于是，我在埃尔叔的带领下来到了二楼。
整层二楼就是一整个极其宽敞的大厅，没有任何隔间。放眼看去，首先占据了我的眼球的，是一排排长长的、从大厅的一头一直远远排列到另一头的、布告栏似的架子，这些长长的架子上，满满当当地贴上了数不胜数、令人眼花缭乱的纸张，看起来像是一张张的表单。
来到这里的人们，都各自行走于这些延伸得老远的架子之间，一个个正睁大眼睛，在架子上仔仔细细地查看着，同时似乎又像在搜索着什么。而在这宽敞大厅的西北角，那里还设有一个貌似是查询处的工作台，另有一些人正聚集在那个角落，像是在进行着某种查询似的，一个个对着那儿的工作人员七嘴八舌地问。
“哇哦~~~！埃尔叔，这个地方是……？”我的问题禁不住又来了。
“呵呵，不是刚说了么？任务进度查询处啊。一看就能明白的。”埃尔叔似乎早就料到了我的反应，不等我问完就开始了解释，“通常，委托人在下边一楼办完了任务委托，佣兵会受理并接下了委托人的任务之后，每一个被受理的任务就会被制作成一份带编号的进度表单，贴到二楼，也就是这儿的架子上。这些长长的架子叫做任务查询栏，是供客人们查询每一个任务的当前完成进度用的。只要在任务委托中心开门迎客的时间内，客人们都可以随时到这里来查询任务进度。随着每个任务有不同的进展，这里的每一张任务进度表单、都会视情况不定期地进行更新，以向客人们显示出、他们所委托的任务当前都进展到了什么程度，让那些委托了任务的客人们心中多少都有一些底。当然，如果客人对于贴在这些查询栏上的进度表还有什么不清楚不放心的话，也可以到那边那个角落里的查询台去进行具体的询问，那里自会有工作人员负责回应。”
“哦~~~那，那边那些查询台工作人员，也同样是由这里的本地居民来充当的咯？”
“那当然，他们也是达姆柏森的本地居民，跟一楼工作人员的身份都是一样的。不管是受理任务，还是接受客人查询，这些事情统统是由这些受佣兵会雇佣的员工来做。”
“嗯……这样啊……”
“为了清楚，埃尔叔我再额外说明两句吧。凡是这些被佣兵会所雇佣的普通员工，在佣兵会看来，仅仅都只是些纯打工的劳务人员而已，是完全不算佣兵会的真正成员的。就好像平民再怎么替统治者干活，他也不会因此被当成统治阶级成员看待一样。真正被佣兵会视为成员的那些佣兵，我们在这里是基本看不到的，至少在一楼二楼绝对看不到。所以在这两层楼，你能够见到的那些工作人员，全都不是佣兵会的成员，只有雇佣员工。”
“原来如此……这真是……”
“好了，这一点解释清楚了。那么，接下来就让咱们把注意力转到佣兵任务的内容上吧。菲利欧，你心里不是很想知道答案么？那么好，现在就上去仔细看一看那些任务进度表单吧。信不信？你会发现不少五花八门的内容呐。”
“啊？过去看……那些任务表？我们又不是来委托任务的，这也能随便看么？”我指着那些贴满架子的纸张，犹豫不定。——跑去看那些别人委托的任务单，似乎总有一种偷窥别人隐私的感觉。这会不会惹出什么麻烦啊？
“哈哈哈，担心个啥啊。那个女服务员不也说了么？二楼是随时向客人们开放的。只要你不是故意来招惹事端的，大可以放心把自己当成光顾这里的客人，随便在这儿看！况且，能够在二楼的查询栏贴出来的任务单，就表示这些任务全都是可公开的，允许公众随意地看。这也是佣兵会不成文的规矩之一。年轻人，信我的，你就大大方方上去看好了！”
埃尔叔说着，用手在我后背上爽脆地一拍，领着我就朝那些架子凑过去……
