和费德里奥司礼及昆廷四人一道，在教堂神职人员住宿区的食堂里共同吃过晚饭，昆廷四人言称他们几个要去街上逛逛夜市，先行离开了饭桌。接着，司礼也跟我们一行告称，他稍后还有一些关于明天庆典的准备工作需要去办，暂且不便陪同，也带着歉意地离了席。
不过在离席之前，他倒是给我们一行介绍了小镇上的一个好去处，力荐我们务必趁着饭后闲暇，先不必急着回住所，而是乘着闲庭信步游览庆典前夜的街景之兴，顺道去那里光顾一趟。
到底是什么地方？是一家服务挺不错的公共澡堂子。
说去就去。走出食堂，埃尔叔和珍姨就领着我们仨、连同阿尔文四人一起都去了。
散步一般迈着闲适的步子，我们按照司礼告诉我们的方位、穿梭于庆典前的街巷之中。
不愧是秋收庆典的前夜，小燕镇街道上的喜庆氛围、似乎已浓烈到几乎可以沁入每一个人的皮肤之中的程度。身处在此，即使你平时并不是一个爱扎人堆、喜欢喧嚣的人，或许你依然可以从这里所弥漫着的喜气里，多少感知到、为什么这场庆典在许多人心目中有着独特魅力与意义的缘由。
天边暮霭沉沉，在人来人往的街道当中找到这个澡堂确实花了一点工夫，不过很快，我们一行就真真切切地体验到了，费德里奥司礼所言不虚。
说实话，一个小镇子能找到这样设施齐全的公共大澡堂确实难得。这个澡堂分为男用和女用两大块浴场，每边浴场里又划分有各种规格的洗浴隔间，可以供客人站着洗浴，或是坐着洗浴，即使是浸在大木盆子里盆浴也行。除了洗浴隔间之外，还有供许多人在一块儿泡澡的公共大浴池子，浴池自然也不止一个，而是有不同水温的浴池任君选择——热水池、温水池，如果你受得了凉水，当然也有凉水池可用。
所有浴池里的水都是通过汲水的机械装置、从水井里汲取出来并注入池子的——虽然小燕镇位于澄河沿岸，也确实建设有引水设施，但引水主要是用于农田灌溉，因此镇上居民的生活用水大多还得依赖井水和送水车——池水原本均为凉水。但是，浴池区域的隔壁还设有烧水的锅炉房，汲水装置从水井汲出来的井水、会被分出一部分来注入到这里的大锅之内。然后，这里有专人烧炉子给锅里的水加热。在水烧热之后，锅里的热水便会通过管道、跟隔壁屋内的热水浴池中的凉水相混合，于是，热水浴池里的水就变成了冒着热气的汤浴水。
按照水温的差异，热水浴池被一道低矮的砖壁从中间分隔开，分为热水池和温水池两块——距离热水管道口较近、水温较高的那一块是热水池，距离较远、水温比较温适的一块便是温水池，两池之间的那一道砖壁底部开有孔道，让两池的浴水相通。至于凉水池，则是完完全全跟热水池和温水池相隔开来，单独设置，离得也比较远。
除了最基本的洗浴设施之外，这家店还设有理发间，给客人们提供有偿但便宜的理发服务；以及饮品台，售卖一些挺清凉解渴的饮料。洗完澡后来一杯，想必能让人顿感精神百倍——考虑得这么周全，这店家显然很会做生意。
阿尔文四人跟我们五个人招呼了一声，径直往男浴场的凉水池去了。
虽说已是晚上，理发间内的灯光依旧照得亮堂堂的。埃尔叔就带着温德和我，没急着进浴场，而是先在这里花了几个小板币——100个板币等于1个铜币——让这里的理发师傅给我们三个人好好地修剪了一下头发，把这段日子里因为远行奔波而一直疏于打理的发型、重新弄得帅气起来。
珍姨和凯琳就不用修剪头发，她们二人也是直接先我们世叔侄三人一步进了女性浴场。打从远行以来，一路上大家都难得有好好洗澡、舒爽身子的机会。好不容易碰着这么个看起来不错、洗浴配套一应俱全的澡堂，对于她们来说，自然要抓紧时机让肌肤和秀发愉快地放个假，保养一番——并且，偷偷泄露一句我的心里话，珍姨和凯琳的一头秀发的确不用修剪就够好看的了，在我这个臭男人看来，若是还可以留得再长一些，或许还能更养眼哩。
