这是两只外表看上去并没有什么特别的戒指，都是通体银白色，表面有些暗淡，呈矮圆柱形的环状，环的直径大小刚好可以套到正常成年人的一根食指上。戒指的外表面上，密布着一圈极为细小的小孔，比针孔还要细小。小孔里好像镶嵌着什么，猜想可能是魔法石之类，细得像碎末一样大小的魔法石。除此之外，戒指上便再也没有其它的装饰和纹路。不过，如果那些小孔里所嵌的果真是魔法石的话，那么，这两只戒指便可以断定是某种魔法道具了。
“这指环是……？！次级空间戒？！”阿尔文仔细地端详了一下珍姨手上这两只戒指，便脱口而出。
次级空间戒？
这种东西，以前我在初级学院里那时曾经听说过。这是一种魔法道具，可以通过使用者的某种触发方式启动。启动时，戒指将会产生出某种空间魔法的效果，在使用者身边制造并显现出一个体积大小固定的空间，并将使用者以及处于使用者身边一定自然空间范围内的、由使用者本人所指定的其他有形事物——包括人类——容纳进该空间里。该空间不同于自然空间，而是戒指的魔法产生物，可以说是一种被戒指中的魔法系统程序所发动的空间魔法制造出来的次级空间，或者叫亚空间。这种次级空间、是一种完全依赖于作为其制造主体的戒指的事物，也就是说，只有通过启动能够产生出它的那只戒指，才能够进入这个次级空间，除此之外便几乎没有其它任何方法可以进到这个空间内。如果产生它的戒指被毁坏，那么这个次级空间便会永远消失，并转化为等量的魔法能量消散于自然空间当中；而如果戒指被弄丢，那么除非被找回，否则依赖于这个戒指而存在的次级空间便基本等同于永远无法再进入。
在这个魔法制造出来的次级空间里，戒指使用者可以将自然空间中任何有形的物体转移进来，并存储在此。只要保有并随身携带着戒指，存储于该次级空间中的所有有形物体便可以一直跟随着戒指使用者走遍五湖四海、世界各地，却完全无需占用使用者的包袱中那有限的自然空间容积，十分方便。甚至，戒指使用者可以将自己以及自己所指定的任何其他人、或其他生命——只要所指定的人或生命处于使用者身边一定范围之内——带入到该次级空间中并在里面作一定时间的停留。只要在戒指维持运作的时间内，处于该次级空间外的人或生命是完全无法察觉到这个空间的存在的，同样，处于次级空间内的使用者及其指定的人或生命、也无法察觉到外界的任何信息。换言之，就是这个次级空间、可以被当做一个密闭的藏身空间使用，可供使用者及其指定的人或生命在里面藏匿用。
当然，限制也是有的——一个就是：只要使用者一直身处在该次级空间内，则等同于使用者本人一直在持续使用空间魔法，因此，使用者本人在这个空间内停留的时间是有限的，具体能待多久、就看使用者本人的魔法之功力大小而定了；另一个限制是：使用者自身进入次级空间后，无论在次级空间内如何走动，对于外界参照系而言，均相当于使用者并未在自然空间中有任何的移动。因此，当使用者及其指定的人或生命从次级空间中退出来时，必定会回到戒指启动时所处的那个自然空间中的位置上。即是说，你启动戒指时是在自然空间中的哪个位置，那么从戒指的次级空间里出来时，也同样还会回到哪个位置上，在自然空间中不会产生位移；还有一个限制就是：使用者同其他人、或其他生命在次级空间中停留时，使用者本人必须身处其中。如果使用者本人出了该空间，则其他人或生命也会立即一并被强制逐出该空间——对于无生命物体则没有这一条限制。因而这条限制限定了，次级空间戒可以被当做物品存储道具使用，但却不能被用来作为囚禁他人或其他生命的密闭空间牢笼。
