黑夜已尽，地平线晨光乍现。地嗪消散一空，决战时刻来临。上千名塔达林站立于飞升巨坑外围，众人悄然无声，静候等待。
决斗场极为辽阔，足以容纳一支航母舰队。两侧各有一个偌大巨坑，既是不断向下延伸的万丈深渊，也是败亡者最后的安息之处。若在拉克希尔仪式中败亡，尸体就会被扔进巨坑，一直向这颗星球的熔融核心坠落，彷佛一场永无止尽的旅程。
阿拉纳克在破晓不久前抵达。东方巨坑附近的土地上，高阶领主马拉什正漂浮在空中凝聚力量。他以钢铁护罩遮面，周身的红色能量不断激起火星，荡起波纹。首席升格者努洛卡则坐在西侧巨坑附近，依然没有穿戴任何铠甲，只有那身染血长袍。那副打扮引起场外观众一阵讨论。
就连马拉什都忍不住说上几句：“真遗憾啊，我本来还想成为第一个让他溅血的人，”他声音宏亮，故意让所有观众听见。“至少首席升格者与我所见略同，我们都想让‘某人’流血。”
在场位阶高过阿拉纳克的塔达林，唯有第二席与第三席的升格者：古拉基与泽尼希。他们站在两个巨坑之间，紧紧盯着阿拉纳克。他们都已听说努洛卡前一晚曾召见阿拉纳克，纷纷猜想这两人究竟达成什么协议。
阿拉纳克避开他们的目光，朝着观众移动，刻意待在飞升巨坑之外。他在人群中发现第五席升格者吉拉娜，然后伫立到她身边。她露出讶异神色，语气尖酸地问道：“您打算在旁看好戏？”阿拉纳克沉默以对。
阿拉纳克。这是努洛卡的传音入密。他并未看向阿拉纳克，动作也很隐蔽，甚至不会有人知道他们的正在对话。你在做什么？
阿拉纳克不发一语。
第四席升格者。努洛卡对他下令。回答我。
阿拉纳克依旧保持缄默。再过几分钟就要破晓了，他却还站在决斗场外围。古拉基与泽尼希慢慢开始领悟，两人都露出惊讶表情。阿拉纳克不打算参加这场拉克希尔仪式。投机大师阿拉纳克竟把自己的命运交由他人决定。
努洛卡怒不可遏，不断发送威吓脑波。我警告过你，背叛我会有什么下场。
阿拉纳克总算给予回应。我什么也没答应您，所以我也没背叛您。我既没和古拉基和泽尼希商讨，也没向高阶领主告密。
立刻宣誓为我而战，阿拉纳克。
阿拉纳克坐下观战，以此作为答复。
努洛卡见状气急败坏。你站在埃蒙那一边？他背叛了我们，想害我们全军覆灭，而你竟然愚昧到—
我并不愚昧。阿拉纳克定睛看向古拉基与泽尼希。他们知道您和我谈过，也知道您没和他们商量。所以他们可能会宣誓与您为敌，我可无法同时击败他们两人啊，首席升格者。
所以你就抛下我，让我孤军奋战。
您真是孤军奋战吗？阿拉纳克问道。
古拉基与泽尼希正在打量对方。泽尼希的双手握拳，古拉基的双腿则开始向战斗姿态变化，两人慢慢拉开距离。
阿拉纳克此时幸灾乐祸、心满意足，他的决定果然没错。这两人原本打算合力对抗努洛卡，但那并不是因为他们拥戴高阶领主，而是因为努洛卡突然提出挑战，唯有两人连手，才是击溃努洛卡与阿拉纳克间秘密结盟的上上之策。
可是现在…
阿拉纳克并未参战，战胜努洛卡已非难事。古拉基与泽尼希虽能赢得毫不费力，可是两人得到的好处却十分有限。只能提升一个圣链位席，无法痛宰未来的挑战者，着实让人大失所望。
粗暴蛮横的第三席升格者泽尼希决定打破协议。这位斯雷恩的恶煞怒喊道：“我宣誓为努洛卡而战！”