“……任务编号A56G90……内容：清除某地的一支恶霸团伙；目标地点：K312-557-48；目标详细信息：TG4597；委托人：AP0908，可接洽；期限要求：务必于2339年1月10日之前完成；补充要点：可不必完全清除，允许留活，但须令目标再也无力重新抬头；任务性质：可公开；任务等级评估：D等级；任务进度：进行中，当前信息可查询。”
“任务编号AS6501……内容：暗中护送大宗贵重物品从某地至某地；任务起终点：S671-603-52——P039-710-19；详细信息：暂无；委托人：AP3114，可接洽；期限要求：务必于2338年11月5日前同委托人接洽，较紧急；补充要点：本次护送须经海路，故拥有船只者为最佳，无船者亦可适当考虑，具体面议。但由于事情较急，故应尽快同委托人接洽为宜；任务性质：可公开；任务等级评估：D+等级；任务进度：未接。”
“任务编号B2C661……内容是……猎杀目标人物？！目标详细信息：TG0902；委托人：AP0835，不可接洽；期限要求：务必于2338年12月之前完成；补充要点：详见目标详细信息资料；任务性质：可公开；任务等级评估：D+等级；任务进度：进行中，当前无可查询信息。——我靠……！”
“嗯？……编号9CHB60……内容：寻找一只名贵南峰岛大花猫？！目标详细信息：TG3798；目标走失地点：K533-708-02；委托人：AP1600，可接洽；期限要求：不限，但越快越好……？！补充要点：本家族大小姐正日夜为她心爱的宝贝心急如焚，寝食难安？！望尽早寻到花猫，必有重酬？！——哈哈哈哈！这个搞笑哈……！任务性质：可公开；任务等级评估：F-等级；任务进度：未接。”——有人肯接才怪了！哈哈！”
……一张张的任务进度表看下来，的确就像埃尔叔所说的那样，我发现了不少五花八门的委托内容。
这其中，有的委托内容显得相当正规，比如护送、警卫、剿匪等等，更有甚者，居然还出现了本该是属于正式国家里的自然地理技术部门才负责去做的地理勘测任务！这些内容，在我们看来都处于合情合理合法的范畴，唯一不明白的只是：委托这些任务的人，为什么不是直接去找他们当地的正规部门来做这些事情，却要跑来找佣兵们来干这个呢？这不是有让佣兵越俎代庖之嫌么？但是我也清楚，这样的疑问对我来说也只能永远是疑问了。或许其中的一些答案，真的如同埃尔叔所说——同我们人类的世间百态有关吧。
还有其它不少的委托，其内容则很明显就带有可怕的犯罪性质了，比如猎杀目标、摧毁目标、纵火打劫之类。这些行为无论放到世界上的哪个地方，可都是极其恶劣、会造成严重后果的勾当。要发生在正常的国家和准国家之中，这些全都是掉脑袋的事情！就算不掉脑袋，也足以让肇事人花上一辈子坐穿牢底了！当然，看着单子上这些冰冷无情的内容，更令我内心感到颤抖不止的是：那些在任务中、已经被佣兵们锁定为、或者将要被锁定为目标的人们，他们之后的命运究竟将会怎样？是否真的难免一死？
除此之外，还另有一些任务的内容，我对其只能是哭笑不得、完全无语了，就像刚才看到的那个找花猫的任务一样，或者还有某几个委托寻找某件限量收藏品的任务一样，或者其它类似的内容。我极度怀疑，前来委托这样一些脑残任务的人，他们那可怜的脑袋是不是被驴给踢了？！或者是不是平时钱多得没处花，时间多得没处打发，所以跑这里来找那些佣兵耍着玩儿呢？！……当然，我只是想想而已了。无论如何，那是别人的自由，人家爱咋咋地，关我啥事儿呢。
“哎呦呦……埃尔叔，真想不到，这佣兵要做的任务，居然有这么多的内容和种类啊！”
