”贵使说赵国是羊，秦国是虎，那为何秦虎还在赵羊手中连败两阵？阏与之战，几之战，贵使口中无敌的秦军不敌马服、廉颇，这又如何解释？”
当世大国外交，与市肆买卖差别不大，秦使王稽是卖家，拼命向齐国营造秦国极为强大的印象，力图让齐王心生畏惧，偏向秦国。但作为买家，齐国这边也不能任由对方自说自话，他们得讨价还价，稍稍贬低一下对方，抬高自己的身价。
这个讨价还价的工作，齐王是不方便亲自下场的，自然就交给能言善辩的貂勃了。
范雎机关算尽，早就料到齐人肯定会拿阏与之战来说事，已经嘱咐过王稽要如何应对，早有准备的王稽便笑道：“再弱小的羊，若是运气足够好，也能将头顶的角顶进虎豹的软肋里，但这并不意味着羊能胜过虎豹。”
“我听说，春秋之时，齐国和鲁国打了三次仗，鲁国三胜，齐国三败，然而鲁国作为胜者，却反被败者日益逼压，国土削减，如今仅剩数县之地。鲁国虽有战胜之名，而有破亡之实。这是为何？齐国强大而鲁国弱小也。“
”秦国与赵国比较，就如同齐国和鲁国一样，赵国户口、郡县、兵卒，都只有秦国的一半，赵奢虽然侥幸在阏与之战胜秦，然兵卒死亡不比秦军少，土地也无尺寸之增。如此看来，秦国的形势利便绝不是一两次作战能改变的，赵国纵然百战百胜，日渐破亡也是迟早的事，大王何必抱着一具枯骨，寄希望于赵国在西面为齐国守西境？”
齐王在思索王稽的话，这时候貂勃说道：“我齐国又不是非秦既赵，非赵既秦，在秦赵间恪守中立又何妨？”
王稽整理着自己的衣襟，淡淡地威胁到：“当今天下最强之国莫过于秦，其次为赵。两国相互争战，从形势上看，不可能共存，最终秦必胜赵。若现下齐国不亲附秦国，等秦打败赵国，我王第一个要收拾的便是齐！”
面对这赤裸裸的威胁，貂勃浑然不惧：”齐乃负海之国，地广民众，兵强士勇，虽有百秦，越境千里，能奈齐如何？”
王稽大笑起来：“大夫的说法听上去很高明，却没能考虑到实际的情况。”
他掰着指头算到：“如今秦、楚两国嫁女娶妇，结成盟国，楚太子也到了咸阳为质。韩国犹如秦的关内侯，说东不敢西，说西不敢东。魏国已献出河内数城，魏王听闻大秦丞相一句话，就要急忙割了魏相魏齐的头来献给秦国做礼物。至于燕国，也愿意为秦王秦相设置汤沐邑。“
”假如大王不臣事秦国，秦国就会驱使韩国、魏国进攻齐国的西方；燕国的军队全部出动，渡过清河，直指千乘、临菑；楚国袭扰齐国东方，城阳不再为大王所有。五国伐齐之景再现，到时候，即使是大王想要臣事秦国，也来不及了，外臣一番肺腑之言，还望大王思之！“
此言一尽，齐王和貂勃面面相觑，这秦使王稽和刚入齐时的长安君说辞如出一辙，都是齐国不帮助自己，就会招致四面入侵。
你不帮我，我就打你！简单明了的逻辑，也是天下两个唯二强国的自信，唯一的区别，就是赵国希望与齐缔结一个地位平等的同盟，而秦则高高在上，要齐国低下头。
”我齐国何时变得如此弱小，对四邻畏之如虎了？“齐王田法章心酸不已，当年齐威王、齐宣王治下的齐国，可是唯一能和秦对峙的强国啊，可现在，都沦落成什么样了？
但没办法，弱国无外交，齐国不复当年，只能选择依附一强，威慑四境。
于是齐王请王稽回避，他开始与貂勃商议对策。
”秦使之言似有道理啊……“齐王的心像是被风吹拂的草，秦赵哪边风大，他就偏向哪边，从年初到现在，不知已经变过多少次了。
貂勃吃一堑长一智，劝诫道：”不然，大王不可轻信这些行人使者的长短之言，彼辈最擅长的事，莫过于粉饰言辞，空发议论，抬高自己，贬低对手，只说对齐国的好处，不说对齐国的危害。而且方才秦使看似高谈阔论，可实际上，半点实际的利害都没有让出。大王不如再召使者上来，细细盘问他，赵国愿意付出三座城池得到齐国的友谊，秦国又能付出什么？“
齐王按照貂勃的话再度召见王稽，如上问了他，王稽行礼道：“假如秦国出动军队攻占赵国太原，塞羊肠、上党，赵国必将全力调兵西防。届时，秦国拖住赵军主力，大王则悉起齐兵攻赵。不出数月，齐国则可以重新夺回被赵国所占的高唐、平原，清河以东，将尽为大王所有！“
貂勃冷笑：”说到最后，秦国依然不打算付出一丝一毫，只有一句空话，还要齐国自己去取？“
王稽默然，再度记起丞相嘱咐他的话。
”你要记住，之前的一切不管多精彩，都是长短空话，真假参半，不足为信。要说得齐王心动，必须有实实际际，能打动他的好处……“
于是王稽便突然道：”外臣却是忘了一件事，齐王与貂大夫恐怕还不知晓，寡君在六月初时，立了新太子！“
”秦国立太子了？“