马拉什对着他咆哮：“可悲。”
古拉基狠狠瞪向泽尼希，保证要让他不得好死，然后古拉基又望向阿拉纳克，发现他依然不为所动。古拉基必须尽快做出决定。依照习俗，拉克希尔仪式将在破晓时分展开，所有勇士必须在仪式开始前先完成宣誓。她看起来举棋不定。她现在可以完全退出这场战斗，也可以和泽尼希同一阵线，齐心对抗马拉什，轻松取胜。但她乃是堂堂升格者，若无野心抱负，绝对不可能爬到这般高位。而野心抱负总是会凌驾于深谋远虑之上。阿拉纳克的计谋若要成功，就得仰赖这一点。
若是胸怀野心之士，就会在今日尽力根除威胁。毕竟泽尼希终有一日会谋害于她。
古拉基说道：“我宣誓为马拉什而战！”
努洛卡对此毫无反应。马拉什则敞开双臂说道：“我的忠仆古拉基，你将在今日获得拔擢。”
地平线彼端已朝阳微露。阿拉纳克依然保持坐姿，没有做出任何宣誓。
努洛卡发送满怀仇恨的意念。你竟然反悔背约。
阿拉纳克回应道，我从未和您做出任何约定。然后开战时刻终于到来。
拉克希尔仪式正式开始。
“今天我就要了结你的异端叛行。”马拉什说道，语罢便向前猛扑。首席升格者努洛卡高举双掌奋力猛推。两位战士都释放出一道道灵能能量，向对方发动快攻。两股能量互相冲撞，激发出一道道电光，不断四溢而出。他们周围的决斗场本就因几个世纪的煤烟熏烧与无数战斗而焦黑不堪，此刻更被轰得龟裂冒烟。高温实在让人无法忍受，好几排的塔达林观众都被迫后退。
就连吉拉娜也向后退避了，唯有阿拉纳克留在原地，任由烟雾在他身边缭绕。泽尼希与古拉基依旧观察着阿拉纳克，他们还是预期他会加入战局，毕竟没人在乎那什么狗屁习俗。可是他迟迟没有动作。
泽尼希终于转过身去，发动双刃光刀。这是取自埃蒙领域的纯粹能量，集聚为利刃之形。根据古代大师所云，这种武器可以斩开行星，一刀两断。泽尼希用光刀朝古拉基猛刺，她则用一招就化解掉对方攻击。
真正的血战已揭开序幕。这场挑战的双方主将朝着敌人释放纯粹的能量，全力对抗。古拉基与泽尼希则在他们旁边厮杀。在拉克希尔仪式之中，盟友不可直接干涉决斗，但他们能将自身灵能借给盟友。所以越多盟友越好，才能够藉此力压敌方。即便现在只有一个盟友，努洛卡与马拉什依然不停互相猛攻，引发爆炸连连。两雄死斗中所冲撞出的毁灭威能，远胜于他们各自的破坏力量。
泽尼希在蛮力与灵能潜力两方面显然更占有优势，因为努洛卡获得泽尼希的力量后，曾经一度逼退高阶领主马拉什。泽尼希的高超战技也让人惊叹，他以右肘猛击古拉基的太阳穴，同时以左手光刀砍穿其铠甲，顿时让她皮开肉绽。正当泽尼希准备直击要害，古拉基立即向后跳开。泽尼希继续展开追击，却被古拉基踢中头部。
古拉基已节节败退，战局一目了然。她有伤在身，疼痛不堪，泽尼希则是毫不留情地趁胜追击。他向古拉基猛扑，双刀向前挥砍，攻击与肩齐高。他想砍掉古拉基的脑袋，立刻结束这场战斗。
但此举却让他的身体中段毫无防备。
纵使古拉基已经负伤，居于劣势，她的身手依然异常矫健。她蹬足猛冲，往前推击，先将双刃光刀插入泽尼希的胸口，再旋转双刃贯穿他的身躯。光刀锋刃从泽尼希背后穿出，此时他已踉跄欲倒，双手的光刀也已熄灭。古拉基使力撑住他，双刃依然贯穿着他的身体。古拉基凝视他的双眼，直到最后一抹光芒暗去。