“呵呵呵，对吧？这下子用不着我费口舌解释，你也能看得明白，佣兵任务的内容是何等的多种多样了吧？所以我才说，佣兵真是门深灰色的行业。众多黑与白的内容混杂在一起，我们是没办法从总体上给它简单而清楚地定性的，只能用极其复杂来形容。就算非要分清是好还是不好，我们也只能将视角缩放到‘单个任务的具体内容’这个细微层面上，才能将其一一辨别出来。”
埃尔叔一边说着，一边自己也在往架子上四处看。过了一会儿，他指着一张表单拍拍我的肩膀。
“菲利欧，你快来看这个。”
“嗯？”我顺着埃尔叔的指尖，朝那张表单看去，“编号9654B0……内容是……海上劫船？！目标……委托人……期限……补充要点上写的是……在确保目的达成的前提下，若执行任务过程中遭遇对方反抗，可以……将目标船只及船上人员完全清除？！完全……清除？！任务等级评估，才算D等级么？！任务进度……已在进行中？！”
看完这张任务单，我惊得目瞪口呆。——这个任务的内容，就跟那个佣兵马田和他的团队所接下的任务，竟是如此的相似啊！是的，简直可以说，这就是我们刚经历过的黑渡船事件的另一个翻版啊——！这太可怕了！不止如此，这个很明显将会夺走许许多多条鲜活生命的冷血任务，竟然仅仅只被评估为D等级的偏低级别，也就是比较容易、比较简单的级别！并且……已经有某支佣兵团队接下了它，而且正在执行了……！
“看到了没，菲利欧？”埃尔叔用凝重的语气对我说道，“觉得很奇葩吧？这种在我们看来性质非常恶劣、极其残忍无道的任务，在拿沙勒的任务委托中心里，却几乎是随处可见，对于那些佣兵们来说就好像吃饭一样平常。……所以，你说我们到底应该拿怎样的一种态度和表情，来面对这样一支只认佣金、只为生存和利益、毫无善恶可言的奇葩群体呢？”
听着埃尔叔这段像是黑色幽默的话语，我无言以对，只能望着那张表单，黯然无奈地摇头。——是的，我不知道答案……
……在查询栏架子前呆了将近半个小时，我终于再也不想看那些任务单了。因为它们开始越来越让我看着堵心，感到压抑。
“埃尔叔，我不想再看这些任务单了，咱们还是走吧。”我回过头，对站在一旁抽着纸卷烟、定神望着窗外的埃尔叔说道。
“嗯？不想看了吗？呵呵……也对，这些东西看多了，一般人都会产生不快的。”埃尔叔明白我的心思，笑着将手里的烟头一掐，扔到墙脚的垃圾桶里，“好吧，那么……我们也该离开这里了，去办我们今天要做的正事儿去吧。”
“嗯……”我应着，便跟埃尔叔朝楼梯口走去。
……但是，我身上的好奇之心显然还没有完全消散。
待走到楼梯口，眼看着通往一楼的阶梯就要踏上去时，我忽然间又注意到了一个令我好奇之处——咦？这座楼梯，怎么会只跟一楼相连着呢？我分明记得很清楚，我们在进入这个委托中心之前，从外边观看这座建筑的时候，明明看见这幢建筑起码有五层楼那么高的呀？！五层楼啊！……可是，那通往上边楼层的楼梯，在哪儿呢？我根本没见着。
我随即扭头张望，也没能在这宽敞的大厅里再找到其它的楼梯。——怎么回事？难道这建筑虽然外表很高，但其实只有两层吗？那也不可能啊，从外边看的时候，我明明能看到更高的楼层上都是带窗口的啊，表明二楼往上应该还是有其它楼层的！可是……？
一个推论在我的脑子里闪过。根据我以往的社会经验，这种情况就只能推导出一种可能了——三楼以上的楼层是不对外开放的。
于是，我禁不住开口向埃尔叔寻求确认：“埃尔叔，我发现了一个问题。我朝四处看了一下，发觉二楼这儿根本没有通往三楼以上的楼梯。可是我记得从外边看的时候，这个委托中心至少该有五层楼的呀！这其中，是不是意味着……？”
