手腕被抓得很紧，却小心拿捏了力道，没有让红叶感到疼痛。
她莫名其妙地小跑跟着伏见猿比古的脚步，时不时地抬起眼瞅他，心里有一肚子的疑问。
“喂？你看到什么了？”
走在前方的人急促地说，就像着急掩饰什么一般：“什么都没有。”过了几秒，他突然停下脚步，回过头，低声说道，“别再问了。”
之后伏见猿比古一如往常，带着有些阴沉的表情回到了吠舞罗。
周防红叶也没能从他的脸上看出什么端倪，最终只能作罢。
她和十束多多良两个人将做好的披萨端出厨房，她端着盘子，忍不住向伏见猿比古的方向瞟了一眼。
少年没有注意到她的视线，而是专注地看着一个地方，周身流露出些许沉郁的感觉。红叶顺着他的目光看过去，棕红色短发的少年神采飞扬地跟同伴说着话，说到兴起，一下子站了起来，做出挥舞球棒的姿势，又摸着脑袋在喝彩声里笑了起来。
八田美咲和伏见猿比古，他们一个处于众人环绕的明光中，一个人却孤零零的呆在暗处，光与暗的对比格外明显。
她记得，这两个人好像原本关系不错的样子。
是从什么时候开始，他们之间变成这个样子了呢？
红叶和伏见猿比古的关系并没有好到可以问这些问题，八田美咲现在也只是刚刚能在红叶在场的场合说话，却还是不敢和红叶直接交谈。在这种条件下，纵使红叶有莫大的疑问，也只能埋在心里，问不出口。
最后还是跑去问了草薙出云。
“他们啊……”草薙出云放下擦拭完毕的玻璃杯，轻轻敲了一下红叶的头，“不好说呢，那两个小子让红叶酱担心啦。”
红叶微微皱了下眉，又舒展开，问道：“最近是不是发生了什么呀？感觉你们出门的次数变多了，回来的时候也都很累的样子。”
“啊，这个嘛……有一点小问题，不过没什么大事。”
“我想知道你们的事情呀，出现什么问题的话我也能帮忙！”
草薙出云笑着摸了摸她的头：“没事的，红叶酱只要在这里，相信着我们就好了，况且还有尊在，肯定没问题的。比起这个，红叶要不要喝点什么？牛奶还是橙汁？”
又是这样。
周防红叶抿起嘴，有些失落。
面前被摆了一杯牛奶，她抬起头，草薙出云有些无奈地笑着：“红叶酱的心意我收到了，不过现在还不到时候……过一段时间，等你长大一点，好吗？”
红叶打起精神，露出了一个笑容：“恩。”
她知道他们是为自己着想，但有她还是忍不住想，如果能强大一点，足以让他们放心就好了。
这点隐秘的心思，却在赤司征十郎面前暴露无遗。
“红叶，你现在太弱小了，所以只能依靠着其他人，现在的你想变得强大是不可能的。”少年用陈述的口吻，对她说了一件谁都知道，对红叶来说却格外刺耳的事情。
他站在体育馆的门口，侧过一半身体，那只金色的眼眸中映照着红叶呆立住的身影。
被这么直白地指出来，红叶觉得难堪极了，又有点恼羞成怒。她双手交错搅在一起，右脚脚尖不住摩擦着地面，表情变得不自然起来。
“反正我以后不会再拜托你了，有什么事我会自己解决的。”红叶扁了扁嘴，恼怒地回道，“不管怎么样也不需要这么说吧。”
“你误会了，我没有指责你的意思。”
赤司征十郎转身走下篮球馆的台阶，朝她稳步走来，走到了她的面前。他垂下头，看着红叶，露出了一个笑容。由于背着光的缘故，他的面容隐没于阴影中，只有两只异色的眼眸熠熠生辉。
他像是没看见红叶气恼的神色，接着微笑着说了下去。
“这对于你来说，也是一种生存方式，失败者只有依附胜者才能生存下去，这是正确的。”