然后她扔开泽尼希的尸体，昂首缓步走回能量漩涡旁边，没有露出一丝痛苦疲态。
战况已定。观战的塔达林们窃窃私语，对古拉基赞叹不已。努洛卡手下已无任何勇士，大势将去。古拉基与马拉什只要汇集力量，就能轻易击败努洛卡。这位首席升格者被敌方力量逼退，而且不只是后退几步，而是屡屡被对方震飞。
努洛卡输定了。“你无须畏惧”，高阶领主马拉什说道，“我会慢慢杀死你，让你有很多时间好好懊悔。”
此时阿拉纳克起身，警告吉拉娜：“不准随我参战。”吉拉娜大吃一惊，眼睁睁看他冲入决斗场，所有观众也都将目光转向他。阿拉纳克发动光刀，双腕出现两把劈啪作响的红刃光刀，而他同时也感受到了其他塔达林的惊讶与骚动。
若是依照习俗，勇士必须在开战前宣誓效忠对象，可是那只是区区习俗，既非埃蒙的律法，更不是塔达林律法。因此阿拉纳克选择忽视这个习俗。
古拉基感觉到阿拉纳克正在逼近。虽然她十分惊讶，却还是立即转身，亮出光刀抵御。阿拉纳克毫不减速地冲向她，先是迅速挥击双刀，把古拉基格挡的双刀弹开，然后再用肩头骤然一撞。阿拉纳克发动全力猛攻，把古拉基击倒在地，同时也将灵能传送给努洛卡。
首席升格者努洛卡欣喜欢呼，用力吸收阿拉纳克的灵能。转眼之间，他已不再被对方逼退，双方现在几乎势均力敌。快解决她，阿拉纳克。这样我就不再追究你的…奇袭战术。他对阿拉纳克密传话语。
古拉基怒不可遏，连忙起身以光刀进行扑砍猛冲。阿拉纳克尽力闪避，对方有几波攻击对他造成轻微割伤，但他不去理会身体的刺痛感觉，只是专心闪避她的狂暴攻势。
她疲惫不堪，却又暴怒欲狂，怒意几乎能够弥补她流失的体力──也只是几乎。
古拉基体力不支，动作渐渐缓和，阿拉纳克继续格挡她的攻击，保持守势，因为并没有速战速决的必要。
“卑鄙懦夫。”古拉基骂道。她知道这样缠斗下去会有何结果，可是她绝不认输。
没过多久，当她的双臂开始疲软，阿拉纳克便以高速砍击突破防守，正中腰部，重创古拉基。她既没有哀求敌人怜悯，也没有流露任何痛苦迹象。她双眼的光芒与双刀同时熄灭。阿拉纳克没有为胜利洋洋得意，只是让她倒地死去。
现在孤军奋战的人变成马拉什了。面对努洛卡与阿拉纳克连手的力量，他根本无计可施。
努洛卡直接以能量弹齐射轰炸，把身为塔达林领袖的高阶领主完全压着打，逼他走上末路。“你都知情，对吧？”努洛卡怒火中烧。“埃蒙想要害死我们，而你全都心知肚明。”
马拉什并未回应这番质问，他想施展能量护罩抵御努洛卡的攻击，结果护罩还没成型，就已经被彻底击毁，他也被一步步逼向东方巨坑。
这座决斗场巨大无比，努洛卡花了将近半小时，才终于把高阶领主逼到东方巨坑边缘，阿拉纳克一路跟着努洛卡和马拉什，同时不断注视着场外观众，防备是否有人会如法炮制，毫无预警地加入战局。他特别留意吉拉娜，但她依然端坐场外。
“阿拉纳克，你这个叛徒。”高阶领主马拉什咆哮道。“你不知道努洛卡有何阴谋。他打算背叛埃蒙。”马拉什此时就站在东方巨坑的边际，死亡劫难正在他背后张开血盆大口。
“是埃蒙先背叛我们！”努洛卡怒吼。他开始凝聚力量，准备进行最后一击。“待我统治之时”，他沾沾自喜说道，“我们将摆脱埃蒙的控制，群起反