理发完毕，埃尔叔又花了20余个板币，带着咱哥俩进男浴场去泡一轮热水池。
在换衣间脱了衣服，腰上裹条浴巾，脖子上又挂条洗澡巾——都是店家提供的全新品。叔侄仨径直走近浴池区域，来到热水池跟前。
先在池边用手脚试了试水温，再慢慢将两条腿探进池子，最后，我才一屁股坐进了热乎乎的水里。温德和埃尔叔也下了池子。
“呼哈啊啊啊……”
双臂展开靠在池边，洗澡巾展开来贴在肩背，让胸口以下的部分浸泡在雾气腾腾的一汪热水中，感受着一股热流包围全身的舒畅感和安心感，时不时再扭动一下身体和四肢，被搅动的热水便会在各处皮肤之间轻柔地流转，就像是正在被无形的、温暖的纤手抚摸着一般……呼哈，真是让人惬意得飘飘欲仙，一直以来积累下的疲劳和肌肉酸痛、在这一刻宛若不见了踪影，不光是这样，不知是不是也因了热水的浮力、以及灯光下水汽氤氲的影响，整个身躯似乎变得轻盈自在，恍如快要向上飘升起来，就连时间的流逝，仿佛都变得异常地缓慢。
三个人就这样泡了不知有多久——大概也没人在意过了多久……
啊啊，舒坦，舒坦。自己的身心感觉好长一段时间没有这么放松过了。要不是因为公共池子周边人来人往，而且泡澡时睡觉很不好，我还真有点想就这么闭上眼打一个盹。
用浸水的洗澡巾抹了一把脸。
稍微醒一醒神，才发现靠在我旁边的温德、却依旧紧绷着脸。
让身体浸泡在温热的水中，看来还是没有消除掉温德心里的烦躁——时不时隔一下，就能看见他左右扭摆自己的脖子，并用双手掬起一捧水泼到自己脸上搓搓搓，但无论怎么搓洗，几乎要挤到一块的两撇眉愣是松不开。躁动不安显现得清清楚楚。
看在眼里，我很想跟臭小子开口说说话，叫他别这样，但想起臭小子一向的脾性，在他心烦意乱的时候要是胡乱跟他搭话，如果一个不小心把话说重了，就可能会闹得不欢而散……这还算好的，更糟的结果是，臭小子要是心情更差一点，直接发起脾气来，那场面就更难看了。一旦想到这个，我就不敢再主动张这个嘴了。
不过我嘴笨不敢随便开口而已，埃尔叔可不一样哦。
大约数分钟后……
“温德、温德？小子诶，在想啥呢？”不出意料，埃尔叔果然开口了。
叫了两声，臭小子才回神：“唔……嗯？埃尔叔？唔，没啊，我没在想啥。”
这么不干脆的回应，听着简直不打自招。
埃尔叔看了都不禁笑出声来：“呵呵呵，不是吧？真没有？可我们看着不咋像啊，倒像是一副神不守舍、心事重重的模样嘞。菲利欧，你说是不是？”
“是啊，我看也是。”我跟埃尔叔互相呼应。
“我靠，连菲少你都看出来了？”臭小子居然用不太敢信的眼光瞥了瞥我。
冲他这目光，我怎么着也得回怼他两句：“熊样儿，你自以为隐藏得很深咋地？打从刚进小燕镇的大门，你小子就差不多是这么一张脸。白天你坐在马车斗上，大庭广众下用拳头给围栏砸出条裂缝来的事儿，你自己还记得没？后来是谁帮你圆过去的？能替你不声张地圆过去，我们还能不懂你心里憋着事情？”
“呃……嗯，好吧……”臭小子似是想起来了，不说话，只是尴尬地、不自觉地用手拨了拨湿漉漉的头发。
“温德，你啊……”埃尔叔拍拍臭小子赤条条的肩膀，又摸摸他那刚修剪完不久的靓仔头，“白天在马车上，在那位费德里奥先生提到拿沙勒奴隶贸易的时候，你的表情就开始不对了。后来去医院探望了两个小兄弟出来，你的脸就像现在这样了，一直没变。你的不对劲，不说其他人，至少我和你珍姨、凯琳跟菲利欧都看在眼里呢。年轻人，其实就算你不说，我们几个大致也猜到，那些让你烦心的是什么，不过……如果你信得过你埃尔叔我，信得过跟你最亲密的我们这几个，那么埃尔叔还是希望，你能够自己把心里憋着的事情说出来。有时候，与其独自一个难受，想破头也想不通，还不如让我们大家来替你分析分析、分担分担，岂不是更好？”
