只听皇帝微微转动拇指上的扳指，似开玩笑一般对凌王道：“这姬二小姐果然生的美貌，比起凌王妃竟是好上不少，怪道凌王那般执意要迎娶，如此美人谁人不爱，便是朕都有些动心了呢！哈哈哈······”
此话一出，整间聚花亭便如坠冰窖，不知情的只以为皇帝说话随性，一时兴起才说出这样的话来。然而这话在知道当初那件事的人听来却是变了一番味道。且不说皇帝当初调戏了凌王妃，刚才这话明显是在暗讽凌王妃年老色衰，但事实上凌王妃如今也不过三十出头，又因保养得益，长相仍如少女一般，何况曾经还是轰动京都的美人，自然不是皇帝所说的那般不堪。皇帝这般说想来还是对当初凌王坏了他好事而记恨着。不光如此，只怕还有讥讽姬岫烟以色侍人的意思。皇帝如此荒唐，实在是让在场所有人觉得不齿，然而他毕竟是皇帝，旁人哪里敢说什么，众人听了他所谓的玩笑话虽面上陪笑附和，然而也皆是尴尬，再看凌王依旧一副高深莫测的神情，既不说话也不笑，只端坐在一旁，显然不为皇帝的话所动，旁人看着倒是没什么，但在皇帝看来却是藐视。
凌王是先帝钦点的辅佐之臣，真要计较起来算是帝师也不为过，当今皇帝还是太子之时倒是与他关系密切，几乎事事与他商议，然登基之后不知为何君臣之间越发猜忌，嫌隙渐生。如今凌王功高盖主，即便皇帝势若尔，但他怎么也不会放过任何可以打压他的机会。
众人见皇帝脸上的晓因凌王的冷淡而逐渐消退，顷刻间便阴云密布。心中皆觉要遭殃，只怕自己欢欢喜喜来赴宴，却是没命回家。
只见皇帝的脸色越发不悦，即将爆发之际，众人忽听皇后在一旁出言解围，她笑道：“皇上说的极是呢，臣妾久居宫内，对宫外的事情皆是不知，然而却也曾听闻姬府的几位千金长相品行也皆是不俗，这姬府嫁女凌王，到底不是没有理由的。今日姬府的小姐都在场，本宫倒也想开开眼界，仔细瞧瞧是如何的美若天仙呢！皇上您说是不是？”说完便掩唇轻笑着看向皇帝，旁人看了只觉皇后温婉贤淑，既解了皇帝玩笑的尴尬气氛，还顺带转移了话题，众人见此也纷纷应和，心中却是偷偷捏了一把冷汗。
皇帝听皇后这话，便知她有心帮凌王解围，帝后成婚五六年，但两人向来面合心不合，皇帝自然是十分厌弃皇后此人，但她是先帝在世时便钦定的皇后人选，加之皇后处理后宫事宜井井有条，皇帝几次刁难皆未能找出她半分错处，即便皇帝因当年发生的事对皇后恨之入骨，多次想要废后，但终究因为大臣的反对，最后不得不装出这平和的表象。现在听她这般维护凌王，心中虽怒意滔天，但仍旧没有爆发出来，只眼神阴鸷地看了皇后一眼，语气却是柔和，道：“皇后既如此说，朕倒也想见识见识这传闻中的天仙长什么样。”说完见皇后温婉一笑，装着一幅夫妇和谐的样子，皇帝便觉她这副嘴脸令人作恶，嫌恶地转过脸便对着姬水烟姬慕烟二人道：“抬起头来，让朕仔细瞧瞧。”
姬水烟却因刚才的话心中不平，如今又被当作戏子一般供人戏耍玩笑，皇后这话虽听着像是替二姐解除了尴尬，实则也同皇上说的别无二般，甚至还顺带将姬府一并讽刺了，似乎像是在说姬府卖女求荣。
然而心内这样想，脸上却是不能有半分怨怪的神情表现出来，这里是皇宫，由不得她们反抗。听到皇帝的命令，姬水烟两人便一起顺从地抬起头来，皇帝的目光在她两人之间来回，姬慕烟已经定亲，这事也是众人皆知的，因此皇帝不过看了她一眼便将目光转向姬水烟。
只见她敛眉低目，看上去柔弱娇媚，生的眉清目秀，竟是比她两个姐姐还要漂亮。柳叶纤纤，皮肤白皙似雪，一点粉唇微抿，当真人间绝色。皇帝不禁看得入迷，皇后在一旁见了已是见怪不怪。回想当初成婚之时虽明白皇帝不会一生只爱护她一人，他们之间不会有多少情感，结合也不过各取所需，一开始时皇帝也算对她相敬如宾，若不是那人的出现，他们大抵会维持着那份敬爱相守一生吧。一想起当年的人事，皇后不觉将掩在长袖下的双手紧握。双目看向下首的姬水烟，这样看来这姬府三小姐竟与那人生的有些相似，一样的令人厌恶。