然而话说回来，作为一种利用空间系魔法原理而制造出来的、高档精密的魔法道具，次级空间戒从其被发明出来的那个时候开始，就注定了绝对不是易用的、相反却是很难用的一种魔法道具。使用它的前提必须是掌握了丰富的高等魔法知识的人，远远不是每个人都能用、都会用的，否则，后果会很严重。还有，由于道具本身的精密程度非常高——空间系魔法本身就是一类精密性很高的魔法，因而根据其原理发明出来的道具自然也具有很高的精密程度——所以次级空间戒的造价高昂，加之非常难用，故而性价比很低。如果不是非常有钱，同时魔法造诣又很高的人，是根本买不起，也用不起这种玩意的。
……回到现场的对话中。
“可能是，也可能不是。”
“哎？”
对于阿尔文的说法，珍姨却给予了一个模棱两可的回答。这使得阿尔文不禁一愣。
“我意思是说，我手上的这两只戒指，有可能是正常的次级空间戒，但也有可能并不单纯。”珍姨将这两只戒指一手一只地拿着，高举起来，向在场所有人展示着，同时嘴上仔细地解释道，“表面上看，这两件东西确实很像用来作储存有形实物用的那种普通次级空间戒，但是……它们有可能又并非仅仅只具有这种用途，可能还有别的功能。其实这两件东西说到底究竟是什么，我和埃里克现在也还没有完全揣摩透。但应该可以肯定，它们是某种魔法道具，而且就是此次维南前往南联所接收的那两件机密物件。维南此次从南联国内带出来的，也就只有这两只戒指。”
“是吗？”阿尔文盯着这两只戒指入神地瞧着，“可是……实在是太像次级空间戒了。如果不是我所知的那种次级空间戒，那么这两只戒指还能是什么呢？据我所知，像这种会被人作为机密物件的魔法指环，要么是某种威力十分强大的魔装兵器或者魔装辅助器件，要么、便是储存着非常机密的信息资料或者物品的储存道具。从这两只戒指的外观来判断，我感觉应该更偏向于后者。但前辈您说，可能是又可能并不单纯……？难道……意思是说……它们并不单纯只是储存器具吗？……还是说，它们的内部存在着某种异于普通的空间戒的、难辨真伪的功能？”
“嗯，大致如此吧。”珍姨认可地点点头，将举着两只戒指的双臂收了回来，“本来我和埃里克两人，也都认为这两只是如我们所预料的那样，是一种带有自动防御功能的、作存储机密用的次级空间戒，里边装着对于南方联合公国来说十分重要和机密的东西，或者说信息资料。因为这两只戒指在用魔力来触发启动之时，都会自动显现前边打着“机密”符号的一列提示文字，提示使用者在魔力波流当中输入特定的魔法加密阵列式，也就是魔法波密码。而且，在提示文字的最后还一并显示出了南联的联合公国旗帜图案、以及南联三大家族的家徽。这说明两只戒指对于南联官方而言一定是非常重要的东西。可是……”
“可是？”
“我们曾经很小心翼翼地、尝试着在启动之时给戒指输入我们随机捏造的魔法波密码，也就是故意输入错误的密码……可是，结果却出乎我们的意料。本来按照我们的预想，对于这种被加密过的魔法机密道具，而且可能还是官方认定的机密道具，只要输入的魔波密码错误，那么，道具本身要么便会立即完全关闭并锁死运作体系，让我们这些输错了密码的人再也无法触发道具；要么，就应该是转而启动紧急自动防御体系甚至是自动排除任何恶意道具使用者的反击系统，来对我们进行一定程度的自动攻击才是。我和埃里克两人当时检验这两只戒指时，在故意输错密码之前，就连应对出现这些预料中的非常事态的准备都做好了。但是，结果完全不是这样……无论你输入哪一组密码，哪怕那组捏造的错误密码连你自己都觉得很愚蠢，这两只戒指却还是照样会正常进入到产生次级空间的程序，让你毫无阻碍地进入戒指产生的次级空间中去！真的，完全不受任何阻碍，就这样放你堂而皇之地进到戒指的空间里去！这种情况，让我们两人当时就觉得十分不合理和异常！”