“……”臭小子还是没说话，似在犹豫。
——看起来埃尔叔对他说的话，他好像多少能听得进去，不会太排斥并顶撞。
见臭小子没有来脾气，我于是也顺势在旁边给埃尔叔帮腔，尽可能小心翼翼地使用温和的措辞：“是啊，臭小子。从小到大，很少见过你为了一件心事变得这么沉默的，神情都呆滞了。看你现在做什么都心不在焉，吃饭、走路，就连来洗个热水澡这么舒服的事，你却还是愣得跟块木头一样。这叫我们怎么不担心你呢，老大。再说了，埃尔叔跟我又不是外人，就算你觉得我靠不住，埃尔叔的为人和学识你总该觉得靠谱了吧？说出来心里既痛快了，还能有人给你疏导疏导，还有啥不好说的？”
“唔……呃……这个……”臭小子吞吞吐吐的好一阵，思想斗争了许久，“埃，埃尔叔……！”
终于，听到他犹犹豫豫地挤了几个字。
“嗯？”埃尔叔和蔼地回应。
结果，臭小子说出来的却是我们期待之外的话：
“埃尔叔，呃，您跟菲利欧继续在池子泡着，我感觉泡得有点晕乎乎的，自个儿先出去了哈。啊哈，哈哈哈，哎呀，泡了一个热水澡确实挺爽啊！我穿好衣服就到大堂那里去坐着等你们和珍姨她们。您放心，我不会到处乱走的，就这样先！”
话音刚落，这小子逃也似地从一边的石台阶跨出了水池，匆匆往腰上系了浴巾，就朝向换衣间那边快步溜去。
“哎哎哎？！臭小子，你还啥都没说呢，这就……？！”惊讶之情令我脱口而出。
但是埃尔叔伸手一拦，示意我不必再说，也不用去追温德。
埃尔叔自己回过头去，朝温德喊了一声：“温德！”
叫住了臭小子。
然后埃尔叔抬起右手，在空中挥了两下。就在我意识到这是要干什么的同一时间，果不其然，两枚小小的板币、凭空出现在埃尔叔右手的食指和中指之间——见怪不怪，这早已不是我第一次见识这神奇的右手戏法了。
埃尔叔将两枚板币一先一后以不同的轨迹抛给温德，臭小子也不赖，左手一枚，右手一枚，稳稳接住。
“拿去，到饮品台自己买杯冷饮来喝。记着一定要待在大堂里，耐心坐等我们或者珍姨她们出来。来小燕镇之前，你珍姨和我交代给你们仨的那些注意事项，没忘记吧？”
温德看了看手中的钱币：“……嗯，我好好记着呢，埃尔叔。”
“那就行了。还有……”埃尔叔还没说完，“有些事情，你可以坐下来，一边喝着饮料，一边静下心想想清楚，想好该说些什么，该怎么表达之后，什么时候再跟我开口也不迟。埃尔叔我可以随时恭候。我们做长辈的、是绝对不会嫌弃、也不会笑话你们的青涩和不成熟的，年轻人。不需要焦虑。谁人在成长的道路上，还没个脆弱和找不着北的时候？在该撒撒娇、也可以撒撒娇的当口，就不用死撑着。”
“……埃尔叔。”臭小子定睛注视着埃尔叔的脸庞。
好一会儿之后，他紧紧握着手中的钱，低着头一声不响地走向了换衣间。
……看着温德的身影消失于视野之外，我转过头，有点不放心地向埃尔叔发问：
“埃尔叔，就这么让温德自己一个在外面大堂待着？那个，他不会有什么问题吧？”
“不必担心。”埃尔叔一边用洗澡巾悠然地擦洗着脖颈，一边回答我，“口头提醒一下他，只是要他自己自觉地保持小心谨慎而已。其实你们仨只要不是独自走出到镇子外那么远，我和你珍姨都能确知你们在哪，不怕你们中的哪一个走丢，放心吧。”