“你做的是正确的，红叶，只不过，你的身上还有其他的价值。”
周防红叶睁大眼睛，看着那张俊秀的脸庞，不安地动了下脑袋，别开了视线。
过了过，她又重整旗鼓：“你说这些做什么？行了，不用再说了。”顿了顿，她烦躁地说道，“反正我明白你的意思了。”
“没什么事的话，我就先走了。”
她正想离开，却再度被叫住。
“红叶，我很喜欢你。”
“哈？”
清澈的声线，带着令人着魔的诱惑感，传到她的耳中。赤司征十郎显得异常的耐心，先将她的心情打入低谷，再抬起，慢慢地将选择与好处都一样样陈述给她，等待着她做决定。
“我很喜欢你，红叶，所以我会教导你如何找到自己的价值，并从弱者蜕变成强者。”
“如果是你自己的话，永远无法做到这点，也无法让别人认同你的。你心里也应该很清楚才对，什么样才是正确的选择。”
即便她生气极了，但在他说出“喜欢”这两个字之后，红叶依旧有种“果然如此”的感觉。
所以说，这大概就是……告白？
只不过说的方式很糟糕，再加上用词也非常不留情面，在红叶本来就千疮百孔的心上又戳了一刀，从而让被告白的红叶都感到不舒服起来。
听到这里，红叶的第一反应是狠狠拒绝，但毕竟刚刚承蒙他的帮助，她想了想，决定还是委婉一点。
“你离得太近了，我不喜欢这样。”她避重就轻地说，“至于这些……回头再说吧，赤司君，我需要考虑一下。”
“是吗，我期待着你的答复。”
赤司征十郎直起身，仿佛已经确定了红叶的选择似的，又笑了一下，就毫不留恋地离开了。
但是，如果他说的是真的呢？
本来她根本没过想答应，然而当回到酒吧，站在人群之外，看着围绕在哥哥身边的人时，红叶却忍不住这么想到。
纵使生活在这里，但她却无法与他们接触到同样的人和事，真正成为同伴。她只是个什么事都被蒙在鼓里的小姑娘，只能乖乖地呆在酒吧里等他们归来，终究没法和哥哥一同前行。
对于红叶来说，变得强大这个可能性太过诱人，这代表着哥哥可以接纳她成为同伴，可以彻底融入吠舞罗，和哥哥更进一步，为此即便答应赤司征十郎也没什么。
红叶合计了一下，觉得这件事实在太划算了。
反正他告白的时候都是那副高高在上的样子，光是看着就让红叶觉得分外不爽，况且还提出了好处作为利诱……比起交往，倒更像是利益交换似的。
她掰着手指头想着，觉得在这种情况下，就算恋爱一次也无所谓。
大不了回头再找个借口离开嘛！
在拒绝别人就像吃饭喝水一样简单的红叶眼里，分手大概也算不上什么。
于是她马上跑到二楼的卧室，从书包里掏出手机，手指在屏幕上飞快地打字，很快就给赤司征十郎做出肯定的答复。
发完邮件，红叶在通信人里翻了翻，发现好久没跟小伙伴联络了。
说是好久，其实也只是几天的功夫，不过这两天发生的事情实在太多，再加上重新来过一次，让红叶都觉得已经过了好久一般。
趁着头脑发热的热乎劲儿，她向小伙伴发了一条炫耀的邮件。
【阿彻阿彻，我有男朋友啦！】
邮件发出，久久没有回复。
红叶也不觉得有什么，毕竟赤司征十郎看上去就不像是天天玩手机的人，而小伙伴大概又在辛苦练习之类的，看不到手机也是很正常的事。
她又蹦蹦跳跳地跑下楼，亲昵地搂住正在闭目养神的周防尊，双手环过他的脖颈，脑袋靠了过去，蹭了蹭他。
周防尊睁开眼睛，说话间胸腔震动：“怎么了？”
毛绒绒扎乎乎的头发扎得她的脸痒痒的，红叶眯起眼睛，笑嘻嘻地摇了摇头。
“没事，就是想哥哥啦！”