抗。我们——”
自从冲入决斗场至今，阿拉纳克从未说过只字片语，那是他别有用意的选择。而现在他又做出了另一个选择。
“我宣誓为马拉什而战。”他话一说完，便将自己的灵能从努洛卡身上抽离。
首席升格者的最后一发灵能攻击的能量随之消散。阿拉纳克泰然处之，转而将力量传给马拉什。这位高阶领主也毫不犹豫地接收力量，然后释放爆炸波动，将努洛卡轰退八步。
“岂有此理？！”就在高阶领主向前推进，离开巨坑边缘时，努洛卡吼道。“你不能在拉克希尔仪式中倒戈！”
阿拉纳克也同意他的说法：“没错，我确实不能倒戈。”埃蒙甚至有律法规定：一旦宣誓效忠，唯有死亡与战胜才能解除誓约。“可是我从未宣誓为您而战，我根本什么也没说。”他尚未宣誓所效忠的阵营，就直接投入拉克希尔仪式，虽然是破天荒的第一遭，却也没有触犯律法。先行宣誓只是习俗而已。所以他选择忽视这项习俗，“而我现在已经做出宣誓……”
“他不能再反悔了，”马拉什阴沉笑道。“他必须效忠于我，直到决斗终了。”
“住手。”努洛卡低语道。“你这是害我们走上灭绝之路。”
“高阶领主马拉什陛下。”阿拉纳克说道，“埃蒙就快要成就伟业，努洛卡却想让一切功败垂成。”
“不！”努洛卡厉声惨叫。
“没错，他会毁了一切。你的选择非常明智，阿拉纳克，”高阶领主说道。“我绝对会尽享虐杀之乐。”
他也确实尽享其欢。就算努洛卡已经精神崩溃、遍体鳞伤，马拉什还是不断着凌迟他。直到日落时分，他才掐着努洛卡，把他高举在巨坑上方。马拉什就这样让他悬在半空中，享受这个最终时刻。
“他心知肚明，阿拉纳克。”努洛卡喃喃低语。“高阶领主马拉什明明知道埃蒙背叛了我们。我可以对天发誓。”
“随便你想发什么誓。”阿拉纳克说道。努洛卡的确曾经让他动摇。阿拉纳克可以感受到自己那坚实的信仰土壤中萌生的怀疑之种。但我不会让那份怀疑继续成长，他这么想着。埃蒙乃是黑暗之神，其意志何其玄奥，其力量何其宏伟，其承诺又何其真挚。阿拉纳克必须小心捍卫其意念，不容许任何变量的侵扰。
他很清楚自己未来的道路。就在今日，阿拉纳克的圣链位阶将会大大提升。轮回即将终结，圣堂傀儡必败无疑，而他将在埃蒙的光耀中飞升。
地平线暗去之际，紧掐着努洛卡颈部的马拉什终于放手，把尸体交给引力。这位前任首席升格者的身体率先坠落，然后那件破烂血袍的碎片也缓缓随之而去。23
这场拉克希尔仪式就此结束。
“你很聪明，”高阶领主马拉什说道，“但太聪明的奴仆令我恼怒。我很想现在就杀了你，埃蒙根本不会在意。”
阿拉纳克依然屈膝在地、沉默不语。战后没有任何庆祝，只有这番威胁恐吓。但其实也没什么值得庆祝之事。此时全体塔达林均已听闻挑战者努洛卡的凄惨下场。马拉什克敌制胜，他的盟友阿拉纳克打破均势，在圣链中跃升三个位阶。
高阶领主的威胁根本毫无意义。阿拉纳克心想。今天已有太多升格者阵亡，不能再有人牺牲。无论哪个军队，如果没有能干的下属执行命令，都无法正常运作。就算塔达林大军也不例外。
马拉什接着说道。“告诉我，首席升格者。你是否希望将来君临天下？你是否觊觎高阶领主之位？”
“没有。”