“哦哦，埃尔叔和珍姨真厉害……哎哎哎，不对不对！”就在我隐隐感到埃尔叔的语句里好像藏了什么不得了的东西时，忽然转眼一醒，发觉埃尔叔的这个回答没答到我想表达的点子上，“埃尔叔，您似乎没理解对。我想问的是，您刚才其实不是想要跟温德谈谈心，给他解烦恼的么？现在臭小子分明是闪烁其词，想糊弄过去啊。虽然我能明白，您大概是不想把臭小子一下子逼得太紧，以防他会产生抵触心理，那样对于解决他的烦恼只会适得其反。可是由着他就这么继续憋下去，我觉得，好像也不是个办法啊。他从小性子就偏躁，属于憋到忍不了的时候就想动手的那种。这次来小燕镇，让臭小子一股脑听到那么多关于奴隶贩子的残暴，本来他对这些就敏感，这下子我感觉对他刺激可大，现在心里边肯定憋死了。我是真担心，怕他这样下去迟早要爆发的。”
“呵，菲利欧，看来你对温德这事也挺上心啊，不愧是一起玩到大的发小哈。的确，温德现在憋得很难受，这我也懂。不过埃尔叔我同时也有理由认为，不用太过担心他的。跟你两个世侄相处这段时间，我看得出，他的脾气尽管是急躁些，性格上也要强、不爱服输，有着不轻易向人示弱的一面，但是幸好，他也绝对不是那种性格粗率、孤僻或者自我封闭的人。只要不是这样，那他就拥有可以做出改变的空间，我们这些跟他关系亲密的人、也就不用担忧他会一直封闭自己的心扉。他会愿意跟我们交心的，前提是只要能好好引导他的话。前阵子在达姆柏森镇，我们五个人一起开过一次总结会，还记得么？当时我和你珍姨就跟温德这样讲过，他只要能够学会好好地克制一下‘遇到困难就沉不住气，遇到一时解决不了的问题就躁动不安’的这个毛病，他性格上开朗和善于与人交流的那一面、就会展露出真正的优势，而他内在的那份聪明智慧也才会真正地发挥出来。”
“嗯嗯，对。埃尔叔您最后的那句话，我也举手同意。臭小子其实打小就很聪明的，只要他肯用脑，决不是那种不会想事情的人，这一点，我这个发小拍胸脯作证。”
“就是嘛。依我看，当前这傻小子之所以憋得这么慌，多是由于他心里那股子躁动使然。他对于残酷的奴隶问题太过敏感，老急着想为此做些什么，或许还想着一朝一夕就能解决掉这个问题。但是，他同时也和你一样，菲利欧，在经历过几次真实的战斗之后，他开始发觉到，自己在这个世界的面前太弱小；开始明白，许多事情是没办法只凭一腔热血和理想、就能在一朝一夕之内解决掉的。因此他开始陷入矛盾——自己的理想如此丰满、而面对的现实却如此骨感的矛盾，于是心里边产生了疙瘩，他现在想不明白了，以自己的弱小、渺小，在这个繁乱的世道下还能做什么，到底还能不能为受苦的奴隶做点什么，自己又该如何去面对这充斥了各种难题的世界。他越是焦急地想解开这个疙瘩，这个疙瘩越显得积重难消；而疙瘩越大，他就越是难以克制那份焦躁，以至于把他的整个头脑全压抑住了，就变成了现在这样，好的那一面全发挥不出来了。”
“嗯嗯，埃尔叔分析得很有道理。臭小子现在显然是跟我在达姆柏森镇那时差不多，心里也揣上了适应不了世间百态纷繁复杂的疙瘩。又因为他没控制好自己的急性子，所以现在看起来憋得这么地难受，比我那时候还要难受，是这么回事吧？”
“嗯。况且他又很要强，好像还想着只靠自己一人之力就拿掉这个心理包袱，那就更加钻进牛角尖里了。其实大可不必这样的。所以他现在需要的、就是要学会有效克制住自己的焦躁，或者说冲动，不要让焦躁继续扩大。抑制好了焦躁，才能有静下心来好好整理思路的余裕，这时候，凭他的聪明才智，应该会能够慢慢地、清晰地意识到，如果自己一个人实在解不开，是不是应该找点别的途径，比如向身边信得过的、又有能力的人去寻求一下帮助为好。”