“什么？作为两件官方的魔法机密物件，竟然让他人这么轻易地就打开并进入到其空间内部去了？！那……那启动时的那个密码输入系统，不简直就等于形同虚设了么？！”阿尔文一惊，“嗯……不对头，确实不对头……！如此重要、保密、引得各方争抢甚至使得老团长惨遭杀害的这两个东西，怎么可能说打开就打开，说进去就进去了……？！要是这么简单就能让任何人进入并获取到戒指空间里面的秘密，这还能称得上是机密物件吗？！还保什么密？！这实在也太反常了……！”
“是啊，的确很不寻常。”迈乐凯在一旁补充道，“输错了密码阵列式都能不受阻碍地进入次级空间，这种情况出现在两只高度机密的空间戒的身上，跟我们平常所了解到的认识是截然相反的。打个比方的话，这就像是在刻意门庭大开，明着欢迎那些想要获取秘密的人们进到里面去一样，简直就是在故意引诱你嘛。出现这种事，反倒真的令人疑虑陡增，心生恐惧了……！”
“是啊，这的确是非常的蹊跷。我和埃里克两人都很仔细地对这两只戒指进行过技术上的评估，应当可以排除掉道具本身出现魔法技术问题或者是故障的可能，也就是说，两个东西本身是完好如常的道具，并未出现故障，而且非常地坚固耐用，对于各种破坏的抗性都非常好，基本不可能会被轻易地弄坏或弄出异常问题。那样的话，这个不起任何阻挡作用的密码输入系统为什么会是如此，就只能认为是人为设置成这样的了。两件东西都是官方的高度机密，官方总不可能会不小心设置错了这两只戒指的密码系统吧？料想他们没有理由会如此粗心大意地对待机密物件的保密体系。所以这个可能性应该也可以排除。于是，我们二人据此就只能得出余下的这两种推测了——其一，维南带出来的这两件东西，有可能是一个陷阱，也就是说……这两只戒指有可能根本就不是真正的次级空间戒，也不是什么机密物件，而是引人上钩的危险陷阱……！如果确实是一个陷阱的话，那么密码系统故意设置成这样，恐怕就不难理解了。”珍姨仔细地分析着。
“可是……”听到这一处，阿尔文立即对此表示了疑问。他的语气有一点激动，“如果这两件东西真的只是一个陷阱的话，那……那老团长以死相拼、奋不顾身地一路保护它们是为了什么呢？！那么他那样做……他为了这两件东西甚至不惜付出性命的代价还有何意义？！而且，而且……那些想要夺取这两件东西的人和他的、或者说他们的那班手下，还需要对我们穷追不舍，还一直从南联追到拿沙勒来吗？要是东西是假的，仅仅只是陷阱，难道他们所有人全都不知道？前辈您之前不是说，他们很有可能是在南联背·景很深、很有能耐的人吗？难道他们真的会犯这样的糊涂，连老团长从南联带走的东西是真是假都没搞清楚，就大费周章地一路追杀抢夺，甚至都把海盗用上了……！那不就成了非常蠢的一件事情了么？！”
“阿尔文，别那么激动，冷静一点……”明显看出阿尔文的语调有些失控，迈乐凯在旁边赶忙出言提醒。
“没事，没事，没关系的。”
阿尔文为什么忽然有些激动，珍姨似乎看出来了，只见她带着似有一点打圆场意味的语气继续说道：