话没问完，埃尔叔就对我点了点头：“对，你观察得很仔细……佣兵会的委托中心大楼，一般来说至少都有四五层楼以上。其中一楼、二楼都是面向公众开放的区域，而从三楼往上的楼层……那就不是什么人都能进入的了，绝大多数委托中心的雇佣员工、甚至连大多数居于佣兵会中下层的佣兵成员都不能进。那里，是委托、商讨和查询非公开性质任务的地方，换句话说，是佣兵会受理和处理秘密任务的地方。只有具备佣兵会所认可的极高权限的特定人员，才能允许在那里出入。因此通往上边的楼梯，全部隐藏在这幢建筑里的某个极其隐秘的部分中，决不对外开放。而我们现在所在的这片开放区域里，自然是肯定找不到通往上面的楼梯了。”
“哦……？！竟然有这种事？！那么……埃尔叔，所谓非公开性质的秘密任务，那些，都是些什么呢？”
“嘘……”埃尔叔又一次竖起食指放在嘴边，“……这一茬，我只需要简略说一说，相信你也能心里有数了……平素里，你一定从周围的亲朋好友或者陌生人的各种闲谈中，听说过许多关于世界各国所发生的各种大事吧？比如说，某个国家的贵族彼此之间勾心斗角两败俱伤啦，某个王族因为阴谋暗算遭受到严重的死伤啦，或者某个地方又内乱啦、又政变啦，还有其它种种类似的，曾经导致过各种可怕后果的重大事件等等。你知道吗？在所有这些轰动世界的大事件之中，有许多……其实就是拿沙勒佣兵们所执行过的非公开性质任务。……现在，你能听懂了吗？”
“我靠……！难道说，那些事情……？！”
“对……想也能想到了吧，像这种完全见不得光、牵涉极广、影响极大、内幕关系复杂，甚至能够改变世界形势的绝密佣兵任务，都是在什么地方被委托、策划和商讨的？……没错，除了极少数是在佣兵会大本营里之外，其余的……全都在上面——拿沙勒每一个任务委托中心的……三楼以上……”
说到这里，埃尔叔还伸出一根食指，朝着上边的方向，悄悄地指了指。
极度的震惊，顿时从我的心底瞬间涌出！——原来那些在历史上、在传闻中闹得沸沸扬扬的各种重大事件，其中竟有许多都掺和着佣兵的身影吗？！竟有许多都曾经是佣兵们的‘杰作’吗？！而那一件件错综复杂、有着不可告人的深层含义的事件，它们曾经的策源地，竟然就在这里吗？！——拿沙勒各地的佣兵任务委托中心的、三楼以上吗——？！
在这震惊之中，我猛然回想起了坎伯雷大叔在费申港遭遇黑衣人的那次事件。——如果，如果那些黑衣人真的如大叔所推测的那样，真是佣兵身份的话……那么，是不是也就意味着，那些黑衣人……或许就是来自拿沙勒的某个佣兵会的成员？！他们现在，是不是就潜藏在这拿沙勒地区之中的某一处呢？！而他们那时候所执行的那个行刺坎伯雷大叔、意图抢夺他身上的两枚戒指的任务，是否曾经就是在拿沙勒的某座委托中心里，被精心地策划出来的……？！
“坎伯雷大叔……！拿沙勒的佣兵……！”想到这里，我禁不住拳头紧握，从嘴里念叨出这两个词语。
埃尔叔明显已经看出了我的心中所想，他没说话，只在旁边安慰般地轻拍着我的肩头……
……感慨好一阵之后，我才不声不响地跟随着埃尔叔，经楼梯重新回到了一楼。
……必须承认，这一趟来铁刺会的任务委托中心，我的确如同埃尔叔所言，见识到了，也听闻到了许多很不一样的东西。这些东西，足够让我这个愣头青的思绪、纷乱复杂好长一段时间的。
然而，这一次令我大感意外的见闻还没有最终结束呢！
就在我们将要离开这座委托中心，步子都已经在朝着大门口外迈去了的时候，不经意的回头一瞟，竟然又一次让我注意到了另一些不大寻常的东西。