“啊啊，也就是说……？”
“也就是说，我刚才跟他说的那些话，就是在暗示他，只要他愿意来谈心，我们做长辈的也一定愿意为解开他的心结尽一份力。只要能静下心来，把自己想不通的、感到困惑难解的那些难点想好，整理出来，随时就可以来问，不必自己一直扛着。就这么简单。因此现在就看他能不能自己克服躁动，放下要强，踏踏实实地来让我们这些同伴共同为他出谋划策，寻求解惑了。”
“哦哦，是啊，是该像达姆柏森那时、您和我谈心那样，好好跟他说道说道了，埃尔叔。我相信您可以的。”
“呵呵，先不论我可不可以，总之他是会需要的。”
“嗯，臭小子确实需要。”
“现在我们需要做的、就是耐心等待。不去逼迫温德，强要他开口，不然就会像你刚才说的，菲利欧，他可能会产生抵触，反而让他更加封闭内心。给他点时间静一静吧。我相信这个性格开朗上进、爱交际、人又聪明的小伙子、不会让那些不开心的问题一直困扰住自己的，他终究会坦诚地信赖、并且适当地去依靠他身边的长辈和小伙伴们，这只是迟早的事而已，呵呵。”
“嗬，埃尔叔您说得这么有板有眼的，说得我都无从挑刺了，哈哈。”
“哈哈哈，不用吹我。唔……”埃尔叔这时凝神想了一想，“不过呢，说到这心中有疙瘩的……菲利欧，既然你看得出温德他心里有事，那么你能不能也看得出……？”
不知为什么，我居然立马就明白埃尔叔想要说的下半句了，张口就来：“啊~~您想说凯琳吗？是啊，我也觉得凯琳现在跟臭小子一样，心里正揣着解不开的结呢。”
“嚯……！”埃尔叔有点惊讶地注视着我，过了一会儿才笑着点头，“帅小伙，行啊！看来埃尔叔我真没看错，你的观察力在远行的这段时间里有长进呐。没错，我想说的人还有凯琳。从来到拿沙勒，我们五个人经历了不少事情之后，你们三个年轻人、其实每个人身上都在发生着变化，她也不例外。我能感觉到，凯琳的心境也在发生某种转变。平时你们仨私下互相闲聊，不知道她有没有告诉过你和温德这些？——在潘丁，她陪伴在你珍姨的身边已经有好些年了。大概十四五岁的时候，她就以女佣的身份寄居在珍姨的家里，直到现在出落成一个19岁、跟你俩同龄的大闺女。告诉过么？”
我摇摇头：“没有。别说这些，但凡有关她自己以前是怎么样的那些事情，我看她的嘴巴一直都很严，从不跟温德和我提这些的。”
“嗯，果然也是这样啊。唉……这个小姑娘就是这样。以前埃尔叔经常到你珍姨家去串门，当然也总能见着她。她给我的印象、一直是天真无邪、带着稚气、还带着一些羞涩怕生，对已经见得脸熟的长辈很尊敬，可无论如何，都会令人觉得带有一些距离感的小女孩。不论是谁，生人还是熟人，她从不爱提自己的事，也不爱表露自己内心的想法。但这肯定不代表她心里真的没有自己的想法。像现在，我就能很明显感觉到，她脸上的稚气和天真消失了，没了踪影，取而代之，表情渐渐沉下来了，变困惑了，非常明显。其实这段时间不单我和你，菲利欧，你珍姨也能察觉到她的变化。”
“埃尔叔，真是英雄所见略同啊！”听到埃尔叔一下子说出这么多有关凯琳的东西，一直以来我对于凯琳所积聚的好奇心忍不住释放出来了，“您这些描述也很符合我对她的印象。我不懂温德有没有这个感觉，反正对我来讲，凯琳她身上充满了神秘感。平时看她应该是自己有想法的，但她从不说！还有啊，根据这些日子来我的观察，我几乎可以确定，她不只是珍姨身边一个普通的家庭佣人那么简单。她一身本领、以及举手投足间某些不经意的动作，都像是在表明，她身上所具有的某些东西包括她的所思所想，早就大大超出一个普通女佣的身份范畴了。可是只要她不肯开口，我终归只能是停留在怀疑层面，到底还是参不透她究竟什么来头。埃尔叔，既然您能跟我说出这些，那是不是说，您和珍姨已经，已经……知道了些什么呢？关于凯琳的。要是真知道的话，哎呀我也想知道啊！可以多告诉我一点么？可以不？哈啊？”