“我明白，上面所说的那个可能性，的确显得有些……有些伤人，你们不愿意相信，也是情有可原的。老实说……就连我们自己，也不想相信那样一个可能性，尽管它也不能完全排除……但是呢……当然，阿尔文的那些反驳，不得不说确实也有一定的道理。既然那些抢夺者对我手上的这两件东西如此地紧追不放，甚至不惜使出那么多卑劣残忍、且代价不低的手段，而且直到现在都没有半点要罢手的迹象，可以推想，他们、包括他们背后的那个、或者那几个最大的首脑人物，心里边也应该是毫不怀疑地相信着、我手上拿着的这两只戒指确是真实之物这一点的。另外，还有一个比较有力的反驳理由，就是我和埃里克亲身进入过戒指空间里，发现里边的确是储存有某些东西的，并且我们有理由初步认为那些确实是机密之物。所以，尽管密码系统很怪异，但这两只东西是真货的可能性，也还是同样不能排除的。于是，我们就有了第二种推测——”
“哦，那也就是说，这两只戒指里面确实保存着某些机密的东西，有着某些可认为是实实在在的秘密？”阿尔文回到了原有的语气，“嗯，那么第一种推测为真的几率就不大了。那么，第二种推测是？”
“嗯。推测其二，这个输错密码却依然可以让人进入戒指空间的设置，可能同样也是戒指的自动魔法防御体系的一部分。它允许那些输错密码的图谋不轨之人可以不加阻碍地进入到其产生的次级空间去，然后……进到里面去的人如果真的出现什么会被系统判定为具有威胁的举动的话，那么，这个次级空间恐怕……就会瞬间转变成杀人于无形、而且外界根本不会察觉的杀人密室空间！”
说到最后那一段时，珍姨稍稍加强了一点语气。
“所以说，从这个推测来看的话，这两只戒指可能并不是平常我们所熟知的那种普通次级空间戒。或许，它们不但是存储着重要秘密的空间戒，同时也是危险的杀人密室机关！”埃尔叔又进一步作了补充。
“……原来如此！相当合理的推测。”
“嗯……只要以两只戒指是真实的机密物件为前提，那这个推测也确实合乎其理。如果这个诡异的密码系统也是自动防御机能的一部分，是一个诱敌深入，然后再瓮中捉鳖的密室机关，唔……老实说，这样的防御保密机关真的非常可怕啊……！嗯，嗯……我认为有可能。”
阿尔文和迈乐凯先后表述了自己的感想。——看来他们比较倾向于这第二种推测。
“但是，如果推测之二是真的话，那么……两位前辈，这里有一个问题。”另一边的杨有了疑问，“你们二位那时候为了检验戒指而故意输错密码，后来却意外得到密码系统放行，不受阻碍地进入了戒指空间。你们说，你们在里面还确实看到了某些储存着的秘密。可是，如果那密码系统真的是自动防御机关的一部分的话，那么你们二位进入到空间里面之后，是怎样安全地看到里面的机密，后来又是怎样安全地从里边出来的呢？很明显，如果当时两位前辈在密闭的戒指空间里遭遇到防御体系的攻击的话，如今是不可能毫发无伤地坐在这里同我们对话的。所以，我并没有冒犯之意，只是想到这个疑问并如实提出来而已——两位前辈，你们是如何在戒指空间里看到秘密而又能全身而退的呢？……对了，还有，二位在那两只戒指的次级空间内，都看到、或者接触到了些什么呢？”
“嗯，这个问题问得好，小伙子。”听到杨这样问，珍姨不但没有生气，反倒是颇赞许地点点头，“但是，其实答案也很简单。接下来，我和埃里克两人，就将要带领你们，进到这两只戒指所制造的次级空间中去。你们可以用你们的双眼，去亲自看一看里面到底都有一些什么东西。至于进入到里边之后该怎么做、怎么看才能确保安全……其实也根本没什么特别的。回想你们小时候，大人们带你们到邻居或朋友们家去串门时，或者带你们到摆满琳琅满目的商品的商铺去闲逛时，他们是如何提醒你们要怎么做、怎么看的？”