只见在我的身后，就在位于刚刚才走过的那座楼梯的背面阴影处，从楼梯口直到大堂最内里的那堵墙之间，有一个狭窄的小角落。就在那小小的、阴暗的楼梯角落里，我注意到了摆放在那里的两个不大的架子。
那两个架子很像二楼的那些任务查询栏，但已经是相当的陈旧破烂了，边框歪歪斜斜，架上边覆满了灰尘，而且到处是划痕。一张张东倒又西歪、破口又卷摺、发黄又发霉、好像随时都会脱落的破纸单子，凌乱地粘在那俩架子上，明显给人感觉到，它们的年代已是十分久远，几乎可以说是历史的古董了。
“哎？埃尔叔……那边那两个架子，也是任务查询栏么？”依旧未消的好奇心，促使我又一次向埃尔叔发问。
“嗯？”埃尔叔就要跨出任务中心大门的步子收了回来，回转身，顺着我的目光指向望了过去。
待看到那两个孤零零被摆在阴暗角落里的架子之后，不知怎的，埃尔叔的脸上，竟浮现出一种宛若面对着厚重历史的沧桑之色。
“啊~~~那两个啊……没错，那的确是任务查询栏，不过……如果我没猜错，它们已经是被废弃了的查询栏了，也叫做‘废弃任务查询栏’。”埃尔叔缓缓地说道，“因为，贴在架子上的那些任务……可以说，全都已经是废弃了的任务，再也没什么可能被完成了。”
“啊？！什么……？！”
废弃的、再也不可能被完成的任务？！——听到这个短语，禁不住又重新泛起的好奇心，驱使我不由得折返脚步，凑到那两个架子前面去。看着架子上那些又脏又破、满是卷皱的表单，同埃尔叔一样，一种历史厚重感不禁在我心头油然而生。
由于实在太久远了，每一张纸上面的字迹已然模糊不清，难以辨认。我使劲瞪大了双眼，吃力地辨识着上边几乎要跟那发黄发黑、粘满尘灰的粗糙纸面混为一体的墨水字体，并在旁边埃尔叔的协助下，才勉勉强强地读出了蕴含在那其中的一点一滴几近褪去的信息。
“这一张写的是……任务地点……里特兰外海……远域……？那这一张呢，写的是……探寻……什么、什么城？”
“嗯……垓……尺……应该是，垓尺城。”
“垓尺……城……？那是什么？埃尔叔？”
“据说，那是一座很久很久以前曾经存在过的古城。”
“哦？古城？唔……算了，看看这一张……迷……迷……迷场……隔……迷场隔什么？”
“嗯……”
“唔……迷场隔……隔……唉，还是认不出，不管它了。再看这张……嗯……？起源地……？休……休……休什么的、微笑？这……是啥呀这是……？埃尔叔，您知道么？”
“……”
“埃尔叔……？”
见埃尔叔许久没有再回应，我奇怪地回过头去，却只见埃尔叔站在一边自顾自地盯着架子上的旧纸单，一言不发，一脸的严肃和凝重，还不断地摇着头，看似暂时无心搭理我了。
——咋的了？莫非这些老旧的任务单上有什么东西让埃尔叔看得入神了？不知道。不过要是这样的话，他这会儿也就没闲工夫回答我的一个个问题了。
没法子，既然埃尔叔看埃尔叔的，那我就自己看自己的呗。于是，我也自顾自往下看去……
看着看着，我的注意力不由自主地、从那些表单上所列的“任务内容”这一栏目，转移到了“期限要求”那一栏上。
出乎意料的是，没过多久，从那些表单的“期限要求”栏内所标注的各个日期中，我竟发现了一个能令自己大吃一惊的新信息！
“期限要求……务必于……2281年4月以前完成……？哎？！等一等……2281年？！不会吧？！那这一张呢？……2……2203年？！那这一张又是……？！有没有搞错——！2156年？！”我立即一张一张地往下看，每一张表单上的日期都令我感到无比吃惊，“……2267年……？！2139年……？！2123年？！我靠——！！还有2083年——？！”