说到兴头上，我忍不住像个探子似地压低嗓门，耳朵都凑到埃尔叔鼻子底下去了。
埃尔叔却并未马上回应，而是用更惊奇的眼神注视了我一阵。
“菲利欧，埃尔叔想再问问你，凯琳她有些什么举动，让你注意到，并且觉得她不只是一个普通女佣的？”埃尔叔反而先向我发问。
“唔……怎么说呢……”我想了一想，将我心中认为最可疑的关键点说了出来，“我总觉得凯琳她……似乎对于一些家国之事，不是一般的上心。像平时温德和我跟她讲不少南联国内的事情，她就特别喜欢听，很感兴趣。还有，回想起我们这一趟的远行，虽说一路艰难险阻，但从来没见她害怕和退缩过，倒不如说，就算再危险，她对于远行依然保持着相当高的积极性，这看起来简直就像是……就像是下定了某种必死的决心一样，她俨然把这趟远行当成了一件意义重大的事情了。但是我细细一想，哎？这不太对啊？这趟远行最初发起的契机，是因为坎伯雷大叔和南联，不是么？说到大叔和南联，跟珍姨有关，跟我和温德有关，间接地、跟埃尔叔您也有关，可是凯琳只是一名平凡女佣啊？远行跟她、应该是最不相关的才对吧？！在我们这五个人里边，这趟远行应该对她是最没有实际意义的，她没理由、也没必要这么积极地去对待才是吧？！可结果呢？我现在看到的情况却是完全相反的。埃尔叔，您见过哪一个普通的女佣和家庭保姆，会对家国政事这么在乎，会对一件随时会危及自己性命的事情这么积极，这么拼命，这么有使命感的？凯琳身上表现出来的器量和勇气，绝对不是一个一般的女佣能比的，绝对不是。在我看来，她显得真真是太不平凡了。”
“嚯……！！”埃尔叔又发出惊叹的一声，而且还特意拉长了声调。然后他仰望着澡堂的天花板，有点控制不住地笑了好一阵，边笑还边点头，“菲利欧……呵呵，呵呵，呵呵呵呵……！”
“啊？”
埃尔叔这是在对我说的话感到意外吗？我应该没说错什么吧？——我有点莫名其妙。
好一会儿，埃尔叔才伸出手，像表扬小孩子似地、在我的头上一阵虎摸。但是嘴里、却说出了令我有些失望的话：“帅小伙，太棒了，是个爱动脑筋的聪明小子！聪明得已经有点超出我的预料了！没错，你说的这些确实是挺有见地的，引得埃尔叔我都浮想联翩了。只是可惜啊，小伙子，你我之间的讲话似乎有些跑题了。埃尔叔我之前说的那些话，意思仅仅是想表达，凯琳她现在或许跟温德也一样，心里揣上了解不开的结，她可能也需要有一次好好的谈心才行。而你说的却是她的身份可能有多么多么不平凡……呵呵呵呵，这个可就有点跑偏了吧？对这一茬呢，埃尔叔我只能说，现在就算是我，也还没有什么可以跟你详细和明确透露的。你啊，暂时就别一个劲儿地八这个卦了，好不好？”
“啊啊~~不是吧？埃尔叔？”我的失望溢于言表，不过并未死心，“您这是又在岔开话题，吊我这个年轻人的胃口了吧？怎么总是‘现在不能说’、‘现在不能说’的。讲真的，您和珍姨俩人跟凯琳也算相处了很长时间了吧？她又天天都陪在珍姨身边，您二位对于凯琳的底细还能有不清楚的？怎么可能会没有可以透露的呢？您绝对是在逗我，在故意卖关子呢，我知道的。”