“哦，就是说……不要大声说话？不要到处乱走……？还有……只能用眼睛远远地看，但不要随意靠近，也不要乱碰、乱摸那里面的任何东西？”听到珍姨的提示，那个伯顿随口就说了出来。
“嗯，说得对，小伙子。”珍姨又点点头，“当每一个人去到一个他们十分陌生的地方之时，这个做法都是最基本的一个、确保自身安全、同时也不会对周边环境造成破坏的简单做法。在这两只作为机密物件的戒指的空间内，这一个做法也是同样适用的。我和埃里克并没有多么特别的安全方法，也只是这么做的而已。毕竟那个诡异的密码系统已经够令人疑心重重的了，只要不是神经太粗，谁还敢在一个随意就能放自己进入内部的机密物件空间里乱来？不怕找死么？所以，待会领你们进去之后，你们无论在里边看到了什么，都千万要紧记，不要随意触碰那里的任何东西，不要想着要靠近那些东西，也不要大声喧哗和做幅度太大的动作，这就够了。”
“哦，原来如此。这样说来，意思就是：自从戒指传到你们手里之后，两位前辈一直以来就只是远远看过，却从来没有亲手触碰过里面的东西咯？”阿尔文进一步问道。
“是的，没错。”这次换了埃尔叔来回答，“准确地说，我们两人根本就只是粗略地看了一下那里面存着什么东西而已，一直都没有碰过——考虑到存在着危险机关的可能，不敢随便碰，也靠近不得，所以只能是粗略看一下那些东西是什么，细细看是不可能的。但是，说真的，仅仅只是这粗略一看，已经足够让人理解其中的重要性了。保存在里面的那些东西可以概括地说，全部都是一些信息资料。可是，当我们进入戒指空间，得以一窥它们的冰山一角之后，就足以我们一下子就理解到、为什么南联的那些人想要抢夺它，以及为什么坎伯雷先生要冒死将它们带出南联。由那时起，我们两人才得以据此真真正正下了个断定：这两只戒指以及储存于它们之中的东西，果然极有可能就是南联官方内部的高度机密。真的，等一下你们看到那些保存资料之后，想必也会很快明白的。”
“嗯，好的，前辈所说的话，我想我们已经听得很清楚明白了。”阿尔文点了点头。
其他三位旅团成员也都点了点头。
“好了，那么闲话少叙。年轻人们，说到底，耳闻还是不如一见，让我们亲身进到戒指的魔法次级空间里去看一看吧。”
说着，珍姨站了起来——两位长辈终于要让我们这些年轻人亲眼见识戒指中的秘密了。
珍姨让大家把靠近房间中央的家什和座椅都小心搬到墙角落去，在室内的正中腾出一大块空地方来。然后，她和埃尔叔都走到了空地的中间，招呼我们所有人都向他们两人靠拢过去。
“年轻人们，旅团的小伙子们，都靠近过来，让我们大家都聚拢在一起。”珍姨说着，“我们二人将会启动戒指，领你们进入空间。过来，都过来。”
“温德，凯琳，我们都过去吧。”
看着珍姨郑重地一手拿着一只戒指，表情严肃地同埃尔叔一道站立在正中央，想到自己很快就要进入到一个未知的魔法次级空间中去，一睹其中可能隐藏着危险的秘密，我的心里边早就已经在打鼓似地通通直跳了。开口招呼一下旁边的温德和凯琳，多少有点给自己壮壮胆的成分在里头。
“嗯，菲少，凯琳，我们走。”
温德对我发出了回应。
可是，却没听到凯琳的声音。
“嗯？凯琳？”
我俩都很奇怪，扭头一看，却见凯琳瑟瑟缩缩地站在靠墙处，两眼直勾勾看着房间中央的两位长辈，以及珍姨手中的戒指，似动非动。好像想要上前，但又好像在顾忌着什么似地不敢往前，整个一副格外犹豫的模样。