齐王和貂勃一惊，这件事还没传到临淄，王稽应该是出发之前就知道的吧？
”不知秦国新太子是哪位公子？”
“是安国君。”
王稽微笑着，观察一君一臣的表情，齐王有些茫然，他已经不记得安国君是谁的封号了。貂勃则皱了皱眉，随即舒展开来道：“恭贺秦国，安国君乃秦王次子，按照长幼次序，理应继承秦王之业。”
”多谢大夫，但寡君春秋鼎盛，长命百岁，太子想要继业，尚早，尚早。“
貂勃眼珠一转：“莫非贵使的意思是，秦国愿意以安国君入齐为质？”
王稽摇头道：“自从悼太子死于魏后，秦国就再也不会以太子出质了。”
眼看貂勃略显失望，他话音一转：“但安国君有不少儿子，有几个快成年的，可以入齐为质。”
比如，那个叫“异人”的公孙，他的年纪应该和赵长安君差不多大。
之后，王稽还诱惑说，秦国愿意出嫁秦王公主，作为箕帚之妾来侍奉齐王……
但想起齐王这时日无多的身体，王稽连忙改口成献给齐太子。
“寡君还说，等齐秦嫁娶结好后，还可商议陶丘附近刚、寿一些争议地界的划分，秦齐为昆弟之国，永不相互攻伐！“
……
“在齐国是走是留，吾等使命是成是败，已到关键时刻。”
质子府内，明月扫视围在自己周围的众人，整日穿着皮甲的赵括嘴里叼着根草，依然玩世不恭，带剑少年舒祺正襟危坐，机灵善言的李谈左顾右盼，突髻垂缨的游侠儿们则坐没个坐相，没一会就抓耳挠腮起来。
对于这群人而言，在齐国的日子真让他们猝不及防，原本是悠闲的生活，公子终日去学宫与诸子百家交游辩驳，他们的护卫工作也不重，赵括读兵书练兵，游侠儿与安平君府的私属角抵戏耍，偶尔去临淄的花花世界玩耍一番，日子过得优哉游哉。
可自从公子在殿堂上气杀滕更老儿后，生活一下子变得紧张起来，外面多了许多齐卒，他们被勒令不许出府，一行人从客人变成了囚犯，这才感悟到，原来公子真的只是一个“质子”啊。
不过，明月这些时日在临淄的博名没有白费，他依然有门路得知外面的消息，派李谈和游侠儿混迹在临淄市肆打探情报，公孙龙给他带来学宫近况，隔壁的安平君府时不时扔过来一份字体娟秀的帛书……
奉齐王之命时不时来探望的后胜，也因为明月的贿赂，给了他许多秘密情报。
比如，秦国使者已秘密抵达临淄，被齐王奉为上宾这件事……
这下子，齐王对自己突然改变态度，从笼络变为驱赶的原因便找到了。
于是六月下旬的这一日，明月派人回赵国递送消息之余，也将这个质齐小团体的核心人物都召集了起来，开了一个短会。
“李谈，将你查访到的事，说与二三子听听。”
李谈是明月的御者，这几日明月让他扮作拉肉类蔬菜的庖厨，出门采购食物，离开齐国兵卒的监视后，便悄悄下车躲起来，开始利用他学得九成像的临淄方言，四处打探消息。
功夫不负有心人，还真让他找到了一些异样。
“秦使应当就在城西一馆舍内，紧邻齐王宫，我在那附近寻访时，好几次看到貂勃大夫的车驾出入，每次去时车上有人，离开时车上无人……”
这件事结合后胜吐露的只言片语，几乎可以得出结论，秦国使节就在那馆舍内，每日接受齐王接见，与这边的冷清形成了鲜明对比！
明月并未后悔那日之事，滕更之死是意外，也是他活该，谁能想到这个厚脸皮的老儒心血管如此脆弱？
秦国这次手段很高明，并没有大张旗鼓地派使者来跟他打擂台，而是悄然入齐，一切都在暗中交易，等明月发觉时为时已晚，这才陷入了如今的被动状态。
“但归根结底，还是秦赵两国国际地位的差距啊，秦国一个使者动动嘴皮子，可比我赵国质子身在临淄强多了……”
更别说明月根本无法代替赵国做任何决定，每次都得派人去邯郸跑一趟，来回二十天，黄花菜都凉了。
战国之世，士无定主，邦无定交，齐国本就是墙头草，随时可能摇摆，现在感慨也没用了。
明月让李谈详细说完查探到的情况后，严肃地说道：“齐王态度已变，恐怕已经被秦使说动，欲弃赵投秦，加上滕更一事让他有了借口，想来下定决心，逐我出境，也就是近几日的事了。”
他深刻地感受到，留给自己在临淄的时间，不多了！
明月目光扫视众人：“二三子有何见解，都说说罢！”
性子急躁的游侠儿鲁句践早就忍不住了，立刻跳将起来，将他的佩剑一把拍在案几上，发出了一声巨响。
他跪了下来，瓮声瓮气地说道：“公子，我是粗人，不懂什么两国之交，合纵连横。要我说，既然已知秦使所在，不如尽发府中兵卒卫士，杀到城西去，将秦使杀了，割了他的人头放到齐王面前。秦使都死了，齐国和秦国就没办法结盟交好，公子使命定能完成！”
此言大胆，众人惊愕，还不等明月表态，就有两人站起来，异口同声地说道：“此事万万不可！”