埃尔叔的笑容上却浮现出了无奈，摇摇头：“呵呵，小伙子，就算你语气再坚决，关于凯琳的真实情况，我也是真的没有可以明确透露的啊……至少，目前来说是这样。其实，你别看凯琳在珍姨的家里生活了这么些年，而我也经常能见到凯琳的面，可是说句实话，即使生活得久，见得面多，也并不意味着我和珍妮尔就真真正正地了解她。埃尔叔我刚才不是也说过么？凯琳一直以来给我的印象都是带有距离感的，这你也同意的是吧？我不骗你小伙子，就是这份距离感，让我跟你一样，窥探不到这个小姑娘的内心。平常在学院里，尽管她对我、对珍妮尔都很尊敬，说话有礼貌，做事也勤快，三人相互间相处得很融洽，但是这份融洽、仅仅止步于两个长辈同一个晚辈之间的互敬互爱而已，从来就没有达到过可以交心的亲近程度。她就一直跟我和珍妮尔保持着这么一段心灵上的距离，似乎是刻意的。这么久以来，我和你珍姨……好吧，珍妮尔那头我不太清楚……总之我是从没听到这个小姑娘说出过半句属于她自己的心里话，从没听过她吐露自己的心声。就算到了现在，我可以这么说，菲利欧，我跟这个小姑娘相交流这些年所建立起来的亲密度、甚至还没有这几个月来、我跟你和温德之间的叔侄关系更轻松、更亲近。我这个长辈、没有办法让这个小姑娘敞开那道关得严严实实的心扉，倾吐衷肠，所以关于她背后的一切，我所知道的、跟你和温德所知道的或许不会差太多。因此呢，对于她的真实情况，我现在也只能跟你一样，大多是通过察言观色，流于不确定的猜测罢了。”
“啊？真的是这样吗？那既然没法子直接让凯琳开口，您和珍姨也没想过从别的途径去了解一下？比如说，凯琳既然是以女佣的身份进入珍姨家的，那前边难道就没个专门负责介绍女佣的中介人，或者中介机构什么的？去中介那儿稍微查询一下也做不到么？或者更多别的了解渠道呢？都没有？”
不想，我这话又让埃尔叔停顿了一下。
埃尔叔用洗澡巾又擦了一把脸，表情忽然间严肃了：“中介人……应该算是有吧。遗憾的是、我是直到最近才知道那个中介大概是什么人。与其说凯琳是通过中介、被介绍到你珍姨家里去当女佣，倒不如说……是你珍姨通过那位中介、把凯琳收留在她家里，让凯琳以女佣的身份一直寄住至今。所以准确地说，那中介应该叫做托付人才对。”
“什么……？！”这一回，大吃一惊的人变成我了，“那就是说，实际上这几年，不是凯琳在为照顾珍姨的起居而工作，反过来是珍姨一直在收养和照顾着凯琳吗？！那样的话，凯琳女佣的身份……只是个蒙骗外人的幌……？！”
没说完，埃尔叔赶紧伸手挡着我的嘴巴，示意我不要大声：“嘘……别这样一惊一乍，小心隔墙有耳。其实，我以前一早就看得出来，凯琳是被珍妮尔收养下来的，并且背后应该有来头。而珍妮尔是自愿接受了某个托付人的委托、才收养的她。可以推知，托付人一定是十分清楚凯琳的真实底细。只可惜，我最近跟珍妮尔两人私下讨论过，她说她当初也只是出于对托付人的信任，从而为那人做了这件事。其它的，珍妮尔目前所知的也只是跟我一样多，凯琳的底细、凯琳为什么需要人来收留她，那个托付人也没有跟珍妮尔详细解释过，甚至，珍妮尔跟那人彼此间就没联系过几次。说到托付人的本尊……”
说到这里的时候，埃尔叔莫名其妙地停顿一下，目光变得复杂而微妙。
“唉……算了，还是不说了吧。”一声叹息过后，这段话竟然戛然而止了。
这样的突然结束令我摸不着头脑。但就在我未及开口发问之际，埃尔叔又开启了另一段话：