再见皇帝目不转睛地看着下首女子，皇后反倒渐渐冷静下来，她很熟悉这样的目光，宫中与那贱人相似的女人不知凡几，便是再像也不过是皇帝一时的玩物罢了，便是当初的茵妃也终究越不过她这个皇后，最后还不是一样死得那般凄惨。想及此，皇后内心的怒火倒是平静了不少，只坐着端看这出好戏。
皇帝盯着姬水烟看了许久，似是沉浸在回忆里不可自拔。就在众人开始疑惑之时，他总算回过神来，目光深沉地看了眼姬水烟，随即又恢复了以往的样子，“姬府千金果然美貌无双，今日赏花宴是为考较姬府二小姐宫廷礼仪的练习成果，朕于此无甚见解，那便有皇后同各宗妇一道考较，朕就当个看官，如何？”
皇后在一旁答是，随即便吩咐内侍准备。姬水烟等人见没自己事了便起身告退，一时间场中只有姬岫烟一人。虽紧张但多日来的练习终究没白费。姬岫烟仔细听着内侍的口令，将一系列规矩礼仪示范了一遍，各宗妇在一旁查看，姬岫烟的礼仪自然是好的，然而事关凌王，这仲裁一事便凭生几番思量。
如今皇帝同凌王斗的厉害，皇帝有心阻挠凌王与姬府的联姻，各宗妇来前自然也听了家中丈夫的嘱咐，因此示范结束后的评判一时间便有了分歧。
皇后见此有心主持秩序，示意内侍让众人先挺下讨论，内侍击掌喊停。皇后见场面安静了下来便道：“各位宗妇皆是宗室大臣的家眷，又出身名门，对于宫中礼仪自然是熟悉得很。本宫自幼也学习宫中礼仪，深知其中辛苦，平日里也多有宫女失了礼数，本宫看在眼里却也并不怪罪，毕竟孰人无过不是。今日本宫看姬小姐的礼仪教养却是极好的，可见下了苦功，诸位觉得如何？”
说完一双凤目扫视众人，众人见此哪里还敢说些什么，只喏喏称是。皇后又看向凌王，只见凌王回以感谢的目光，皇后温婉一笑便转过头去。她确是有心帮凌王，她虽人在深宫，但对于朝中的局势却是清楚的很，凌王如今势大，只怕过不了多久这朝廷便要换主了。人常道出嫁从夫，可自己的夫家既不爱她，又没实力维护住自己的权利，眼看着大势将去，她又怎能坐以待毙，现如今朝廷之上又有多少大臣拥护皇帝，就连她的父兄也是坐壁上观，自己于他们不过是枚棋子，指望他们是没用了，她必须要为自己留条后路。
原想着皇帝设宴考较为的就是阻碍联姻，那自己将话头抛向皇上，他必然会挑三拣四，只怕自己还要费一番唇舌才行。正想着如何反驳，却听皇上和颜悦色道：“不错不错，到底是皇后派去的人，调教得十分出色。既如此凌王看来是要抱得美人归了，啊？哈哈哈哈······”说完还冲着凌王大笑。下首众人原本都在等着听皇帝如何挑刺，却没想到这么简单便通过了，不只姬府众人，便是皇后也猜不透皇帝在想什么，略疑惑了一会儿，皇后便展颜也附和皇帝，向凌王道喜，凌王拱手还礼，心中也满是不解。众人见此也纷纷向凌王贺喜，于是这场赏花宴便在这样的欢喜却诡异的气氛里告一段落。
宴后皇帝回了自己的寝宫，到得寝宫内，皇帝便命人设下笔墨御旨，提笔便道：“姬府水烟，蕙质合宜，娴静恭顺，朕心甚悦，特赐贵妃仪制，着天机监择吉日宣召入册。”写完提笔凝视。林成云，你想要拉拢姬府，以为单靠一个联姻便能成事？你能给的我也能给的起，你终究是赢不了我！
将御旨交由内官拿下去润色，只怕不出一个时辰姬府便会收到御旨，想象一下届时林成云那老匹夫的脸色，皇帝只觉心中大快，唤来内侍问道：“朕有多久未见怜嫔了？”内侍默默计算了一番便回道：“已有半月。”皇帝听了，略沉默了一会儿，随即似是轻叹了一句便摆摆手道：“今夜便由她服侍朕吧。”内侍一听便立刻下去命人准备。皇上看着偌大而空荡的寝宫，虽言语仍是轻薄，但目光却是清明冷冽。