，打入狱中待审，所有的政务就停滞下来。这时又有大军在城外驻扎，需征用民夫，提供粮秣，总之事务繁杂，混乱非常。这些事自然与李荣无关，全压在了狄仁杰身上。
狄仁杰不愧是宰相之材，临事不乱，镇定自若，数天里就粗粗理出头绪，指挥着府里剩余不多的吏员，甚有条理地将事情处理得当。
盯着越王夫妇****的地方，李荣皱紧眉头暗思良久。
兵荒马乱之下，以越王夫妇的身手逃出城池并不困难。问题是当时豫州城被官军团团围住，想不惊动官兵就离去不是一件易事。据李荣所知，自官军围城后，没有人再见过越王，直到他****而亡。要说越王趁着夜色穿过大军的营地，也不算一件难事。
“仔细搜寻一下后院，看看有没有秘道之类？”李荣说道。
虽然刺史府肯定被官军搜过，但秘道要是隐密的话，不被寻到也有可能。
千骑士卒们纷纷依照李荣的吩咐，寻遍了后院每一角落，都没有收获，没有发现任何隐藏的秘道之类。
李荣并不沮丧，看着回廊下绿水荡漾，念头闪过，命几名会水的千骑潜入水中搜寻。
不大的功夫，那个名叫杨适的千骑从水中冒出头来，兴奋地喊道：“大人，池中假山下有一条地道，不知通向何处？”