此刻，可以看到她的脸上十分踌躇，目不转睛的眼神当中似乎透露出复杂的思绪——害怕、讶异、迷茫，好像……还含有些许的悲伤在里边？
凯琳的这副表情在我看来显得非常地沉重，一瞬间令我好像从她身上感受到了某种压抑的气息。——奇怪，太奇怪了。好像这是凯琳第一次露出如此沉重的表情，以前我从没见到过这样的沉重。这种沉重，这种压抑之感，似乎让人觉得，她身上好像背负着什么不同一般的东西似的。
当下她为什么会露出如此表情？虽然一直以来，我都能够断断续续、隐隐约约地感觉得到，感觉到、她身上似乎具有着某些不同一般之处，但是，从她现在这副神态，我心中的这种感觉可以说是越来越强了。
“凯琳，你怎么了？怎么一句话都不说？”温德凑到凯琳跟前，关心地问道。
站在正中间的珍姨也发现了凯琳的不对劲：“凯琳，凯琳？怎么了？怎么闷闷不乐的样子？没事吧？哪里不舒服了？”
“呃……唔，不，没有……没什么事啊。”凯琳回答得有点支支吾吾，“没事，没事，我只是……只是……只是听到，听到要进到魔法空间里去，有点……有点害怕而已。呵呵呵呵……嗯，对，有点害怕。”
她这番话，总让我感觉有点掩饰的意味。不过我没有说话。
对面，埃尔叔看着凯琳，微微皱了皱眉，貌似也有点困惑。
“凯琳，你真的没事吗？有啥的话老实说出来，千万别憋着啊。”温德不太放心。
“没事，真的没事，温德，你多心了。我只是有那么一点害怕，只是在犹豫着、不太敢进戒指空间。真的没别的。”
“嗯？是这样么？真的只是这样？”
“真的啦，真的。不骗你啦。”
“喔……那、那好吧，凯琳，我相信你。不用怕，不用怕的，有我在，还有大家在，没什么好害怕的！刚才珍姨和埃尔叔不是说了么，只要进去里边小心翼翼的，不要搞出什么大动静就不会有事儿！就是有事儿，也不怕！天大的事儿有我顶着！我一定会好好在旁边保护你的，凯琳，你也相信我！不怕，好不？！”
“嗯，嗯，谢谢，谢谢你，温德……我不怕。”
“嗯，放心吧。来，我拉着你，凯琳。我们过去。”
说完，温德轻轻地拉起凯琳的手腕。凯琳也不扭捏，同温德一起迈步向房间中央走过去。——这一幕，不禁看得让我有些目瞪口呆！
——臭小子……臭小子什么时候和凯琳亲密到这个程度了？！凯琳被温德牵着手，也不再显得羞答答了吗？！我靠——！这段时间来我咋就没注意到？！臭小子，你行，你真行——！
……
所有人都聚集到了房间中央。
“好，都聚拢了。埃里克，那我们开始。”珍姨向埃尔叔示意着。
“嗯。”埃尔叔一应。
“哎？对了。”站在埃尔叔旁边的迈乐凯这时开问道，“弗莱明前辈，有个问题哈。您也同我们一起进去的话，那、那房间里的那个单向屏蔽魔法……还能维持得住么？”
“呵呵呵呵，尽管放心。”埃尔叔轻松地笑着，“虽然我们即将进入的是一个物理上密闭的次级空间，但是严格来说，它也仍然不是同现实自然界完完全全相隔绝的，我自有办法维持住处于戒指空间外的屏蔽罩。而且，我们待会儿进去之后，在里边待的时间恐怕也不会太久，只是不算长的一段时间的话，维持外界的罩子对我来说还是不难的。”
“噢。弗莱明前辈，您真是厉害啊。”
“好了，小伙子们，还有温德、菲利欧、凯琳，记住刚才我和珍妮尔说过的话——进去之后，为了防止触动可能存在的机关，避免不必要的危险，大家切勿轻举妄动，紧跟着我们俩，用眼睛保持距离地仔细观察就行。”
“埃里克说得对，大家记住了。好，开始！”