为什么这些年份和日期，能够让我如此震惊？！很简单！要知道，我们现在所处的时间点，也就是今天，可是2338年10月16日！是的，2338年！如此一来，按照每一张表单上所列出的各个年份日期推算，那么，这俩架子上所贴出的每一个任务，它们的年代，少则是在五六十年前，多的……则是在一二百多年前，甚至是在250多年以前，就已经被委托下来了——！！我的天！能想象吗？！250多年以前就已经有了的任务啊——！那个时候，外来的佣兵们，甚至才刚刚占领并割据拿沙勒地区没多长时间而已呢！！
“这……太惊人了——！两百多年以前的任务，直到现在都没能完成吗——？！”惊讶异常的我不禁脱口而出。
一时间，我竟怀疑起自己的眼睛来，忍不住再次瞪大眼睛朝那些任务单看去，仔仔细细、反反复复地又确认了一遍。——完全没错！每张任务单上所列的，的的确确就是那些日期！
不仅如此，在从“期限要求”这一栏上发现惊人的信息之后，接下去，我又接连从每张表单上的其它栏目中，发现了另外两个同样令人十分惊讶的信息！
第一个，在每张任务单的“任务进度”那一栏上，只要是能够辨认出字迹的，都写明了该任务仍然是在“进行中”的！也就是说，理论上讲，即使早已过去了几十上百年，这些年代久远的任务直到现在，也依然是在执行当中的！
另一个，我还在这些任务单的“任务等级评估”一栏中，见到了两个完全陌生的评估级别——这两个级别，我刚才在二楼那里可是完全没有见过的——S等级和X等级！
“S……和X……？！这两个级别是……？！”
“S和X这两个级别的任务，尤其是X，向来在佣兵界中是属于可怕得令人绝望的终极型任务，几乎不存在完成的可能性。出去执行这些任务的人，绝大多数都是再也没能回来的。对于这样一类不可完成的任务——基本上全都是S和X级的任务——按佣兵的行规，只要从委托受理之日算起，总共超过了30年以上，最长50年以上，没有人能够将其完成，或者没有人愿意将其接下来的话，那么这些任务就会被佣兵会默认为废弃任务。其任务单就会被从楼上的查询栏撤下，不论其任务性质是可公开还是非公开，一律都改贴在这里的‘废弃任务查询栏’上，用来警示所有看到它们的人——‘看到了吗？去做这些终极任务的人，甚至包括当年委托下这些任务的委托人，他们到现在，一个也没有回来。’”
不知什么时候，埃尔叔重新将自己的注意力转回到我这边来了，并对我这样讲解道。
“……！！”听完埃尔叔的解释，我瞠目结舌。
一次又一次的惊讶和震撼。——自打双脚踏入这座委托中心之后，我究竟已经感受过多少次心灵上的冲击了？记不清了。我现在知道的只是：自己脑子里的思绪已经乱成了一团麻，难以理清，纵使有千言万语，也描述不出自己对于这里的所见所闻到底有一番什么样的感触。或许只能如同埃尔叔所说的——对于这些见闻背后所隐含的深远意味，我们只能说是极其复杂的了……
……茫茫然之中，只觉得，视野中这些贴在破旧架子上的一张张发黄的任务单，越来越好像一块块在暮日昏黄之下、寂静无声地矗立着的小小墓碑，拖着长长的夕影，默默地静止在那里，似乎在向人们沉沉地诉说着……这样一些、无声黑白的往事——
——很久以前，曾经有一群喜好追逐金钱、强大与名利，甚至仅仅只是为了满足争强好胜与厮杀快感的人，他们怀着各种各样的心思、念想和欲望，带着他们那寒光闪闪的兵刃与贪婪无度的眼神，得意洋洋地由此出征……然而……到了现在，却只剩下孤零零摆放在阴暗角落里的这两个木架子，以及这些凌乱地排列于此的、孤独的墓碑，微弱地证明着，这群欲望无限而又渺小可叹的人、曾经在这个世界上的存在了……
……