“不过你大可以放心，菲利欧。凯琳身上虽然有我们仍未解开的谜团，但她毫无疑问是我们这五人中的一员，是我们可以依靠、可以帮助的同伴，这点可以确定。除开关于她的底细这一茬，她现在跟温德和你之间的亲密无间应该还是真实的。她也是一个好孩子，对世界充满好奇，想要知道很多东西，就跟温德和你一样。相信埃尔叔我的眼光吧，我和你珍姨细细观察了她这么些年，如果她真是那么地可疑、古怪，不值得我们信任，当初在潘丁的时候，我们二人就不会放心地对她进行私下辅导，还教给她实战魔法的技巧了。当然咯，她对于以火枪为施术器具的战斗方式有着很高的资质和悟性，这一点在当时倒是令我们二人好一阵啧啧称奇的。她或许不是一个真正的女佣，刚来到珍姨家那阵子，做家务的确笨手笨脚，但现在，也已经有模有样，洗衣打扫、买菜做饭样样拿手，说她不像女佣、却又真的很像了。”
“呃……埃尔叔，我倒不是说不放心她，有您和珍姨照看着，我相信不会有什么问题，只不过……既然大家是同伴，一起远行，并肩战斗，大家都这么一路过来了，那么，有什么过往，或者有什么实情，难道现在还不能敞开了道个明白么？还藏着掖着那么多干嘛？您不这么认为么？”
“嗯，嗯，说的也是。埃尔叔我感觉，早晚、这些真相也是要明明白白摆在我们所有人面前的。但是，别嫌埃尔叔又老调重弹，现在确确实实、还没到明说的时候。根据现阶段我手中掌握的信息，很多东西我还只能是推测，大都无法确定。而且，你还别忘了，我们五个人在亚德尔堡跟苍松的四个大哥相会合之后，下一步究竟要往哪个方向走，我、你珍姨跟那四个大哥都还没决定好呢。我们一行是有使命在身的，还记得吗？我们还有很多重要的事情需要去想，去做呢。当前，我时不时跟你珍姨还在暗中保持着讨论，至少我们二人都一致相信凯琳，这就足够了，对吗？所以，再耐心等一等吧，帅小伙。等到哪天感觉答案八九不离十了，就算到时你和温德不想知道，埃尔叔我都会把实情告诉你们的。”
“嗯……”既然埃尔叔说到这个份上，我也只能又一次将疑问压进心底了，“那好吧，就听您的，凯琳的谜团我就暂时不来劲儿了。埃尔叔，您放心，我们仨会继续好好相处的。不过……这话又说回去了，您刚说，觉得臭小子和凯琳现在都揣着心事，都需要给他们谈谈心。臭小子是什么心事倒是很好懂，可凯琳心里揣着什么，我们似乎都不懂呢。那么您准备……又要怎么跟凯琳说道呢？”
“聪明的小子，你可真是个好事鬼呀。埃尔叔我虽然也没个明确答案，但根据手上的线索，我自有眉目。只要温德和凯琳两个愿意来聊两句，埃尔叔自然会知道要跟他们讲点什么。说不准，通过谈话中有意无意的话语引导，凯琳有可能还会自己透露出点什么来呢，听懂了么？到时候如果你也在场的话，你就啥也别出声，好好旁听我跟他俩的对话就行了，配合一下，好不好？埃尔叔现在算是事先跟你说定了哦，小伙子。”
“啊啊，啊啊~~！”我恍然大悟地笑了，“就是说，在谈心的同时还暗暗夹带着套取情报啊。埃尔叔您真有招儿，哈哈哈。好嘞，您说的，我照做。”
“嗯，好小伙。”埃尔叔竖起拇指，“明天，我和珍姨打算带你们仨到镇上去好好玩上一整天，感受一下这个镇子的节庆气氛。我们的旅程进行到了这里，像这样有时间玩的机会，接下去恐怕……唔……很难了。所以，你们三个可以敞开了好好放松放松，把握机会吧。或许放松下来了，情绪好一点了，心里的话匣子就自然而然打开了呢。有我们长辈在，苍松的大哥们也在，你们大可以放心。”
“呵，原来埃尔叔您是全都有安排了啊。带我们仨出去好好玩一玩，说白了，就是借着气氛撬开温德和凯琳的话匣子的最佳场合吧？看来我对臭小子、还有凯琳的担心都是没必要的，您早就想周全了嘛。埃尔叔真棒！”
“呵呵，又让你看出来了？不过先提醒，你们三个自己也要留心，打起点精神。明天我们大家要做的事情，除了开心玩和谈谈天，可能还有更多呢。到时候机灵点，随机应变。”
“啊？哦……”
……